他抬起头，看着隆启帝，目光坦荡。


    “陛下可还记得，先帝在时北狄也曾在集结过大军，先帝没有出兵，只派了使臣去谈，最后也谈成了，赔了几个州府而已。北狄人不是非要打仗的，他们不过是要好处罢了。开出的条件高，可以谈嘛。”


    从兵力到地形，从粮草到军械，周桓挨个说了一遍，最后不忘补充，“朝廷一旦出兵，恐怕北狄王做的第一件事就是把庆阳公主绑在阵前，到那时候，陛下是让将士们放箭还是不放箭？”


    周桓跪得端端正正，把那些开战注定要面临的困局列举了出来。


    他说得有理有据，连隆启帝都不能否认，五条里至少有三条是真的。


    隆启帝靠在御座上，沉默了片刻，随后身体微微前倾，手肘撑在龙椅扶手上，问周桓，“你说完了？”


    “臣说完了。”


    “那朕问你。你方才说的这些话，有几成是为了朝廷，有几成是为了你自己？”


    周桓脸色如常，语气恭敬坦然，“陛下此话，臣不明白。”


    “你不明白？”


    隆启帝冷笑了一声。


    “那朕说明白一点。你说边军骑兵不够，朕知道。但边军骑兵为什么不够？因为这几年朝廷拨下去的马政银子，有一半被你的人在牟州挪去开了马场。那些马场上养出来的马，有几匹送到了边军手里？


    “你说粮道运输不易，朕也知道。但粮道为什么这么脆弱？因为淮州往北的陆路转运，这些年一直捏在你承恩侯府的人手里。每年冬天封路之前，转运使往北境多运一车粮，你手里的人就要抽一成的过路费。这个规矩是谁定的？”


    周桓伏在地上，“臣不知。”


    他确实不知。


    牟州马场是他的侄儿在管，不是他。


    漕运陆路转运是他门生在管，也不是他。


    这些事从来不需要他亲自经手，他只需要在每年年节收礼单的时候看一眼数目，心里有个数就行了。


    至于下面的人怎么操作的，抽了多少，克扣了多少，他是真的不知道，也不想知道。


    “你不知道？牟州马场的事，你那个侄儿在牟州待了三年，你不知道？陆路转运使是你一手提拔起来的，你不知道？周桓，你是承恩侯，是先帝亲口托付过的人。朕不指望你清廉如水，但朕指望你至少知道什么叫适可而止。”


    这话说得很重了，重到连王忠在旁边都微微缩了缩肩膀，把拂尘抱得更紧了些。


    “陛下既然查到了这一步，那臣也无话可说。”周桓也是一脸无奈，“只是陛下，您查到的这些事，没有一件是臣做的。他们都是臣的亲戚，臣的门生，臣管教不严，臣有罪。”


    好一个管教不严。


    这天底下还没有因为一句管教不严就砍人脑袋例子。


    周桓其实半点也不怕。


    这些事不是他一个人在做，也不是从他开始的。


    先帝在时，再上一任先帝在时，牟州的马就是这么养的，转运的粮就是这么抽的。


    周桓接手的时候，这些规矩就已经是规矩了。


    他又没有比他们多拿。


    隆启帝冷冷看着眼前这个纵横了两朝的人。


    “周桓，朕是在给你留体面。有些事朕若是真的让魏聿去查，他能查出来的东西，能填满朕的御书房，到时候你跪在这里再说管教不严，还来得及吗？”


    周桓沉默了。


    魏聿在淮湖道是怎么查案的，他比任何人都清楚。


    那都不叫一笔一笔地查，那是一窝一窝地端。


    他忽然笑了一下。


    “陛下今日叫臣来，不是来问臣的意见的。陛下已经决定打了。叫臣来，只是为了敲打臣，臣的那些人，陛下随时可以动。先帝给臣的护身符，也只能护臣到陛下还愿意用臣的那一天。”


    隆启帝深吸了一口，露出了一种极少在人前显露的坦诚。


    “朕不是要赶尽杀绝。你是老太妃的亲弟弟，真要算下来，朕可以叫你一声舅舅。你替朕挡过的风雨，朕都记得，只要现在你肯和朕站在一起，以前的事，朕都可以不追究。”


    连敲带打又给个甜枣，周桓终于低下了头，“臣，领旨，谢陛下隆恩。”


    呸，既往不咎，鬼才信他。


    等仗打完了，北境的兵权重新洗过一轮，这些账迟早还是要算的。


    皇帝今天能放过他，是因为他还有用。没有他，谁在朝堂上当那个主战的招牌？


    皇帝自己要当圣君，恶人自然得由别人来做。


    以前这个恶人是魏聿，现在皇帝有点舍不得用魏聿做恶人了，就把他周桓推到前面。


    但他现在也不能动。


    那个魏聿，杀也杀不掉，拉拢也拉拢不了，也不知道给皇帝灌了什么迷魂汤，现在两个人已经把他架在火上了，他只能先应下来，再慢慢想下一步。


    隆启帝趁火打劫，决定直接把周桓烤成五分熟，一口气提出了三个条件。


    第一，牟州马场从即日起分一半由兵部节制。


    第二，中路转运的差事，从周桓的人手里交出来，由户部会同兵部另派专人。


    第三，周桓要在朝堂上，第一个站出来主战。


    周桓脸色黢黑地离开了皇宫。


    几日后北境急报再度进京，因为隆启帝一直没给到底嫁不嫁公主的确切答复，阿古勒已率北狄铁骑离开黑兀川，前锋已抵楚天关外五十里。


    第二天，承恩侯在朝会上大骂北狄得寸进尺，一力主战，其慷慨激昂，声泪俱下。


    朝臣大骇，撞鬼了，承恩侯竟然主战？！


    连隆启帝都被承恩侯的忠义所感，连发了四道旨意。


    第一道，先行调拨银一百万两为北境边军补充军械、粮草，由户部会同兵部十日之内发运。


    户部尚书郑侃气得跳了起来。


    好个魏聿，上次好言好语说不让户部为难，结果一转头就给他憋了个大的，果然是在骗他玩儿！


    这次一拨就拨一百万两，那这仗要是打的时间长一点，今儿一百万明儿两百万，那他这个户部尚书还活不活了？


    但魏聿没给郑侃上门骂自己的机会。


    因为隆启帝的第二道圣旨下了，升魏聿实任兵部尚书兼左都御史，总领北境战事军需调度，原兵部侍郎孙之翰调任户部。


    这个调令是魏聿在御书房里磨了半个时辰磨出来的。


    孙之翰懂兵，不贪不占，从前也在户部当过主事，让懂兵的人管钱，粮草调配才不会被算盘珠子卡住。


    郑侃本来暴跳如雷，听完第二道圣旨反而平静了。


    孙之翰来了，那没事了。


    国库的银子就这么多，魏聿和孙之翰要打，那这个黑锅他们就自己背着，到时候军饷真的发不出来了，这俩人就该抱头在一块儿哭了。


    第三道，加急传令抽调北境十二镇常驻军驰援三关，并由京畿大营和州府驻军共抽取一万五千精锐，辅国公贺习之任主将，崔灵佑任左前锋，李长策任右前锋，整军完毕后即日北上。


    第四道，荣王加监军委任，代天子督查军纪，节制诸将。


    辅国公就不说了，那是三朝元老，统军之力不在当年的崔老将军之下。


    那荣王可是隆启帝的亲弟弟，虽然隆启帝过继给了先帝，但对这个亲弟弟还是很有情分的，居然就这么在魏聿的鼓动下把人送去北境了，可见是下了血本。


    散朝后崔灵佑在宫门口守着，见魏聿出来就一路追着他走。


    他叫了一声，“魏怀章。”


    魏聿没停。


    又叫了一声，“魏大人。”


    魏聿还是没停。


    崔灵佑急了，喊了一声，“魏师！”


    魏聿终于停了，笑眯眯询问，“你叫我什么？”


    崔灵佑不接茬，只是拉着他，“你帮我争这个前锋的时候，在御书房里是怎么跟陛下说的？他居然肯？”


    “我说，崔灵佑在玉京闷了这么久，再不让他上马，他就该上房揭瓦啦。”魏聿面无表情。


    替崔灵佑争取这个前锋将军的机会，是经过崔家人同意的。


    崔灵佑这段时间是硬生生把自己的祖母和母亲磨到点头的，崔灵佑的唯一的小侄女嬅儿还板着脸把自己的小匕首送给了崔灵佑，说，“小叔，杀敌。”


    魏聿也没辜负这份期盼，磨完孙之翰的调令就开始磨崔灵佑的。


    隆启帝自然也有自己的考量，崔灵佑去了边境，能整顿崔家从前的人手，和承恩侯一方人马在战场上互相制衡，谁也坐不大，加之有荣王在侧，战后还能把不只忠于皇帝的人全都洗出去。


    崔灵佑得了调令心满意足，却没有直接回府，而是拐去了东市，在漱雪书局门口站了片刻，推门进去。


    第56章 你敢不敢娶我


    纪清许正在补一本旧书，书脊裂了，她用竹签蘸了浆糊，一点一点往缝隙里填。


    崔灵佑难得不吓唬地看着这一幕，纪清许放下竹签，问他，“要出征了？”