江淮闻声回头，见谢珏款款而来，身后并无人跟随，不觉露出几分惊讶的神色。


    谢珏笑道，“难得寻到机会躲懒，江兄不会介意我扰了你的清净吧？”


    前后不过半个时辰，谢珏的称呼便从先前的江公子变成了“江兄”。江淮不知他为何突然热络起来，只道，“谢公子说笑了，这本就是你的地方，该是我叨扰才对。”


    二人见礼过后，谢珏道，“先前在祖父那里看过江兄文章，便一直有心与江兄结交。”他停顿片刻，“我记得，江兄似乎是上届乡试中举？”


    江淮颔首应是。谢珏恍然道，“难怪我看江兄眼熟，原来与我是同年士子，倒也算有缘。”


    江淮道，“谢公子高居榜首，我不过位列中游，实在不值一提。”


    谢珏顺势转了话头，谈起春闱备考的话题，就常见的策论、经义之中的疑难之处略问了几句，江淮一一作答。几番下来，谢珏眼底漫不经心的笑意不觉淡了许多。


    片刻后，他又随口道，“方才听江兄的意思，似乎好事将近。不知未婚妻是哪家千金？”


    江淮顿了顿，只说，“算不上名门千金，但与我匹配，已算是我高攀了。”


    谢珏的语气意味深长，“江兄可要查清楚，莫要被人蒙骗，最后落得竹篮打水一场空。”


    这话一出，江淮便是再愚钝，也察觉到谢珏话里的不善。但他也无谓同谢珏争辩或证明什么，只疏离道，“不劳谢公子费心。”


    ***


    另一边，沐清欢穿着一身玄色斗篷站在慈幼局的门前。斗篷严严实实地覆盖住她的面容，将她的眉眼尽数掩在阴影之中。


    沐清欢伫立半晌，方才抬手轻轻推开那扇老旧的木门。


    有人正在院中打扫，见沐清欢到来，惊呼一声冲进屋子。几息之后，一群瘦弱的半大孩童一股脑涌出来，把沐清欢围在中间，叽叽喳喳的喊声此起彼伏，


    “姐姐！”


    “姐姐你好久都没来看我们了！”


    沐清欢柔声道，“最近诸事繁忙，如今刚一得空，便立刻来瞧瞧你们。”


    她示意桂华把带来的糕点和糖果分下去，孩子们欢呼着跟随桂华回到屋子里。热闹的院落转瞬间安静下来，只剩下两道孤零零的身影。


    抬眼望去，台阶上立着一个身形单薄的孩童。孩童约莫七八岁年纪，一双乌沉沉的眸子透出不符合年纪的幽深沉静。


    四目相对的刹那，便有泪意翻涌。沐清欢还未开口，幼童已扬起一抹笑意，清亮的嗓音唤道，“姑姑！”


    热泪再也抑制不住地滚落下来。沐清欢迈开脚步越走越快，最终几乎是一阵风似的冲上去，抱住了那个瘦削的身影，“阿佑！”


    当年谢侧妃查出有孕时，太子正在外办差。为自身安危，谢侧妃暂且隐瞒身孕，称病不出，连谢家都未曾透露半分。


    谁料太子甫一归京，东宫便骤然卷入祸事。谢侧妃受惊之下艰难早产下一个男婴，随后暗中传信向谢家求援被拒。走投无路之下，她只得命心腹宫女绾禾将襁褓中的婴儿悄悄带出东宫，暂且藏在掖庭。


    待风波平息，绾禾在掖庭中艰难地将皇孙抚养了一年，才辗转将消息递到了沐清欢手中。


    彼时沐清欢只有九岁，宫外既无可信的人手，亦无可供藏匿的别院。枯坐一夜后，她决定将绾禾与皇孙一起安置进慈幼局。


    分别的那日，沐清欢紧抱着襁褓不肯放手。绾禾轻声劝道，“公主，您给小皇孙起个名字吧。”


    “就叫阿佑。希望母后、皇兄与阿嫣，都能在天上庇佑他平安长大。


    回忆戛然而止。沐清欢拉着阿佑从上到下仔细打量了一遍，恍惚片刻后，才想起正事，“去把包袱收拾好，稍后我便带你离开这里。”


    阿佑闻言一怔，“姑姑，可是出了什么变故？”


    “别担心，没有出事。”沐清欢安抚道，“只是我们已经决定好，预备在新年之后让你现身于父皇面前。”


    阿佑神色微讶，很快又镇定下来，“好。”


    沐清欢在马车里等了半刻钟，阿佑便带着一个小小的包袱走出来。沐清欢见状讶异道，“不去和你交好的伙伴们告别吗？”


    阿佑摇头，“来日总会再见面的。”


    沐清欢与教导阿佑的邬先生一直保持往来，知晓阿佑心智非寻常孩童相比，便也不对他隐瞒计划，“明年元日祈福，我会设法将皇家祈福的地点从往常的法门寺改到菩提寺。届时，我再设计你与父皇偶遇。”


    “记住，从此刻起，你从未在掖庭与慈幼局生活过，而是一出生便被宫人抱走，顺着御河流出宫外，又被好心人捡走送到菩提寺，从此被菩提寺收养。”


    “菩提寺的方丈与你父亲是旧识，会替你掩饰。待见到陛下时，你无需主动说什么，凭着你的样貌，父皇自会派人查证。”


    阿佑思索片刻，问，“那......绾禾姑姑会同我一起吗？”


    “若事成，我会设法安排她进宫。但眼下，无论她还是其他人，都不能出现在你身边。”


    阿佑很快应下。沐清欢面上从容地安抚着阿佑，心里却并不平静。


    这些年来，无论前朝后宫，无人敢在皇帝面前贸然提起先太子。即便是她，也难以揣测皇帝对太子的真实态度。


    只是眼下，贵妃暂且失势，对后宫掌控渐弱；淑妃得势且为盟友，堪为倚仗。综合来看，这已是沐清欢所能想到的最好时机。


    皇帝年过不惑，膝下诸子皆资质平平，却随着年岁增长野心渐生。她只能赌，在此情形下，皇帝会对那个仁厚长子留下的唯一血脉，生出几分迟来的舐犊之情。


    作者有话说：


    这几章有一些过渡的<a href=Tags_Nan/QuanMouWen.html target=_blank >权谋</a>，很快会再进展到感情线。ps：六一快乐~


    第20章 教训


    岁贡之事没能如沐清欢预想的那样溅起涟漪。沐清欢的想法在“常远并未按照她的吩咐执行”和“皇帝竟对四皇子优容至此”之间来回跳跃了许久之后，终于耐不住性子，预备进宫探一探皇帝的口风。


    然而恰逢此时，早朝上有御史上疏，再议立储之事，言辞恳切，声称国本不定则社稷难安。又引经据典，列出历代因储位悬缺引发的种种祸乱。在有心人的推动下，其奏疏内容不过半日便传遍京城，引得士子争相议论。


    虽然御史并未点明人选，但二皇子只知风月，三皇子与五皇子早夭，再往下头的几位皇子则年纪尚小，难当大任。因此当下诸皇子之中唯一可立的，也唯有四皇子。


    皇帝在朝堂上并未表态，转头却大举申饬了四皇子，连带着贬斥了几名支持四皇子的朝臣。而在那名御史因畏惧而上表请辞时，皇帝却又压下了他的辞呈，反倒褒奖他忠心可鉴。连番转折之下，不由得让朝臣们悄悄感叹圣心难测。


    朝中人心惶惶之际，递到公主府的帖子一时多了起来。不论宗亲还是官眷，都盼着能从沐清欢这里探得皇帝心意。


    然而越是这样的关头，沐清欢只愈发谨慎，干脆直接称病不出，连每隔几日的入宫请安都推辞了。


    午后，沐清欢坐在案前，看着拼凑而来的情报凝神思索。这个御史的奏疏来得太过巧合，仿佛是知晓皇帝对四皇子怀有怒气，却隐而不发似的。


    如今顺着线索追溯下去，沐清欢发觉御史果然与四皇子并无瓜葛，反倒兜兜转转曾与谢家有旧。


    想起正在户部帮忙的谢珏，沐清欢似有所悟，多半是谢珏在整理文书时看到了那份手札，察觉到她的意图后借势配合。


    虽然先前与谢珏的接触不甚愉快，但沐清欢总归承了这份人情，便让桂华从库房里搜罗了些孤本字画给谢珏送去。


    隔日谢珏上门道谢，沐清欢原本和颜悦色地招待了他。谁知谢珏却莫名其妙说了一堆不知所云的内容，譬如什么“一户人家的小姐原本心高气傲，结果偏偏看上了一个破落户，以至于出嫁后还要为了夫婿的前程，去父兄面前赔笑脸”等等。


    沐清欢听得云里雾里，只隐约觉得这不是好话。想来谢珏有空关注这些，应当还是公务过于清闲的缘故。待送走谢珏之后，便立刻让人多制造了几条关于阿佑的线索，分别指向不同地点，足够谢珏好好分辨忙活。


    年关将至，人情应酬接踵而至，各项事务都繁忙起来。便是沐清欢想躲懒，看着下头的人各个忙得脚不沾地，也不好完全做个闲人。


    这日午后，沐清欢与兰叶桂华一同罗列着年下往来的馈赠礼单。歇息的间隙，她随口问，“江淮有送东西过来么？”


    兰叶笑道，“公主，您今日已经问了第三次了。反正闲来无事，不如直接去看看江公子。”


    对着江淮那边，沐清欢只说离春闱仅剩下不足三月时间，为了不打扰江淮备考，二人近日暂且不要见面。但江淮倒是颇有未婚夫的自觉。每隔两三日便有不重样的礼物送来。


    胭脂，香包、首饰、点心......送的次数多了，以至于沐清欢都忍不住嘀咕，“他哪里来的银钱？”