条理清晰，目标明确，既展示了实力和诚意，也提出了实际需求。这绝不是一个头脑发热的海盗头目能立刻想出的方案，背后定然有高人指点。而这个“高人”，不言而喻。


    花自清闭了闭眼。


    史天王这个心腹大患以这样一种离奇的方式被清除，换上来一个看似愿意归顺的豹姬，但其中究竟有多少是林平乐的影响？


    这个豹姬，将来是真正的“靖海将军”，还是林平乐插在海上的一枚棋子？


    “此事关系重大，非本官一人可决。”花自清睁开眼，目光恢复清明与锐利，“本官需即刻上奏朝廷，由陛下圣裁。在此期间，请豹姬将军务必约束部众，勿要再起事端，并尽可能展现归顺诚意。若有确切剿匪之功，本官自当在奏报中一一陈明。”


    “多谢花大人！”信使躬身行礼，“将军必不负朝廷所望。另外，将军还有一言，托在下转告大人——‘林老板一切安好。海上之事，将军自会处理妥当，请朝廷勿忧。’”


    他花自清能在意林平乐安好不安好吗？


    他巴不得林平乐赶紧出事，别害得他整日里担惊受怕，一个堂堂锦衣卫指挥使被派来当跟踪的探子。


    那句“林平乐一切安好”……


    到底是在报平安，还是暗示她与豹姬的合作？


    花自清揉着突突跳的太阳穴，挥挥手，让手下带信使下去。


    他独自留在屋内，看着手中的油纸包和木盒，久久不语。


    海风从窗口灌入，带着咸腥的气息。他知道，东海的天，真的变了。


    他必须立刻拟写密奏，以最紧急的速度发往京城。这份奏报里，不仅要详述史天王覆灭、豹姬投诚之事，更要将他所看到的、关于林平乐那令人心悸的种种手段与影响力，毫不隐瞒地呈报御前。


    -


    林平乐滚在地上的果子被一只纤细修长的大手捡起，然后这只白净的大手拿着已经脏污染土的果子，塞到正张着大嘴滔滔不绝吹牛的林平乐口中。


    “呸呸呸！”


    果子上沾的土全都进了她嘴里！


    林平乐正要张嘴开骂，然后发现这人她惹不起，嘿嘿一笑：“世子爷，您还亲自遛弯儿呢？”


    心里愤愤，她就应该注销了他的工牌，让他不准进这院子，干啥啊！谁家好员工把沾了土的果子塞老板嘴里啊！


    宫九轻掀眉眼，将林平乐从上看到下，回想起他截取的那份花自清的密报中的话，他实在难以将那些内容和眼前这个看着就傻愣愣的女人对起来。


    宫九眯着眼睛……


    扮猪吃老虎？


    陆小凤从怀中掏出一张白帕递给林平乐，“豹姬大约是知道你身份的。”


    林平乐吓了一跳：“我没暴露啊！”


    陆小凤笑道：“玉剑公主无论如何也是养在深闺的女子，如果玉剑山庄当真养出一个你这样的姑娘来，她们也不敢让她嫁过去了。”


    林平乐面无表情：“这话好像有点刺耳，你可以闭嘴了。”


    随即转头看向宫九：“你来干什么？”


    宫九顺势问出自己的疑惑：“你知道皇帝派人暗中跟踪你？”


    林平乐淡定道：“这怎么能叫跟踪呢，这是甲方的合理派驻人员，随时跟进项目进度。”


    俗称：监工。


    她那系统显示的项目进程里都明晃晃的写上了，性命、职务……还有位置。


    所以她给豹姬还专门说了，这可是搭上关系的好时候，人正好就在边上不说，还是有官职的，帮忙递个话啥的多好。


    -


    紫禁城，御书房。


    鎏金蟠龙烛台上的灯火又一次彻夜未熄。


    空气中弥漫着龙涎香沉静的气息，却压不住御案后那人周身越来越凝重的威压。


    皇帝面前摊开的，正是花自清八百里加急送来的密报。他已经反复看了三遍，每一个字都狠狠凿进他的眼底。


    史天王死了。


    不是朝廷水师苦战得胜，不是江湖侠士舍命刺杀，而是以一种近乎荒诞的“天谴”方式，在短时间内悉数伏诛。


    取代他的，是一个名叫豹姬的女人，原是他的姬妾兼部将。如今她已收拢大部势力，自称“靖海将军”，并提出了条理清晰、利益分明的归顺条件。


    这一切的背后，都若隐若现地晃动着一个名字——林平乐。


    花自清的奏报写得极其详细。


    这位素来冷静沉着的北镇抚使，每次在报告林平乐的事宜时，总是轻易地流露出近乎惊悸的情绪。


    他详细描述了林平乐如何“未卜先知”般接下密旨，如何“精准”找到楚留香，如何在行踪成谜的表象下，完成对海上局势的致命一击。


    花自清用几乎力透纸背的笔触写下的：


    “臣之行踪，自离京之日起，恐已在其监察之下。此番豹姬信使直指臣之隐踪，言明乃‘林老板’告知。臣沿途隐匿行迹，自信无虞，然……林平乐知之甚详。此非巧合，亦非寻常情报可及。其背后之耳目，恐已无孔不入，深不可测。”


    无孔不入，深不可测。


    这八个字从花自清笔下写出，分量何其之重！


    皇帝缓缓靠向龙椅椅背，修长的手指无意识地捻动着那枚温润的玉佩——那是太平王世子上次呈报时，顺便“进献”的小玩意儿。


    他最初的决定，带着七分试探、三分利用。用一座无关紧要的别院，丢出一块名为“史天王”的试金石，看看这个被太平王世子刻意提起，又被花自清评价为“深不可测”的江湖女子，究竟能激起多大的浪花。


    成，则去一心腹大患；败，也不过折一江湖草莽，顺便看清其底细。


    稳赚不赔的买卖。


    可现在，石头扔下去了，激起的却不是浪花，而是……海啸。


    林平乐不仅完成了任务，而且完成得如此彻底、如此诡异、如此……超出掌控。


    她不仅杀了史天王，还顺手扶植了一个新的、看似更“听话”的代理人。


    不仅利用了楚留香这样的江湖顶尖力量，甚至可能连他派去的、自认为隐秘的监察者花自清，都纳入了她的计划之中，成为了连接海上新势力与朝廷的“信使”。


    这份心思，这份手段，这份对全局的掌控力……真的只是一个江湖草莽所能拥有的吗？


    皇帝的目光再次落到密报中关于豹姬投诚条件的那部分。剿灭倭寇，以战养战，求取正式名分……每一步都踩在朝廷既头疼又需要的点上。


    “林平乐……”皇帝低声念出这个名字，眼中神色复杂难明。有忌惮，有审视，有浓烈的好奇，也有一丝被隐隐冒犯的不悦。


    他讨厌这种脱离掌控的感觉。尤其是，脱离掌控的还是一个他原本打算用来“试刀”的棋子。


    殿内侍立的太监总管察觉到天子身上散发出的低气压，将头垂得更低，呼吸都放轻了。


    良久，皇帝忽然轻笑了一声，只是那笑意未达眼底。


    “好一个林老板。”


    他站起身，踱步到悬挂的巨大疆域图前，目光落在东南沿海那片蔚蓝的区域。史天王这个毒瘤被剜除了，但留下的空白，立刻被一个带着林平乐印记的新势力填补。是福是祸？是真正的靖海良将，还是披着官袍的海上枭雄？


    花自清的警示在耳边回响。林平乐的情报能力，已经威胁到了锦衣卫的权威，甚至可能渗透到了更核心的区域。这样一个女人，拥有如此能量，却似乎对朝廷官职、世俗权力并无太大兴趣，她到底想要什么？那座别院？还是别院背后，那三千流民的安置？


    皇帝的眼神锐利起来。他想起太平王世子密信中那看似客观、实则引导的语气。自己这位表弟，在这场戏里，又扮演了什么角色？他与林平乐，究竟是何关系？


    “拟旨。”皇帝忽然开口，声音恢复了帝王的沉稳与决断。


    太监总管立刻躬身聆听。


    “第一，准花自清所奏，着其全权负责与豹姬部接洽事宜。豹姬若确有剿倭之功，验明正身，可许其‘靖海游击将军’之职，暂统原部，听候调遣。具体事宜，由花自清临机决断，报朕知晓。”


    “第二，召太平王世子宫九即刻入宫见朕。”


    “第三，”皇帝顿了顿，目光重新落到密报上林平乐的名字处，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“传朕口谕给花自清：林卿家劳苦功高，既已顺利完成任务，可返京复命。朕要亲自听听，这海上的风浪，究竟时如何平息的。”


    他要亲眼见见这个林平乐。


    他要亲自掂量一下，这把无意中得来的、锋利得有些过头的刀，究竟该如何握在手中，才不会伤了自己，又能斩尽荆棘。


    是纳入鞘中，谨慎使用？还是……查明底细，防患于未然？


    -


    江南，画舫。


    丝竹悦耳，灯火旖旎。


    楚留香斜倚在铺着软垫的榻上，手中把玩着温润的玉杯，目光却似乎没有焦点地落在窗外流淌的秦淮河水中。