周玉臣道：“当年，白起杀降40万人，人人都说他嗜杀无度。但更重要的原因，是他没有足够的粮草养40万的俘虏，更没办法短时间让俘虏跟自己一条心，上战场登城陷阵。”


    “檀州的三万盗匪同此。”


    “即便臣带着他们南下，纵容他们一路劫掠百姓撑到京师，只怕两军开战一样会溃退。”


    轩辕兄弟、齐芥娘互相対看一眼，都知道周玉臣所言非虚。毕竟鹰咎棱、鹰咎棱合兵后，号称是十万虏骑。


    闻人鹤也是默然。他知道周玉臣一路是怎么骗来兵权，又是怎么把人哄上战场的，就连平夷突骑、武宁铁骑这样的骁勇之军，不也是要被逼到一个无可后退的境地，才敢和虏骑作战吗？


    命运给周玉臣的时间太少了。


    她没有富裕的私库，也没有练兵的机会，更不提什么养望储才。人才和军队，都是要用金钱和时间，才能砸出来的。别看现在齐芥娘、轩辕兄弟、金不换对她心服口服，她又刚刚从一窝蜂吃掉了三万匪众，好像底气十足。


    真到了全面战争的时候，这些就不够看了。


    最关键的一点：


    你可以没有朝廷的助力，但是你背后还得有人，要么是彻头彻尾的自己人，要么是豪族大户的支持。


    当年刘表以一己之力，以迅雷不及掩耳之势稳定了荆州局势，结束了宗族自立的乱局，使荆州大小门户咸悦而服之。


    如此力缆狂澜，和周玉臣何其相似。


    但是那又如何？


    刘表一死，荆州立即陷入了动荡之中，他的儿子刘琮在荆州大族蔡瑁、张允的忽悠下，调头就把老爹的功业拱手相让，尽数献给了曹操。


    刘表不是已经收拢了荆州大小氏族吗？即便不是辅弼之才，这帮荆州大族也该为少主尽心尽力吧？


    原因很简单，刘表是单骑入荆州。


    他和周玉臣一样，都没有真正的自己人，自己的兵！


    周玉臣深深吐了口气，转而对赵况道：“燕州本地的豪族大户，得存者十之三四。明日的庆功宴上，不论募集到多少兵马、多少粮草……五日后，臣都会率兵南下。”


    赵况怔怔地看着周玉臣，一向羞怯的眼神里浮出了不可置信。


    燕州本地的豪族又不是傻子。眼下时局动荡，手上攥着的兵马粮草越多，自己就越安全。当时，檀州豪族愿意借人，是因为虏骑不曾打到过檀州本地，也没机会对他们搜刮掳掠！现在得存的燕州豪族，多数是有能力有谋略的大户，在经历过虏骑的蹂躏后，谁不想尽量保存个人实力？谁还敢往外送钱送粮？


    就算他们有心勤王，大可以自己南下，何须把兵马粮食给周玉臣？


    此番庆功宴，怕是募不到什么了。


    周玉臣以平静无波的语气，俯身再拜：“愿殿下，托臣以讨贼之效。”


    不知为何。


    在周玉臣缓缓抬起眼睛的时候，赵况心里一阵悸动。他感觉站在自己面前的少年，既不是奸佞小人，也不是忠臣良将，而是一头孤寂的野兽。在茫茫无际的雪地里，迎着翻飞的细雪，永不停歇地向前走着。


    真奇怪啊。这儿分明有许多人，她却好像也是一个人。


    然而机会难得。


    赵况端坐在椅子上，以羞涩而犹豫的语气，清晰地说出了自己的要求：


    “周太监少年英杰，勤王大任，自然非你莫属。但是你走了，只恐身边诸人不得效用——孤要林上锦、赖贵儿在身侧伺候。”


    周玉臣微微讶然。


    孤。


    这小子还是第一次在她面前称孤道寡，看来是想借着所有人都在场，逼迫她拿出个忠臣的模样来。


    周玉臣垂下眼帘，恭敬道：“臣遵命，稍后就把二位近侍接回来。”


    闻人鹤愣住，他开始迷糊了。


    难道他真的误解了周玉臣？她依旧是做大事不拘小节的忠良之人？


    赵况脸上也是一片柔软的茫然，他投转目光，四下看了看诸人，最后目光落在金不换身上：“孤听说，金太监为了替孤找大夫，连夜急行军到黔州请人。如今孤霍然而愈，还得多谢你。”


    这也是一句试探。


    意思就是齐王他本人已经“病好了”，无需再养病。


    被点名的金不换连称不敢，周玉臣的口吻依然谦和恭敬：“殿下的心思，臣明白，您是该出来走动走动了。”


    赵况愕然。


    周玉臣要放他自由了？不可能，他被变相软禁了一个多月，不仅没有人跟他说话，就连在院子里的一举一动都受到严密监视。李仙君留下的裨将们，美名其曰“周太监担忧殿下的身体健康”，必须扈卫左右。如果不是赵况有功夫在身，他早就被关出毛病来了！


    这时，孤寂的野兽，露出了她真诚的笑容：


    “既然身体大好了，那么，殿下就与臣一道南下勤王罢！”


    赵况一顿。


    难怪她敢让自己出来露面，难怪她什么都同意了！周玉臣这要向众人证明——


    齐王可以出行了。还是齐王本人亲口说的，谁也说不得周玉臣在残逼帝嗣。


    两日后。中山园子。


    新晋的小侍卫，抱着一把朴刀在墙边打盹。


    作为檀州盗匪里挑选出来的新侍卫，今天是他第一次值夜。按崔昭崔参将的要求，他须得燕州豪族的面前拿出气势来。因此，小侍卫连晨起的卯酒都不敢吃一口，现在自然也不敢睡实。


    偶尔有一两句笑语与歌声，任由好风相送，绵绵转转地落到院子里来。小侍卫在柳城也听过戏园子，迷糊认出来唱的是“名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙”。


    周太监的这一场庆功宴，已经进行了整整两个时辰。


    小侍卫简直想不到，达官贵胄、豪族大户们能有这么多种珍奇的美味。俊秀漂亮的齐王殿下刚刚入座，仆从们就送上了绣高饤果垒，层层叠叠地垒满了香橼、鹅梨、乳梨、真柑、花木瓜等等水果。


    可贵人们却只是取之赏玩嗅闻，并不食用。


    这些沁香香、黄灿灿的果子，原来是“看果”，只是拿来看的。后面上的一盒盒香药，装着各色佩兰、人参、乳香、丁香、水龙脑、官桂花儿、橄榄花儿等香料，据说是投周太监的喜好，也是用于芳香气味。


    至于后面上的砌香咸酸、各色脯腊也不必说了，小侍卫从未想过，开胃下酒还能有这么多种玩意。更不提正菜里，不仅有一口烧羊，鸳鸯炸肚、南炒鳝、荔枝白腰子等等三十盏听都没听过的菜品，就连主食都有十种口味的滴粥、烧饼、百味羹。


    据说食材都是各家豪族带来的，就连厨子都是他们从各地请来的大厨。


    这种隆然摄人的豪奢，把小侍卫看傻眼了。


    小侍卫吸溜着口水，先是嘀咕：“这就是贵人吗？吃得像天上的仙人一样。”


    另一个年长些的侍卫冷笑道：“什么天上的仙人？一个个显摆得像孔雀开屏似的，周太监一问他们借人借粮，就开始哭诉府库不足、家无余粮。能拿出这样多的酒菜，竟是装也不肯装一下！”


    小侍卫知道对方是大名鼎鼎的潘家军，连忙好奇地问道：“齐王殿下没有钱么？可他刚才不是拿出了许多白花花的银子，亮晶晶的珠宝，用来赏赐燕州、檀州、黔州诸路人马吗？就连我们崔昭崔将军，也得了赏赐哩！”


    年长的侍卫一时难以解释，有几匣珠宝、几箱银子，与有人有钱有粮是两回事。


    他叹了口气道：“小毛孩，这年头最昂贵的事情，是养兵。你看到第一个落座的人了吗？那是燕州的燕氏，这些大户豢养青壮家丁已成惯例。说是猎户农夫，实际上他们的器甲装备之锋锐，甚至比朝廷的官兵还精良！”


    “第二个入座的是燕州苟氏，与檀州苟氏是同族，苟家为了防备壮丁私逃，把矫健高大者都拉出来做了刺青，整条大腿从脚踝及臀都雕满花纹。即便壮丁私逃，也能轻易找出来。”


    “甲器兵粮，监管训练……什么不费钱呢？”


    小侍卫一听，咋舌道：“我滴个乖乖，逃了还要找出来！也忒有闲情功夫了！可他们这样有钱，缘何不肯借给咱们？”


    显然，“咱们”两个字取悦了年长的侍卫。


    他本已眯上的眼睛又睁开来，半是伤感半是自嘲地笑道：“你既然是檀州人，应当知道檀州孔孟真吧？”


    “……自然知道！”


    小侍卫一听孔孟真的名字，既咬牙切齿道：“这个鸟人原本也是剪径强盗，后来檀州总兵邱遗募兵，他就投身做了官兵。结果，上一回蔑里干的大王鹰咎烈，从澜州过道。孔孟真不仅不予抵抗，还率众南逃！一路上烧杀抢掠，作威作福，比虏人还可恨！”


    年长的侍卫叹气道：“正是如此了。现在这个年头，法度废弛，乱相频生。稍有能力的人都想着趁乱分一杯羹，求个封王拜相，或割据地方。何人愿意借出自己的兵马粮草呢？这些豪族也一样。”