内容之精彩，听得赵净往嘴里塞了一口炆面筋，却忘了咀嚼。


    直到他身后的朱麟提醒他：“殿下。”


    赵净连忙囫囵吞了面筋，也起身举杯，念出早就准备好的台词：


    “——为了大梁，为了燕州，为了功绩与荣耀！为了今日战死的将士，为了我们能像一个人那样活着！诸位，今日饮尽此杯！”


    众将士应和赵净的动作，先是三杯酒酹地，最后在眼泪和大笑中开怀畅饮。


    宴会结束后。


    潘处道、蓝蕤娘、周玉臣、詹允南、李仙君等人按计划，理应开始战时的第一个会议。议题也是迫在眉睫的几个问题：


    如何应对朝廷？


    如何留住眼下的这一帮兵马？


    以及一个中渡镇不足以稳住燕州国门，其余几个重镇尤其是渠城，该如何收回来？


    所有人的目光都投向了周玉臣，期望这个少年宦官，能再说出一些机巧之计。


    而周玉臣却问出了她一直想问的问题——


    “扈九，扈太监为何不在？”


    作者有话说：


    周玉臣充实的一天：早上-打北虏；中午-缝伤口；傍晚-犒赏抚慰；晚上-庆功宴。1、“个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时……”这话是讹传某一位豪杰所言，是讹传。2、小尾巴甩三甩……改编自抗日民歌《大辫子甩三甩》


    第39章


    病榻上。


    一个二十岁上下的青年悄无声息地躺着, 他本是相貌魁宏，眉目深邃，此刻却是牙关紧闭、面若纸灰。锦被下, 呼吸微弱得瞧不出什么起伏。再往腰下一看, 那壮实的身躯到了膝盖一处, 就突兀地塌了下去。


    竟是齐齐截断了双腿！


    如斯情形, 周玉臣不由得放缓了步伐。


    她暗暗疑惑：床榻上的这个人，当真是扈九吗？


    那个身高八尺，虎背狼腰的少年, 原本是何等的健壮？更不提他骑射双全、武艺超群，莫说是在御马监，即便在京师的三大营都鲜有匹敌者。周玉臣的射驭就是扈九所教。


    眼前人像被生生剪去了一截，怎会是她的九哥？


    可那熟悉的英挺眉目，倔强的嘴角, 又如何不是他？


    周玉臣心中大痛。自己是以救扈九为理由，欺哄了李仙君。可万万没想到，扈九竟重伤至此，全然脱了人相！


    她再也按捺不住，快步上前, 轻轻摩挲着扈九的脸容：


    “九哥怎会如此？”


    潘处道带伤出兵, 强撑着到这个时候, 面色也是颓败：“上一轮突袭，扈太监也曾想斩杀敌将。却不料叫昂潵得了先手，把他打翻马下。扈太监则斩伤了昂潵的爱马。”


    “昂潵说：羊腿换马腿，要他一物换一物。这双腿，是被虏马践踏成这样的。”


    “扈太监极其坚韧，他拖着两条腿从尸山血海里爬出来, 身上又吃了好几刀。眼下已经昏迷了两日了。”


    周玉臣只觉入掌一片滚烫，她的眼眶亦滚烫。


    她低哑地问：“他这样何时能醒？”


    “军医说昏迷是因为外感邪恶，导致热毒壅盛、正气难抗。如今已经用了药，如果三日内能醒来，性命必无碍。”


    “只是，扈太监的右臂亦受了重伤，恐怕是再也用不了弓马了……”


    周玉臣俯身替扈九换上湿帕，低头时，一滴眼泪却直直地砸在了扈九的面上。


    她躬着身体，双臂撑在床边，背对着众人片刻。


    几个呼吸后。


    周玉臣用拇指从扈九的脸上，轻柔地拭去了那滴眼泪。她转过身来，又恢复了平声静气的模样：


    “劳累两位久等，现在去开会吧。”


    基于是秘密会议，与会者只有潘处道、李仙君、蓝蕤娘、詹允南、闻人鹤、周玉臣六个人。


    詹允南听得救援的兵马，居然是周玉臣以“勤王”的名义骗来的，登时就傻眼了：


    “我便说此事古怪！朝廷不敢与北虏开战，又怎会无端端派遣这么一支兵马前来？”


    蓝蕤娘一掌捏拳，轻轻砸在另一掌上，却赞叹道：“江捷心眼多得赛莲蓬，潘将军几次求助他都视而不见，如今可好了——饶他奸似鬼，也要吃洗脚水。”


    周玉臣谦逊道：“我也是奉齐王的命令罢了。我家主人多智多谋，只可惜眼下也是伤病不醒……唉，只得我在此代表。”


    其他人不知真相，纷纷为受伤的齐王唏嘘不已。


    闻人鹤心知肚明实情，浑身刺挠得难受，赶紧抛出下一个话题：


    “明权，我知道你替李宪和、江捷二人向朝廷请功，是想把他们也拉下水。可是秦幼节已经再次入阁，朝中奸党作祟，一心议和。皇上如何肯放赏？只怕不仅无赏，还要追究[轻易挑衅]之罪。”


    他敢直说秦幼节为奸党，只因潘处道是陈毓川的旧故，并一早被打成了“陈党”。


    换句话说，今天在座的诸位，都算自己人。


    詹允南也忧心忡忡地道：“正是，之前我们打退了鹰咎棱，朝廷不仅无赏赐，还要申饬一句[虽胜亦罚]！如今咱们打着勤王军的名号，直接和蔑里干撕破了脸。按朝廷的意思，这已是兵马挑弄、毁坏议和了。这等大罪，恐怕不是齐王殿下能担当的。”


    “无妨。”


    潘处道一脸病容，笑道：“我会写一封奏章向皇上说明，便道是我借用了勤王兵。如此，可全齐王与皇上的父子之情。”


    周玉臣心神微动，看来潘处道不仅清楚京中得势的皇子，究竟是哪些人，恐怕还很了解天授帝对儿子的疑心病。


    李仙君也听得明白：潘处道这是打算用自己的性命和前程，去保住周玉臣等人。


    她嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是把手轻轻覆在潘处道的手上。


    “潘将军，奏章自然是要上的。”


    周玉臣神色安然，笑道：“您只需以您的名义，替两位总兵向朝廷请赏。我敢断定，这一次皇上必然有赏无罚。便是秦幼节，也说不得什么。”


    詹允南愕然，摇头道：“周太监如何敢断言？不久前，秦幼节还把蔑里干入侵的罪过，污在我们将军身上。便是皇上无心惩处，秦幼节也绝不会放过。”


    闻人鹤更耿直，咬牙道：


    “朝廷不思备战，一心媾和。实话告诉你：我此行为使节，名义上是只谈皇子为质、岁币上贡，以及割让云州一事。可实际上，皇上早已经做好了准备。万不得已时，只要蔑里干同意议和，燕州也可一并割让！”


    周玉臣咬住他的话音，颔首道：“不错，我敢说这句话，就是因为燕州。”


    她站起来，环视众人：“买卖的前提，是要沽卖的东西还在自己的手上！假如鹰咎棱两口就把燕州吃了，朝廷拿什么跟蔑里干谈判？拿什么当谈判的底线？”


    “说句不中听的话，我们在这死守国门。”


    周玉臣垂下眼睛，冷笑道：“正是为他们的议和做砝码呢！因此朝廷必然是要赏的。便是要罚，也要割让出去再罚。”


    说到此处，周玉臣笑得咳嗽起来。


    她背心挨了那破甲锥的一锥，心肺震动受损，一时咳嗽不止，喉咙里溢出了血腥味。


    李仙君连忙替她倒了杯茶，忧心道：“周太监缘何不肯用军医？莫要仗着年轻，不把伤病当回事。”


    男女脉象有别。周玉臣只怕军医一眼道破她的真身，怎敢应答？


    她双指叩桌以示敬意，摇头笑道：


    “不妨事，李将军勿担忧。眼下更重要的是，如何留住檀、澜两地的兵马。”


    闻人鹤见过这两队兵马在虏人面前的形状，除了轩辕兄弟堪用，其余人可谓是丑态百出。


    他忧愁道：“今日用赏赐，勉强是安抚住了这帮人。可一旦鹰咎棱领兵前来，就算江捷、李宪和不说撤退，他们恐怕也是不敢再战。气势这个东西，一而再，三而竭。等将士们回过味来，就该害怕了。”


    潘处道也颔首：“如今我们只剩下两千七的兵马。而平夷突骑、武宁铁骑，再加上豪族养士的人马，除去溃散者，拢共只剩四千的人。两厢加起来，骑兵不足一千，步兵不到七千。”


    “这个人数守城已是不易，若蔑里干再来几轮强攻，数万人对几千人……异日军心涣散，怕是又得再给一轮赏赐。”


    “中渡镇的府库空虚，如何还能再赏？”蓝蕤娘叹息。


    周玉臣轻轻道：“如果朝廷派了援军呢？”


    众人摇头叹气。


    援军只能就近借调，他们来不来，还真不是朝廷说了算。


    这次燕州差点给人一锅端了，而手里捏着澜、檀两地军马的邱遗，直接失期不致。那黔州总兵江捷，还是潘处道的结拜兄弟呢！还不是一样装弄做哑？


    周玉臣自然也明白众人所想，又道：“只要这一次朝廷给赏，我有办法叫李宪和、江捷再拿些兵马出来。”


    闻人鹤摇头道：“现在正值战时，音讯往来不便。朝廷如何能立即发赏？”