等大婚当夜，他知道真相的那一刻，早就为时已晚。


    人没有了，尸首也找不到，屋里更是一丝气息都没留下。


    就好像，顾兰枝这个人从未出现过。


    思及此，付晏清的心好似又被凌迟一遍，疼得窒息。


    他捧着稀释珍宝一般的小心翼翼，仿佛顾兰枝还在他身边一样，泪水再难以控制。


    王聿看待了，都道男儿有泪不轻弹，宣武门前，付晏清竟如此失态。


    很快，有内侍碎步而来，“王大人，陛下请您进去。”


    王聿看了眼那方绣着墨兰的丝帕，犹豫片刻，还是没拿走，转身跟上内侍的脚步。


    付晏清被逐出内阁，小皇帝自然要择新人顶替此位，而朝中新人里，除了付晏清，王聿无疑是最合适的人选。


    离开皇城的路上，付晏清没少被人指指点点，不过这些他都不在乎了，只是将丝帕紧紧捂在怀里，俊生找到他时，他正在一处巷子下饮酒买醉。


    半拖半拽的，才将人带上马车，车轱辘慢慢滚动，一路往江南而去。


    与此同时，江南的天，一如既往的湛蓝如洗。


    平江园一处厢房内，熏香袅袅。


    有男子稳健的脚步声自廊下传来，越来越近，顾兰枝听着声音，唇角微微上扬。


    “顾娘子。”


    魏琰停在门口，轻轻叩响门板，“时辰到了。”


    他话音落下，门从里面打开，随着光线一点点撒入内室，魏琰呼吸渐渐凝滞。


    少女云鬓高绾，鎏金缀红翡翠步摇在发髻两端遥相呼应，配上一身明艳红色十二幅雪缎织锦裙，愈发衬得美人如玉，娇颜无暇。


    尤其一双眉眼，谈笑间顾盼神飞。


    “员外，您瞧兰枝这一身可好？”


    从这一刻起，她们将扮演好各自的身份。


    顾兰枝红唇含笑，展开双臂转了一圈，臂弯处随意挽着水红轻纱披帛，随着少女转动的莲步轻轻飞舞。


    似有若无的兰香散于鼻端，魏琰回过神，罕见地点头称赞。


    “你今日，很美。”


    顾兰枝笑意不减，挑眉看他，“往日不美？”


    只是一句调侃戏弄的话，魏琰还是认真回答她，“也美。”


    她就是那样的人，淡妆浓抹总相宜。


    “不过，还是你如今的模样最鲜活，最好看。”


    不讨好任何人，不迎合任何人，只为取悦自己，穿喜欢的衣裳，戴最华贵的首饰，用最艳丽的胭脂。


    她原本就应该这样。


    幽深无波的眸慢慢浮现一抹笑意。


    【作者有话要说】


    明天还是万字更新，早九点，晚九点


    第31章 他的兰枝还活着！


    顾兰枝被他看得莫名脸红心跳, 赶紧低头假装整理裙摆，不敢再看。


    她还真是越来越放肆了，居然都敢调侃武安侯了, 想当初，她可是跟老鼠见了猫儿一般惧他。


    魏琰收回视线，“走吧。”


    顾兰枝始终落后两步, 跟着他走到仪门, 原以为要乘马车去宋府, 没成想停在门口的竟是一座十六抬轿辇。


    轿辇宽敞, 足够容纳两人共坐。


    顾兰枝:“……”


    这也太奢侈了些，皇亲国戚都不敢像他这般招摇。


    此刻她俨然忘了，魏琰本就是最大的皇亲国戚。


    魏琰表情倒是很淡定, 曲起胳膊示意顾兰枝挽住自己。


    那高傲的姿态, 还真是骄奢淫逸都占满了。


    顾兰枝犹豫一瞬，挽住魏琰，两人一同坐上轿辇，随着一声高唱, 小厮们合力抬起轿辇，稳稳当当朝宋府去。


    他们到的时间算晚了, 彼时宋府门前挤满了车马人群, 宋家二郎在门口一一相迎, 直到远远看见魏琰的轿辇, 当即派人去通禀。


    宋知州速度极快, 轿辇堪堪停下, 他人就笑呵呵迎了出来。


    “哎呀, 贾员外。”


    宋知州谄媚作揖。


    魏琰下车, 拱了拱手, “恭喜恭喜，祝贺宋大人长命百岁，福禄延年。”


    说了吉利话，魏琰又挤眉弄眼，“在下没来迟吧？”


    “哪里哪里！”


    宋知州连连恭维，“贾员外来得刚刚好！您快里边请！”


    魏琰满意点点头，回眸冲顾兰枝使了个眼色。


    众人这才敢把目光投向顾兰枝，喧闹声顿时一浪高过一浪，门口的宋二郎更是看直了眼。


    “顾娘子果然来了。”他喃喃，情不自禁上前几步，“顾娘子……”


    话音未落，便见顾兰枝下辇盈盈一拜，随即熟稔地挽住魏琰。


    余下的人便又歇了心思。


    有这苏州城首富贾员外在，哪里还轮得到他们。


    果然，还是有钱好使啊，比贾员外年轻俊朗的少年才俊多的是，瞧瞧人家顾娘子，还不是爱搭不理的。


    一时对魏琰羡慕嫉妒者皆有之。


    宋二郎悻悻，碍于父亲在场，只好给魏琰弯腰行礼，“见过贾员外。”


    一记暴栗敲在宋二郎脑门上，宋知州板着脸，“无知小儿，该叫一声世叔才是。”


    宋二郎只好重新见礼。


    顾兰枝的指甲用力掐着魏琰，强忍着不让自己笑出声。


    这宋家二郎瞧着与她年纪差不多，居然要喊魏琰世叔。


    察觉到顾兰枝忍笑，魏琰一面应付宋家父子，一面捏了捏顾兰枝的手，警告之意甚浓。


    顾兰枝收敛笑意，一本正经与其余认识的宾客见礼。


    魏琰一到，寿宴便急吼吼地开始，宾客纷纷献礼，其中当属魏琰出手最阔气，动辄便是能上贡朝廷的绝世孤品，价值千金。


    宋知州笑得眼睛都看不见了。


    宴席上，顾兰枝琴曲悠扬，沁人心脾，众人正听得入神。


    魏琰见时机差不多了，便搁下酒杯，借口解手暂离席位。


    宋知州笑容淡了些许，“贾员外许久不曾光临鄙府，还是宋某亲自引你去吧。”


    高兴归高兴，宋知州还没有被金钱冲昏头脑，失去理智。


    魏琰被他叫住，脸上并无异色，反而微笑点头，“那就有劳大人了。”


    宋知州吩咐儿子招待好其余宾客，亲自给魏琰引路，“贾员外，这边请。”


    走到院子里，宋知州才赔笑，“实在是不好意思，你也知道，最近风声紧。”


    魏琰富得流油，还给他送了几回大礼，诚意摆在面前，宋知州不是不识好歹之人。


    想结交，自然也要让对方看到自己的诚意。


    他四下警惕，引着人走到一处小竹林里，“贾员外，您之前与在下商量的那件事儿，在下已经帮你办妥，都水清吏司那边关系都打点好了，只要这个到位，届时官府招标，水利一事必然能落在员外手上……”


    宋知州拇指食指捻了捻，意味深长。


    魏琰爽朗一笑，从怀里取出一叠银票，塞进宋知州怀里。


    “好说，好说。”他拍了怕宋知州，表示明白。


    宋知州捂着怀里的银票，这么厚一沓，估摸少说也有一千两。


    笑得更谄媚了，“这水利一事啊，从前看得紧，没什么利益可图，不过这几年，倒是油水颇丰，届时，还望贾员外别忘了在下。”


    叮嘱完，宋知州迫不及待要回房数银票了，指着前头，“在下就送到这儿了，员外自便。”


    魏琰说了声好，阔步往前走去。


    确信人已经进去了，宋知州唤来两个小厮看着，自己折回屋里。


    另一厢，顾兰枝借口赏景，在宋府四处闲逛，宋二郎一直伴在身侧。


    忽然，顾兰枝看到宋知州肥胖的身影一闪而过，进了一间毫不起眼的房间。


    “这边好像没什么景色，瞧着挺荒僻的。”顾兰枝随口一说。


    宋二郎解释道，“这边是西苑，当初修建府邸时，正巧赶上水患，我爹俸禄大多捐给百姓赈灾用了，一时囊中羞涩，便只来得及收拾出东苑住人，让顾娘子见笑了。”


    顾兰枝笑容含蓄，“宋大人还真是爱民如子的好官。”


    看宋知州肥头大耳的样子，就不像是囊中羞涩之人，也不知他们是不是谎话说多了，连自己都信了。


    顾兰枝记住那间厢房，又在宋府四处走动，宋二郎都没有抗拒的意思，似乎为表清廉天地可鉴，一副毫无畏惧的样子，任她与其余宾客闲逛。


    寿宴将近尾声时，顾兰枝又献上一曲，才跟着魏琰一道回去。


    回到平江园，顾兰枝将知道的说了一遍，“……看他们都很轻松的样子，侯爷，您想要的账簿，恐怕不在宋府。”


    “不一定。”


    宋知州此人，长袖善舞，圆滑世故，与各州府官员商贾都有往来，不可能没有证据，魏琰决定改日登门，再添一把火侯。


    之后魏琰只要出现在人前，十次有九次都会带上顾兰枝，日子久了，江南都知道有个贾员外高调回归，不仅能将昔日花魁娘子留在身边，出手还极为阔绰，不少心思活络的官员都暗暗递了拜帖，魏琰便将这些人记录在案。