县主的指尖轻轻摩挲着衣角，低声道：“臣女明白。”


    德妃看着她，指尖漫不经心掠过腻白如凝脂的玉如意，眼中浮出一丝满意神色：“你只要是天家的县主一日，背后便站着我和二皇子，这才是你唯一的仪仗。上官氏自古不党不附，只忠天子，虽然是好事，但是更要慧眼识珠、匡扶明主，若是选错了边、站错了队，就得你日日在枕边提醒、时时扶持——这，才是你真正的立身之道。”


    陵瑛头埋得更低，指节微微发白，却仍从容道：“娘娘教诲，臣女谨记。”


    德妃略过她苍白的神色，整了整逶迤拖地的广袖，缓缓起身：“年少情深终究会走到相看两厌，皇上和皇后沈氏何曾不是青梅竹马，甚至当年不惜得罪后族长孙氏，也要册立她为皇后，可是后来呢……沈皇后失子失宠，只能常伴青灯古佛旁……”


    德妃轻笑道：“我也知晓女儿家都贪爱少年颜色，苏怀堂虽好，但是终究年少气盛，他忠心为义父独孤慎做事，站在革新派一处，将朝中五姓十族得罪了遍！就凭他的气性，能容得下你弟弟的骄纵？能保障司徒氏一门兴旺不衰？”


    县主起身相送，眸色渐暗，“儿臣自然知晓其中利害。”


    “那便好。本宫看你，向来是个明白人。”


    德妃娘娘离开后，陵瑛屏退左右，抬起微凉的指尖将那一只锦盒推向贴身侍女：“原样还给苏怀堂吧。”


    贴身侍女捧着盒子，忍不住低声道：“县主……这是您的终身大事，您可考虑清楚了？上官公子虽好，但是苏公子与您是自幼相伴的情分。他不远万里送来鸣沙城的地图，分明是想请您当城池的女主人！他是想告诉您，他有能力护您周全啊！您……为何不……”


    陵瑛的目光掠过雕花长窗，投向宫苑深处那看不见的远方，声音淡漠而决绝：“苏怀堂纵有百般好，可边疆苦寒，岂是宗族重振之地？我若随他而去，司徒族中基业何托？幼弟……本就年少顽劣又身娇体弱，如何禁得住漠北漫天风沙？……我也是不得已……”


    “人生总有取舍……”


    ——那在孤寂岁月里互相取暖的情谊，终究抵不过肩上沉甸甸的家族重担。


    春深水暖，宫中水榭边的桃花开得正好，红艳浓烈。


    陵瑛被宫人引来时，远远便见那道熟悉的身影立在曲栏边，一袭月白锦袍，玉冠束发，衬得人如修竹清雅。


    跟苏怀堂的桀骜不驯不同，上官云谦身上有股难得的清雅气。


    她缓步走近，款款行礼：“见过上官公子。”


    “县主，”上官云谦回身看是她眸中一亮，却又在看清她疏淡神色时，微微黯淡：“宫里人多眼杂，不便说话，便借水榭相邀。”


    他拱手行礼，声音温润如玉，“还请县主见谅。”


    陵瑛指尖抚过水榭雕栏，目光落在池中游弋的锦鲤上：“上官公子有事？”


    上官云谦犹豫再三望着她侧脸，低声道：“听闻赐婚旨意已下，我……”他顿了顿，似在斟酌言辞，“我想亲口问一问县主的心意。”


    陵瑛微微一怔。


    上官云谦爱慕追逐自己多年，她并非不知。


    指尖一顿，反问道：“娘娘旨意已下，上官公子莫不是想抗婚？”


    “我自然是千百个欢喜，但我想问问你的心意？”他忽然上前一步，眸中情绪翻涌，“若县主不愿，我即刻去求德妃娘娘收回成命……”


    风过水榭，吹得湖面碎光点点。陵瑛的眸光缓缓垂落，避开上官云谦的眼神，脑海中却浮起德妃那日的教诲：


    “真爱是瞬息万变、最不要紧的东西，你不能赌上家族前途和自己的未来去赌这一点虚无缥缈的运气。”


    她一向聪慧，早已知这场婚事是二皇子暗中筹谋为争取上官氏的棋，只是没想到，局中同为棋子的上官云谦竟待她如此真心。


    陵瑛缓缓开口，声音温柔，眼神却极清醒：


    “我……没有不愿。”


    上官云谦一怔，眸光骤亮，带着压抑不住的喜悦：“此话当真？你不怪我痴心妄想？”


    陵瑛再抬眼时，眼底已是一片温婉笑意：“男婚女嫁人之大伦，如今说来，不过是天时地利人和。”


    她以最得体的方式给出了最稳妥的答案。


    上官云谦并非听不出那些未言之意，却只当浑然不觉，眼里盛满了喜色：“陵瑛，你放心，我上官云谦此生定不负你。”


    县主微微一笑，目光却越过他，望向远处宫墙巍峨。


    这皇城里总要有人得偿所愿吧，上官云谦，若这个人是你，也不错。


    作者有话说：


    若是你，会怎么选呢？桀骜难驯的青涩初恋苏怀堂还是端庄温润许你安稳的相亲对象？


    第69章 遇故人


    漠北大营, 寒风猎猎，门外传来信使的急报声。


    苏怀堂展信冷眼扫过，信息冷峻简洁, 命他“归京述职”——这已是年内第二次了。


    义父终究不全信他，总要借这“述职”之名, 将他调离边关看管一番，于此同时，好将那些与他同生共死的镇北军旧部，悄无声息地，再换上一批生面孔。


    苏怀堂微微抬眼, 脸上并未有任何波动：“我知晓了，你回禀义父，我一定如期到达临安。”


    “这是陵瑛县主命属下带回给少主的锦盒。”信使将装着鸣沙城地图的锦盒交还。


    苏怀堂只是垂眸扫了一眼，一声极轻的叹息自唇边逸出，没有惊愕, 也无愠怒, 平静得如同尘埃终于落定——这结果，他早已了然于心。


    “少主, 还有一件事。”信使低头道, “去往东海搜寻定魂珠的九阙失手了。”


    苏怀堂右手的佛珠在砚台边沿磕出脆响。


    案头烛火跟着晃了晃。


    “怎么回事？”


    “取珠时春诗临阵脱逃, 导致阵眼崩塌。九阙统领为了救人，被守护定魂珠的黑蛟扫断三根肋骨, 黑蛟受惊带着定魂珠逃走了，再搜寻难如登天。”


    “春诗？”苏怀堂皱了皱眉头，声音满是疑惑。


    暗卫赶忙解释道，“是淮安王府犯错被撵出来的丫鬟，在九阙手下调教, 春诗有几分聪明伶俐，九阙素日对她很是照拂，没想到关键时候是个软骨头，她一见到黑蛟便怕了，擅自逃脱将身后同伴尽数暴露于危险中。属下已经下了碧落坊的追杀令，绝不会放过她。”


    暗卫头垂得更低，“但要赶着潮汐时间，重新再搜寻到定魂珠的线索，至少还需三十个昼夜，属下怕耽误了少主的大事。”


    “传信吩咐九阙安心养病。”苏怀堂捻着右手的佛珠不慌不忙，低头轻嗅窗外攀过来的海棠，“定魂珠的事……现下倒是不急了。”


    然而，就在这一瞬间，一阵剧烈的疼痛猛地袭来，直击胸口。


    苏怀堂猛地站起，眼中闪过一丝冷意，“同心蛊。”


    胸口那股撕裂般的痛楚让他几乎站立不稳，眼中却没有任何惊慌。


    母子蛊虫的力量将两人紧紧绑在一起，仿佛心脉相连，哪怕程久远在千里之外，只要她有任何伤痛，他都能感同身受。


    “程久去哪了？”苏怀堂咬着牙问。


    六娘诧异道，“程姑娘一直呆在府内，半步未曾离开！”


    “去看看。”


    半月来苏怀堂忙着处置鸣沙城的事情，整整七日未见到程久了。


    他忍着心痛推开程久房门，屋内女子背对着他瑟瑟发抖。


    “程姑娘？”苏怀堂声音平静，仿佛并没有太多的期待。


    女子没有任何反应。


    苏怀堂一把抓住她的肩膀将人转过来。


    六娘脸色瞬变，“留下个<a href=Tags_Nan/PWt.html target=_blank >替身</a>？”原是被易容打扮的府内婢女，女子眼神恐惧，显然是被点了哑穴，无法发声。


    “程久呢？”苏怀堂语气带着令人毛骨悚然的寒意。“是你自己主动开口，还是想让我帮你开口？”


    “程、程姑娘去了半步客栈……”婢女抖如筛糠，“程姑娘七天前从街上救了一个女奴，唤做春诗，这女奴出身江湖市井，给姑娘讲了许多半步客栈的奇闻异事，说是只要钱财在手，半步客栈能实现所有愿望，想来姑娘是动了去半步客栈寻定魂珠的心思……”


    “你说谁？那个女奴叫什么？”


    “回禀少主，女奴名唤春诗。”


    夜风微凉，程久跟着春诗到了西街。


    半步当铺的牌匾昏暗而古旧，门前燃着几盏油灯，透着几分阴森。


    两人一起推门而入，只见铺内摆满了各式古玩珍宝，伙计是个身着胡服干瘦的年轻汉人，正倚在柜台后打盹。


    瞧见走在前面的春诗，小伙计不耐烦地转了个身假寐，口中嘟囔着，“没有令牌通融不了，说了好几次了，请回吧。”


    春诗扬起脸，将一枚铜制令牌狠狠拍在桌子上，“狗眼看人低的奴才，睁开你的眼睛看清楚！”


    小伙计诧异地扬眉，看清楚春诗手里的入门令牌后，立即转换了神色，“哎呦，春诗姑娘这话怎么说的呢。”