他在前半段斥责周玉臣贪恋军功、恋栈兵柄，措辞激烈，把周玉臣骂得狗血淋头。可到了后半段, 笔锋陡然一转, 字句间满是悲痛与自责。他痛斥自己丢失金宝、识人不清, 才导致明主遭蒙厄难。


    字字句句，都是绝望与悔恨。


    薄薄一张写满唾骂的信纸，浸满了泪痕。也不知余博然哭了多少次，以至于“阉竖之辈，窃据兵权”等锐利之词，也被洇晕得模糊。


    在周玉臣率领军吞并山匪的同时, 鹰咎棱也在澜州的荒野上等到了鹰咎烈。


    夕阳如血，染红了天际，不远处的林海翠涛在风中起伏，仿佛一片墨绿的海洋。大梁的残阳余晖，再次映照出他们截然不同的面容——


    一个年轻而锐气十足，哪怕他才匆匆撤军。


    一个壮年而意气消沉，哪怕他是满载而归。


    二人再次共宴，酒肉摆满案几，却掩不住空气中那股古怪的氛围。


    与上次的不欢而散不同，鹰咎棱这次显得格外热情，甚至带着几分刻意的亲近。他端起酒杯，目光熠熠，声音低沉而真诚：


    “梁人俱是无信小人，竟敢欺骗王叔！你怎么能忍得？”


    鹰咎烈沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。他终于回过味来，天授帝那套“文书规矩”、“黄道吉日”的说辞，从头到尾都是谎言。梁人在骑兵冲锋、攻城掠地上远不及虏人，但在政治斗争、权力角逐的游戏中，虏人却只能望尘莫及。


    这种丢脸的事情，鹰咎烈并不想放在台面上谈。


    毕竟，银牌天使的呵斥、国君的厌弃，都足以让他如坐针毡。尽管大家都姓鹰咎，但在那些老牌贵族眼中，鹰咎烈不过是“每一个体面人都要鄙夷的存在”。


    鹰咎棱的母亲是梁人，身为“杂种”，自然不受欢迎。但他好歹是上一任国君的亲儿子，是被神官和国君认可的狮心王，拥有法理上的合法地位。


    而鹰咎烈，自诩黑熊城的末裔，父亲是前任国主的兄弟，被鹰咎棱、鹰咎檀兄弟称为王叔。然而，他不过是个三十来岁才被认可的私生子，是春风一度的产物。他从小没有受过真正的“贵种教育”，若不是他的兄弟都死光了，而他又擅长打仗，黑熊城的继承权永远轮不到他。


    因此，鹰咎烈只能淡淡回应：“国君有令，自然是要听国君的。”


    鹰咎棱却不打算就此放过。他放下酒杯，目光如刀，直刺鹰咎烈的心底：


    “若不是王叔南下，以梁人狡诈卑劣的品性，又怎会迅速答应议和？天神的勇士无数，您却是第一个打进梁国首都的赫柔，怎能以无功的名义撤军呢？”


    他的语气中带着一种“叔可忍，棱不可忍”的真挚，仿佛在为鹰咎烈鸣不平。


    鹰咎烈刚刚在梁廷吃了教训，心眼和脑子的长势都颇为喜人。他眯起眼睛，狐疑地看向鹰咎棱：


    “上次我要打梁国首都，你还说不得轻举妄动，即便打了也不会有汉王给我做。怎么今日却换了个说法？”


    鹰咎棱微微一笑，反问道：“王叔以为，国君为什么急于和梁廷谈判？”


    鹰咎烈没好气地哼了一声。


    这种你猜我猜、话中有话的游戏，鹰咎烈早已厌倦。于是，他沉默而野蛮地撕咬起手中的羊腿，用响亮的咀嚼声作为回答。


    鹰咎棱不以为意。从燕州撤退后，他再也没有喝过酒，今天是破例的第一次。


    他的嘴唇里还残留着葡萄酒的香息，声音像歌咏般丝滑：“狮群在争夺领地的时候，会有选择地放过领地外的猎物，以便专注内部的厮杀。”


    他顿了顿，黑沉沉的目光冷似寒夜：“我听到了一些关于王城的有趣消息，王叔有兴趣听听吗？”


    几日后。


    两路兵马再次合兵，共同攻打澜州的核心防线——澜江。


    须知，澜江作为大梁重要流域，水面宽阔，江流湍急，是天然的军事屏障。只要跨过澜江，鹰咎棱等人就可以绕过檀州的核心防御，直奔京师。


    留守澜州的赖参将前脚刚送走鹰咎烈，正要跟朝廷报备此事，却不妨鹰咎烈居然又杀回来了，还带上了鹰咎棱！


    上一次鹰咎烈的“借道”，赖参将袖手旁观，结果让天授帝全方位地体验了一回四面楚歌，差点就让人包了饺子。他心惊胆战地祈祷此事不要被揭发，真叫一个日夜煎熬。


    这次，赖参军不敢再消极懈怠，号令士卒保家卫国，颇有“人在江在”的意思。


    但是激情的口号，抵不过糟糕的军略。


    首先，赖参军没有亲临一线，作为上峰你都在大后方躲着，士卒怎么看你？


    其次，军情瞬息变化，你蹲在后方怎么管？远程微操吗？


    赖参军派去澜江北岸滁城防守的士兵，都是澜州的原班人马。空饷少人、老弱充数就不提了，剩下的青年壮汉，表面是在军营中服役，实际上在豪族权贵家中干活。他们虽然受命守备，却从不训练。以至于不少士卒哪怕有马，名义上还是骑兵，但其实一个个都不会骑马。


    鹰咎棱在澜州劫掠的时候，澜州兵马虽然视若无睹，兵甲都没有沾过血，却还是记住了虏骑的彪悍。


    现在鹰咎棱、鹰咎棱合并八万铁骑，势如沸汤。虏骑还没到滁城，连一个照面都还没打，滁城将士就仓卒奔逃。这比一触即溃还糟糕，鹰咎棱不费吹灰之力就占领了滁城。


    紧接着。


    镇守澜江南岸的梁军，一看北虏的旗帜飘在了滁城墙上，顿时吓得魂飞魄散。


    打是不敢打的，跑又怕虏骑追上。


    他们索性烧毁了澜江的浮桥，直接南下溃逃。等鹰咎棱等人弄到船只渡江时，南岸的守备军已经逃得一个也不剩。


    且说，这次渡江不像中渡镇那一次，昂潵恰好选中了梁人藏船只的芦苇荡，数量充足的渡船可装下所有人。也不像之前鹰咎烈借道澜州的时候，舟楫、桥梁都任由鹰咎烈借用。


    鹰咎棱等人陆陆续续地从渔民手上掠取船只，多是小船和中型船只，足足耗费了五六天才彻底渡江。


    这个期间，但凡有一两千的澜州士卒守住渡口，或是出兵奇袭、打断劫掠……虏骑渡江都不会有这么容易。


    对此，鹰咎棱也不由得失笑，与昂潵、阿斯卡感喟道：


    “澜州有江流为险，我本以为要打一场硬仗，没想到竟是唾手可及！”


    是啊，崔大用、潘处道、周玉臣等人在燕州坚守不退，死了多少士卒、多少燕云百姓才守住了中渡镇最后一个关隘！可如此牺牲，如此滔天血泪，居然在澜州一战化作乌有！


    甚至。


    澜州都没有正儿八经的打过一仗。


    四月廿九日，周玉臣终于抵达渠城。


    当赵况再次见到周玉臣的时候，轩辕兄弟、闻人鹤三人正在呈报燕州各个粮州县府的情况：“……被占领的县镇，大多临近云州，少部分濒临澜州、檀州。鹰咎棱南下后，大部分据守的虏人也陆续撤离，导致诸多盗匪侵扰县镇。”


    “如果要以匪制匪，现在这班兵马恐怕不成样子。”


    “檀州盗匪与平夷突骑差距太大，他们没有受过正规训练，对北虏又心怀怯惧，一时半会也用不上。”


    说到这，闻人鹤突然转了个话头，叹气道：


    “余博然今天又在闹自杀了。”


    周玉臣垂目听着，手中裁剪着几株芍药。窗外春华明昭，擦过她的鬓角，又落在周玉臣的银白曳撒上，袍角盘金线，日华闪烁，金芒也隐隐闪烁。


    她的嗓音有些嘶哑，低低的透着冷冽：“年纪轻轻的，怎么这样性急。”


    赵况眼眶一跳，竟从这句话里读出了杀意。


    “殿下。”


    周玉臣抬头一见赵况，便荡出个笑容来：“臣幸不辱命，为殿下找回来金宝。稍后，殿下即可试试九旒冕冠。”


    赵况在渠城“病重”了近两个月，今日是第一次露面。


    他形容憔悴，举止腼腆，但是配合态度很好，当场就由金不换替他换上了冕冠。


    周玉臣又让人捧着几件亲王礼服上来，一件一件地在赵况身上比划，最后选定两件让人缀上珠宝。明天晚上的庆功宴，赵况须得代表朝廷，为燕州大捷、檀州剿匪两件事放赏。


    以及，正式发布文告，以齐王的身份，号召天下勤王。


    “不论南北，凡自认为梁人者，当投大梁齐王麾下……”


    周玉臣一面说，金不换一面写，以便赵况背诵。


    当她说到“共襄解困京师、报效君父”时，闻人鹤的目光骤然一沉，低沉的声音里带着些许试探：


    “如果我们坚持拒不割让……京师怎么办？”


    闻人鹤有此问，是因为鹰咎棱已经兵临京师。和当时的银牌天使一样，鹰咎棱公开指责天授帝三大罪行，其一是答应的犒赏、质子都没有兑现；其二是故意鼓动燕云地区的百姓抗蔑；其三是欺骗鹰咎烈，没有兑现礼仪之约。