“草民粗人一个，吃不惯太白楼这些精细东西。”


    霍三拿起酒杯，朝魏聿遥遥一举。


    “所以就不绕弯子了，大人请草民来，总不会真的只为了吃顿饭吧？”


    烛火忽地跳了跳，人影投在窗边的屏风上，一匹马在两人的影子间扬起前蹄。


    魏聿笑了，“三爷既然问了，那本官也不兜圈子了。淮湖道四府，盐、漕、河、织，本官已经查了三样。唯独漕运本官留到了最后，三爷知道为什么吗？”


    方从善脸上的笑容已经僵了，他端坐在那里，恨不得把自己缩成一粒米，生怕提问问到自己。


    霍三的笑意却更深了，“草民愚钝，还请大人明示。”


    “因为漕运和盐、河、织都不一样。”


    魏聿的声音不急不躁。


    “盐商是趴在灶户身上的吸血虫，河工是把朝廷拨款当自家钱袋子，织造局是太监们在宫外的小金库。这些人都好办，但漕帮不一样。


    “漕帮有人，有船，有码头。整个淮湖道的命脉在运河上，运河的命脉在漕帮手里。本官若是把漕帮当贪官来打，那就是在自断命脉。”


    “所以呢？”霍三眯了眯眼。


    “所以本官今夜请三爷来，不是来算账的。”


    “那大人是来做什么的？”


    “做买卖。”


    魏聿语气诚恳，“漕帮的船队，日后为朝廷运粮运盐，一切照旧。但有一条，不走私盐，不截军粮，不偷税银。三爷若是能应下这三条，以前的事，本官可以不问。”


    这话一出口，连方从善都愣住了。


    他原以为今晚是魏聿要向霍三动手，他甚至已经做好了准备，等着看魏聿什么时候从袖子里掏出一本折子，一条一条地念霍三的罪状。


    现在这可不像魏聿的风格，至少不像那个亲手砍了何万年脑袋的魏聿。


    霍三沉默了一会儿，忽然笑了起来。


    “魏大人啊魏大人，您说的这些话，听着可不太像是您的为人。大人是不是觉得草民愚钝，看不出您唱的是哪一出？”


    话音落地，六名禁卫不约而同地按住了刀柄，霍三四名护卫也暗暗将手探向了腰间。


    “三爷既然觉得本官在唱戏，那三爷不妨猜一猜，本官今晚唱的是哪一出？”


    霍三的神色彻底冷了下来。


    “先把漕帮稳住，等淮湖道的差事交了，回头再请一道圣旨，把漕帮连根拔起，这样的算盘，大人是想要釜底抽薪呐。”


    霍三缓缓站起身，右手握住了自己长刀的刀柄，刀身在鞘中滑动，“魏聿，你也不看看自己有没有那个命。”


    方从善已经吓得面如土色，他的嘴唇哆嗦着，夹在这两个人中间，像一只被两只猛虎同时盯上的兔子，连逃都不知道该往哪个方向逃。


    魏聿却没有看霍三，反而转向了方从善。


    “方大人，”魏聿无奈极了，“本官方才说可以不计较漕帮的旧账，这是真话。但不计较的前提是对方得肯跟本官配合。你今晚也听到了，到时候你可得帮本官作证，是三爷不愿意。”


    方从善浑身一抖，看向霍三，艰难地开口，“三爷，您消消气，魏大人也是一片好意。”


    霍三连看都没看他一眼。


    “方从善，你最好闭嘴。”霍三冷冷道，“你今天若是站错了队，出了这个门，知府衙门还能不能有你的位置，可就不好说了。”


    方从善立刻闭上了嘴，他左右为难地缩在椅子上，恨不得把自己缩成一道影子。


    魏聿笑了一声。


    “三爷，你方才威胁本官的样子，倒是比威胁方大人的样子凶多了。怎么，是觉得本官比方大人好欺负？”


    霍三的目光微微一变，他忽然意识到一件事。


    从今晚入席到现在，魏聿从头到尾都没有露出过一丝慌张。


    这不正常。


    “三爷在想什么？”魏聿的声音再度响起，“在想为什么本官不害怕？还是在想，你的弟兄们有没有按时到位？”


    霍三霍然转身，一把推开雅间的窗户。


    对面屋顶上，空无一人。


    他又推开另一扇窗户，同样空无一人。


    那些原本趴着弓箭手的屋脊上，此刻只剩下一片瓦砾在月光下泛着幽幽的青光。


    霍三脸上的镇定终于碎裂了。


    “来人！”他厉声喝道。


    没有人应。


    他带来的四名护卫同时拔出了兵器，和对面的禁卫僵持着，谁都不敢先动。


    “三爷确实愚钝，只猜中了本官要釜底抽薪。”魏聿一笑，露出白森森的牙，“可本官何时说过要日后再釜底抽薪了？”


    现在不抽，难道等着日后厉婵拿回漕帮了，再让厉婵去收拾霍三手底下那些只对他忠心耿耿的兄弟？


    厉婵都把名单送到自己手里来了，那当然是要现在就请君入瓮，一网打尽。


    第21章 休！伤！我！师！


    楼梯上传来了脚步声。


    霍三听出来了，那不是他留在巷子里的八十个兄弟的布鞋底子，是禁军的铁靴才踏得出来的声响。


    不急不缓，层层逼近。


    这时候他再蠢也反应过来了。


    今夜他若只身前来，魏聿就会派人去掀了漕帮总舵，他若设伏，魏聿就会来一场黄雀在后！


    竖子！安敢！


    霍三猛地攥紧了拳头，可他明明派人盯死了漕运衙门。


    魏聿带来的那些禁卫，从头到尾都老老实实地待在衙门里没动弹，连轮值的时辰都没变过。


    他安插在衙门附近的眼线每隔半个时辰报一次信，最近一次就在入席之前，说一切如常。


    就算魏聿要有准备，那这些脚步声是从哪里来的？


    霍三一时大怒，一刀将桌子一角劈了个粉碎，“不可能，你带来的那些禁卫我都派人盯着了，都在衙门里没动弹！你哪儿来的人手！”


    霍三横刀而立，杀气四溢。


    他已经不想等了。


    从今晚入席开始，他就一直在等魏聿亮底牌和手下发来信号。


    可等到现在，信号没来，禁军的脚步声却先到了。


    那就别等了。


    霍三的目光越过满桌狼藉，锁定了对面的魏聿。


    方从善在墙角缩成一团他不屑理会，那六名禁卫自有他的护卫去缠，他的目标只有一个。


    今儿就算他死在这里，他也要拉着魏聿一起下地狱。


    刀光暴起。


    霍三的刀法不是绣花架子，是在运河上真刀真枪杀出来的。


    大开大阖，势大力沉，每一刀都带着要把人连骨带肉劈开的狠劲。


    淮湖道上下的武师跟漕帮起过冲突的不在少数，但能在霍三刀下走过二十招的，一只手数得过来。


    雅间内瞬间乱作一团，他的四名护卫同时拔刀朝禁卫扑去，刀锋碰撞声和碗碟碎裂声炸成一片。


    霍三又是一刀横扫，刀锋所过之处，半面屏风齐刷刷断成两截，魏聿顺势后退两步，抬眸对上了霍三爬上血丝的双眼。


    “魏大人不是挺能说的吗！”霍三举刀过顶，“怎么，这时候倒没话了？”


    刀锋在半空中画出一道弧线。


    就在这千钧一发之际，雅间门被人一脚踢开，两扇雕花木门狠狠地撞在墙上。


    “休伤我师！”


    一声尚带少年气却饱含杀意的怒吼传来，紧接着一道黑影已经如鹞鹰般扑入雅间，手中朴刀化作一道寒芒，直刺霍三后心。


    霍三不得不放弃斩杀魏聿，猛地回身，两把重刀在空中狠狠撞在一起，激出一溜火星。


    霍三这才看清来人。


    那是一个身穿劲装的少年。身量尚未完全长开，却已有了成年人的架势，眼睛已经冷得像淬了冰，泛出腾腾杀意。


    在他身后跟着密密麻麻的数十名禁卫，人人刀甲鲜明，杀气未敛。


    霍三被那一刀震得后退了两步，后背撞上墙壁，发出一声闷响。


    他的虎口在发麻，方才那一记对刀，力道之沉完全不像是一个少年能使出来的。


    可他还没来得及调整重心，就看见那少年手腕一翻，手中的朴刀脱手而出。


    刀柄离手，刀刃旋转。


    霍三低头，看见那把刀没入了自己的胸膛。


    鲜血从刀刃与皮肉的缝隙里涌了出来。


    李长策站在霍三面前，胸膛起伏，呼吸尚未平复。这次他动了杀心，再没有心软。


    他已经能分出何为对何为错。


    禁军呼啦啦冲进来，把霍三和他那几名护卫团团围住，刀刃加身。


    “师父。”李长策这才转向魏聿，胡乱抹掉了蹭在脸上的一点血迹，“屋顶上的弓箭手已经全部拿下了，巷子里的八十人也没跑掉，外头有人正在清点人数。”


    李长策是前天夜里到的，来了以后就直接去了漕运衙门。


    与他同行的是一队禁军，领头的是王忠新认的义子，一个叫冯祺的小内监，今年不过十五岁，面皮白净，看着像只人畜无害的兔子。