正说话间，只听得不远处传来一阵轰隆隆的马蹄声，二人骤然一惊！


    因为动静的方向，正是刚才的茶寮！


    兰婉如与赵况登时脸上变色，慌忙留下葵叔看管高玫并顾翠儿，自家两个急急原路折返回去。待到得茶寮跟前，举目看时，却见原先那个窄小干净的茶寮，已是乌泱泱、乱糟糟的一片！那老妇人早已不知去向，四下尽是浓稠的血腥气！


    “这手法，看着像练家子。”兰婉如借着火折子，打量着地上的痕迹，又用刀尖从血迹里挑起一片布料碎片：“还穿了官差的衣裳。”


    赵况则怔怔地看着那一泼血污，不久之前，还有个老妇人站在这里，非得把仅剩的两只烤番薯都塞给他。而现在……赵况俯身，从血污里捡起了一根苍白的手指，手指的皮肤松弛而布满皱纹，显然属于老人。


    一个怯懦得向官差下跪的老妇人，连拒绝都不敢。


    她又是为了什么要拼死挣扎？甚至不惜为此，被砍断了手指？


    还有。


    为何这里只有打斗的痕迹，却没有尸体？那些人带走尸体是要做什么？


    赵况只觉心口猛地一绞，身子晃了几晃，连日赶路奔波，对他心脉损耗极大。可他强自稳住身形，抬脚就要走：“我去追他们！”


    “小子！”兰婉如急忙将他拦下：“你这般模样，如何去得？方才听那动静，对方怕不下数十骑，还都是练家子，你莫非又要逞强，玩那以一敌百的把戏？不如先稳妥安置了顾家娘子和高小姐，我再同你一道去寻不迟。”


    赵况摇头道：“等不及了，再等恐怕要出乱子。”


    五月十八日。


    周玉臣一路风尘仆仆，刚回到她忠实的燕州，人困马乏，还没来得及喝上一口热汤，便听得一个消息——


    妹妹周燕官治下的隆化县，出了大乱子。


    据说是因为苛政杂税逼得太狠，有个卖茶的老妇人，竟活活死在了官差手中。


    这下可捅了马蜂窝了！隆化县并附近几个县的百姓，积怨已久，此刻如同滚油泼了水，轰地一下炸开来！成百上千的乡民壮丁，手持锄头棍棒，一层又一层地围了县衙！喊打喊杀声，震天动地！


    作者有话说：


    在接下来的20章内，在周玉臣恢复女装前。给周玉臣上点难度吧。


    第244章


    且说, 周燕官非等闲文官，她手下着实有五百能征惯战的精骑，是具有武装势力的地方官员。


    周玉臣心里明白, 有这支人马护着, 妹妹在隆化县便足以化险为夷, 暂时无虞。


    但问题是, 燕州确实是周玉臣军饷征银的要地。年初时，闻人鹤也确实是将本年各项税目的开支计划，明明白白地呈报上来, 共同议定后，才各项条款画押用印的。其次，周玉臣筹措军饷的重心，主要在燕、黔、檀三州的豪族大户，粮食也是倚靠燕州的屯田, 和其他战事缓和区的米粮买卖来解决。


    再者，丁道雅提出的经济策略中，有一条至关重要：在军事覆盖区，尽可能使用朱砂、金帛等实物，替代大梁的金银货币为流通。不得不说, 这一政策有效地缓解了战争时期货币不足的问题。


    须知, 民间的日常是小钱用铜、大钱用银, 铜币，才是百姓最常用的交易货币。但是，铜钱也有价值太低、铜料供应紧张等等问题，使得大梁不可避免地走向了“钱荒”。


    尤其是祁州、晋州，这两个大梁铜矿的主要产地。除了矿税被矿监税使把持，克扣贪污横行, 致使矿场纷纷倒闭的原由之外。主因还是历经百年开采，原有的浅层矿脉早已掘尽，而再次深层开采需要更高的的成本；其次则是因为耶藩、秃马锡先后颁发政令，禁止铜料出口，导致他国铜料的输入中断。


    更不堪的是，官铸钱偷工减料，民间私铸猖獗。为了节省成本，不论是官方还是民间私钱，在铸钱时不约而同地减少了铜的含量，掺入大量的锡、铅，甚至是泥沙类杂志，形成“又薄又脆”、“人见人恶”的恶钱。百姓、商铺纷纷拒收，甚至出现了“好钱收藏，恶钱流通，恶钱流通失败”等等恶行循环。


    因为税收政策规定了“赋税折银缴纳”，白银已经成为大梁财政和大额交易的核心货币，黄金则是士绅大户、地主豪族的储藏货币，因为白银产量不足、战争避险白银囤积等因素，又进一步限制了金银货币的流通，使得钱荒愈发严重。


    幸得丁道雅“以物代币”的政策，百姓缴税也尽量以粮、矿、布为主，这才极大程度地缓解了黔州、燕州，以及檀州部分地区的钱荒问题。周玉臣也因此，才能在手中积攒下一部分金银货币，用于在京师、陪都、晋州、建州等非势力范围地区，购买必须的粮食物资。


    换而言之。


    在周玉臣治下的地区，纳税本就不以金银为主要手段，如何会出现强逼税银之事？那隆化县更是周燕官上任之处，按理更应体察民情，怎会闹出这等苛杂滥税、逼出人命的祸事来？！


    “……这是怎么回事？难道是[以物代币]的政策不奏效？不应该啊！”


    五月的晌午，天色晴好，屋里屋外一片通明。渠城总兵府大厅内，官员们虽一个个屏气敛声低着头，实际都支棱着耳朵，听隆化县一事的汇报。而同样风尘仆仆的丁道雅，在闻听此事后，便一脸茫然地把过错都算在了自己身上。


    莫非是她不了解这个时代的经济实情，才导致政策落地时，出现了推行困难的情况？


    可丁道雅分明记得，不管是南宋还是晚明，都曾经有过“米铺许用布帛折算”、“官俸部分折支绢帛”、“以盐换米、以茶易布”的先例，边军饷银不足，往往用布帛、盐引为顶替，地方豪强甚至私造“米券”、“布券”当作钱使。怎么到自己这里，就行不通了？


    相比丁道雅的惴惴不安，周玉臣则却沉静得近乎冷冽。她取下那只水晶单照，倦怠地闭目思索了一阵，忽然开口道：“寿年、仲晖，近前来。”


    闻人鹤、柳朝二人已将小半年没有见到周玉臣了，忙不迭出列应道：


    “臣在。”


    “我记得你们二人在查办走私案的时候，也接连撞上几桩大案？”周玉臣问道。


    柳朝满脸苦涩，显然接二连三地出现这种事情，实是治理无能，真叫人无颜见周大将军。


    而闻人鹤身为吏部少宰兼齐王长史，又是周玉臣身边的老臣了，再是难堪，也须得回答问题：


    “大将军明鉴。去年腊月廿一的[老妪鸣冤案]，以及今年春月初七的[珍珠私藏案]，再加上近期的[茶寮苛税案]，桩桩件件都冲着燕州的军户屯田、稽查走私、以物代币几项重要政策而来。出现这样的纰漏，是臣等治下无能，还请大将军责罚。”


    柳朝也紧跟而上，道：“这三者看似事出同源，但前两者主因在[逆贼蓄意挑衅]，最后一项……则是地方的胥吏官差，连结豪族，共同假借齐王与大将军之名，行不轨之事。实是臣等约束无方，污了殿下与大将军的清名。”


    其余留驻燕州的官员，诸如谢问玉、燕襄等人，相顾无言，脸上的神情也不大好看。


    毕竟一而再、再而三地被挑起官民纷争，虽然还没有到“民变”的地步，但是到底尴尬。何况此番竟围了大将军胞妹，众人哪个不慌？是以大家不约而同都放下军国大事，全心关注起隆化县的情况来。


    周玉臣捏了捏眉心，摇头道：“释迦摩尼说过，[毁我佛法者，就是穿我袈裟的人]。今日这般情形，我原来也想过，大梁的祸端从来不在外头，而是在里面。越是要用人来推行的政策，落下去往往各有心思，各自为政……但是打仗么，说到底不过是兵来将挡，水来土掩罢了。”


    “寿年，燕檀走私案子，查得如何？”


    闻人鹤当即肃然拱手，沉声道：“回禀大将军，臣等商议过。燕檀走私品类虽繁杂，然而究其根本，应对之策，无外乎[一张一弛]之道。”


    “在燕州、檀州商道稳定后，已部分地区开放了月市、互市，限制以珠宝、丝绸、茶叶、香料、马匹为贸易。同时，限制舟楫马车。擅造大船、马车者，私运违禁货物出关者，正犯处斩，全家发边卫充军。经过数月整顿后，粮食、盐巴、铁矿、铜钱私自出境的情况，已初步遏制。再加上，蒲寿庚的子侄亲信于檀州被捕，可谓已初见成效。”


    “然而，在天授二十二年以前，大梁边关实在云州，巡防之重亦在云州。如今燕州的重心，既要抗敌御虏，又要支援黔州、稽查走私……兵力分散，难免左支右绌。”


    听到此处，原本一脸郁闷的丁道雅，暗中松了口气。


    原来，不是自己的策略有问题，实乃燕州兵力不足，难以兼顾内外。燕州本就不是边防重地，从前也不是边关贸易的要地，因此在查禁走私一事上没甚么经验。再者，燕州本来就缺人，用兵策略也在抗敌杀虏、边关冲突上，要腾出人力物力，去稽查内部的贪污受贿、阳奉阴违，也便难了。