太子颔首：“就这么办吧。告诉扈九，让他实心做事，好好改过。”


    周玉臣应了个是，捧着几个果子退下。


    待下了楼，周玉臣才惊觉自己的中衣湿透，右眼突突的胀跳着，身体发沉，头疼目胀。更糟糕的是，腹部隐作坠痛，定是癸水将至。


    此时大雪初霁，一轮满月朦朦胧胧的贴在夜幕上，残云方敛，天地清彻。周玉臣披着一身冷艳孤光，等不及换衣袍，忍痛赶回纪察司。


    甫一进门，金不换看见她脸上的血，便惊得跳起来：“怎么弄成这样？”


    说着他又忧心忡忡起来：“连你都被罚，这回真是死梗了！”


    周玉臣摸了扈九的脉搏，懈了口气：“别怕，太子仁德，扈九断为立功赎罪。”


    她将裁决说与金不换，又让内官取了关防牌将扈九送出宫。


    扈九的小跟班一直候在外院，他两眼含泪，进来便拜：“得蒙厚意，此恩难报，小人给司正爷磕个头。”


    周玉臣捏着小火者递来的热茶，猛灌了一口：“甭磕了，赶紧把你们爷送回去，速速找个大夫，趁早打点行装才是。”


    小跟班自去了。那头金不换的文书已写妥，见周玉臣情形委顿，眼神发眩，不由担忧：“司正，这里有我照看，你且回去歇息。”


    不料周玉臣盯着手上干透的血渍，喃喃道：“只怕他要怨我，不服断遣。”


    “文死谏，武死战。我们这等不文不武的刑余人，争什么清名呢？内臣不载会典，实为家奴，名垂青史者古今几何？扈九自会明白司正的苦心。”金不换给她换了热茶，安慰道：“况且他年少有为，只是天年不齐，兴许另有一番造化呢？”


    周玉臣颔首，道：


    “确然，眼下燕州盗贼群起，朝廷正是用人之际。不过我听说燕州盗贼不同一般游寇，他们原是云州的饥民溃卒，云州被占后，自发结成巡社。虽不法，亦有坚守拒敌之辈，对虏骑悍无所惧，竟也收复了云州几处城镇。朝廷此番剿匪……”


    后半截话被周玉臣吞下，她缓缓起身，拍了拍金不换的肩：“今夜有劳你。”


    金不换接过小内官送来的披风，给她严严实实的系上，嘱咐道：


    “回去着人煮一碗葱姜水，疏散一疏散就好了。什么云州燕州，都别再思量，朝廷都没说要收复云州，那几个盗贼又能坚持多久？最后不过是跟海洲、蔡州一样罢了，划分而治么！”


    周玉臣再次称谢，不再赘谈。


    一路到廊下家，雪月相宜，玉蟾满硕。周玉臣衣袍靴履，都半寒半湿。周炳见她迟迟未归，以为是被群玉殿袢住了，后来听说扈九、雁翅楼一事，急得要出来寻人。


    两人一照面，周炳由忧转怒，揸开五指，蒲扇大的巴掌就要扇在她面上。但见她脚步虚浮，唇色发白，半张脸都给血糊了，那巴掌又变成了搀扶：


    “直愣愣站在外头做什么？喝西北风吗？”


    周玉臣指了指天上的明月，涎皮赖脸道：“儿就是见这月亮，真好啊，忽地有了诗兴。”


    “还有心思吟风弄月，等回了家，我再与你算账！”


    周炳骂骂咧咧，招呼小火者们打起炉子煮姜汤。


    周玉臣不做言语，心底却道：“算世间，哪有平分月？”


    这正是在四皇子那看到的半句词。


    作者有话说：


    1、灯树千光照，花焰七枝开。——杨广《正月十五日于通衢建灯夜升南楼诗》2、算世间、哪有平分月——陈亮《贺新郎·寄辛幼安和见怀韵》，意思是天下哪有平分的月亮，又哪有南北政权平分土地的道理。是陈亮悲恨南宋被迫割土的诗作。


    第7章


    周炳在猫儿胡同口有间院子，院子是早年置下的，大屋不作间断，也不用帷幔围就，四面出廊，阔朗通透。


    院中所栽多是老松细竹，溪亭畔一棵梧桐如盖，疏落地挂着几盏灯，红彤彤的纱绫裹就，映着白皑皑的积雪。


    周玉臣醒来时，只觉得那灯光如红日盖在眼皮上，压得她胀痛难睁。又兼身似笼蒸，腹如刃入，凛凛寒气在腹中翻割搅动。


    她撑着胳膊起来，先探了探身下的月事条，淅淅沥沥若有还无。


    “真是比脑袋开洞还疼！”


    周玉臣吐气暗骂，她素有气滞血瘀之症，每年的癸水只有两三次，虽说便宜了行事，但每次都如割肉一般要命。


    周玉臣换了内里衣裳，拾掇整齐才唤人：“把药酒热一壶给我吃。”


    一个十三四岁的小少女推门进来，身上穿着缇色薄绵袄，罩了件绛红滚兔毛夹缎背心，她提着铜壶兑了洗脸水，硬邦邦道：


    “大清早的吃什么酒？”


    周玉臣取了手巾，笑道：“燕官妹妹，怎么是你？小子们躲懒去了么？”


    周燕官把食盒从门口拎进来，一色儿摆在金漆的春台上，又从桌肚底下拨出两个杌子，用火捻子点了一碗锡灯。她边忙边道：


    “昨夜你回来时，半张脸都是血。大家说你得罪了贵人被打杀了，又说你是贪看爆竹被炸伤的，我来看看怎么回事。”


    说着，周燕官上前来，仔细端详她的伤口，但见一道寸长的割口，在太阳穴与发缝的交界处。


    周燕官轻轻抽气：“天奶，这要是再往下一点儿可就凶险了，难怪老爹着急成那样！”


    周玉臣洗漱罢，才发现整个右眼肿泡起来，好在视线无碍。她拣了只杌子坐下，浑不在意道：


    “妹妹且放心，我这等泼才断断是死不成的……这粥怎么也有葱姜？”


    那春台上摆着两碗姜葱粥，略滴了几粒香油，旁边是一碟春不老蒸乳饼，一盅清鸡汤。


    周玉臣看着那粥，哭笑不得：“昨夜干爹灌了我好几碗姜葱水，今天一睁眼还是它，难不成要把我腌入味么。”


    周燕官笑眯眯的托着腮，坐在对面：“莫贫嘴，赶紧吃完了，我还得收拾去见客。”


    听得“见客”二字，周玉臣收敛笑意：


    “干爹又在给你相看人家？怎么你竟肯了？”


    周燕官是周炳在宫外收养的养女，生得乌发雪肤，姿容清绝，端然是一轻袅袅的如花美人。如今也到了待嫁之年，周炳最近为此频频走动。


    可惜高门大族都不屑于和宦官结亲，能谈的多是不入流的富商大户。周燕官早慧心明，眼见都是侧室、小妾之类的归宿，她半泼半哭的闹了好几次，周玉臣也站出来拦了几回。周炳这才姑且作罢。


    “我的心你是知道的。”


    周燕官娓娓道：“书里的那些风月我不懂，里头的女孩儿都一色一样的漂亮可人，倒是男子各色各异，有铁骨铮铮、圆滑不佞，也有君子文雅、武夫悍勇。实心说，与其和他们做夫妻，我更想做一回他们。”


    她的声音渐渐低了去：“可是这两年老爹在御前越发艰难，你在宫中……白天才得赏，晚上就被打成这样。若是能帮衬家里，嫁也无妨。”


    周玉臣觉得胸膛里的那团碎肉，又要被捏散了、揉化了，痛得她站起来，牢牢握住周燕官的手，道：


    “不，你不想嫁就不嫁。莫说是为了我，便是为了干爹也不行。”


    周燕官轻轻摇头，两只金莲蓬坠子在耳下晃动：“你权当是我为了自己罢！在家中锦缎罗衣、好吃好喝的养了这些年，总得有些用处。”


    院子里传来几个掌家内官的声音，周玉臣凝神听了片刻，确定是不相干的琐事。她这才打量一脸哀伤的周燕官，变出个放诞不羁的笑容来，低声道：


    “我自与干爹去说。妹妹且等着，与我一同做个贼泼才。”


    昨日周炳说要算账，但刚把周玉臣送回来，他就被人请走了。略思忖，周玉臣拿定注意。


    二人用了早饭，周玉臣便带着燕官一道出门。婆子们大惊失色，上前欲拦，却被周玉臣的小内官们按在原地，只得眼睁睁看着人走了。


    这厢，帝都郊外的大道上，残雪薄阳，天光初放。


    一簇人马蓄势待发，中间捧着一位将军，骑着匹黑色的河曲马，正是都督副使潘处道。他早已经得到宫中的牒文，知扈九要随同劳军，心中不豫。皇帝倚重宦官，这些内臣常常假借采捕、买办等名头，凌虐官吏军民，逼取金银。潘处道对此深为厌恨。


    潘处道与老妻嘱咐道：“夫人在家中要多看我的画像，多跟我说话。”


    潘夫人是个精神奕奕的中年妇人，亦骑着一匹雪白卷毛马，她翻了个白眼：


    “怎地？又想我骂你呢？”


    潘处道攥着缰绳直叹气：“是啊，少了夫人的规训，为夫就是拎不起的豆腐。就怕哪日把脑花摔坏了，又说了不该说的话，得罪了不该得罪的人。”


    潘夫人斜了他一眼，把马鞭轻轻抽在潘处道腿上，冲着亭子努努嘴：


    “不过是个孩子，瞧着人高马大的，其实也就二十出头罢？见他的言行举止，倒是性情中人。”