“直说无妨。”


    “听秃马锡商人说，蔑里干去年冬天，连遭了两场猛烈的[白毛风]。末将从前在平夷突骑养过马，听老牧官讲过：冬马必瘦。原因有二，一来，马匹食量远超牛羊，一匹马的草料消耗，抵得上几十头羊；二来，冬季寸草不生，马匹没有草料，正是马瘦马长的时候，马力反而还不足我们！”


    说到这，轩辕狗蛋咬了咬牙，语速加快：“更重要的是，等开春回暖时，我们梁人要春耕，他们虏人的牲畜也要产崽养膘！这时候，如果秃马锡能借机北上，打得蔑里干牧民四处逃散，他们的牲畜就无法安稳生产，甚至可能会大规模死亡！”


    “如此一来，等到下一轮再战时，其民力马力，必弱于往日。——大将军！不如让末将再跑一次秃马锡！”


    周玉臣心如明镜。开春是万物复苏、鸟兽繁衍的时节。这时候牧民要是被迫迁徙，就意味着今年的蔑里干将没有足够的牛羊马匹可用。


    她心中更明白，要不是中间隔着云州，轩辕狗蛋很可能就要喊出“反攻蔑里干，夺回余博然”的口号了。


    略一思忖，周玉臣断然摇头：“很多事，可一不可二。此行摸清了当地的商路和人脉，已经足够。短时间内再去，恐怕会暴露行迹，反而坏了日后大计。”


    “那，那末将愿请战，往燕云前线去！大将军只管在燕州督战便是！”轩辕狗蛋想也没想，又蹦出一句。


    周玉臣并未即刻回应，只是抬手揉了揉膝盖。


    这一按，顿觉膝痛如锥，头痛欲裂，浑身无一处不痛楚难当，无一处不令她心力交瘁。


    她目光如电，一一扫过堂下诸人，最终定在丁二娘身上。


    果然。


    相比起其他人，丁二娘神色间分明带着犹疑，大概对轩辕狗蛋的请命并不赞同。然而触及周玉臣的目光，她慌忙低头，身子向角落又缩了缩。


    要按周玉臣以往的性子，大概率会直接把丁二娘点出列来，要她直言不讳。


    想到妹妹周燕官的话，周玉臣将视线移开，笑道：“……难怪说[兵无常势，水无常形]。去年的这个时候，我还在为无人敢战发愁，没想到今日却要为[求战过切]而忧虑了。”


    “大将军！”轩辕狗蛋、李邦等人齐齐出声。


    周玉臣抬手止住众人，摇头道：“我知道你们在想什么。大概是觉得，我们在蔑里干折了一个余博然，又搞了这么大的阵仗，要是不借势闹他个天翻地覆，就太浪费战机了。不错。打，是肯定要继续打的。此番停战，不过暂置干戈，而非罢兵议和。鹰咎檀与我们都心知肚明，年内必然还要继续开战。”


    “可即便要打，也得一步步来，而不是想着现在就借势北上。”


    这时，一直在角落里装苦瓜的江旺宗，赶紧冒出一句：“俺老江也觉着大将军说得对！旁的不论，眼瞅着开春了，春耕时节抽调兵丁，这哪成？这会儿不让大伙喘口气，到了秋里，保不齐又得蹦出几路强人出来充大王了！想当初，俺就是被逼得走投无路，才……”


    江旺宗顶着一张老实巴交的脸，正要继续往下说，扭头就瞥见了轩辕狗蛋冷森的目光。


    那眼神分明在说：你搁这装啥小白兔啊？你老小子那点底细，咱们谁不清楚？


    江旺宗吧嗒一下，人就哑火了，索性跟着丁二娘一道往后缩了缩。这回，倒真是真心实意地觉得难过了。


    此时，黄羚君不紧不慢地搁下笔，温言道：


    “臣附议。春耕乃民生之根本，民心思安，若再兴兵事，恐后方不稳。当务之急，或应如大将军所示，先固根本，徐图后进。”


    “嗯。”周玉臣略一点头，环视众人，道：“若无他事，便散了。回去好生研读《论梁国持久战》，再各自把北上一行的总结写来。要言简意赅，不识字的，去文牍房寻人代笔。”


    众人齐声应道：“遵命。”


    丁二娘听到自己那篇文章被点名，心头猛地一哆嗦，脚下步子登时又快了几分。


    待众人脚步声远去，周玉臣才真正感到那股强撑的气力，骤然卸了气劲。剧烈的头痛、耳中嗡鸣，如浪潮一般汹涌覆来。


    她闭目仰靠在椅子上，被割去耳鼻的余博然、占据澜州的伪帝、隐藏在后的檀商蒲寿庚、虎视眈眈的高孔二寇……种种悬而未决的麻烦，搅得她太阳穴突突直跳。


    然而，此时黔州的问题，也同样迫在眉睫。


    不论如何，须在离开黔州之前，解决盗采和工艺难题，把这个战略大后方彻底稳定下来。否则……这场提前促成的“暂时停战”，就真的白费了。


    正思忖，周玉臣忽觉门外有人，立即恢复了平静沉稳的气态：


    “谁在那？”


    门口的阴影晃了晃，轩辕狗蛋期期艾艾地走了进来，脸上很有些不好意思：


    “大将军……”


    见他这副模样，周玉臣当即皱眉道：“怎么了？还想着请战呢？”


    “不、不、不是这个！”轩辕狗蛋连忙摆手，小心翼翼道：“末将就是想跟您推荐个人。”


    “谁？”周玉臣拿起桌上的文书，头也不抬地问道。


    轩辕狗蛋瓮声瓮气道：“是，是丁大家，丁二娘。”


    周玉臣手头的文书“啪嗒”一撂，抬眼看来。


    轩辕狗蛋见她面露惊异，赶忙又解释道：“大将军有所不知，这丁大家心明眼亮，非比寻常！本次乔装入秃马锡，原是秘密要务，可她愣是能猜到大将军的用意！还有，刚才您说的那篇文章，也是她写的！恕末将直言，大梁上下，无一人能有此论。”


    “如此人才，若只做个府学教授，岂不可惜？”


    周玉臣一边听他说，一边饶有兴致地打量对方，直把轩辕狗蛋看得面红耳赤，才慢悠悠问道：


    “那你觉得，应当给她什么官职合适？”


    “这、这……”轩辕狗蛋顿时傻眼了！这哪里是他能决策的？！


    周玉臣哈哈一笑，捡起文书，在他额头上虚点一记：


    “想不出来？那就等丁姑娘自己告诉你吧。”


    作者有话说：


    历史上，被虐杀的使者何其多。像苏武那样能青史留名的，没有几个。余博然既是陈觉，也是闻人鹤，是无数个没有“流芳百世”默默死去的人。最近感觉是在凭意志力码字。因为想在有限的笔力中，努力给周玉臣最好的一切，又总觉得计策哪哪都不合适。还好我又把自己治好了。感谢一路支持的读者朋友，这确实不是一篇轻松有趣的文章。所以万般感谢你们的包容与支持。


    第205章


    二月十一。


    南园柳色动, 野塘春水生。黔州山峦裹着深浅不一的绿意，那连绵起伏的峰头，只余下几处顶高的尖儿, 还顶着些残雪。原本冻得生硬的地皮, 此刻也似女子回心转意, 变得松软暄和……茸茸的嫩草、乱蹦的小虫、各色不知名的野花, 都争着抢着从土里钻出来。


    值此万物苏生之际，周玉臣也总算能丢开拐杖，自己走上几步了。


    见她步履迟缓, 自外间缓缓步入，众人皆是一怔。黄羚君与沈熙二人同时起身搀扶。周玉臣摆手一笑，道：“无妨，继续开会吧。”


    “……细论起来，黔州诸矿之中, 这朱砂的盗采才是最严重的，堪比金银。原因却也简单，朱砂不腐不蛀，较粮米布帛更易携带、储藏，也没有金银那般惹人注意。所以, 有些官矿索性每日以朱砂若干两, 充付工钱。百姓亦多以朱砂互市, 换取日用。”


    齐青语调不缓不急，说到此处，便停了下来。


    今日会议的人数不多，只有黄羚君、詹华容、齐青、苏弥、沈熙、周燕官、燕东临几人，只是额外多了个丁二娘。论起来，也算得上是机密会议。除了齐青和周燕官两个实打实有官职的, 其余人都在等待授官。如此反倒少了些拘束，言语更为自在。


    见齐青停住话头。


    擅长读书，也擅长掉书袋子的苏弥，当即应和道：“原来如此。《元稹奏状》中[自巴已外，以盐帛为交易。黔、巫、溪、峡用水银、朱砂、缯彩、巾帽以相市]之言，确为实录。不过，这与黔州军械一事，又有何关联？”


    黄羚君见周玉臣一入座便凝神静听，不曾打断，心中也隐约猜到了她的用意：这位顶头上司，大概是想把每个人的议论都听一遍。再决定黔州战略后方的统筹班子，由谁来主事。毕竟就算周玉臣要离开黔州，也得留几个知根知底的人在这。


    换而言之，这是关乎他们日后具体官职的会议。


    黄羚君正欲发言，詹华容却已抢先一步，从容道：“小苏大人有所不知，此事本是一体两面。黔人盗采朱砂、铜铁，归根结底，是百姓要讨生活。况且，官衙既以朱砂矿抵充工钱。那么……原本账簿上的银钱呢？户部所拨的工银又去哪？”


    “且慢！”


    沈熙一听就急眼了，又见詹华容也是个没有官身的，当即急道：“黔人的金银交易甚少，是以本地的金银流转不足，货币有限。再加上黔州山路崎岖，朝廷要转运银饷入黔，耗费巨大！正因如此，工部才允许黔州[部分工钱，以产代支]。”