王克用进来时，正撞见两个虎背熊腰的汉子被军汉架着，不由分说就拖入厢房里。不一会的功夫，院子里便响起了棍棒破空的呼啸声、汉子隐忍的闷哼声。


    且说，王克用自幼锦衣玉食, 更不曾挨过杖刑, 哪识得军中门道？只道那杖棍声声都重得带风, 听起来好不唬人！却不知那都是些花哨把式，不过是雷声大，雨点小，看似要皮开肉绽的架势，实则落在皮肉上也就是听个热闹声响罢了。


    再者，周玉臣之所以选的是杖刑, 而不是鞭刑，就是因为杖刑要脱·裤子躺在条凳上，然后左右落杖挨打。


    朱无为和邬遣，都是周家军的重要将领，底下管着几千号将士。这要是当众漏个屁股蛋子给人看，教他们脸往哪里搁？以后又怎么服众，怎么管教部将？


    因此，周玉臣才专门找了间厢房作刑房，以此照顾二人的脸面。众人只闻其声，不知其情。如此一来，既保证了军法森严，又留得将帅体面，武宁铁骑和乞活军的将士知道了，也再无二话。


    话说回来。


    这王克用听得屋内的二人呼痛不止，不由冷笑一声，一瘸一拐地便走进了后院。


    但见湖畔亭中，周玉臣被众星捧月地捧在中央，桌上又布置了各色酒菜，又有谢问玉、李凤儿等美貌佳人作陪，好不逍遥自在！可偏偏周玉臣却耷拉着脸儿，托着腮只管唉声叹气，平时的精神傲气全然不见了。


    王克用微微一愣，当即暗道：不对劲，很不对劲！


    周玉臣向来矜傲，整日像孔雀似的张杨恣意，对待军士、随从俱是笑容满面。现在见自己来了，偏要摆出一张愁容来。


    这是故意使脸色给他看呐！


    围绕在周玉臣身边的众人，一个个见王克用来了也是如临大敌，神色肃然。就连赖贵儿这个级别最低的内官，都冷着一张脸警惕地看着王克用！


    王克用心头好不恼怒。


    这帮混账东西，一个个都是什么表情！？


    好，好，好！全都防着本侯爷是吧！


    王克用脸色更沉，他气势汹汹地几步上前，刚刚开口道：“周玉臣，本候听闻你纵容……”


    他话还没说呢，周玉臣居然也同时起身了！


    只见周玉臣瘸着腿，几乎是趔趄地上前来，纳头便拜——


    “小侯爷，有人要污蔑咱们，请小侯爷为臣等做主！”


    这还不算，她看王克用的眼神跟见到救星似的，两只手还拉着他不撒手！一向倨傲的眼目里，居然还渗出了星星点点的泪花来。声词之恳切，神情之委屈，直看得人心惊肉跳。


    王克用直接给整懵了！


    不是，你等会先！


    我可是专门替皇后姐姐来问罪的，谁要给你做主了？！


    讲道理，何旺劫掠普通百姓也就罢了，偏偏还劫到了柳家小姐身上。那柳明是何人？人家是工部尚书兼内阁大臣，是正儿八经的贵族出身。贵族最注重宗族团结，即便是个八竿子打不着的旁支，即便是个不受宠的侄女，但那又如何？她姓柳！


    你们周家军抢钱抢到柳家人身上，还打着“剿匪”的口号，咱就问问你，这京城里到底谁是匪？今天敢打劫官家小姐，明天是不是就敢打砸衙门了？！


    据说柳阁老在养心殿，当场就以泪洗面，哭得皇后不得不几次宽慰。


    当然了，王克用心中十分明白。


    柳阁老这次大费周章，也不只是为了家族荣誉。自从郭道士一案后，原本屡屡跟王皇后作对的柳明，一夕之间颜面扫地。这次抓着周家军不放，鼓动各部言官弹劾周玉臣之举，实际也是在向王皇后示好。


    只要借着这个缝隙，把周玉臣的兵权撸下来，京畿就还是王氏说了算。就算撸不下来，也得安插上文臣监军，给内部换换人。最好再找机会分兵，把军队各自打散重编。


    别看这个想法似乎有点离奇，理由似乎也不够充分。


    然而。


    周玉臣之前一口一个“以为我准”的专断态度，以及把王克用“请”到孤鸾山坐镇的举动，实在是太倨傲了！再加上周玉臣现在是手里有强兵、背后有齐王、身上有名望，简直就是要素齐全。京城里的士族们，真的很难不敏感，不紧张！


    人家正浑身敏感的时候，你周家军就在皇城下劫掠，嚣不嚣张？吓不吓人？


    而士族之所以是士族，就因为他们始终俯瞰着底下的平民百姓。有太宗皇帝那句“不得杀士大夫及上书言事人”，这帮人只需要向皇帝低头，平时都是高人一等的存在。悲天悯人、苍生为重，那都只是党争的理由。


    他们平时吵归吵，闹归闹，但始终都是一个圈子里的人，所谓门当户对是也！至于内部的争权夺势，那是手里分到的肉块不够称心，不够肥美；又或是为了皇帝的某种意志，或某个派系的集体利益，不得不争而已！


    大梁自立国以来，是万般皆下品，唯有读书高。武将、宦官的地位一直比士族低。你周玉臣一不是自己人，二不够乖巧懂事，三你背后还没有世家大族撑腰。


    如今还敢对士族动手，你这是想干什么？


    再者，现在卫京的司礼监没了掌印太监，刘准为首的锦衣卫是向王皇后汇报。哪些官员曾前往周宅拜访，哪些官员依旧按兵不动，王克用心里十分清楚。


    更重要的是，这里是京城，可不是孤鸾山。禁卫军和城防都在王克用的手上，这是王氏的地盘。


    王克用今日来此，就是来兴师问罪的，如果周玉臣胆敢露出半点不驯，甚至敢不服管教……就周玉臣在京中的这几十号人，说抓也就抓了！


    可是，周玉臣压根就不给王克用开口的机会！


    她不由分说就把王克用往主位上按，又招呼朱麟斟茶，王克用刚想说不必麻烦。周玉臣就开始积极且主动地给他“汇报军情”！


    只听周玉臣用痛心疾首的口吻，把何旺、邬遣、朱无为三人之事简略说来。


    不过，她隐匿了朱无为和邬遣的争执，只委屈道：


    “……当时得知此事，臣也是羞愤欲死！只恨自己治下不严，白白坏了小侯爷的名声。”


    “可是再转念一想，邬遣这厢散尽家财，挨个上门赔礼道歉，当日作恶的士卒也一并杀了头。朱无为更是抓住了祸首何旺，直接把人开膛破肚了。臣思来想去，这还能怎么罚？总不能把何旺叫魂回来，再杀他个千百次吧？”


    王克用隐隐觉得有哪里不太对，但是又说不上来。


    而且周玉臣从前对他，那叫一个面恭实倨，直把人气得牙痒痒！他何曾见过周玉臣这般满眼委屈，还紧紧拉着他不撒手，一副亲昵的口吻？


    王克用拼命地绷着脸，努力捏出个义正言辞的模样来。


    可他越听就越觉得周玉臣说的有点道理，尤其当王克用听到她说“京中谁不知道，小侯爷才是咱们周家军的主心骨？莫不是有人专门针对咱们？”的时候。


    王克用看了看那张清俊的面孔，再瞅了瞅相携不放的双手，不知不自觉中在一口一个的“咱们”中迷糊了。只觉得周身说不出的熨帖舒坦。


    他清了清嗓子，尴尬道：“这、这帮言官，所言虽过其实。但是你治军不戢，御下不严，却不是罚他们几十杖就能了的。周玉臣，娘娘让你自辨，你如何至今还没呈报？”


    “回禀小侯爷。”


    周玉臣满脸的谦恭，以正儿八经的口吻，道：“方才，臣正是在向您报告哩！眼下何旺死得不能再死，俨然是不可能再杀一回了，朱无为、邬遣二人也因此受杖刑，以儆效尤。如果小侯爷还是认为，此事处置不够妥当，您只管提点，臣立即改了便是！若您觉得还使得，那臣马上就笔墨文书，给皇后娘娘送去。”


    王克用再一次愣住了。


    什么叫做我认为？又不是我劫掠的百姓，更不是我驭下无方……等等，不对劲！


    刹那间，王克用瞪大了眼睛，呼吸也变得急促！


    他对上周玉臣依旧谦和的笑容，依旧忠心耿耿的模样，忽地就明白过来了——


    此时此刻，王克用本人还领着总督京营戎政、亲军二十六卫指挥使的官职，周家军名义上也是归他管的！更不提当初他坐镇孤鸾山，成了周家军的主帅，至今还没正式卸职呢！


    因此，按照这个道理。周玉臣是该先向他呈报内情，内部达成一致以后再文书上报。


    王克用是彻底傻眼了。


    开什么玩笑！他王克用是来兴师问罪、整饬军纪的，怎么反倒要替别人擦屁股了？！这合理吗？！


    还让他看着提点！


    如果王克用真掺和进去了，那言官还怎么弹劾周玉臣和周家军？！他还怎么跟皇后姐姐交代？还有，你周玉臣当初把我扣在孤鸾山，还逼我换甲上阵，你以为我忘了吗？！


    装得再谦和也没用！


    堂堂永城侯之子，世代簪缨，岂能再复朱仙镇旧事？


    这一次，他是坚决不会再上当了！