男子被周围人架起来，料想沐清欢一个娇滴滴的女郎也说不出什么破绽，便粗声粗气地说，“你问吧！我倒要听听你想问什么！”


    沐清欢微微一笑，开口问道，“其一，你是哪日的什么时候来药铺抓的药？”


    男子脱口而出，“是三日前的上午！”


    “三日前？”沐清欢轻笑一声，“可三日前，江大夫因故救下我，一直与我待在官府，此事京兆尹大人也能作证。”


    “不是三日前，我，我记错了，应该是四日前，对，就是四日前！”


    “按你的说法，你父亲四日前服药，不到半日就去世，也就是说死亡时间已超过了三日。”沐清欢上前一步，盯着男子问道，“官府的仵作能从尸体辨出你父亲的死亡时间，偏差不超过半日。不如去官府请人来验一验？”


    男子支支吾吾地又要改口，周围已有人忍不住嘀咕道，“看着是个孝子，怎么连死亡的日子都能记混？”


    形势逐渐不利，男子的额头已渗出细密的汗。然而沐清欢并未追着这个问题，


    “其二，你说你父亲得了风寒，可有医馆开出的病案？众所周知，药铺只看小病，按药方或是自选抓药。你说江大夫开错药害死了你父亲，总该拿出病案、药方和药渣对比。”


    话音落下，有人附和，“你父亲是死得惨，但要说江大夫害人，总该拿出证据！”


    “是啊是啊！”


    男子脸色变幻，“爹死得突然，怎么还记得药方放哪了？至于药渣，谁会想到留着那东西！”


    “你拿不出证据，江大夫这却是有的。”沐清欢回过头，冲着桌案上的一本册子扬了扬下巴，示意江淮拿来递给她。


    然而江淮只呆呆地看着她出神。沐清欢一时颇有几分无语，只好几步走过去拿起翻开。


    按常理，药铺的药材出入皆会有记录。沐清欢上次来时便注意到那本摊开的册子。果然，一笔一笔的清隽正楷映入眼帘。


    沐清欢顺着江淮之前所说，很快找到了记录，“黄连一钱，连翘二钱，病症：口舌生疮，与江大夫所说皆能对应。至于你说的风寒，近十日里只有昨日有人抓过风寒的用药，和你所说的几个日期都不符合。”


    沐清欢将册子翻转后举起，让围观众人看得仔细。几个识字的人伸长脖子凑近看后，都认可了沐清欢的说辞。


    人群中小声地议论着，大多的言论都已倒向了江淮。中年男子见风向不对，反驳道，“谁知道这记录是不是他伪造的？”


    沐清欢嗤笑一声，“江大夫一直被你们围着，哪有机会伪造？还是说他能未卜先知，提前知晓你要来闹事？”


    男子见穷途末路，一时恼羞成怒，冲沐清欢扑过来想要动手，“我看你和他是一伙的吧！总之人是吃了他开的药死的，今天不管是谁，必须得给我个说法！”


    电光火石之间，江淮只来得及扯住沐清欢的袖子将她拉到身后，然而那男子仿佛凭空被什么东西绊倒，踉跄两步，朝前重重地摔了个狗啃泥。


    众人见此，也都明白了七八分。方才跟着谩骂的百姓回过神来，“对啊，这人连药方和药渣都拿不出来，就是来讹人的骗子吧！”


    “出了人命不去官府讨公道，堵在药铺外头做什么，一看就有问题！”


    男人见风向不对，爬起来想要逃之夭夭，却被先前那两个精壮的年轻男子架在原地，动弹不得。


    人群中有人喝道，“你凭空诬陷江大夫名声，怎么敢一走了之？若不当众认错，便一起去官府评理！”


    另有人推出三个鬼鬼祟祟的身影，“这几人一直在人群里煽风点火，想来该是这人的同伙，一起送去官府审一审便知！”


    江淮的目光扫过去，却忽然凝在其中一人脸上——


    那人身量不高，生得一副尖嘴猴腮的窄脸。此刻，他正极力低着头，试图掩盖自己的存在。


    但江淮不会认错，这人正是二房堂兄身边最亲近的小厮，来福！


    心念电转，江淮瞬间想通了其中的关翘。是啊，除了紧紧盯着爵位的堂兄弟，还有谁会恨他至此，为他设下这种不留余地的死局？


    他分明已搬出侯府，却仍不足以让他们全然放心。今日之事，即便拿不出他切实的害人证据，也要让他名声扫地。待春闱之时再旧事重提，以品行不端为由，断绝他的前程。


    制住肩膀的力道如铁钳一般，男子不由得心生畏惧。他咽了咽唾沫，环视周围义愤填膺的人群，不情不愿地向江淮道歉，“我爹素有喘疾，并非仅仅因风寒过世，是我一时冲动，迁怒了大夫，实在对不住。”


    这理由太过牵强，道歉也不诚心，与他先前咄咄逼人的阵势实在对比鲜明。众人嘲讽过后，都将目光投向江淮，只等着他发话后，把这几人送去官府，再围观另一场热闹。


    江淮无力地垂着头，背脊垮下去，如同一只被折断羽翼的鹤。便是先前在风暴中心、被铺天盖地谩骂之时，他的模样也不如此刻显得颓唐。


    若非顶替了侯府公子的身份，他如今大约在为生计奔波，不可能有多年衣食无忧的日子，更不会有读书科考的机会。


    他怨恨堂兄设计陷害，可侯府于他有再造之恩。他做不出对簿公堂、将侯府的龃龉摊开之举，便只能轻描淡写，放过元凶。


    望着地上破旧的草席，江淮内心天人交战，许久之后，终究只叹了口气，“罢了。”


    沐清欢：“？？？”


    亏得她又是忍着不耐和一个地痞对峙，又是让侍卫潜伏进入群里附和。折腾了这么久，被陷害要毁前程的苦主，转头居然轻飘飘地原谅了？


    在无人察觉的角度，沐清欢悄悄朝江淮翻了个白眼。


    这种症状，倒像是话本子里提到的“圣父病”。


    作者有话说：


    女主的演技师从贵妃，转头又用在男主身上，师夷长技以制夷。


    第6章 眷恋


    江淮既不追究，沐清欢本也不愿多事。可这中年男子之前竟敢冲撞于她，实在是自寻死路。


    眯起眼睛思索片刻，沐清欢朗声道，“江大夫心善，不告你诽谤之罪。可律法有载，有丧之家必得依礼安葬，你亲丧不葬，又当街滋事，是为大不孝，当受杖刑。”


    “倘若人人皆如你这般，犯错而免受惩戒，日后还有何人敬畏律法、恪守纲纪？”


    这话一出，众人皆拍手叫好。沐清欢示意侍卫放开那几个煽风点火之人，只将中年男子押去官府。


    杖刑的技巧历来大有玄机。有的打法看着吓人，实则不过是皮外伤，将养半月便能活蹦乱跳；而有些暗杖虽看起来力道绵软，却是伤及肺腑的内伤。


    有沐清欢在，这八十杖，就算不能让男人立刻去孝敬亲爹，也保证他下半辈子都只能瘫在床上。


    男子终于怕了，真真切切混着恐惧的哀嚎声刚刚响起，便立刻被堵了嘴，只能发出“呜呜”的声音。


    围观众人看够了热闹，也一哄而散。原本吵攘的小巷重新安静下来，只剩下清脆的鸟鸣声。


    江淮的目光长久地落在沐清欢身上。从他的角度，能看到对峙时她攥紧的手指与呵斥时颤抖的尾音，都昭示着她远不如表面那般从容。


    她刚经历祸事不久，惊惶的眉眼与绝望的哭泣尚且近在眼前，纤细的手腕上还残留着隐约的红痕。


    然而，在又一次面对穷凶极恶的歹人时，她竟然毫不迟疑地挡在他前头。且思维如此清晰，一己之力替他扭转局面。


    丝丝缕缕的情绪缠绕在一起，心口仿佛被乱线绷紧一般，胀得生疼。江淮张了张嘴，却一个字也说不出来。


    正午的日光温柔地漫过肩头，两人的影子在檐下交织在一处。融融的光影里，沐清欢仰头勾起一个笑意，“刚才说了许多话，实在累极了，能向公子讨杯水喝吗？”


    她摘下幂篱，露出张不施粉黛的清丽面容，浅碧色织锦襦裙更衬出肌肤莹白如玉，映得满室生光。


    江淮看得呆住了。等回过神来，匆忙去给沐清欢倒茶。药铺的内堂狭小简陋，江淮日日身处其中，并未觉得不自在。此刻，他却无端生出几分懊丧与赧然。


    沐清欢并未察觉他的异样，抿了口茶，抚着胸口，“刚才实在是太惊险了。”


    强撑出的气势仿佛一瞬间褪去，沐清欢的神色惊魂未定，“我既不通药理，也看不出什么死亡时间，不过是诈唬他试试。所幸设局之人并不高明。要是他准备得充分些，我实在不敢想象......”


    江淮看见，沐清欢的长睫不住地轻颤，脸色苍白，神情还带着几分恍惚。


    他想问，既然如此害怕，为何要挺身而出？


    话在嘴边转了一圈，却又咽了回去。


    她大约会说，感念他先前救命之恩，如今看他遭难，自然该仗义执言。


    可江淮隐约觉得，自己并不想要这样的答案。


    茶盏中轻烟袅袅，升腾在空气中，模糊了两人的面容。沐清欢迟疑片刻，问道，“今日闹事的那人看起来并非为了讹诈钱财，公子可是得罪了什么人，才被设局要背上此等污名？”