“是，楼主。”春诗如蒙大赦，立刻领命退下。


    沈知昭静坐案前，指尖无意识地轻叩桌面。光影勾勒出他清贵温柔的侧脸轮廓，唇角甚至犹自带着一丝若有若无的暖意。


    然而那双低垂的眸子里，却凝着毫无温度的冰冷寒光，细微地转动着，透出精密算计的锋芒。


    一直沉默跪着的陆子晏此刻却忽然开口：“兄长与程姑娘，自幼并无深厚情谊。世间女子万千，倾慕兄长、愿为楼主夫人者如过江之鲫，何苦执着于一个心不在你身上的人？不如……放过久久，另择佳人，也全了兄长宽厚洒脱之名。”


    沈知昭闻言，缓缓从高位上站起身，一步步走下石阶，来到陆子晏面前。他居高临下地看着跪得笔直的弟弟，唇角勾起一抹冰冷的讥笑：“成全？呵……婚姻之约，岂同儿戏？今日若为她破例，他日望星楼威信何存？楼主威严何在？”


    他话音陡然一转，变得尖刻而敏感：“你这般劝我……怎么？莫非你觉得，当年父亲就该纳了你那出身卑贱的母亲，才算成全？”


    陆子晏猛地抬起头，这是他被罚跪以来第一次明显的情绪波动。


    他直视着沈知昭，声音坚定：“母亲虽是平民，却出身清白。若非为报夫人的救命之恩，她绝不会行那借腹生子之事。”


    沈知昭被这番话精准地刺中了最隐秘的痛处，脸色瞬间铁青。他冷笑一声：“好，好的很！你如今倒是牙尖嘴利！”说罢，拂袖转身，“既然跪不够，那就每日再加一个时辰！”


    地宫重归死寂，只剩下陆子晏依旧笔直地跪在冰冷石地上。


    不知过了多久，一个年迈的身影悄无声息地靠近。


    苍老的声音带着一丝不易察觉的心疼：“晏儿，起来吧。”


    陆子晏早已听出是谁，却故意偏过头，闷声道：“何必管我？楼主罚跪，未到时辰，子晏不敢起。”


    语气里带着明显的赌气和委屈，与面对沈知昭时的恭敬顺从截然不同。


    一位身着深青色锦袍、鬓角已染霜雪的中年男子缓步走近。来人身形依旧挺拔，但眉眼间积着久居上位的威仪与一丝难以化开的疲惫。


    男子伸出手，掌心宽厚带着岁月的痕迹，欲扶起跪地的陆子晏，声音沉缓：“晏儿，起来吧。”


    陆子晏却肩头一沉，避开了父亲的触碰，依旧垂首跪得笔直，无声抗拒。


    来人叹了口气，在他身边蹲下：“你这孩子……总是这般倔强。”


    沈父望着儿子倔强的背影，重重叹了口气，声音里浸满了疲惫与歉疚：“晏儿，是为父亏欠你，和你娘……”


    他目光投向虚空，仿佛穿透岁月，翻开过往的篇章。


    “我与夫人自幼相识，是青梅竹马的情分，夫人出身言氏，是血统最为纯正的贵女。我们二人婚前虽知，彼此之间沾亲带故，族谱往上数代曾有姻亲关联，但五姓十族为维系所谓血脉纯净，通婚选择本就狭隘，世代如此……彼时年少，情深意切，总存着一丝侥幸……后来她生下知昭后，身子便垮了，再难生育……唉……而知昭又……”话语在此处微妙地停顿。


    沈父的声音低沉下去，似是不堪回首，带着难言的屈辱与无奈，“你娘……虽是夫人救回的平民孤女，身份低微，但心性纯善，是她自愿……为我沈家延续香火。”


    “你出生后……我心中何尝不喜？但为了夫人和……知昭，我甚至不敢当众抱一抱你，只怕惹他们伤心。”沈父叹了口气。


    “人非草木，孰能无情。可你娘陆芸……太过柔顺退让，只会教你隐忍、避让……竟将你养得这般……事事以他人为先，忘了自己……”


    沈父的语气里带着难以掩饰的心痛与不满。


    陆子晏猛地抬起头，眼眶微红，声音却带着罕见的锐利：“父亲何必此刻又来假作慈父？我娘身份微贱，心性柔弱，不敢争，也不会争，她唯一会的就是教我在这夹缝里如何活下去！”


    陆子晏的话语像刀子般剖开那层温情的伪装：“您若真对她有半分情意，若真觉得我软弱可欺，为何从不曾护过我们一日？您的疼爱，就是眼睁睁看着她谨小慎微地活着，教我忍气吞声地看着兄长的脸色吗？”


    沈父嘴唇翕动了几下，所有辩解的话语都堵在喉间，最终只剩一片无言的沉默。


    沉默良久，终是心疼幼子，递过一个白玉小瓶，声音干涩：“……这瓶固元丹，你拿着，好好补一补身子。”


    陆子晏看着那丹药，忽然想起程久日前曾无意间感叹：“并非我武功懒怠退步，而是你们的进境……更快。”


    他当时只觉寻常，此刻却如冰水浇头，一个可怕的猜想浮上心头。


    陆子晏没有接那丹药，反而抬起眼，声音发紧：“父亲，望星楼自上而下，每日服用的这些‘增进功力’的丹药……究竟是何物所炼？”


    “闭嘴！”沈父脸色一沉，语气带上不容置疑的威严，“望星楼乃你高祖亲手所创，你只需忠心维护，楼中辛秘岂容你随意探问！此中深意，远非你所能揣度。安心服用便是，家族百年根基，岂会害你？”


    陆子晏却固执地跪直了身体，目光毫不退缩：“父亲！您还要瞒我到几时？”他声音微哑，带上了一丝难以掩饰的哀凉，“连我……连我这个儿子，也不配知道真相吗？“


    这句带着悲凉自嘲的反问，像一根针，精准地刺破了沈父强撑的强硬。


    他看着幼子苍白而执拗的脸，想起那早逝的、同样柔顺卑微的女子，心中最深的愧疚与无力感翻涌而上。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片灰败的疲惫。


    他声音干涩，几乎是一个字一个字地从齿缝间挤出来：“是……以那些……不服管束、觉醒平民……炼化而成的元丹。”


    尽管心中早有猜测，但当这血淋淋的真相被父亲亲口证实，并以如此冰冷直白的方式呈现时，陆子晏只觉得一股极其阴寒的腥气猛地从胃底翻涌而上。


    他猛地偏过头，那是一种生理性的、无法控制的极端厌恶与惊悸，一阵天旋地转的恶心猛地冲上喉头。


    他猛地弯下腰，控制不住地干呕起来。


    作者有话说：


    无


    第175章 见过楼主


    难民营地一角, 程久目光扫过人群，忽然定在一个匆匆走过的妇人身上——那双眼睛，她记得, 曾在沈知昭的营帐外惊鸿一瞥。


    她悄无声息地跟上。只见那妇人拐入一顶破旧帐篷，片刻后, 里面传来压低的啜泣和一个稚嫩的声音：“姐姐……”


    妇人褪下兜帽，露出清秀面容，竟然是春诗。


    她将一包食物和一件厚衣塞给一个面黄肌瘦的小女孩，声音哽咽：“乖，好好藏着, 别让人发现……姐姐不能常来。”


    “姐姐，我怕……你带我走吧……”


    “不行！”春诗声音急促又痛苦，“姐姐在外面做的事很危险，你在这里，反而安全些……”


    “我可以保护姐姐！”


    “不用！原本想让你留在淮安王府更安全, 没想到……姐姐在外面很安全, 姐姐很好……”她反复强调着，不知是说给妹妹听, 还是安慰自己。


    程久隐匿在外, 将一切听在耳中。


    月光被浓云遮蔽, 难民营地灯火稀疏，光影晦暗不明。


    春诗像一道紧绷的弦, 在杂乱帐篷的阴影间快速穿行。她脚步极轻，却带着难以掩饰的仓促。途经一处浑浊的积水洼时，她身形微不可察地一顿——浑浊的水面上，清晰地倒映出后方不远处，有人跟随的身影！


    程久脚步一顿。


    春诗心头猛地一沉, 冷汗瞬间浸湿后背。没有回头，没有张望，她立刻加快了速度，几乎是小跑起来，专挑最混乱、最曲折的路径疾走。


    黑暗中只有风声和远处的嘈杂。


    再三确认身后无人后，春诗终于脱力般靠在墙上，长长吁出一口气，抬手抹去额角的冷汗。她不敢再多停留，整理了一下情绪，转身朝着与楼主约定的地方走去。


    她却丝毫不知。


    自始至终，在她身后，一道身影不远不近、沉默地隐在阴影里。


    春诗所有试图摆脱追踪的伎俩，在程久眼中拙劣又徒劳。


    春诗来到一处僻静客栈，左右打量进门后，低声道：“楼主，属下春诗前来复命。”


    帐内传来沈知昭清冷的声音：“如何？”


    “苏怀堂已赴临安，似与百晓生……”


    话音未落，灰衣护卫猛地转头，厉喝：“谁在那里？！”


    程久正凝神细听，闻声立刻隐入阴影，呼吸都放得极轻。


    可偏偏一声细不可闻的“嗒”自身后响起。她心下一惊，倏然回头，竟是灵犀不知何时跟了过来，小丫头猫着腰，那双总是灵动的眼睛里此刻满是闯祸后的惊慌，小手死死捂着嘴。她衣角一枚珍珠坠子，不偏不倚勾在了门外翘起的雕花一角上。