魏琰原以为是有刺客或山匪，所以出手重了些，没成想居然是个女人。


    “什么人？为何埋伏在此？”


    他语气不善，对方好似受了巨大的惊吓，蜷缩成一团，跪爬在地上，头都不敢抬一下，瘦弱的脊背瑟瑟发抖。


    看得顾兰枝都有些于心不忍了。


    她仔细打量对方，发现她破烂衣衫下的肌肤有不少伤口，手腕脚踝都有铁链摩擦的痕迹。


    顾兰枝能看到的，魏琰自然也看到了，当即拧眉，“你是流放于此地的罪奴？”


    那女人听了，浑身抖如筛糠，喉中呜呜，更害怕了。


    朝廷流放的罪奴，有些是罪有应得，但有些也是受家族牵连的无辜女子，譬如当年顾家的惨案，她们每一个人都是无辜的，却又因律法而死，在事情尚未弄清楚前，顾兰枝是可怜对方的。


    “我过去瞧瞧。”她按下魏琰，走上前两步。


    魏琰不太放心，刚抬脚要跟上去，不远处跪在地上的女人倏地抬起了眼眸，一丝杀气瞬间爆发。


    “小心！”


    魏琰出声提醒，那个女人已经拔出匕首，朝刺顾兰枝刺去，魏琰迅速拽回顾兰枝，抬脚踹向那女人。


    对方还未近身，就被魏琰一脚踢中腹部，倒飞出去。


    顾兰枝惊魂未定，看清那人的面容后，以为自己眼花了。


    “孟、孟兰月？”


    “顾兰枝，我要你死！”


    孟兰月捡起掉落的匕首，再次刺去，她已然一无所有了，便是拼了这条命，也要顾兰枝给她陪葬。


    但有魏琰在，一切都是徒劳。他单手钳住孟兰月握着匕首的手腕，往前一推，一折，就听到一声骨骼碎裂的脆响，伴随着女人的凄厉的惨叫。


    两只手都废了，孟兰月犹如一块破布被人随意丢下，她倒在地上，手臂呈诡异的弧度弯曲着，口中有血迹渗出。


    “顾兰枝，你个贱人，我诅咒你不得好死！不得好死！”


    孟兰月近乎声嘶力竭的呐喊，很快吸引了前来追捕的官兵，为首者正是申屠越麾下之人，认得魏琰二人，立即单膝跪地，“属下失职，让这罪奴惊扰了王爷王妃。”


    王妃？


    孟兰月皱眉，一脸难以置信，随后又仰头大笑，“不亏是青楼出身，顾兰枝，你果然好手段，就应该让付晏清看看，他为之疯狂的女人，究竟是如何的趋炎附势，攀高踩低！”


    她是无意间看到了顾兰枝的身影，这才伺机逃出来报复，但不知道顾兰枝已是皇帝册封的武安王妃了，更不知道付晏清是何下场，只当他还活着。


    一想到付晏清和自己一样，什么也没得到，孟兰月心里的怨气竟平复了许多。


    他和她都一样，穷其一生，算来算去，不过是竹篮打水一场空罢了。


    孟兰月的笑声很快止住，有官兵抬手狠狠抽了她两巴掌。


    魏琰冷睨了孟兰月一眼，“让申屠越彻查清楚，此人究竟如何逃脱。”


    “是。”官兵们抱拳应是，拖着孟兰月往回走了。


    孟兰月还在尖声嘶吼，被人用破布堵了嘴，总算消停了些。


    顾兰枝好半晌才回过神，有些后怕。她知道安国公府被抄，女眷全都流放西北，但耳闻与亲眼所见，冲击力是不一样的。


    “可怜之人必有可恨之处，你也不必同情她。”魏琰牵过她的手，“一切都是她咎由自取。”


    当初付晏清找人花了天价赎金，赎回了自己的母亲薛氏以及妹妹付琳琅，至于这个发妻，从头至尾没过问一句，最后，孟兰月亲眼看着薛氏与付琳琅被人赎走，重获自由。


    彼时，一同目睹这一幕的还有付小棠与柳绵绵，作为安国公府的女眷，她们都没能逃脱流放的命运。


    所谓流放，于她们这些深闺中的女眷而言，就如同地狱，一旦沦落其中，便是万劫不复的深渊。


    就像被赎回的付琳琅，即便重获自由，也再无法回到高傲的枝头，骄傲如她，选择了结这屈辱肮脏的一生。


    孟兰月不是没想过死。


    论骄傲，她不比付琳琅少，从前在金陵，她可是众人追捧的第一才女，却因为付晏清，她跌入尘埃，成了人人可以蹂.躏的娇花。


    每一个承受屈辱的夜晚，孟兰月都紧盯着虚空，告诫自己一定要活着，只有活着，才能<a href=tuijian/fuchou/ target=_blank >复仇</a>。


    她还没让付晏清付出代价，她还没让顾兰枝死，她必须活下去。


    时至今日，她再次见到了顾兰枝，终于清醒过来，她这辈子都杀不了顾兰枝，复不了仇了。


    谁让顾兰枝的命比她好，都那样了，最后还能做王妃。


    真是可笑。


    被带回去的孟兰月，在这一夜，走上了与付琳琅的相同的路，至死，她也不认为自己有什么错。


    顾兰枝得知此事后，久久的沉默。


    孟兰月的确不是好人，但这个下场，她也万万没料到，说来说去，都是受付宴清连累。


    魏琰知道她在想什么，握住她微冷的小手，“陛下绝非暴虐昏君，所以即便安国公所犯之罪，十恶不赦，陛下也仅仅是惩罚了嫡支一脉，至于旁支，只是逐出上京，后辈子嗣，若无救过救民之功，男子不得科考做官，女子不得与官宦联姻，并不连累身家性命。”


    顾兰枝就是抄家灭族中被牵连的无辜之辈，这样的惨案，赵秀不愿再见，只是修改律法非一朝一夕之事，只能在一次次的试错中追求相对公道，当然这都是后话了。


    自此，顾兰枝也算是彻底与前尘割裂，恩恩怨怨，尽数消散在西北的风漠之中。


    底下的官兵来到申屠越跟前禀报此事时，魏柔也在旁边听着，等人都走了，魏柔长长叹息一声。


    申屠越搂着妻子，柔声安抚，“你怎么了？这几日看你都心不在焉的。”


    “没什么。”魏柔环着他的腰，将脸埋在他胸膛前，“只是乍然听到安国公府，难免想到了一些前尘往事。”


    她大大方方的提从前，申屠越并不介意，反而失笑，“都过去这么久了，还有念想？”


    魏柔赶紧瞥了眼边上埋头吃饭的两个儿子，一拳头捶在他心口处，“胡说什么呢？”


    申屠越捉住她的手，低头亲了一口，“好好好，都是我胡说，我不说了，夫人你说。”


    两个儿子，年纪最大的也有十五岁了，当即拽住弟弟，兄弟俩捧着饭碗一溜烟跑没影了。


    “你们别跑，慢点儿吃！”


    魏柔冲儿子的背影叮嘱了一句，复又拉着丈夫坐下，神神秘秘道，“我就是想问你打听一件事。”


    申屠越睁大眼，“什么事，还用得着向我打听？”


    魏柔轻咳一声，“好久之前我也听说安国公府被抄了，但是具体的我没敢问……”


    “你是想问付瑾吧？”申屠越一下就猜到了妻子的心思。


    魏柔再次瞪他，“我纯属好奇，不行吗？”


    和顾兰枝在一起闲聊时，她怕勾起对方的伤心事，关于安国公府的一切，只字不提。


    申屠越给予妻子全然的信任，只是提起情敌，多少没有好脸色，淡淡道，“这不是显而易见吗？他敢谋害皇妃，早就被先帝赐死了，都死了十多年了。”


    关于柔妃的事，还要从许多年前，他刚来西北那会儿说起，不过具体的，他也只是道听途说。


    “据说，当年柔妃还不是柔妃时，死过一回，还是以你的名义下葬的……”


    【作者有话要说】


    下一篇番外，关于柔妃与先帝的


    第86章 番外五 天命所归（柔妃线）


    天启十七年冬末, 魏柔病逝的消息传入宫闱。


    皇帝望着魏琰沉重离去的背影，端坐于龙椅之上，怔愣许久。


    半晌, 皇帝麻木的声音响起，“李福安，你方才听清了吗？他说……何人病逝了？”


    唤作李福安的内侍, 拱手低眉, “陛下, 请节哀。”


    他与皇帝一同微服出巡, 见过那魏家小姐，知道皇帝有意诏她入宫，眼看等这个冬过了, 二月春一到, 便能将人接进宫里，却突然传来如此噩耗。


    瞧魏琰那伤怀的样子，也不像假的。


    不过身为上位者，皇帝总会较旁人疑心重些, 想起那日在诏狱里，魏琰明显不愿意自己接近魏柔的样子, 皇帝冷声道, “立即着人核查, 看消息是否属实。”


    李福安不敢多言, 立刻吩咐下去, 不到一个时辰便有禁军回禀, 魏琰正在操办亲妹妹的身后事。


    皇帝大掌微微蜷起, 终是叹了口气。


    罢了, 不过两面之缘, 死便死了，只能说有缘无分，强求不得。


    皇帝如此安慰自己，过后整整一月未曾踏入后宫，彼时尚未立后，由齐贵妃暂理后宫，在外人看来，后宫之中，齐贵妃一人独宠。


    是以旁的妃嫔不敢靠近养心殿半步，齐贵妃却敢，隔三差五就往养心殿去。


    “陛下，臣妾知道您操劳国事，为国为民，但也要劳逸结合，确保龙体安康。”齐贵妃最近来得勤，不是送汤药，就是过来给皇帝捶背捏肩，讨好之意甚浓。