“周太监，我们兄弟绝非贪生怕死之人！在黔州，谁人不知我们武宁铁骑是一等一的精锐？今日事出突然，兄弟们是被打了个措手不及。你怎能以怯战污了我等的心志？”


    “——莫不是欺我们人少势弱？！”


    此言一出, 帐内七八个武宁铁骑的小头目都站了起来。他们原本或蹲或坐，闲散痞赖地拢在一处闲聊，见翁崇发话，这群铁塔般的汉子齐刷刷地看过来。


    其中两三个汉子已是满脸怒容，他们额角青筋暴起, 探手摸向腰间。


    扈从在周玉臣身边的朱麟, 紧张地握住了剑柄。


    轩辕兄弟亦摸上了腰间的阔刀。


    气氛诡异, 金不换忍住吞咽唾沫的欲望，睇了眼周玉臣。


    周玉臣也对他做了一个请示的动作，金不换不明就里，但装着若无其事地样子，配合地颔首。


    周玉臣这才冷然道：“翁崇，咱家且问你：是你的官大, 还是江捷的官职大？”


    翁崇怔了怔：“自然是江总戎的官大。”


    周玉臣道：“江总戎授命于咱家，可阵前节制诸位将领，这件事是也不是？”


    翁崇不服气：“是！可是周太监您做事无道理！若是一开始就能说明，我等岂会……”


    “你同我收声！”


    周玉臣面无表情地喝断他，直到翁崇悻悻地闭上嘴巴后，她才又道：


    “第二个问题，江捷和齐王殿下的官职，孰大孰小？”


    “这怎么比？”翁崇懵了，呐呐道：“齐王殿下是龙子皇孙，自然他是最大的。”


    “你明白这点就好！”


    周玉臣冷冷地摔下这一句话，又向上首的金不换拱手，道：


    “今日之巧计列阵，均是齐王殿下亲自授命，赌的就是诸位是否怯战！”


    “倘若提前告诉诸君，你们何人敢与咱家上阵？同样是临时奇袭，你们檀澜两支骑兵各一百人，然而你带领的铁骑却怯战溃逃！甚至差点撞散了平夷突骑的阵型！”


    “因为你们的怯战，平夷突骑损失了精锐十余人。你们怕死，就会连累同僚一起死！”


    “阵前怯敌、违背军令，把同僚做垫背！翁崇，这就是你为臣为将的道理吗？！”


    周玉臣字句冷硬，一句比一句狠厉。


    众人一时哑口无言。


    翁崇更是汗流浃背、羞怒同生！


    但是这里除了他的武宁铁骑，檀州的各路人马都在看着自己，他到底要脸面，潦草地拱了个手，便不再吱声。


    如此，赏赐终于顺利地发了出去。


    翁崇捧着赏赐，心里却悲愤交加。本次的一百人是他亲自挑选的！因为周玉臣把这次“护送”说得轻佻简单，功绩唾手可得，因而他特意选了不少家中贫瘠、亟待升职的士卒。


    结果死了大半。


    是他翁崇亲手把手足们送上了死路，还让他们背负着“懦夫”之名而死！


    他愧对所有人！


    其中一名骑兵，是翁崇的妹夫。这个年轻人没有经历过几次战场，妹夫是第一次见到北虏。


    翁崇知道妹夫不是孬种，那孩子只是一时害怕！虏人受天神庇护、是高等贵种的传说，大梁何人不知何人不晓？


    何况那虏人一个个高大得似巨人，棕发绿眼，好不可怖！


    如果周玉臣能提早说明，翁崇定不会让妹夫进入冲锋队。


    他该如何给新婚不久的妹妹交代？


    他们夫妇感情和睦，妹妹一向以妹夫为荣，如今妹夫却落得了一个怯战的污名！这是他把所有赏赐挪过去都不够的。


    就在这时。


    一只沉甸甸的钱袋递到了翁崇的眼前。


    翁崇惊异地抬起头，周玉臣就站在他面前，神情不似刚才那般冷厉，反而有不加掩饰的悲伤。


    只听周玉臣道：“拿着吧！今日你在阵前斩杀、寸步不退，咱家都看在眼里。这是咱家私人给你的体恤，要怎么用都随你。”


    翁崇怔住：“……周太监这是何意？”


    周玉臣携住他的手，将装满了金锞子的钱袋塞进他手里，道：


    “既做了总旗，你自然也是读过大梁《兵律》的：逃兵初犯杖一百，再犯处绞刑，重大战事逃而不赦。有些事情，你我都不愿意，但是规矩就是规矩。”


    翁崇嘴角紧抿，宽大的手掌托着那只钱袋，像捏着烧红的炭火。他知道他应该接过台阶，好好滚下来，然后闭上嘴巴。


    可是今日死去的妹夫，还有其他身首异处的兄弟……却时时刻刻都在眼前！


    周玉臣见状，长叹一声：“翁崇，你可曾听过这句话？[一个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时，它就只是一个数字。]”


    翁崇愤怒地瞪大眼睛！


    却看周玉臣的双眼中噙着一样的愤怒！


    她咬字道：“我也厌恶这句话。人命就是人命，死一个人，一万人，十万个人，都是人命！而绝不只是一组数字！”


    “翁崇。”


    周玉臣抬头看向比她高出两个头的大汉：“哪条人命不重要？哪条人命不可贵？我们站在这个位置，就该最大限度地保存手足的性命。今天在虏骑面前溃散是什么样的下场！？我们离全军覆没只差一线之隔——你难道想再来一次吗？”


    翁崇嘴唇颤抖，将钱袋一把攥在手里！


    他垂头躬背：“末将明白了……是末将无能，治军不严！”


    “去吧，给手足们买些酒肉。”


    周玉臣拍拍他的臂膀，道：“天气还冷着，别让同袍们冷清清地上路。”


    离开时，周玉臣听到身后传来一阵压抑的哭泣声。


    她没有回头。


    一种叫做自厌和愧疚的东西，填满了她的眼眶。但是那一点潮湿，很快又被燕州的凛凛烈风给拭去了。


    庆功宴在戌时末刻开始。


    中渡镇现下没有什么好酒好肉，每桌都是以色一样的捞面席。四碟八码，搭配三鲜卤子，是地地道道的燕州风味。


    周燕官好奇地问：“缘何是四碟八码，不是六碟十码呢？”


    周玉臣道：“图个好意头，取四平八稳之意。”


    齐王殿下“伤病”不便出席，镇安郡王坐了上首，正兴致勃勃地听着诸人的谈天。潘处道、李仙君，以及周玉臣、金不换各为左右下首。蓝蕤娘、詹允南，以及这次援助的各队首领其次。


    席间，苟器吃了几盏小孩都不会醉的酒，晕乎乎地站起来，就要给诸人吟诵诗词。


    原先是淫词艳曲，可刚开个头就被周玉臣、蓝蕤娘喝断了，苟器不敢得罪这两位人物，只得转而念诵一些歌功颂德的诗词。


    再后来，黔州的翁崇、檀州的轩辕兄弟，又各自用自家的方言，唱了几首浑朴苍劲的山歌。那歌声里有山水，有江河，有大梁的日月星辰，还有梁人的儿女柔情。


    其中一首是这样唱的：


    小尾巴甩三甩，


    甩到了桐木崖，


    绿油油的山木被风吹啊吹


    哭啼啼的小囡拼命追啊追


    娘啊娘啊，


    你背着刀要往哪去呀嗨，


    小尾巴你别哭，


    哭也是挡不住，


    豺狼虎豹进了山，娘要去驱狼吞虎唉呀嗨！


    潘处道听到此处，抹了把眼泪，起身举起酒杯：“我潘处道为燕州百姓，感谢诸君！”


    闻人鹤这个文绉绉的士族子弟，平日学的是“进则理学，退则风月”的那一套，本该有无限风花雪月的辞藻可说。可话到嘴边，却变成了一声带泪的悲鸣：


    “……我们打赢了，诸位。”


    “虏人高得像怪物，模样像野兽，还有那么多的兵马！可是——我们打赢了！”


    蓝蕤娘也站起来，她重重地拍着桌子，任由酒水泼溅在自己的拳头上：


    “他们是人，我们也是人。我们有血肉，他们也有！我们流过的血，也必须让他们流一回！”


    在座的诸人，谁人没有听闻过渠城的惨况？谁人不曾见过虏人过境后，尸横遍野、臭闻百里，十室九空、荡然如洗的情形？谁人没有被虏人轻蔑地骂过一句“杂种羊”？


    君不见，今日阵前，虏人的冲锋首领还说了一句“杀羊”么？！


    一时群情激奋，涕泪横流。


    周玉臣又站起来，举杯道：“咱家已经奏报朝廷，为江捷、李宪和两位总兵请功，并奏请表彰檀州李氏、苟氏两门忠烈！诸位今日留下的血泪，大梁不会忘记，皇上更不会忘记。”


    镇安郡王赵净听入迷了，几个中渡镇的将士，用不大不小的声音在讨论：


    “……周太监是什么来头？身边居然有个绝色佳人做婢女。”


    “我听说她好色成性，头一回跟咱们潘夫人见面，就拉着人家老婆的手不肯放。”


    “呀呔！这阉人也太可恶了，咱们潘将军怎生忍得？”


    “嗨，咱们将军从来就不吃那等鸟醋！你不知道潘夫人过去的威名，总该见过今日领兵的李仙君吧？那是能喝得起的醋吗？”