皇后闻言，亦是含笑看向晏锦，眼中欣赏之色更浓：“哦？晏锦还有此等技艺？难怪皇姐看起来气色如此之好，容光焕发，本宫瞧着都觉欣喜。晏锦，你今日不仅忠勇可嘉，更难得是心灵手巧，甚好。”


    晏锦连忙上前，在殿中跪下，声音恭谨：“臣女微末之技，能入殿下与娘娘之眼，已是天大的福分，岂敢当此夸赞。”


    “起来吧。”皇后和颜悦色，“你今日功劳不小，本宫与长公主都记着呢。且回座歇息吧。”


    “谢娘娘，谢殿下恩典。”晏锦再次行礼，这才起身，准备退回自己的座位。


    然而，就在她转身之际，皇后似是想起了什么，对长公主笑道：“皇姐方才在偏殿休养，却是错过了一场好戏。西域来的那位伽罗月公主，献上了一支‘胡旋舞’，端的是精妙绝伦，舞姿翩跹，异域风情浓郁，看得众人是目不暇接，连陛下都称赞不已呢。只可惜皇姐未能亲眼得见。”


    长公主微微颔首：“倒是遗憾。西域舞技，向来以热情奔放、技艺精湛著称，想来定是精彩。”


    皇后与长公主的对话，本是寻常闲聊。


    可这话，落在有心人耳中，却成了机会。


    晏锦刚走回自己那不起眼的席位附近，还未坐下——


    西域使团所在的席位中，一位穿着华丽西域服饰、头戴金冠、容貌艳丽中带着异域风情的年轻女子，霍然起身。


    正是西域国王最宠爱的公主，伽罗月。


    她先是向皇后和长公主躬身行礼，姿态优雅却带着西域女子特有的骄傲与直接，随即，目光便直直地落在了晏锦身上，用带着异域口音、却颇为流利的大周官语朗声道：


    “尊敬的大周皇后娘娘，长公主殿下！方才听闻长公主殿下盛赞这位晏小姐的‘巧手’技艺，称之为‘画皮’妙术，竟能让殿下容光焕发，更胜往昔。这倒让我想起了，我们西域也有一门古老的技艺，同样是在人的脸上施展，我们称之为——‘神绘’！”


    她顿了顿，目光中带着毫不掩饰的挑衅与较劲之意，继续道：“我西域‘神绘’，以特殊颜料与技法，能绘出栩栩如生的图案，或神圣，或华美，令人见之忘俗，乃是敬献给神灵与尊贵客人的最高礼节！今日得见大周亦有类似技艺，伽罗月心中甚喜，更觉技痒！不知伽罗月是否有这个荣幸，向这位会‘画皮’的晏小姐，讨教一二？”


    此言一出，满殿再次哗然！


    西域公主伽罗月，竟然当众向晏锦挑战？！比试妆容技艺？！


    这分明是见晏锦得了长公主青眼，心中不服，存心要让她当众出丑，挫一挫大周贵女的风头！


    所有人的目光，再次聚焦在刚刚站定的晏锦身上。


    王氏和晏玲本因长公主对晏锦的夸赞而嫉恨得几乎要吐血，此刻见西域公主突然发难，心中顿时涌起一股扭曲的快意！


    好啊！让这个不知天高地厚的庶女出风头！这下好了，惹来西域公主的挑战！看她如何收场！


    晏玲更是死死攥着帕子，眼中充满了恶毒的希望：比啊！最好比输了！丢尽大周的脸面！到时候，别说长公主，皇后娘娘第一个就不会饶了她！看她还能不能得意！


    晏锦站在原地，心中亦是猛地一沉。


    西域的“神绘”？她略有耳闻，类似于现代的纹身彩绘，多用植物或矿物颜料在脸上、身上绘制复杂的图案，具有浓厚的宗教和民族色彩，技法确实独特。


    但这与她的化妆技艺，虽同属面部修饰，实则路数迥异，更偏向艺术绘画，且往往需要特定的颜料和长时间操作，并非日常妆容可比。


    这伽罗月公主，分明是找了个看似相近、实则占尽便宜的由头来刁难她！


    她若应战，对方精通此道，自己却从未接触过“神绘”，胜算渺茫；若是不应，便是示弱，不仅自己方才赢得的那点好感可能付诸东流，连带着大周女子都会被认为怯懦无才。


    进退两难！


    晏锦下意识地看向高台。


    皇后娘娘脸上依旧带着雍容的笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的考量。


    万寿节上，各国使臣齐聚，小辈之间的“切磋助兴”并不少见，只要不出格，往往被默许甚至鼓励，以显天朝包容与气度。


    这西域公主虽然有些咄咄逼人，但其挑战的理由“讨教技艺”，表面上看倒也说得过去。


    皇后沉吟一瞬，并未直接为晏锦解围，反而温和笑道：“伽罗月公主的‘神绘’之名，本宫亦有耳闻，确是西域一绝。今日两位年轻小姐若能有此雅兴，切磋一番，倒也不失为一段佳话。只是不知晏锦意下如何？”


    皮球，又踢回了晏锦脚下。


    伽罗月公主闻言，眼中得意之色更浓，下巴微扬，看向晏锦：“怎么？晏小姐可是不敢？方才为长公主殿下‘画皮’的勇气，到哪里去了？还是说……大周贵女的技艺，只敢在自家人面前施展，见不得真章？”


    这话就有些刻薄了，隐隐将个人挑战上升到了两国技艺高下的层面。


    一些大周命妇闻言，脸上已露出不忿之色。


    就在晏锦心神紧绷，快速思量应对之策时——


    一个清冷而威严的声音，忽然响起：


    “伽罗月公主。”


    是长公主。


    她并未看伽罗月，只是轻轻拨弄着手腕上一串碧玺手串，语气平淡，却带着不容置疑的分量：“晏锦方才为本宫梳妆，耗费心神，此刻想必有些疲累。况且，我大周贵女所学，博大精深，各有专长，未必都要精通你西域的‘神绘’。强人所难，非待客之道，亦非切磋之本意。”


    长公主竟然出言为晏锦解围！


    虽然语气冷淡，但这维护之意，已然再明显不过！可见晏锦方才那妆容，是真的讨得了长公主的欢心！


    伽罗月公主脸色微微一变，显然没料到长公主会亲自开口。


    她虽骄傲，却也不敢公然顶撞大周的长公主，只得勉强笑了笑：“长公主殿下说的是，是伽罗月考虑不周了。”


    然而，她话锋一转，却并未放弃：“既然晏小姐不便比试‘神绘’，那不如换一种方式？听闻大周贵女，最是精通音律舞蹈，尤其是琴艺，更是风雅之极。伽罗月不才，对中原琴艺亦是心向往之，只是未曾深研。不若……就请晏小姐抚琴一曲，让伽罗月与诸位，领略一番大周琴音的高妙？这，总不算强人所难了吧？”


    抚琴？！


    王氏和晏玲听到这话，差点没忍住当场笑出声来！


    琴？晏锦会弹琴？开什么玩笑！


    柳姨娘出身不高，自己都未必通晓多少音律，哪里请得起名师教导晏锦？


    府中虽有教习嬷嬷，但王氏有意无意地忽略锦瑟院，那些嬷嬷自然也不会多事去教一个不受宠的庶女。


    晏锦从小到大，莫说抚琴，怕是连摸都没摸过几次上好的琴！


    让她当众抚琴？那不是让她去丢人现眼是什么？！


    王氏心中狂喜，面上却露出恰到好处的“担忧”，低声对身边的夫人“解释”道：“唉，这孩子自小身子弱，未曾好好学过这些，只怕……”


    声音不大，却足以让附近几人听清。


    顿时，更多看好戏或幸灾乐祸的目光投向了晏锦。


    伽罗月公主显然也听到了王氏的低语，眼中闪过一丝得色，故作大度道：“晏小姐若是不擅琴艺，也无妨。我们西域女子，最是爽快，绝不趁人之危。不若就比跳舞？方才伽罗月献舞，晏小姐想必也看到了，我们便比舞技，如何？”


    跳舞？晏锦更不会了。


    这分明是逼着她选一条“死路”！


    所有人的目光都集中在晏锦身上，看她如何回应。


    皇后微微蹙眉，显然也觉得这西域公主有些过分了，正欲开口打个圆场。


    一直沉默的晏锦，却忽然抬起了头。


    她脸上并无惊慌失措，也没有被逼到绝境的愤怒，反而是一片奇异的平静。她先是向长公主投去一个感激的眼神，随即转向伽罗月公主，声音清晰而平稳：


    “公主殿下客气了。琴棋书画，本是我大周女儿应习之艺。臣女虽才疏学浅，于琴一道，却也略知一二。既然公主有兴致，臣女愿献丑一试。”


    她竟然应了？！


    应了抚琴？！


    王氏和晏玲惊愕地瞪大眼睛，几乎以为自己听错了！她疯了吗？！她什么时候学过琴？！这是要自寻死路吗？！


    连皇后和长公主都露出了讶异的神色。


    伽罗月公主也是一愣，随即眼中闪过轻蔑，笑道：“好！晏小姐果然爽快！那便请吧！”


    晏锦不再多言，对着皇后和长公主再次行礼：“请娘娘、殿下允准，容臣女取琴。”


    皇后看了她一眼，终究是点了点头：“准。”


    立刻有宫人搬来一张琴案，置上一张品质上乘的七弦古琴。


    晏锦缓步走到琴案后，跪坐下来。