刚掀帘子进屋，就见周玉臣正在那灯底下看着书呢。旁边一只箱笼半开着，里头摞了半箱子的书籍手稿，大喇喇地敞着也不遮掩。见翁芸来了，周玉臣忙放下书卷，起身迎道：


    “……正收拾到一半，就看书看入迷了，让翁妹妹见笑。”


    翁芸赶忙欠了欠身，低声回道：“是我来得不巧，扰了将军的雅兴。”


    话里的那份敬畏与生疏，周玉臣又怎会听不出来？


    自哨子巷一事之后，外头人看着翁芸是体面极了，既认了周大将军做干亲，又有将士们护卫着，好不风光！可实际上呢？除了上回接受金哆爷、金家兄弟，以及本地县令的道歉之外，翁芸鲜少露面，更不提来找周玉臣这个“义兄”了。


    甚至很有点躲着周玉臣的意思。


    若不是今日特意来请，她怕是不肯踏进这个门的。


    周玉臣只作不知，很自然地顺手接过她怀中的小婴儿，交与身旁的亲军抱着。自己则引着她，往边上的偏房里走：


    “我听金哆爷说，妹妹竟将身边银钱，大半都捐给了竹林寨？”


    说话间，二人已先后坐下。这偏房不大，正中央摆着张桌子，上面有虾酸牛肉、糍粑辣子鸡、腊肉炒折耳根等几大碗菜，还烫着一壶米酒，端的是喷香实在！


    翁芸没想到周玉臣吃得跟黔人一模一样，就这虾酸的味道，有几个外地人能习惯？她当下心神略松，低声应道：


    “是，祭树神是黔人的大事，我留那些银子也没处使，捐了就捐了。反正金哆爷把张家的田产屋舍都赔给了我们，往后也饿不着。”


    周玉臣给她夹了一筷子牛肉，又亲手斟了一盅酒递过去：


    “妹妹那日的手笔，把黔州几位官员都比下去了，到妹妹口中竟如此不值一提。”


    翁芸嘴唇翕动，刚想解释。


    就听周玉臣叹气道：“我原本打算带你和小侄女一块回燕州去，可见你这阵仗……倒叫我不好开口了。只是妹妹，我听说你与翁崇都是蔡州人，双亲也是为了逃难才来的黔州。难道你就甘心愿意留在这里，一辈子也不回去了吗？”


    翁芸不觉微微一怔，心中说不出是什么滋味。


    她当然想回去。


    蔡州是她和哥哥长大的地方，在那的五年，是她这辈子过得最安稳的日子。


    多少次翁芸受了委屈，一个人在夜里苦熬的时候，都会梦见自己身在在故乡的院子里。晌午的春光温柔极了，穿过树冠暖洋洋地晒在身上，小小的翁芸正在荡秋千，身后是娘亲和哥哥说话声。


    哪怕没有回头，哪怕梦里闻不到味道，小翁芸也知道哥哥正在帮娘亲摘菜，姥姥、姥爷则在锅台前忙活，做的是她最喜欢吃的肉焖土豆。


    在那个院子里，没有做不完的农活，没有挨不完的打骂，没有人能扒拉她的衣裳欺辱她。


    在那个院子里，她不是张家媳妇、不是小囡的娘亲，她只是翁家的翁芸。


    真的好想回去啊……


    哪怕院子已经被虏人烧了，秋千早就没了影子，哪怕姥姥、姥爷都死在了逃难的路上，哪怕她知道那里什么也没有了……


    可她也好想回去啊！


    ——只是蔡州沦陷多年，又如何回得去呢？


    况且她现在已经不是小翁芸了，是囡囡的娘亲，总归是要为将来考虑的。


    那日，翁芸捐了许多银钱米肉，把丈夫和哥哥的抚恤金都填了大半进去，外人只道她是一朝得势，便急着要争脸面。


    只有翁芸自己知道，她如此耗费，一则是怕身上的钱财露白，反招祸患，二则是想买得竹林寨那些人看顾，念在她为祭祀慷慨解囊的份上，莫要再欺侮她们母女。


    再说，周玉臣总归是要走的。就算留下几个军汉看护，谁不知道寡妇门前是非多？真要留了人，反而是非更多！


    至于跟周玉臣一道去燕州，翁芸就更不愿意了。黔州也好，燕州也罢，对翁芸而言都是“人在异乡为异客”，真让她一辈子顶着翁崇之妹的名头，在一双双怜悯的眼神中活下去……倒不如继续留在黔州，好歹都住习惯了。


    “大将军的好意，我心领了，”翁芸垂着眼帘，捏着筷子，声音愈发低了下去：“只是蔡州早已没有亲故，其实不回也罢。”


    周玉臣却长叹一声，摇头道：“妹妹这话是给我留面子，怕我收不回蔡州么？”


    翁芸愕然抬头，见周玉臣脸上是显而易见的委屈，急忙解释道：


    “不，不，我不是这个意思……大将军文韬武略，攻无不克战无不胜，即便是蔡州……即便是蔡州……”


    说到此处，翁芸的嗓子眼好似被堵住了，闷闷的：


    “……蔡州……还能收回来吗？”


    周玉臣斩钉截铁道：“能。大梁的两京十四州，一个都不会少。”


    “可是黔州还在打仗。”


    “唉，总有个先来后到嘛。翁妹妹放心，我这个人向来说话算话，这么着，你先与我回燕州。到时候咱们带上你哥，风风光光打回蔡州去。”


    翁芸还是耷拉着脑袋，她闷声扒了几口豆饭，才小声道：“可是我肩不能挑手不能提，既不像齐大小姐精明能干，又不比詹姑娘饱读史书，字也不识得几个。除了缝补煮饭，耕地打扫，我什么也不会……留在大将军身边，只怕毫无助益。”


    周玉臣一怔，当即明白过来！


    这翁妹子是个有心气的，不肯跟自己回去坐享其成啊！


    也是。


    如今的文牍房，全都是识字通典会算数的女郎，看起来也确实没有翁芸可下脚的地方。


    周玉臣连忙板着脸，正色道：“缝补煮饭、耕地打扫，不也是干活吗？这世间，没有什么活计是高贵的，也没有什么活计是低贱的。再说你只是没机会学，不是你就只会这个，更不是你这辈子只能干这个！”


    见翁芸虽仍低着头，面上却分明有些意动，周玉臣又温言劝道：


    “这些日子，朝廷是如何招募女工的，你也看见了。虽然丁大家说，目前只是普通的雇佣，还算不上标准化。但是总而言之，绣娘、厨娘都是正儿八经的工作，是对朝廷有助力的。何况你比好多人都强，他们至多就会一两手，你一个能顶仨，怎么就没用了？”


    “好妹妹，你就随我回去罢。”


    翁芸默然半晌。


    须臾，她微微抬脸，声音仍是低低的：“……大将军此时回去，那黔州这厢如何是好？”


    周玉臣心下蓦地一松，朗声笑道：


    “不必担心。我想，我们离第一场大胜不远了。”


    翁芸不明所以，只得点点头。实际上，倘若孔孟真在此地，大概也会纳闷——


    你那黔州主力都要被两面夹击了，又如何大胜呢？


    还有，要多大的胜利，才能抵消周玉臣在战时离开的负面影响？


    作者有话说：


    虾酸牛肉闻起来很臭，吃起来很香。豆饭，就是普通的带皮糙米，加上杂豆煮的饭。在明清时期，白米饭是奢侈人家的主食，何况是战事。所以小周三个肉菜，一壶酒，再加个豆饭，已经是待客的最高标准了。说到翁芸。其实有一个相似的说法，人为什么长大以后，会开始念旧。吃童年时候的零食，听少年时期的歌曲。说到底，是因为那段时间，是相对无忧无虑的轻松时刻。再加上时间，会天然地给过去，蒙上一层美好印象。越是不可得的，越是矜贵。


    第229章


    与此同时。


    “……这是哪来的援军？”


    朱无为勒马停于田官堡外河堤之上, 不由得微微出神。他方才沿着河堤跑马查看一圈，已将来军情形看了个大概。探马起初还以为是敌军，毕竟不久前, 才探得孔孟真的第二支劲旅正在不断靠近田官堡。就在众人如临大敌时, 这才发现那是自家兵马, 而且还规模不小……一时间, 整个田官堡都沸腾起来。


    守官吴满金先是不敢置信，随即兴奋不已：“朱将军，莫非是朝廷增派了人马？”


    派个屁的援手！


    朱无为心里明镜似的, 朝廷绝无可能加派援军，燕州更是无兵可调！按他对燕州兵力的估算，眼下能调来的7000人里，周家军的核心精锐已占去一半。再想抽调，是万万不能了。


    所以眼前这支军队, 十成十是桥头堡的守军。


    须知，周玉臣在桥头堡布置的兵力，是仅次于田官堡的第二大兵力集，由2000名周家军、8000名黔州守军组成。相比邬遣那个倒霉蛋，只有几千人所守的谷溪堡, 这是一个进可出兵, 退可守城的兵力, 冗余空间极大。


    当然了，对于桥头堡这个州治之城而言，如此布置也实数应当。


    甚至可以说，正因有这支军队驻扎桥头堡，才能与轩辕狗蛋一道前后呼应，把孔元祥的1.8w右翼军打得屁滚尿流。


    可问题是, 周玉臣手中总兵力不足，也是不争的事实！满打满算，整个黔州守军也不过就4.2万！