血丝漫上了眼，燕唐换了条胳膊撑住脸，握住奚静观的手守在床边，仍在静静出神。


    燕府的几位郎中个个德高望重，医术自是高明，那药入口不过一二时辰，便渐渐起了功效。


    奚静观睁眼醒来，入目即是他这幅有点呆的忧虑模样。


    纵使是浑身无力，她也忍不住道：“难得见你愁上眉头。”


    燕唐一个激灵回过了神，眼中浑是不敢置信，转而又化为难言之喜，指腹轻柔地摩挲着奚静观的手背，托着下巴道：“你若再不醒，我可就要设法入你梦中了。”


    “你的仙法怎么总是如此不正经。”


    他曾大言不惭地说过自己上天入地无所不能，奚静观回想起当日情形，脸上慢慢浮现出一点笑意。


    燕唐裹着奚静观的手，蹭了蹭自己的侧脸。


    “怎么就这样委屈？”奚静观任他去蹭，好笑道，“天灯放了吗？”


    “放了。”燕唐应罢，又此地无银三百两道：“我可捂住了眼，没去偷看你写的什么。”


    奚静观嗤笑一声，拆穿道：“你莫胡扯，我一晕倒，你定是急得就往兰芳榭跑，放天灯哪里会有你的事？你又没生出一双千里眼，自然看不到我写了什么。”


    “我是没生出一双千里眼，奚小娘子却生了一张巧嘴。”


    燕唐听奚静观喉间喑哑，走到桌边触了下青釉茶壶，撩开纱帘唤醒了守夜的两个童儿。


    “去提壶热水来，莫要放茶。”


    这端化悲为喜，却说适才出了兰芳榭的戚颖，倒是疑云遮满头。


    戚颖与邢媛在岔道儿分别后，实在憋不住满腹疑惑，一径道：


    “嫂嫂这不让唐儿管，那也不让唐儿管，哪家不是望子成龙？她却偏不走寻常路，生怕别人知晓自家孩子多聪慧机敏似的。如此藏拙，真不知葫芦里究竟在卖什么药。”


    戚颖身边的嬷嬷是她打京州挑来的忠仆，闻言答道：“哪有什么藏拙不藏拙？三郎君志不在此。不过庭郎君倒是个靠得住的，不过婵夫人放着嫡子不管不顾，反倒要扶持一个庶子上位，确实令人摸不着头脑。”


    这嬷嬷有千百个好，可惜嘴上总没个遮拦，戚颖无声瞪她一眼，不悦道：“庶子也是你能叫的？”


    嬷嬷忙低了头，将话儿就此引开，明里暗里将元婵夸耀一番。


    “婵夫人身边的几位嬷嬷，都是她亲自调教出来的，各有各的手段，任凭哪一个出马，都能将下毒一事给了结了。芝麻大小一件事，还难不倒婵夫人。”


    戚颖在心里暗笑这嬷嬷蠢笨，哼笑道：“你以为我不知道？嫂嫂信得过的几位嬷嬷而今都被困在元府出不来呢，泥坑里走一遭，沾了两腿泥，怕是没有空闲处理这些个琐事。”


    下人与戚颖说话，向来是一句一坑，明夸不是，暗讽也不是。


    嬷嬷识趣的住了声。


    她不说话了，戚颖却反问道：“元氏现下是个什么境况？”


    嬷嬷恨不得咬烂舌头根儿装哑巴，揣摩了好一会儿她的意思，才斗着胆子说：


    “侨郎君一去，元氏那帮老狐狸贪心不足，一个比一个难对付。奚公在时还知道收敛，后来老太君带着诸位郎君、娘子到望春风游春，那三日里闹得最是不可开交，逼得婵夫人发了好一通脾气。幸而冉遗老还顾及几分与侨郎君的师徒情分，若不是有他老人家出面顶着，婵夫人怕是连元府的大门都踏不进去。”


    遥想当年，元婵与元氏断绝关系一事闹得满城风风雨雨，“轰动一时”尚且不足以概。


    戚颖短叹一声，眼里流露出几分光彩。


    “我最佩服的，就是她这身傲骨。”


    “此等狠绝，是令人折服。”


    嬷嬷讪笑，实在搞不明白戚颖究竟是何用意，只好顺着她的话道。


    “元氏的事本就够令人焦头烂额了，偏偏还生出这些祸事。”戚颖走了两步，又慨然道，“这当家主母，当得还真是吃力不讨好。”


    嬷嬷听她颜真意切，嘴巴又情不自禁敞开了大门儿。


    “婵夫人近来殚精竭虑，憔悴了不是一星半点儿，咱们明眼人都能看出来，元氏上下也就侨郎君一个有心人，余下的都是些吃人肉不带吐骨头的老顽固。元氏一脉外强中干，就算救回来了也是中看不中用，婵夫人又何必去蹚这一滩浑水？”


    戚颖听了，难得没出言敲打她，反而一反常态道：“也是你我站着说话不腰疼，若是将军府出了事，我保管比嫂嫂还急。”


    此言太过晦气，嬷嬷一时不敢搭茬。


    戚颖美目一敛，又迆迆然迈开了步子。


    “嗐，事不关己，眼看归京之日就要到了，我管这档子闲事做什么？”


    嬷嬷：“……”


    聪明与愚蠢，极为罕见地齐聚在了一人身上。


    晨光熹微之时，燕府的几位郎中分作两拨，一前一后去兰芳榭为奚静观把了回脉。


    奚静观转眼见好，兰芳榭上下直念“菩萨保佑”。


    连蘅苑。


    元婵的觉越来越少，精气神也越来越不好。


    她只穿了件白色中衣，坐在铜镜前，心不在焉地问着身边人：“那婢子可有开口？”


    在旁服侍的嬷嬷敛下眉，道：“她咬紧了嘴，什么也不肯说。打也打了，骂也骂了，却只管啼啼哭哭，反反复复就是一句‘无人指使’，还说打骂无用，让夫人干脆将她卖出府去。”


    元婵笑了一笑，又问：“她可有父母兄姊？”


    “没有。”嬷嬷摇头，“她年纪不大，父母却去得早，只有一个远房表哥，前些年在渡口替人背米糊口，早就没了消息，如今不知是死是活。”


    元婵噙起来的一点笑没放下去，在簪匣子里挑出一支暖玉钗，说道：“这丫头既已为自己寻好了出路，便依了她，将她变卖出府罢。”


    嬷嬷并不意外，将钗子接在手里，问她：“依夫人之见，这事儿该交予谁来办？”


    元婵早已有了人选，说道：“古塘州不是才来了信，说让融儿回趟陶府吗？明日他启程时，将这丫头一并捎走，卖在半途就是。”


    “也是，若还在锦汀溪发卖，岂不是正中她的下怀？”嬷嬷将那支暖玉钗簪在元婵发间，才说：“她既然犯了错，总该吃点苦头、受点教训。”


    说完，嬷嬷话锋一拐，踌躇不定道：“可眼下须弥道长与融郎君住在一处，这些繁杂之事，要不要避开道长再行交代？”


    “能避则避。”元婵漫不经心，“避不开也不打紧，他这等世外之人，心中都有一道尺，知晓分寸，不会随意搬弄是非。”


    嬷嬷将此事给记在了心里，想到须弥，又感慨着说道：“老太君近来与须弥道长很是亲近。”


    “人之常情。”元婵想起一个人，转眼问：“夙引呢？”


    “还是那般老样子，与道长一条河水、一条井水，宛如素不相识一般。”


    嬷嬷怔愣须臾，如是说着，紧跟着又发出长长一声叹息。


    元婵不知她又触动了什么伤感情怀，一边顺着鬓间的碎发，一边道：“将松意堂内的丫鬟童儿一并换了，只留老太君近身伺候的就好。”


    嬷嬷脸上闪过吃惊之色，想要出言相劝：“若老太君问起……”


    “无妨。”元婵眸中的狠辣稍纵即逝，“手伸太长，就莫怪我将之一刀砍了。”


    既是一团乱麻，合该衬一柄快刀。


    元婵心里还记挂着另一件事，轻飘飘将此言揭过。


    “今日轮到府中的哪位郎中为老太君问诊了？”


    嬷嬷支吾一阵，嗫嚅道：“夫人，自打须弥道长来后，府里的几位郎中就进不去松意堂了。”


    元婵目光一闪，微微偏过一点侧脸：“进不去？”


    提起此事，嬷嬷便觉力不从心，如实道：“松意堂的嬷嬷来苑里念叨过一回，说老太君认准了须弥道长，只让他一人近身。”


    元婵沉默良久，转眸看向铜镜中虚虚实实的人影。


    “嬷嬷，我的白发，怎么越来越多了。”


    嬷嬷正要劝慰，外头就响起了一连串的脚步声。


    童儿探出个头，通禀道：“夫人，萧夫人来了。”


    “真是片刻不得空闲。”元婵搁下手中的沉香木梳，似叹非叹道：“也是她们母子连心。”


    嬷嬷万般无奈地摇摇头，嘀咕道：“奚氏的消息，也忒快了点。”


    萧巽眉眼生笑，额间贴了红梅花钿，一柄绣金小团扇从没离过手，金线绣的裙摆将人衬得雍容华贵，双袖却不是寻常云锦，而是罩了几层云雾纱，如雪肌肤若隐若现。


    元婵眼观萧巽脸色，只能瞧见晃眼的笑，好似是真欢喜她这个亲家，竟窥不见一丝一毫兴师问罪之意。


    她稍稍放下心来，萧巽一开口，却打了元婵一个措手不及。


    “听说给小苑儿下毒之人，是常在老太君身边伺候的？”


    元婵脸上毫无破绽的微笑险些当场垮下来，手里茶盏细微一摇，含笑道：