沈荔没想到林砚舟竟这般有耐心，温声道谢。


    林砚舟朝沈荔伸手。


    沈荔一愣：“……什么？”


    林砚舟眉梢轻挑：“不是要谢我吗，谢礼呢？”


    沈荔怔了片刻，眼中的诧异还没褪去，忽见魏安晃晃悠悠起身，将手中的金锞子塞到林砚舟手上，有模有样道：“谢、谢谢。”


    林砚舟也跟着茫然，而后换上笑颜，抬手在魏安头上敲了敲。


    “拿我的金锞子当作回礼送我，你还真是会借花献佛。”


    沈荔扬唇，忍俊不禁：“好大的脸，竟拿自己比作佛祖。”


    渡口晚霞孤鹜，彤云在空中徜徉。


    奴仆往船上搬着箱笼，江边风光无限。


    江上渔火忽明忽暗，在风中晃晃悠悠。


    兴许是林砚舟的方子起了效，之后数日，沈荔不曾再苦船苦车，只是魏安却不大好。


    一路上发作了五六回，有一回还拿自己的脑袋往墙上撞，吓得沈荔连闭眼都不敢，睁着眼睛到天明。


    后来林砚舟看不过去，替她接下这熬夜的苦差事。


    林家的郎中也一路随行，无奈摇头。


    “这病就是这样，好不了的。她母亲应当也是带着她问了不少郎中，走投无路才会选择那样的法子了结自己。”


    短短十来日，沈荔心力憔悴，眉眼的疲倦怎么也掩盖不住。


    林砚舟命人带郎中下去歇息，回来见沈荔一脸疲态，低声道。


    “她母亲宁愿将孩子丢在戏班子门口，也不愿交给她父亲，可见孩子父亲也不是个靠谱的。”


    沈荔无奈叹气：“那也得问个清楚才是。”


    她斜眼看向榻上的魏安，心揪在一处，“这孩子也是个可怜的。”


    又坐了三日船，一行人终于抵达江城。


    城门大开，长街人潮如织，锣鼓喧天。


    魏安一听到锣鼓，开始坐立难安，连往日不离手的金貔貅也丢在地上。


    沈荔大惊失色，手忙脚乱捂住魏安耳朵，可惜收效甚微。


    魏安显然是被吓到了，号啕大哭。


    小姑娘的声音和街上的锣鼓声混在一处，刺耳又尖锐。


    侍女无计可施，一面帮着哄人，一面道。


    “好像是有谁在接亲。”


    沈荔将魏安抱在怀里，柔声细语哄着：“还有多久到客栈？”


    马车忽然停下，林砚舟掀开帘子，从沈荔手中接过魏安。


    去往客栈的路都被堵得水泄不通，怕魏安受不住，林砚舟就近找了一家茶楼，抱着魏安一路上楼。


    茶楼座无虚席，客人不约而同朝林砚舟投去异样的目光，有的还探头探脑，交头接耳。


    林砚舟视若无睹，掌心在魏安后背拍了又拍，嗓音温和。


    “好了好了，别哭了。”


    楼上的雅间是林砚舟花了十倍的价格拿下的，原先的客人本还在气恼林砚舟不讲究先来后到，看见银子后，立刻拔腿跑得无影无踪，深怕他后悔。


    雅间在茶楼的另一侧，离长街还有一段距离。


    锣鼓的声音逐渐被抛在后面，魏安的哭声也渐小，红着鼻子搭在林砚舟肩上，哭得一抽一噎。


    沈荔紧随其后，见魏安逐渐安定，如释重负。


    林砚舟衣襟被魏安糊了满脸的泪水，深浅不一。


    沈荔脸上蕴满歉意：“这里有我守着，你先去更衣罢。”


    不曾想魏安却突然抓着林砚舟不肯松手，林砚舟在她后背顺气：“无妨，也不急在这一时。”


    沈荔蹙眉：“也不知道是哪家在娶亲，阵势这般大。”


    江城临近金陵，同为江南富庶地，富贵自然不必多说。


    茶楼的说书先生站在台上，手执竹扇，侃侃而谈。


    沈荔推窗往外望，正好听见说书先生在讲魏家，她蓦然瞪大眼睛，视线落在炕上的魏安，喃喃自语。


    “他说的……不会是魏安的父亲罢？”


    林砚舟正在净手，连头都没抬：“除了他还能有谁？”


    沈荔不明所以：“可他若真如说书先生所言是江城盐商的儿子，怎会连孩子都不要？”


    林砚舟面色如常，答非所问：“刚刚在街上迎亲的新郎官正是魏安的父亲。”


    沈荔张瞪眼睛。


    大堂断断续续飘来客人的笑声，有艳羡的，也有嗤之以鼻的。


    “这么大阵仗，也不怕丢人。谁不知道他魏家为了攀上阮家，连糟糠之妻也不要了。”


    “何止，我听说连女儿也一并赶出去了，他那女儿好像有不足之症，到现在连话都不会说，看了多少郎中都不见好。”


    “我怎么听着是生了个傻子？魏家怕说出去惹人笑话，才改口说是病了。”


    “只是可怜他原先的妻子，灰溜溜被赶出家门，也不知道如今在何处。”


    “带着一个傻子，除了回娘家还能去哪？”


    楼下的唏嘘声传到沈荔耳中，沈荔下意识望向魏安。


    魏安依旧抱着金貔貅，一言不发坐在炕上，对周遭的一切置若罔闻。


    林砚舟似是看出沈荔的顾虑t?，朝侍女使了个眼神。


    侍女轻声掩上窗子，隔绝了楼下传来的吵闹。


    沈荔声音沉闷：“如此倒不必去魏家了。”


    连妻儿都可弃之敝履的人，即便这会找上门，也只会闭门不见。


    林砚舟：“那是要……回去？”


    沈荔思忖片刻：“她外祖家应当也在江城，我想改日上门去见见。”


    她揉着魏安的脑袋，“若连他们也不要，那我就带安安回通州，日后也不必让她回来了。”


    林砚舟颔首，转而命人去寻魏安外祖家在何处，家里还剩什么人，两位老人可知女儿的死讯。


    茶楼的伙计消息最是灵通，侍从请伙计吃了一顿酒，茶楼伙计将魏家的事出卖得干干净净，将魏家骂了个狗血淋头。


    侍从回来送上那家人的住处，欲言又止。


    沈荔狐疑：“怎么了？”


    侍从挠挠头，讪讪干笑两声：“我刚刚听那伙计说，魏家这般急于攀上阮家，是因为阮家有人在京城的户部当差，听说还是户部侍郎。”


    林砚舟嗤笑：“怪道这般着急。”


    若是有京城的门路，日后走运，兴许还能混个皇商，往后子孙三代都不必发愁。


    侍从不过是林府的下人，听到阮家背后是户部侍郎，当即软了足。


    没想到沈荔和林砚舟两人连眼皮都没动一下，泰然自若。


    侍从腹诽一声，暗笑自己小题大做，比不得两位主子镇定。


    魏安的外祖家姓齐，家住在鸣鼓巷往里数第三户人家。


    怕魏安在路上发作，沈荔将小姑娘留在客栈，随林砚舟一道出门。


    齐家门前伫着两头石狮子，瞧着应当是殷实人家。


    林砚舟坦言：“若是小门小户，只怕魏家当初也看不上。”


    可两人敲了半日的门，也不见里面有人出来。


    沈荔心中起疑：“难不成是出远门了？”


    林砚舟同样也是一脸困惑：“就算是出远门，家中也有老奴照看院子。”


    他绕着墙根往后门走，比起前门的萧索冷清，后门前却有两排鞋印，应是早起出门的人留下的。


    沈荔心中的困惑渐甚。


    若是家中有人，为何他们敲门却迟迟没有人回应？


    还没等她想明白，却见林砚舟从旁搬来几块碎石头，三两下跳上石头，攀在墙上往里瞧。


    又朝她看了一眼，示意她上来。


    林砚舟无声朝沈荔做了个口型：有人。


    四下无人，沈荔款步提裙，心惊胆战踩上碎石，身子站不稳，摇摇欲坠。


    她学着林砚舟的样子，攀在墙上往里张望。


    一个佝偻的身影脚步慌乱跑到内院，气喘吁吁。


    “回老爷夫人，那两人……那两人走了，瞧着是生面孔，不知是哪家的，只是看着不像是上门要债的。”


    齐老夫人拄着拐杖，两鬓斑白。


    闻言，长长松了口气，只是脸上泪痕未干，抡起拐杖就往儿子身上招呼：“都是你这个孽障惹出来的祸事，若不是你在外输了那么多钱，我们齐家何至于此？”


    齐老夫人仰天痛苦，“还有我的女儿，客死异乡，我连她最后一面都见不到，天要亡我啊。”


    齐少爷一脸的不服：“她那是自作自受，谁让她当初不听我的，我姐姐那样年轻，改嫁就行了，何苦去寻死？至于魏安，一个傻子，养她做什么，随便找户人家送过去就好了。”


    齐老夫人气得心口疼，往儿子身上拍了两巴掌：“那是你侄女，你怎么能说这话，你还有心吗？”


    齐少爷嗤之以鼻，不屑一顾：“我可没有一个傻子侄女。娘你还不知道罢，魏家今日大婚，她爹都不认的玩意，我认她做什么？”


    齐老夫人怒火中烧，还想着继续骂儿子，却被齐老爷伸手拦住。