安国公只觉一口气堵在胸口，上也上不去，下又下不来，气得浑身发抖，手中茶盏啪的一声掉落，化成无数碎片。


    在小厮的惊呼声中，安国公终于也倒下了。


    付晏清跪着，呆愣好半晌，才膝行至安国公跟前，“父、父亲？”


    怎么会这样？


    “快来人！快来人！”


    小厮女使四散跑开，找大夫的找大夫，去各院传递消息的传消息。


    沈老夫人刚饮下最后一口汤药，得知小厮来报此事，汤药哽在喉中，呛得又是一阵咳嗽，随即仰面大哭。


    “造孽啊……造孽啊！”


    老夫人狠狠锤着床板，“去，去把宴哥儿给我叫来，老婆子我倒要问问他，是不是没了一个顾兰枝，他就要我们全家为她陪葬！”


    一刻钟后，失魂落魄的付晏清被小厮架到了随喜堂。


    小厮撒手，付晏清整个人跌在地上。


    老夫人坐在榻边，几日不见，付晏清更狼狈了。


    眼神空洞，头发散乱，下颌长出了成片的胡茬也无心打理，就这么颓然趴在地上。


    “不知道的，还以为你死了爹娘。”


    老夫人毫不客气地大喝，“付晏清，给我站起来！站起来！”


    拐杖用力敲击着脚踏，发出笃笃笃的闷响。


    “如今祖母的话，你也不听了是吗！”


    付琳琅闻讯赶来，进门就搀起付晏清，“哥哥，哥哥你快起来呀……”


    她和父母关系冷淡，却和这个哥哥极其亲近，一听付晏清又出事了，赶紧过来劝慰。


    可付晏清哪里还能听到她们的声音，即便勉强站起来，付琳琅一卸了力气，他又跌回地面。


    如此反复几回，老夫人终于死了心，闭眼，两行老泪淌过面颊。


    “听下人说，你自请从族谱中除名，是也不是？”


    付晏清缓缓抬眸，在老夫人的注视下，跪好，额头点地，“还望祖母成全。”


    果然。


    老夫人泪已流了满面，什么希望都不抱了。


    付琳琅焦急不已，也哭了，“哥哥，你怎么可以做出这样的糊涂事，要是从族谱中除名，从此以后，你就再不是安国公的世子了！”


    他已经被皇帝逐出内阁了，仕途算是毁了一半，且翰林院那点俸禄根本不够开销，要不是还占了个安国公世子的名头，日子只会更难过，他怎么可以说舍弃就舍弃？


    “即便你不为我们着想，你也要为你自己想想。”


    付琳琅劝了半天，付晏清就是不肯起来，干脆用出激将法，“要是……要是你真找到了顾兰枝，你一介白身，你以为她还会跟着你吗？”


    青楼女子，最是趋炎附势，嫌贫爱富。


    伏在地面的付晏清脊背一僵，但很快又松弛下去。


    “会的。”


    付晏清相信，若是能再有相见的机会，顾兰枝一定愿意跟着他。


    因为，他们曾经那样相爱，断不会因为一点身外之物舍弃彼此。


    见付晏清铁了心要离家，付琳琅再无话可说，只是跪在沈老夫人面前，“祖母，哥哥只是一时糊涂，您切莫当真……”


    老夫人充耳未闻，定定看着底下这个骄傲惯了的嫡长孙。


    “好，既然你执意如此，老身成全你。”


    “祖母？”付琳琅不敢置信。


    老夫人却抬手，“来人，上家法！”


    付家规矩，所有逐出族谱之人，必先笞五十，再驱逐，轮到付晏清，沈老夫人一样照章办事，决不手软。


    或许，一顿家法下来，能让付晏清清醒清醒，清醒了，就不会生出那些荒唐的念头了。


    老夫人到底心存侥幸，等万嬷嬷取来鞭子，直接下令让最孔武有力的粗使动手。


    付琳琅与万嬷嬷皆是脸色大惊。


    “祖母，不要！不要！哥哥不是真心的，不是真心的！”


    她扑到付晏清跟前，摇晃着他的肩，“哥哥你说话，你说话啊！”


    付晏清沉默不语，褪去外衫，咬紧手帕，直挺挺的跪好。


    鞭子过了一遍盐水，重重甩在付晏清脊背上，啪的一声响，白皙的脊背顿时皮开肉绽，鲜血汩汩往外流淌。


    上头的老夫人没有喊停的意思，粗使憋了口气，扬手再次甩下一鞭。


    又是一道伤痕，血肉模糊。


    付琳琅哭得眼睛都肿了，如何劝付晏清都不肯听，第三鞭落下之际，付琳琅侧身挡去，鞭子直接甩在她后背上。


    与付晏清的隐忍不同，付琳琅直接惨叫出身，精美华服裂开一道口子，隐隐可见血色渗出。


    付晏清赶紧吐掉手帕，抱住付琳琅，“……你怎么这么傻？这不关你事。”


    这鞭子是专门惩罚族中犯错之人，行刑前不仅要过盐水，鞭上还布满了无数倒刺，打在人身上，瞬间就能带出血肉。


    有多疼他已经体会到了，万万没想到付琳琅为了阻止他，会挺身替他抗下一鞭。


    付琳琅从来没受过这种罪，疼得眼泪直流，“哥哥，求求你了……”


    母亲中风了，父亲也倒下了，她要是再没了哥哥，以后的日子可怎么过？


    如今，只要能留住付晏清，要她做什么她都愿意，哪怕要她为之前针对顾兰枝的事道歉，她也愿意。


    “哥哥，琳琅知错了，琳琅不该欺辱顾兰枝，如果不是琳琅，也许她不会死了，我们全家也不会因此分崩离析……”


    提及顾兰枝，付晏清眸中闪过挣扎之色，一狠心，推开付琳琅。


    “走开！这是我的事，与你无关！”


    付琳琅被她推出去，后背着地，又是一阵钻心的疼，到底是身娇体弱的世家小姐，忍不住晕了过去。


    沈老夫人见状，便知除非顾兰枝亲至，否则无人能阻拦付晏清的决心，索性闭目念佛。


    鞭子划破空气，声声呼啸，五十鞭打完，付晏清背上找不到半分完好的皮肉，人也因为剧痛，失血过多彻底昏迷过去。


    家法执行完了，付晏清是留不得了，沈老夫人挥手，让俊生把人带去医馆医治，至于以后，付晏清想如何，都与她们无关了。


    这一次，付晏清得偿所愿了。


    医馆里，付晏清趴在榻上，望着窗外漆黑的夜色，如释重负。


    终于，他不是安国公府的人，终于，他可以堂堂正正去寻他爱的人了。


    “俊生，备马。”


    歇了半日，便要起身下榻，刚一动，后背一阵火辣辣的疼，忍不住倒吸一口凉气，脚下一软，摔在地上。


    俊生听到动静赶紧进来查看，扶起付晏清，一脸恨铁不成钢，“世子，您的伤还没好，还是再多养几日。”


    “不，我要去江南。”付晏清执意要走。


    俊生不明所以，“世子，您还去江南做什么？”


    付晏清抿唇，“陛下虽革了我的职，让旁人顶替我去江南处理水患，但治水的方案是我呈上的，若有差错，理应让我去承担。”


    还有……


    他还想去扬州看看，那是顾兰枝曾经呆过的地方。


    他没能护住她，没能照顾她，如今她不在了，去看看，全当成全自己的念想了。


    付晏清说的冠冕堂皇，俊生一时想不到如何辩驳，只能干巴巴的劝，“世子还是等伤好些了再启程吧，若是半途伤口恶化，只怕……”


    “无事。”


    付晏清踉跄着往外走了两步，嘴角渗出一丝血迹，也被他轻易抹去了。


    “那陛下那里……”俊生还在劝。


    付晏清抬手制止，“明日，我自请削去官身。”


    没了官身，就再没什么可以约束他了。


    翌日一早，付晏清拖着病体跪在宣武门前，等候陛下召见。


    得知付晏清是来请辞的，小皇帝也懒得见，直接大手一挥准了，又让内侍宣王家大郎王聿觐见。


    付晏清刚跪地谢恩，一方丝帕掉落在他面前，丝帕一角的墨兰登时映入眼帘。


    付晏清瞳孔一震，再难冷静，飞快捡起丝帕的手都在抖。


    就在这时，有人俯身拿走了丝帕，他顺着那人的动作看去，赫然是即将被皇帝传召的王家大郎，王聿。


    王聿见到他，同样一惊。


    只因眼前之人与他记忆里那个意气风发，气度矜贵的安国公世子截然不同。


    是因为，顾兰枝的死么……


    可是顾兰枝刚死的时候，也没见他有多伤怀，大抵，是因为被贬官了吧。


    王聿心头感慨万千，替顾兰枝不值。


    下一刻，付晏清就跟疯了一样扑上来，从他手里夺走丝帕，“怎么会在你这里……你怎么会有她的手帕？”


    “之前姑娘不慎落下，被在下拾到，一直想物归原主，只是没有机会了。”王聿神情淡淡，若是付晏清仔细看，还能看到他眼底一丝嘲讽。


    但付晏清如今注意力全在丝帕上。


    说来也可笑，那日他从顾兰枝身边醒来，气愤之下将人囚禁在别院，而安国公府上下，但凡是与顾兰枝有关的物件，他都差人全部扔了出去。