周炳再次打量自己的养女，不知何时，这个孩子已经长大了。


    虽然也还是笑容满面、八面玲珑，好像跟谁都能做朋友、又跟谁都不过分亲近的模样。但是眼前的周玉臣，已经不是当初那个被砸破了脑袋，还要跪着谢恩的小宦官了。


    自周玉臣回京以来，周炳就没见她对谁真的忍气吞声过！


    不到一年的光景，从五品麒麟胸背花，再到特赐蟒袍，然后是名权副实的帝国元帅……如此荣耀，她却比从前更为忍耐，也更为平和。


    周炳艰难地吞下酒液，只觉得满口苦涩，心中涌起一阵疲惫：


    “……难道你要抗旨，拒不南下？”


    周玉臣摇头道：“儿只是想劝干爹一句，既然已经做出了选择，就无需举棋不定。”


    “况且，忠国与忠君，只能择其一而尽忠到底。”


    周炳愕然地看住周玉臣，整个人是惊怒不定！


    这是什么混账话？


    国既是君，君既是国，社稷与皇帝又如何能分割开？！


    但是现在的周玉臣，已经不是当初那个可任由他斥责打罚的孩子了。


    周炳甚至有时候，都不敢对周玉臣提高声量说话。


    片刻后。


    周炳勉强恢复神态，喃喃道：“……那江南方面，你打算怎么办？当真要抗旨不从？”


    且说，武将在外抗旨不从，确实也是常态。有道是“将在外军令有所不从”，具体问题，具体分析嘛！


    但问题是，周玉臣不是在燕州、檀州等边疆拒绝班师，而是在京师！就在这大梁的政治中枢！


    她手里不仅有强师，还捏着唯一成年的皇子，齐王赵况。


    你就说说，这配置像不像董卓？像不像曹操？


    当初王皇后与诸臣，为何都兵临城下了，还对周玉臣、赵况二人百般忌惮？不也正是因为这个原因吗？！


    甚至可以说，如果周玉臣真有心作乱，就算天授帝还活着也一样。


    因为前朝不是没有先例，当年安史之乱时，不也有大臣直接劝进肃宗，促成了“灵武登基”吗？当时唐玄宗在逃命途中，都不得不斩杀杨贵妃来平定军心了。其得知此事已成，也只能自称太上皇，认可儿子是“代天讨逆”。


    也就是说，周玉臣完全可以按照1：1的比例重演历史！


    听得周炳话意中的苦涩与忧虑。


    周玉臣微微一笑，捏着酒杯道：“干爹放心，儿自有效忠朝廷的办法。”


    八月十四日，是夜。


    轩辕翠花把信使扣下后，又与齐芥娘、燕十三娘诸人一同询问了江南情由。


    原来，在周玉臣解困京师、对抗虏人的这段时间里，远在江南的天授帝，先后遭遇了几件糟心的大事：


    第一件事情，是他唯一带在身边、也是彰显他本人生育能力的六皇子，死了。


    当初维扬之变，阿斯卡、昂潵等人逼近维扬时。


    天授帝正在行宫中，与新选的妃嫔一同寻欢作乐。骤然听得阿斯卡的大军已近，天授帝惊骇之下来不及反应，也顾不上穿戴整齐，仅在少数侍卫伴随下策马而逃。


    他无暇通知满朝文武，自然也没工夫搭理自己的妃嫔和孩子。于是，年仅4岁的六皇子，在宫女跌跌撞撞的怀抱里仓皇逃命。在回维扬的途中就生了重病，高烧不断，最后在雷雨声中受惊而死。


    第二件事，天授帝在维扬之变后，也生病了。


    据说是逃亡途中受惊过度，患上了 “熏腐之疾”，连续数月在后宫大发雷霆。之后，皇帝不断在江南寻找名医，寻医问药。


    熏，意为熏灼刺激。


    腐，指功能衰减。


    再加上天授帝所搜寻的，都是一些善于精病、肾虚的大夫，其患所在，不言而喻。


    至于第三件事，那就更让这位天下共主糟心了——


    七月初三，天授帝驻跸的武林，发生了军变。


    自天授帝、秦幼节等人南巡以来，皇帝一味避战求和，又偏信宦官李望春、王梦吉等人，这些宦官仗势欺人，甚至干预朝政，已经引得军民、朝官不满。


    后来因为维扬之变，十万军民争渡而死，当场就引发了一次士卒哗变。


    要不是王玠、江捷等人及时镇压，简直不敢想情形如何！后来，王玠、江捷又以“搜检叛贼”、“查找赃物”为名由，几乎把武林的富商大户搜刮殆尽！


    李望春、王梦吉为首的宦官团体，也顺势一道霸占田地、强夺民宅和财货。


    江南的百姓，是既要忍受虏人的屠杀掳掠，又要忍耐南方小朝廷的大肆掠夺！就问问谁能忍？忍无可忍便无需再忍！


    百姓其实非常简单，但凡他们还能有一点活路，还有口饭吃，就不奋起反抗。


    可再是温顺，这么被里里外外全方位地吃肉喝血，谁也扛不住啊！


    这时候，自负为宿将的苗波，和镇压高托山的刘正宴，在天授帝明显的偏心中，在小朝廷一次次的不战而逃中……彻底愤怒了。


    他们借着剿匪的名头出兵，打着清君侧的口号，直接在武林城北截杀了王玠！


    天授帝的心腹之臣，帝国双壁之一，就此死于乱刀之中！


    而后。


    苗刘二人，又带着军队与百姓涌入行在，要求面见天授帝。


    在这个过程中，忍耐了许久将士们，又在愤怒之下杀死了李望春为首的一众宦官。据说当时，凡是穿着似宦官者，皆为其所杀！


    要不是王梦吉恰好不在城中，大概也难逃一死。


    最终还是徐隽、江捷等武将发兵勤王，这场兵变才得以结束。


    中年丧子、久患不愈、军中兵变……还有一直在屁股后面穷追不舍的虏人！前途未卜，噩耗不断，直教天授帝心中无比沮丧！连信使都知道，皇帝在江南已经食不下咽许久了。


    直到这时候。


    天授帝收到了“京畿解围，虏人王退兵”的消息。


    作者有话说：


    周玉臣（真诚）：“唔使惊，我有特别的效忠技巧。”果子、赵三、无邪、小梦几位大人，最近热情得让我汗颜。除了热闹讨论剧情之外，真有一种你们哄着我继续写下去的意思，请放心，不论成绩如何，我都会好好把它写完。


    第155章


    “——昨日金牌急诏一事, 周大太监已经禀告了本宫，详情不必多说。”


    八月十五中秋佳节这日的傍晚，王皇后在武英殿东厢房, 召见了周玉臣。厢房里点着几盏丝笼灯, 有玉兔捣药、锦鲤戏波、亭阁玲珑等等样式；窗外的庭院也挂满了各色花灯, 灯烛华灿, 璀色流光，殿宇内外恍如白昼。


    殿内并无多人侍候，只得一个心腹宫人垂手侍立。正中一张檀木小案, 上设几色时新果品，一壶热茶，两盘精巧月饼。王皇后端坐在案后，身着绛红色的宫装常服。发髻虽已灰白，却梳掠得一丝不苟, 仪容端肃。


    她神色端凝，抬手示意周玉臣用些茶点，口中道：“皇上一月里连发金牌急召，定是江南方面急情如火。这次是恰好在朱仙镇的官驿，下回若再拦他不住, 本宫也无可奈何。”


    “周卿, 此事须及早拿个章程出来。再有……那江南的税银, 眼见是收不上来了，你心里也须有个计较。”


    周玉臣提着袖子，为王皇后添了些热茶，声词沉静：


    “娘娘且宽心，您在朝堂上的难处，臣都明白。”


    近日以来, 皇后除了肃清朝纲，调动官员，还得主持战后工作之外，处理各地的税收、战备等等事宜，忙得是不可开交。


    按以往夏税的定例，每年五月到七月，各地州府县镇，须得按照黄册和鱼鳞图册，由甲正核实征税。


    所征者，多是实物粮食丝绸。最后再折银熔炼为一锭50两重的大锭，加刻“某州某县某年月夏税银”的字样，起运送往京师。最后再由户部的提举司验收核对，分别存入太仓库、内承运库，再各自对应登记造册。


    须知，大梁的税收重心主要在晋州、建州、婺州一带，其次才是余、祁、檀、燕四州。甚至可以说，仅仅晋州、建州的税银，就堪比北地的四州了。


    现在天授帝在江南有了小朝廷，这税收自然就地取用，不必漕运京师了。


    余州、祁州又为盗贼所据，亦不必说。


    现在的大梁，在国家动乱、巨额岁币、皇室奢靡的助力下，再加上各地吏治腐败、税银克扣、解户勒索等等问题的影响下，税银征收率是每况日下。


    已经身首分离的前户部尚书“胡伯言”，曾经多次提过巧妇难为无米之炊的话，就是如此了。


    没办法。


    换谁来当这个户部尚书都一样！每年既要给人当孙子送岁币，要支付镇压平乱的军费，还要满足天授帝本人亿点点微不足道的花钱爱好，宫里头的花销似淌水一般……谁手里都剩不下钱来！


    再加上去年、前年农情不好，各地丰歉不一，因此，除了蓝蕤娘、一窝蜂、捕鱼人那几个巨盗之外，各州府流民作乱，小股草寇也跟野草似地冒出来！光朝廷新添的那版帐钱、和预买、折帛钱这些税目，足够把平头百姓刮得干干净净！