金不换在纪察司，外号“袖公”：


    不到惹火烧身，天大的事情砸下来，他也只会袖手旁观。遇到冲突，让级别更高的领导出头，他永远落后一步；得到赏赐，大家伙先分完了，剩下他再拿走；做决策时，除非会连累自己，否则上峰永远是对的。


    据说，他对每一任上级都信誓旦旦地说过：“小人跟定您了！刀山火海都跟您去！”


    然后，下值即失联。


    纪察司每一个新人，都听过金不换的“三句官经”：


    少说少错，不说不错。


    风头愈大，麻烦越多。


    让俸禄最高的人先上！


    见“袖公”突然破例，周玉臣一时怔住，开玩笑道：“点啊你？准备响朵呀？”


    金不换一张白面捏做的面庞，十足十的太监脸，呵着笑容：“我冇啊，我呢个人好冇胆嘅！就是好奇嘛，你不会真一辈子不让她嫁人吧？咁虾虾霸霸，不好吧？”


    那一双细眼，笑得像面团上掐出来的两弯指甲印，神情却写着“不敢苟同”四个大字。


    周玉臣心中暗笑，口中却道：“那又如何？我们家信妈祖的，妈祖也没有嫁人。点嘛？谁敢拉她去坐监？”


    金不换听了，努力放平眉头：“此事怎能……”


    这时，朱麟去而复返，急匆匆地撩开帘子道：“赖贵儿那个贼配军！咱们好心留他一命，他居然跑到贵妃娘娘面前，红口白牙地诬陷司正！”


    金不换脸色微变：“莫非这厮真是贵妃的人？”


    周玉臣却不以为意，道：“无妨，我这就去拜见贵妃娘娘。”


    这厢，披香殿悬着一重又一重的纱帐，影影绰绰。


    赖贵儿左腿绑了夹板，重心全倚在右脚上。他半垂着脑袋，眼睛却骨碌碌地在纱帐上打转。那帐子也奇特，随着日光的偏移，颜色逐渐从缃色过渡为绯色。


    关贵妃的宫女说，这是价值万金的“月晕绫”。整个大梁拢共就三匹，全挂在披香殿了。


    赖贵儿暗暗称奇：“这样好的料子不拿来做衣裳，白白挂着，有什么意思？宫女们倒是穿得灰不溜秋的。”


    殿内传来几声喁喁细语，隔着重重帐帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇围屏隔断了视线。赖贵儿见状，悄悄挪了下位置。他臀上虽抹了棒疮膏药，但右腿受力太久了，难免绷得皮肉痛。


    关贵妃说是要召见他，现下候了半个时辰，迟迟不见召传。


    西厢临窗处搁着几只盆景，纤枝上挂着吉祥红绳、金丝线，丛里窝着两三枚海棠式的金锞子，显得趣味可爱。


    关贵妃斜倚洋漆凭几，手中捻着一串佛珠。她生得纤弱，体态自有一段风流韵致，双眉颦起：


    “……她不愿意？”


    宫女垂首道：“是。张夫人说她愿意为亡夫守寡，从此吃斋念佛。”


    关贵妃用帕子按了按眼角：“妹妹年轻，哪能经得孀寡之苦？况且她心思玲珑，平日不拘听个只言片语的，字字都往心里去。那张瞻虽不显贵，家族却复杂，断断不是个容身之处。”


    周玉臣进来时，正撞见这愁云惨淡的气氛。


    关贵妃见她来了，面上的悲意尽敛，冷冷道：“你就是纪察司周玉臣？我道是什么了不得的人物，竟连本宫都不放在眼里。”


    周玉臣伏拜在地，惊异道：“……莫非赖贵儿真是娘娘的亲信？臣有眼不识泰山，见赖贵儿不似一个好汉的做派，就没敢把他跟娘娘想到一块。”


    关贵妃皱眉：“此獠好生无礼！可见是不知尊卑！”


    周玉臣笑道：“娘娘息怒！天地可鉴，臣心中对娘娘只有敬爱。就刚刚，臣才请了娘娘的一副画像，打算雕成神像。好教日日香火拜见，全了臣的渴仰之愿。”


    她嗓音犹有少年的清爽，把阿谀取容的套话，说得拳拳之忱。


    关贵妃警惕道：“你从何处得来本宫的画像？”


    宫妃肖像只能存于内闱。宦官给事内廷，在于“绝生道，无外觊”，宫里的娘娘主子不可窥觊，画像也一样。周玉臣敢说个出处，必是重罪。


    “回禀娘娘，这便是一桩奇事了。”


    周玉臣抬起脸，目露虔诚：“臣原是在宫外一道观里，见了这幅画像，当时便觉得慈悲庄严，令人念念不忘。索性请人临摹了一副，好作神女雕像。方才拜见，臣才明白，原来娘娘正是这神仙妃子！”


    关贵妃露出一丝笑意，却道：


    “休说这等谄言蜜语！那日赖贵儿受伤，你身为问官，缘何不肯推详，只知含糊了事？”


    赖贵儿和关贵妃的渊源，周玉臣已经摸清：


    他和贵妃的乳娘是同乡，有几分交情，赖贵儿因此颇为自得，借着贵妃的名头一直酗酒作乱，不知被罚了多少回，连累乳娘也吃挂落。


    因此，与其说他是暗探子，不如说他是被撵去群玉殿的无名辈。


    周玉臣不慌不忙：“娘娘有所不知，四皇子自己都跌断了腿，如何能伤他？当日臣身边带着三个小内官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不稳。”


    关贵妃呵笑一声：“还不肯说实话？传赖贵儿！”


    赖贵儿等了许久，终于轮到他粉墨登场！


    他通红的面孔透出兴奋，路过时，斜着眼睛蔑了周玉臣一眼。


    待赖贵儿怪模怪样地拜见后，贵妃掩帕道：“把你对嬷嬷说过的话，再说一遍。”


    “是！”


    赖贵儿道：“那夜奴婢亲眼所见，四皇子飞檐走壁从宫墙上落下来，轻盈得像只风筝。翌日四皇子便要杀人灭口！周玉臣就是帮凶！”


    作者有话说：


    粤语翻译：1、“点啊你？准备响朵呀？”=“你干啥？你准备出人头地当老大啊？”响朵=名声。2、“我冇啊，我呢个人好冇胆嘅！就是好奇嘛，你不会真一辈子不让她嫁人吧？咁虾虾霸霸，不好吧？”=“我没有啊，我这个人很胆小的……不让她嫁人吧？这么霸道，不好吧？”虾虾霸霸=称王称霸，为所欲为。最后，这章写出工伤了。想起早上8点出门上班，晚上23点回家的日子，那时候，常常觉得自己不是人类，而是一组绩效、一个季度目标。好在现在我又重新做人了！


    第16章


    周玉臣一愕！


    赖贵儿还要再说，关贵妃不耐烦地挥手：“行了，退下吧！”


    赖贵儿期期艾艾地退出去，几个宫女上前来，捧着香炉在他刚刚站过的位置，绕着熏了一熏。不多时，那股子棒疮药膏的气味便散了。


    贵妃叫她起来，和颜悦色道：“赖贵儿所说的那日，正是锦衣卫遇袭的日子。你刚才说四皇子跌断了腿，厂卫说那贼子也是伤在腿上，你说奇不奇怪？”


    四皇子那个病秧子，怎么可能是以一敌十的江湖高手？


    莫不是贵妃特意要拾掇他？


    可文才人、淑妃都没了，淑妃昔日再怎么宠冠六宫，如今持掌宫闱的是关贵妃。又何必为难一个不受宠的皇子？


    周玉臣斟酌着，刚开口：“此事……”


    关贵妃便止住她，柔声道：“此事是真是假，其实并不重要。”


    周玉臣一愣，心中疑惑更甚，俯首道：“臣愚钝，还请娘娘示下。”


    关贵妃道：“三日后的朝议，四皇子将主动提出北上为质。因为你会说服他。”


    周玉臣惊愕抬头！


    此等军国大事，关贵妃不仅提前得知，还敢插手！


    关贵妃捏着帕子，揉了揉太阳穴，道：


    “陈觉触怒了鹰咎檀，好好的大局都叫这狗东西给搅了！如今[蔑里干]不仅要割地赔款，还要大梁两位皇子。太子素来仁孝纯善，怎能舍下兄弟手足？”


    周玉臣立即懂了。


    只要四皇子主动北上，五皇子就无法安坐。


    连最不受宠的四皇子都站出来了，你五皇子总不能没有表示吧？


    谁叫皇上只剩下四位皇子呢？最小的六皇子现在才4岁！届时，五皇子就是想缓兵之计，也无可奈何。


    好一招借刀杀人！


    周玉臣心思急转，面作为难：“太子以礼待臣，臣莫不感激！可臣身为臣仆，与四皇子也不过数面之缘，怕是难以说服。”


    关贵妃嗤笑道：“那日你重责赖贵儿，是为恩；今日赖贵儿检举，是为威。恩威并用，有何难哉？”


    说罢，关贵妃闲闲地逗弄着窗台上的盆景。她似乎心情不错，抓起一把金锞子随手丢在地上，笑道：“赏你们了！”


    宫女们口称谢恩，齐整整地扑在地上，你争我抢，如野狗抢食。


    关贵妃看得发笑，时不时发出“嘬嘬嘬”的声音，以提醒她最喜欢的某个宫婢，金子在桌子下面。


    其它宫女也听见了，赶忙撞过来争抢，一时你挤了我的头，我踩了你的脚。


    其中一个宫女被推攘开，险些撞到桌角时，周玉臣连忙上前一步挡在桌前。宫女狠狠撞上她的腹部，周玉臣闷哼一声，单手去搀扶宫女。