“她们刚刚说的，可是真的？你真在外面的宅子养人了？”


    林恒斟酌片刻，还是摇头。


    林夫人笑笑，命人往别院送信。


    林恒着急不安，拖着双膝上前，握住林夫人的手，轻声哀求：“母亲。”


    林夫人失望闭上眼睛：“所以，别院真的藏了人？”


    林恒目光视地，一言不发。


    林夫人单手抚心，目光在林恒和林砚舟两人之间打转，轻声呢喃。


    “把人送走罢。”


    林恒仓促抬首，惊慌失措：“母亲，不行，我不能……”


    林夫人反手握住林恒，声音轻轻：“就当是母亲求你了，可好？”


    林恒陷入两难的境地。


    林夫人语重心长：“我如今盼着的，就是你和砚舟两个孩子能好好的。那女子还未入门就闹得家宅不宁，若你和砚舟为她生了嫌隙，你让母亲怎么办？”


    林恒转眸，愤愤不平朝林砚舟瞪了两眼。


    林夫人晓之以理动之以情：“你若是想成亲，母亲可以为你相看人家，可外面那些……”


    她无声叹口气，摇摇头。


    “我们林家虽然不是大富大贵的人家，可也不是什么随随便便的女子都能进来的。别的不说，家世清白是最要紧的，若是进门就闹得满城风雨，倒不如不要。”


    林夫人拍拍林恒的手背。


    “听母亲的话，送她走罢，大不了多多添些钱就是。”


    林夫人朝婆子招手，取妆奁过来，挑了两支上好的白玉簪子，另有一盒沉甸甸的银子。


    “这些银子足够她后半生衣食无忧，如此，也不算你对不住她。”


    林恒坚持不肯让步：“她、她如今离不得我。”


    沈荔刚没了一个孩子，若是这会送她离开，想来没过多久就会被陆时玖找到。


    林恒还记得沈荔那日被救起时奄奄一息的模样，垂眉低眼。


    他朝林夫人磕了三个响头告罪。


    林夫人气得身子发抖：“你、你——”


    手掌在榻上拍了一拍，林夫人心口堵住，一改往日温和可亲的模样。


    “来人，备车。”


    林恒一惊：“母亲，外面天色已晚……”


    林夫人眼中垂泪：“你不是不想赶她走吗，我替你去便是。”


    林恒脸色发青。


    林夫人扬声：“怎么，难不成你连母亲的话都不听了？”


    林恒别过视线，梗着脖子道。


    “若母亲执意赶她走，我便随她一道离开，反正我从前也是……”


    林夫人一巴掌扇在林恒脸上，两眼一翻，直直往后倒去。


    满屋子的奴仆婆子闹成一团，惊呼声此起彼伏。


    ……


    闵城冬日难熬，冰天雪地中寸草不生。


    护城河中的尖嘴鱼一尾接着一尾被捞出，开膛破肚，场面血腥。


    随从跟在陆时玖身边，从一开始的恶心干呕，到如今的面不改色，仅仅只花了不到半月的时间。


    闵城的尖嘴鱼食人不少，可腹中剥出来的尸身，都是天竺人，并非沈荔。


    天气一日比一日冷，从京城飞回来的书信也一日比一日勤快。


    到最后，陆时玖竟然久违收到了赵宝珠的书信。


    沈荔从京城离开后，为避人耳目，赵宝珠也搬离公主府，另住在城外的温泉山庄。


    她在信中问陆时玖何时归京，又好奇他是不是乐不思蜀，忘了她这个孤家寡人。


    陆时玖视线淡淡在白纸黑字上掠过，脑中最先浮现的……竟不是赵宝珠，而是同她有九分相像的沈荔。


    半曲的指骨在案几上落下两记响，随从躬身从外面回来，抖去肩上的风雪，毕恭毕敬行到陆时玖跟前。


    “大人，东西已经装上车了。”


    雪越下越大，若是再不回京，只怕年前都赶不回去了。


    陆时玖颔首：“知道了。”


    随从又递上一封密信：“这是通州那边送来的，林家这几年都和闵城有生意往来，他们家的银线莲都是从闵城的药商手中收购的。”


    陆时玖抬眼：“继续。”


    随从低声：“只是前些年都是林家的大少爷过来采买，今年却突然换成了家里的二少爷。我打听了一周，才知道二少爷是林家今年刚认回的亲儿子。”


    信纸摊开，一个眼熟的名字闯入陆时玖的视线，他拢眉沉声：“……林恒？”


    随从压低声音：“说来这人主子也见过。”


    陆时玖凝眸，思忖良久：“竟然是他。”


    那回沈荔逃走，助她一臂之力的人就是林恒。


    陆时玖眸色沉了一沉：“他如今可还在通州？”


    随从点头：“听说前不久还为了一个女子和家里闹翻了……”


    案上的茶杯被带翻，陆时玖厉声。


    “即刻启程，去通州。”


    作者有话说：


    无


    第43章


    雪染红梅, 簇簇梅枝在院中摇曳，满地残影落在茫茫雪地上。


    侍女捧着剪子踩在杌子上，左右张望, 挑着根细长的梅枝剪下。


    通透的日光洒落，映着她耳尖的坠子熠熠生辉。


    有眼尖的同伴瞧见，笑着艳羡：“哪里来的珍珠, 好看得紧。”


    侍女心花怒放, 一张脸凑到同伴面前，左右摇晃。


    “还能是谁, 自然是姑娘赏的。”


    沈荔出手大方, 身边伺候的侍女跟着也得脸，她抚着耳尖的坠子, 喜不自胜。


    “先前我还当这是个苦差事，不想姑娘性子竟如此好。”


    主子阔绰, 下人自然也愿意尽心伺候，巴不得日日在沈荔面前转。


    侍女眉眼弯弯，视线在两株梅枝流连忘返, 她碰碰同伴的手肘：“你瞧这两株梅枝哪个好，我想送给姑娘插瓶。”


    同伴瞥一眼身后的暖阁，压低声音道。


    “我劝你离她远一点。”


    侍女狐疑不解：“这话怎么说？”


    同伴无奈叹口气：“你还不知道，老宅为别院这位姑娘闹翻天了, 先是大少爷和二少爷打了一架, 夫人知道后, 气得一病不起。“


    侍女瞪大眼睛：“这……怎么可能？二少爷最是明事理的, 怎会同大少爷吵架？”


    同伴一副老谋深算的模样：“还不是为了这位？这两日二少爷都没登门，想来是在夫人跟前侍疾，夫人本就体弱多病, 前些日子难得有了好转，没想到这会又……”


    她欲言又止，重重叹一声。


    一道轻柔的声音在背后响起：“你们在说什么，谁病了？”


    侍女大惊失色，转首回望。


    日光柔和，沈荔一身竹叶青镶金丝飞凤纹羽缎斗篷，眉染曲梅，齿如含贝。


    素净的一张小脸未施粉黛，亭亭玉立如画中仙。


    侍女瞳孔骤紧，拽紧同伴的手向沈荔福身告罪：“没什么，是、是姑娘听岔了。”


    沈荔蛾眉蹙起：“你们不说也无妨，我去问林恒。”


    侍女手忙脚乱，仓促拦住沈荔。


    “姑娘姑娘。”


    她眼中泪濛濛，跪在地上拦住沈荔的去路，“我、我也是刚听说的，不过都是些捕风捉影的小事，都是下人之间乱传的，不知真假，还请姑娘千万别放在心上。”


    若真是无中生有，想来下人也不敢在背后嚼舌根。


    且林恒也当真两日不见人影。


    沈荔拢紧肩上的斗篷：“可知林恒何时过来？”


    侍女面面相觑，一问三不知。


    沈荔：“能否让人给老宅递话，就说我找林恒有事。”


    侍女摇摇头，斟酌着开口：“我们都是在别院伺候的，老宅的事不归我们管，姑娘若是有事同二少爷商谈，还得等二少爷过来。”


    沈荔皱眉：“可他如今……”


    话犹未了，忽听侍女眼睛亮起：“二少爷！”


    沈荔循声望去，林恒披着风雪，大步流星走来：“怎么站在外面？”


    侍女不安望向沈荔，讪讪缩回脑袋。


    沈荔接话：“我瞧院子的梅花开得极好，想让她们折两株回去。”


    走近，林恒鼻梁上的伤疤无处藏身。


    沈荔唇角笑意渐淡：“你同人打架了？”


    “没有。”


    林恒欲盖弥彰捂住鼻子，瓮声瓮气，“之前不小心在台阶上摔了一跤，摔坏了。”


    他忙着岔开话题，“你刚刚说有事找我，是什么事？”


    院中冷风肆虐，林恒没让沈荔在风中多待，扬声命人送来热茶瓜果。


    暖阁点着甜梦香，炉袅残烟，淡淡青烟萦绕在炉壁旁。


    炕前供着一个鎏金珐琅象鼻铜脚炉，热气伴着暖香氤氲而上。


    沈荔并未同林恒拐弯抹角，开门见山道。


    “我想着过两日回一趟老家，这些日子多亏有你。”


    她面露赧然，不知日后该如何报答林恒，她自己都自身难保，思来想去，唯有离开才是对林恒最好的。