丞相李文正垂眸不语，仿佛神游天外。户部尚书盯着自己的笏板，仿佛上面能看出花来。工部尚书更是恨不得把自己缩进地缝。


    “食君之禄，担君之忧。尔等便是这般为君分忧的？！”萧彻的声音陡然提高，带着压抑不住的怒意，在大殿梁柱间回荡，“莫非都要朕这个皇帝，亲自去江南赈灾不成？！”


    “臣等有罪！”百官哗啦啦跪倒一片，额头触地，不敢抬头。


    萧彻胸口微微起伏，看着脚下伏倒的一片绯红、青色官袍，眼中怒意翻涌，更多的却是一种深沉的失望与冰冷。


    这就是他的朝廷，他的臣子！太平无事时争权夺利，歌功颂德，一旦有事，便避之唯恐不及！


    他猛地将手中那份灾情急报摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，在寂静的殿中格外刺耳。


    “限尔等三日之内，给朕拿出一个章程！赈灾人选、钱粮调拨、具体方略，一样都不能少！若再推诿搪塞——”他顿了顿，声音里的寒意几乎能将人冻僵，“朕，不介意换一批能做事的人来坐这些位置！”


    说完，他再不看跪了满地的臣子，拂袖转身，径直离开了大殿。


    “退——朝——”赵德胜尖细颤抖的声音响起，带着劫后余生的惶恐。


    百官这才战战兢兢地起身，个个面色如土，汗透重衣。皇帝震怒，话语中的威胁之意再明显不过。这回，是真的触到逆鳞了。


    可那赈灾的差事……依旧像一块烧红的烙铁，谁碰谁倒霉。


    众人心事重重地退出太极殿，三三两两低声议论，愁云惨雾弥漫。


    谁去？钱从哪来？粮怎么运？灾民如何安抚？堤坝何时能修？一个个难题，沉甸甸地压在心头。


    而此刻，翰林院中，刚刚整理完一批档案的陆野墨，也听同僚说起了朝堂上陛下震怒、无人愿往赈灾之事。


    他站在窗边，望着南方天空隐约的阴云，清俊的眉头微微蹙起，清澈的眼眸中闪过一丝忧虑与思索。


    百姓受苦，朝廷却无人可用……他放下手中的卷册，走到书案前，铺开纸，提起了笔。


    或许，他那份本该后日才呈递的条陈，需要提前写一写了。


    乾清宫西暖阁，气压低得吓人。宫人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。


    萧彻站在巨大的大齐疆域图前，目光死死锁在江州、湖州的位置，眸中寒意凛冽。


    他身后，赵德胜捧着茶，一动不动，如同泥雕木塑。


    “一群尸位素餐的蠢货！”萧彻低声骂了一句，抬手按了按眉心。愤怒过后，是更深的疲惫与无奈。


    他知道朝中弊病已深，世家盘踞，官员懈怠，但事到临头，才知已到了无人可用的地步。


    就在他心念电转，思索着是否要从军中或地方提拔干吏，或是启用一些致仕老臣时，赵德胜小心翼翼地呈上一份折子。


    “陛下，翰林院修撰陆野墨，呈递条陈。”赵德胜声音轻得几乎听不见，“说是……关于南方水患的浅见。”


    萧彻猛地转身，目光落在那份墨迹犹新的奏折上。


    陆野墨？


    他眼中闪过一丝异色，接过，迅速展开。


    纸上字迹清劲工整，内容却并非往常的政论分析，而是一份关于应对南方水患的紧急建议方案。从如何快速筹集第一批赈灾粮款（建议动用常平仓、劝谕京城富商捐输、暂缓非紧要工程开支），到如何选派得力官员（建议挑选年轻干练、无太多背景牵扯的中低级官员，搭配有经验的老吏），再到灾民初步安置、防疫、以工代赈修复堤坝的步骤，甚至粗略估算了不同规模所需的人力物力及时间……虽因信息所限，许多细节尚显粗疏，但框架清晰，措施具体，可见是真正用心思考过，且处处透着务实与急迫。


    尤其最后，陆野墨写道：“……臣本寒微，深知民间疾苦。今陛下以国士待臣，臣虽愚钝，敢不效死？若朝中暂无合适人选，臣愿请缨，赴江湖灾区，协理赈济事宜。臣年轻力壮，不畏艰苦，唯愿为陛下分忧，解百姓倒悬之苦。成败利钝，非臣所计，但求俯仰无愧于心。”


    字字恳切，一片赤诚。


    萧彻捏着奏折，久久未语。他看着那清劲的字体，仿佛能看到那个青衫挺拔的年轻官员，在翰林院的烛光下，连夜疾书，眉宇间充满忧虑与担当的模样。


    满朝朱紫，畏缩不前。


    一个入仕不过旬日、年仅弱冠的翰林修撰，却敢主动请缨，奔赴那人人避之不及的险地。


    这份胆识，这份担当，这份“以民为本”的初心……


    萧彻缓缓吐出一口气，眼中怒意渐渐被一种复杂的情绪取代。有欣慰，有激赏，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的释然。


    他将奏折轻轻放在案上，指尖在“臣愿请缨”四字上点了点。


    “传陆野墨。”他沉声吩咐，“即刻。”


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    第66章:烽烟南北


    晨曦初露，乾清宫前白玉石阶上的露水还未散去，陆野墨与户部侍郎刘泽兴已跪候在殿外。


    昨夜亥时接到口谕，二人几乎一夜未眠。刘泽兴是萧彻登基后一手提拔的寒门能吏，素以干练务实著称；而陆野墨则是新晋状元，圣眷正隆。此番搭档南下赈灾，在朝中已是议论纷纷。


    “宣——翰林院修撰陆野墨、户部侍郎刘泽兴觐见！”


    赵德胜的声音穿透晨雾。二人整肃衣冠，躬身入殿。


    西暖阁内，萧彻已换上常服，正站在大齐疆域图前。听到脚步声，他转过身来，目光先落在刘泽兴身上：“刘卿，朕派你与陆修撰同往，可知深意？”


    刘泽兴撩袍跪地：“臣明白。此次赈灾，重在实效，贵在迅速。臣必当竭尽全力，调配钱粮，安抚灾民，不使陛下忧心。”


    萧彻点点头，又看向陆野墨。这个昨日还在翰林院整理文牍的年轻官员，此刻神色沉静，青衫之下肩背挺直，全无半分怯意。


    “陆野墨，你奏折中所提‘以工代赈’、‘分片包干’之法，甚好。但纸上谈兵易，实地施行难。江湖二州情形复杂，地方势力盘根错节，你二人前去，既要救灾民于水火，也要防宵小从中作梗。”


    萧彻从案上拿起两枚令牌，“这是朕的密令，若遇紧急情况，可调当地驻军协助，必要时先斩后奏。”


    陆野墨双手接过沉甸甸的令牌，冰凉触感直透心底。他抬起头，对上皇帝那双深不见底的眼睛：“臣，定不负陛下重托。”


    “三日内出发。”萧彻走回御案后，“所需钱粮，朕已命户部从内库先拨三十万两，另调京仓粮米五万石。后续会从邻近州府调集。记住，灾民要救，堤坝要修，但人心更要稳。去吧。”


    “臣等告退。”


    退出乾清宫时，天光已大亮。陆野墨望着远处宫墙的飞檐，深吸一口气。刘泽兴在他身侧低声道：“陆修撰，时间紧迫，我们先去户部对接钱粮事宜，再拟定随行人员名单。”


    “刘大人所言极是。”陆野墨收回目光，“下官初涉实务，还望刘大人多多指点。”


    刘泽兴看着他诚恳的神色，心中暗暗点头。这位状元郎，倒不是空谈之辈。


    三日后，一支百余人的赈灾队伍自京城南门出发。陆野墨与刘泽兴骑马在前，身后是满载粮米药材的车队，以及从六部抽调的精干吏员、太医署派出的医官。


    春雨又淅淅沥沥下起来，沾湿了青石板路。道路两旁有百姓围观，议论声不绝于耳。


    “听说那位就是新科状元陆郎？当真年轻！”


    “朝廷这次动作快，希望江南的乡亲们能挺过去…”


    陆野墨勒马回望，巍峨的京城在烟雨中逐渐模糊。他握紧缰绳，眼中闪过坚定之色。


    这一去，是考验，也是机遇。


    队伍日夜兼程，十日后抵达江州地界。还未入城，便见沿途灾民扶老携幼，衣衫褴褛，在泥泞中艰难跋涉。


    被洪水冲毁的房屋只剩断壁残垣，田野一片汪洋，水面上漂浮着牲畜尸骸，空气中弥漫着腐臭与绝望的气息。


    陆野墨心中一紧，翻身下马。一个老妇抱着奄奄一息的孩童跪在路边，见到官服，颤巍巍伸出手：“大人…行行好，给口吃的吧…”


    刘泽兴立即下令开仓放粮，设立临时粥棚。陆野墨则带人勘察堤坝溃决处，召集当地官吏、乡绅询问详情。


    情况比奏报中更严峻。江州知州是个年过五旬的老官僚，说话滴水不漏，却处处推诿责任；地方世家把持着大半存粮，囤积居奇；而溃堤的真正原因，竟是去年修堤款项被层层克扣，所用建材以次充好…


    “岂有此理！”陆野墨将一份残缺的账册摔在案上，素来温润的脸上罕见地浮现怒色，“五万两修堤银，到实际施工不足两万！这是拿百姓性命当儿戏！”


    刘泽兴按住他的肩：“陆修撰，冷静。现在首要之事是救灾，追责可暂缓。这些账册证据先收好。”