“臣女晏锦，叩见皇后娘娘。”晏锦跪下行礼。


    “起来吧。”皇后的声音温和，听不出喜怒，“赐座。”


    宫女搬来绣墩，晏锦谢恩坐下，垂眸等待皇后开口。


    皇后没有立刻说话，而是端着茶杯，慢悠悠地喝着茶。殿内一片安静，只有炭火偶尔噼啪作响。晏锦能感觉到皇后的目光在她身上游移，从上到下，从下到上，像是在打量，又像是在审视。


    这种被人盯着看的感觉让晏锦很不舒服，可她没有抬头，也没有说话，只是安静地坐着，等着。


    良久，皇后放下茶杯，开口了。


    “抬起头来，让本宫看看。”


    晏锦抬起头，与皇后对视。


    皇后约莫四十来岁，保养得宜，面容端庄，眉目间带着几分与生俱来的威仪。她的眼睛很亮，看人时带着一种洞悉一切的通透，仿佛什么秘密都瞒不过她。


    皇后看着晏锦的脸，目光在她眉眼间停留了很久。那目光里没有恶意，却让晏锦感到一种说不出的压迫。


    “倒是个标致的。”皇后收回目光，语气平淡，“难怪定王和四皇子都为你倾倒。”


    “娘娘谬赞。”晏锦垂眸，“臣女蒲柳之姿，不敢当。”


    “不必自谦。”皇后摆摆手，“本宫叫你来，不是为了夸你好看。”


    晏锦心中一凛，等待下文。


    皇后却没有继续说下去，而是端起茶杯，又抿了一口。她似乎在斟酌词句，又似乎在等什么。


    殿内再次安静下来。


    晏锦坐在绣墩上，手指在袖中微微收紧。她不知道皇后要说什么，可她知道，一定不是什么好事。


    第103章


    晏锦被皇后宫中的姑姑带走后, 晏宏远坐在席位上，心神不宁。


    他几次望向殿门方向，都不见晏锦回来, 手中酒杯端起来又放下, 放下又端起来, 反复几次, 杯中酒液洒了不少在桌案上, 他也浑然不觉。


    老夫人察觉到了儿子的异样, 侧头看了他一眼, 手中的佛珠捻得飞快, 眉头紧锁成一个深深的“川”字。


    “父亲, 二姐姐她……”晏姝低声开口, 眼中带着几分担忧，声音轻得只有身旁几人才能听见。


    “不要多言。”晏宏远打断她, 声音压得很低, 带着几分不易察觉的紧张，“皇后娘娘召见, 是你二姐姐的福分。我们在此等着便是。”


    话虽如此, 可他的手指却在袖中微微发抖，指节捏得发白。他端起酒杯一饮而尽, 辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心中那股越来越强烈的不安。


    又过了半个时辰, 宴席彻底散了。


    永定帝率先离席后, 各位皇子、亲王也陆续离开。各府官员及家眷开始收拾东西，低声交谈着朝殿外走去。


    殿内的烛火已经燃了大半，烛泪堆积在铜灯台上，层层叠叠, 像是凝固的泪痕。丝竹声停了，舞姬们早已退下，偌大的太和殿渐渐冷清下来，只剩下零星几个还在收拾东西的官员和家眷。


    晏宏远派下人去打听，等了约莫一炷香的功夫，下人才匆匆跑回来，额上带着细汗，脸上却带着几分喜色。


    “侯爷，好消息！”下人压低声音，语气里掩不住的兴奋，“皇后娘娘身边的姑姑说了，娘娘很喜欢二小姐，说二小姐知书达礼、谈吐不俗，想留她在宫里住一晚，明日再派人送回府。”


    晏宏远愣了一下，随即大喜过望，脸上的阴霾一扫而空，眼中放出光来。


    皇后娘娘欣赏晏锦？还要留她在宫里住一晚？这可是天大的好事！多少世家贵女挤破头想在皇后面前露脸，巴结都巴结不上，晏锦一个庶女，竟然能得到皇后如此青睐，简直是祖坟冒青烟！


    “当真？”他追问了一句，声音都拔高了几分。


    “千真万确。”下人笑着点头，“姑姑亲口说的，还说皇后娘娘嘱咐侯爷不必担心，宫里会好生照料二小姐。”


    晏宏远连连点头，转向老夫人，强压着心中的激动，声音却还是带着几分颤抖：“母亲，锦儿得了皇后青眼，这是天大的好事。皇后娘娘留她在宫里住一晚，我们不必在此等候，留一辆马车给锦儿便是。”


    老夫人捻佛珠的手顿了顿，缓缓睁开眼睛，目光在管家脸上停留了片刻，又看了看晏宏远，最终缓缓点了点头。


    “也好。”她的声音平静，听不出喜怒，“皇后娘娘的恩宠，不可推辞。既是娘娘开口留人，我们便先回府吧。”


    她嘴上说得平静，可心中却翻涌着说不清的疑虑。皇后与永昌侯府素无来往，平日里连话都没说过几句，怎么突然就对晏锦另眼相看了？而且还是在定亲王求娶、四皇子表白之后，这个时机太过巧合，巧得让人心里发毛。


    可她没有说出口。有些话，在心里想想就好，说出来就是天大的麻烦。皇后是什么人？六宫之主，母仪天下，她留一个臣女在宫里住一晚，旁人只有感恩戴德的份，哪敢有半句质疑？


    “把府里那辆青帷油车留下，给二小姐用。”晏宏远吩咐，“再把二小姐贴身丫鬟留下，在宫门口等着，明日二小姐出来也好伺候。”


    “是。”下人应声退下。


    晏姝跟在老夫人身后，面色平静，看不出喜怒。她低着头，双手交叠在身前，脚步稳稳地跟着队伍往殿外走。


    经过凤仪宫方向时，她微微侧头，看了一眼远处灯火通明的宫殿，眼中闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有疑惑，还有一种说不清道不明的不安。


    她总觉得今夜注定不太平。


    马车一辆接一辆驶出宫门。永昌侯府的马车混在车流中，沿着长长的宫道缓缓前行。


    晏宏远坐在车厢里，靠着车壁，闭着眼睛，脸上却带着掩不住的笑意。皇后娘娘看中了晏锦，这可是天大的好事。若是晏锦能在皇后面前得宠，日后在宫里有了靠山，永昌侯府的地位也能跟着水涨船高。


    老夫人坐在他对面，闭目养神，手中的佛珠有一下没一下地捻着，心中却始终无法平静。她总觉得哪里不对劲，可又说不上来。


    晏姝独自坐在后面的马车上，掀开车帘，看着窗外渐渐远去的宫墙。夜色浓重，宫墙上的灯笼在风中摇晃，将朱红色的墙面映得忽明忽暗。她看了很久，直到宫墙彻底消失在夜色中，才放下车帘，靠回座位上，闭上眼睛。


    马车在夜色中缓缓驶回永昌侯府。


    晏宏远下了车，大步流星地往正厅走，脸上带着掩不住的笑意。


    林姨娘挺着大肚子，已经在正厅等着了。她穿着一件宽松的藕荷色衣裙，发髻松松挽着，脸上敷着薄粉，看起来气色不错。见众人回来，她连忙起身，目光在人群中扫了一圈，没看到晏锦，眼中闪过一丝疑惑。


    “老爷回来了。”林姨娘迎上前，语气关切，“怎么不见二小姐？可是出了什么事？”


    她嘴上问得关切，心里却在盘算。晏锦没跟着回来，莫非是在宫宴上出了岔子？若是那样，倒是好事。那个庶女近来风头太盛，先是得了长公主青眼，如今又去参加宫宴，再这样下去，这侯府里哪还有她的位置？


    晏宏远哈哈一笑，摆了摆手：“能出什么事？大喜的事！”


    林姨娘一怔：“大喜？”


    “皇后娘娘看中了锦儿，说她知书达礼、谈吐不俗，特意留她在宫里住一晚，明日再送回府。”晏宏远坐到上首，端起茶盏喝了一大口，眉飞色舞，“这可是天大的恩宠！多少世家贵女挤破头想在皇后面前露脸，巴结都巴结不上。锦儿一个庶女，能得到皇后如此青睐，那是咱们侯府的福气！”


    林姨娘脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了温柔关切的模样：“那可真是太好了。二小姐果然是有福气的，妾身一直这么觉得。”


    她嘴上说得漂亮，心里却像被浇了一盆冰水。


    皇后看中了晏锦？还要留她在宫里住一晚？


    凭什么？那个庶女有什么好的？不过是会梳妆打扮，会讨好人罢了。论家世、论容貌、论才学，她林姨娘的娘家虽然不算显赫，可也比一个死人姨娘的女儿强得多。怎么皇后就偏偏看中了晏锦？


    她下意识地摸了摸自己的肚子，心中那股不甘和嫉妒像毒蛇一样缠绕上来。


    若是她腹中这个孩子是男孩，将来继承了侯府，她这个生母自然水涨船高。可那还需要多少年？十几年？二十几年？而晏锦呢？若是得了皇后青眼，被指给哪家权贵做正妻，那就是一步登天，转眼就压到她头上来了。


    林姨娘垂下眼，掩去眸中的恨意。


    晏姝站在一旁，将林姨娘那一瞬间的表情变化看在眼里。她看到林姨娘脸上笑容僵住，看到林姨娘眼中一闪而过的嫉妒和恨意，也看到林姨娘摸着肚子的手微微收紧。


    她不由得心中冷笑。


    “老爷，”林姨娘忽然皱起眉头，手捂着肚子，脸上露出几分痛苦的神色，“妾身……妾身好像有些不适。”