“当是时，整个江南城里茶余饭后都在津津乐道此事，更枉论那些素来喜好鬼怪之谈的少年人，作为当事人家的我，自然是被他们围着问了无数遍，被扰得不胜其烦的我随口便道：‘这么好奇，你们不如结伴去探上一探。’谁知此言一出，方才还问得兴致勃勃的少年人纷纷跟霜打的茄子一般蔫头耷脑，道是家中长辈知晓他们平日行径，特地警告了切莫一时贪玩去那处。他们这瑟缩的模样反倒是激起了我的兴趣，仍是少年心性，想着这附近还就没我去不得的地方，况且还是自家买下的土地，若自己都不敢前去那真是笑话大了，既然没人敢同往，我便独自一人前去。”


    “活得如此不谨慎还能幸存到如今，还真是好运眷顾。”叶南扶轻嗤一声道。


    “谁说不是呢？”宋伯乔苦笑，“若要同那时候的我说天高地厚，我定是不知且不屑的。决定好了之后，我胡乱准备了些不知有用没用的工具，便趁着家里诸事繁多之际溜出了门，直奔荒山古墓而去。”


    “那日的山野起了弥天大雾，遮蔽日月，五尺之外的物什都不见其形，我原先设想得很完美，进去之后如何如何探险，真的临到面前却慌得连入口都寻不到，只六神无主地一遍又一遍在浓雾里团团打转，在荒山野岭之间来回攀爬，最后别说古墓入口，连下山的方位都迷失了。”


    “唉，听已经被剧透了结局的恐怖故事真是一点意思也没有。”叶南扶打了个呵欠，昏昏欲睡。


    病殃殃的宋伯乔被气得浑身都来了力气，一下坐起来摇叶南扶的肩：“喂，不惜威逼利诱也要逼我讲的故事拜托你倒是听完啊！”


    “哎哎，听着呢，坐回去好好讲，别拉拉扯扯的。”叶南扶扯开宋伯乔的手，拍拍肩头道，“所以后来你是怎么出来的？”


    “说实话，我也不清楚。浓雾中不知昼夜，我在山上转了也不知有多久，直到饥寒交迫，心魂皆失，昏死在山路上，人事不知。后来在一山脚的小屋中醒来，小屋的主人是一名独居在山下拾荒为生的少女，名叫灵槐，前日见我晕倒在山脚下，便将我救了起来。我在灵槐家中将养了三日许，待我勉强能下床走动些，便托人进城给家人传信，此时我已失踪整整七日了，家里正急得发了通告四处寻我，城里甚至流传起了‘宋家动了荒山古墓，得罪了长眠此处的先辈，故带走了宋家长子以示惩戒’诸如此类的传言。得知我的状况后父亲马上亲自前来接我，因对灵槐的救命之恩感念在心，便将她一同带回了家。我既已平安归来，城中谣言自然不攻自破，且经此一难后，我不再彻日游手好闲，玩此类危险幼稚的试胆游戏了，转而刻苦学习，为接手家中产业做准备。”


    “哦，懂了，能让轻狂少年有了这么大改变的定然是情窦初开，心有所属了，是那个灵槐？”叶南扶摸着下巴。


    宋伯乔点了点头，提及灵槐的名字时，他神情间虽仍有情意，更多的却是怅然。


    “她有一双格外灵动的眼睛，便是不开口就这么安静的看着你，你也能在她眼里窥见星辰大海和千言万语，光凭这点就分外讨人喜欢，何况她性情也是绝佳，仅在家中暂住月余，便已与府内大多数人十分熟络，相信不仅是我，彼时府内许多少年人都对她怀有爱慕之意。我主动向父亲请求接手家业，并向他承诺定会让家业发扬光大，条件是允许我日后娶亲自由，并留灵槐在府里长住。父亲对我大难归来后的幡然醒悟十分欣慰，对伶俐可人的灵槐也颇有好感，故而未多思索便同意了。”


    “我自以为一切妥当，只待及冠后接管家中生意，就能将灵槐娶过门了，家中众人也觉得大抵好事将近，暗中张罗了起来，谁知我千般打算万般计划，摆平了家中所有人，就是没算到灵槐会站出来反对。倒也并非我自作多情，只是我看她此前对我的态度，当是对我有些情意才是，本也没想让她立刻表态，觉得当下说这些其实为时过早，故未与她提及我的那些日后打算，只说母亲膝下缺个女儿想留她长住下，想着先过个三年五载再说，未曾想到她竟斩钉截铁地拒绝了，说是她其实早先便有离开的念头，只是一直以来没机会说罢了，并表示母亲当时怀的指不定就是个女孩，没必要收她当义女。翌日灵槐便收拾细软搬回了城郊的小屋。”


    “我前去劝过她，但她似乎铁了心不论我如何劝说都不肯回宋家。她平素便是个有主意的，我见她异常坚决，定是早做好了打算，便只得就此作罢，但也只是打消了劝她回去的想法，对灵槐我是无论如何也不会放弃的。此后的数月，我在忙碌之余都会定期抽空去城郊小屋找她，每次我到来时，她都是欣喜不已的模样，这愈发让我笃定灵槐是对我有意的。因时常事务繁多无法陪伴她，担心她独自一人倍感孤独，想到她提及过从前养过一只小狗，且先前她在宋宅之时便爱同宅中的狗玩闹，遂托人选了一只，后一次来寻她之时送与了她。”


    “我本以为她会惊喜兴奋，眸灿微光，两靥生花，却未料我竟再度想岔了去，看到那狗的一瞬间她突然面色刷白，那么爱笑的灵槐却几乎维持不住笑容。这令我十分惶惑，欲将狗带走，谁知她却突然拦住了我，说她很喜欢，希望我能把它留下。她言辞恳切，我实在难以拒绝，可她之前的惊惧也不似作伪，犹豫再三，拗不过她的一再请求，我还是将小狗留下了。”


    “这大概是我人生至此最后悔的决定。”


    作者有话说：


    无


    第6章


    “那之后几日，家里生意稍有些不景气，我也一直在各商铺之间来回周旋，忙得脚不沾地，好容易得空再去寻灵槐之时……”


    宋伯乔低下了头，虚弱的声音几乎淹没在哽咽中。


    “她死了。”


    “一场大火烧尽了她的小屋，她没能逃出来，我到的时候只看到倒塌的房梁，未燃尽的屋瓦与满地焦黑的碎屑残骸。”


    “那处由于背靠荒山古墓，鲜有人烟，听周边稍远一些村庄的村民说，火是突然起来的，由于离得远，待他们发现赶来的时候已经烧得屋瓦塌陷，无可挽回了，他们都在说这火来的蹊跷。”


    “我突然想到了那只狗，想到了灵槐瞬间血色尽退苍白的脸，想到了她恳求我将狗留下时那眼里盛满的不舍，刹那间如堕冰窟，浑身冰冷，一个可怕的想法浮现在我脑中。”


    “她不舍的也许不是那只狗，而是……我。”


    叶南扶终于不再没骨头一样瘫在椅背上，稍微坐直了一些，问道：“你怀疑火与那狗有关？”


    宋伯乔点点头：“灵槐平日便颇有些许玄妙，还稍懂得一点风水堪舆和卜算周易之学，当日她见到那狗时的神情我至今还记忆犹新，而且刚把狗送给她不久就出了事，除了这狗是邪祟以外我不作他想。”


    叶南扶沉吟片刻道：“你与我讲这件陈年旧事，是觉得近几个月来家中频频起火一事的根源在多年前这一场火上？”


    宋伯乔默了默，道：“是。”


    “为什么会这么觉得？毕竟这事都过去了十五年了，如何会与当下的事联系到一处？”


    “狗叫。”宋伯乔吐出这两个字时声音都有些微颤抖。


    “三个月前第一场火时，我便听到了狗叫和爪子抓挠门墙的声音，事后发现是因起火之处距隔壁秦家较近，而他家靠这侧的院落里刚巧拴了几只狗，起火那日狗被滚滚浓烟与冲天火光所惊，纷纷狂吠、抓扒门墙。与秦家一番交涉，明白我……惧狗后，秦家便将那些狗都移去了离我家十分偏远的院落。”


    “然而两月前第二场火时，我却仍是听到了狗叫。起初以为是我近日处理家中事务劳累，情志太过紧张才出现的幻听妄闻，我安慰自己莫慌，那些都不是真的。可谁知过了两日季言跑来同我说，在厨房后头听见了像是动物爪子抓挠门板的声音，顿时便将我这两日好不容易堆积起来的信念尽数打碎，我确信家中所有人都知道我厌恶狗，是绝不可能还有狗存在的。于是我开始担忧，会不会当初害死灵槐的那条狗原本的目标是我，而灵槐代我受了劫难，如今它终于找上我了。”


    “然后你就忧思过度病倒了？”


    “可以这么说吧……”


    “那么你今日拖着疲弱的身体也要挣扎着出来，是为了来确认这妖物是不是那个透着邪性的狗？”叶南扶将手搁在椅子扶手上，撑着头，挑眉问道。


    “其实我倒并不觉得昨日抓住的妖邪是那渗人的狗，因为昨夜第四场火，乃至十多日前的第三场火，我都未曾听到狗叫声。”


    话至此，宋伯乔犹豫半晌才吞吞吐吐道，“我觉得……那可能……是……是灵槐。”


    “哦？此话怎讲。”叶南扶似乎来了兴趣，放下了敲得高高的二郎腿，头也不再歪歪斜斜地靠在手上了。


    “我说过，一直以来都觉得灵槐懂得许多玄妙之事，不像只是个普通人。在我卧病在床的这些日子里，由于心慌不定，时常被噩梦缠身，其中有很多次翻来覆去做同样的梦。”