陆野墨闭了闭眼，再睁开时已恢复清明：“刘大人说得对。当务之急有三：一，立即组织青壮灾民，以工代赈，抢修主要堤坝缺口；二，严令地方富户开仓平粜，违者以囤积居奇论处；三，设立灾民安置点，统一分发口粮、药材，防止疫病蔓延。”


    “好。”刘泽兴赞许道，“我负责钱粮调配和安置点，你带人督修堤坝。江州水利同知王大人还算实干，可用。”


    二人分工明确，赈灾工作迅速铺开。


    陆野墨脱下官袍，换上简便衣衫，每日在堤坝上奔走。他亲自丈量缺口，与老河工商议方案，督促施工。饿了就与民夫一起吃大锅粥饭，困了便在临时搭建的草棚里和衣而卧。


    起初，当地胥吏见他年轻，又是翰林清贵出身，不免有些轻慢。但几日下来，见他处事果断、精通算法、且真正与民同苦，态度渐渐转变。


    这日黄昏，陆野墨正在查看新筑堤基，一个满身泥水的年轻吏员跑过来：“陆大人！上游又下雨了，水位开始上涨！照这个速度，新堤恐怕撑不到完工！”


    陆野墨抬头望向阴沉天空，雨水已开始滴落。他抹了把脸上的泥水，冷静下令：“立即抽调所有人手，集中加固最薄弱的三处！派人去通知下游村落，做好应急撤离准备！我去看看备用方案——”


    话音未落，远处传来惊呼：“决口了！西边小堤撑不住了！”


    陆野墨心头一沉，拔腿就往西边跑。雨越下越大，泥泞难行。等他赶到时，只见一段十余丈的堤坝已被洪水撕开裂口，浑浊的江水正咆哮着灌入。


    “沙袋！快抛沙袋！”工头嘶声大喊。


    民夫们拼命搬运，但水流太急，沙袋投入即被冲走。缺口在迅速扩大。


    陆野墨迅速扫视四周，目光落在不远处堆放的几根粗大原木上。他脑中灵光一闪：“快！将原木用铁索连成排，沉入缺口前端，减缓水势！再抛沙袋！”


    “这…这能行吗？”有人迟疑。


    “按我说的做！”陆野墨的声音在风雨中异常坚定，“王工头，你带人连木排！李书吏，去调所有可用绳索铁链！”


    关键时刻，他展现出超越年龄的决断力。众人见他如此果断，也顾不上许多，立即行动起来。


    半个时辰后，三道以原木、铁索和巨石组成的临时屏障沉入水中，汹涌的水流果然被分散、减缓。民夫们趁机疯狂抛填沙袋、石料。


    雨一夜未停，陆野墨也一夜未合眼。他站在最前线指挥，浑身湿透，声音嘶哑。直到黎明时分，缺口终于被成功堵住。


    当第一缕晨光照在满是泥污却挺立不倒的新堤上时，不知谁先欢呼起来，接着所有人都跟着欢呼雀跃。


    陆野墨扶着湿滑的木桩，望着平息的水面，终于松了口气。腿一软，几乎站立不稳。


    “陆大人！”王工头赶紧扶住他，“您快去歇歇吧！这儿有我们看着！”


    陆野墨摇摇头，哑声道：“去统计损失，看看下游村落可有受灾。另外…”他顿了顿，“昨夜参与抢险的所有民夫，今日口粮加倍，每人另发一百文工钱，从我俸禄里出。”


    周围瞬间安静下来，接着爆发出更热烈的欢呼。


    消息传到刘泽兴耳中，这位素来严肃的侍郎也不禁动容：“后生可畏啊…”


    在陆、刘二人雷厉风行的整治下，江州灾情终于初步控制。灾民得到安置，疫情未大规模爆发，堤坝修复工作也步入正轨。


    十日后，刘泽兴写的第一份详细奏报，以六百里加急送往京城。


    奏报中，他如实禀报了灾情进展，特别提及陆野墨的实干与担当，也隐晦点出地方官员贪腐、世家囤粮等问题。


    乾清宫，萧彻看完奏报，冷峻的眉眼略微舒展。


    “看来，朕没看错人。”他将奏报放下，对赵德胜道，“传旨嘉奖，命他们继续尽心办差。另外，让御史台派两人暗中去江州，查查那些账册的事。”


    “遵旨。”


    然而，就在南方灾情刚现曙光之际，一道染血的八百里加急战报，如惊雷般劈进皇城。


    “报——南疆紧急军情！姜国大军犯境，连破八城！镇南关告急！”


    传令兵浑身是血，跪倒在太极殿前，声音嘶哑绝望。


    满朝哗然！


    萧彻猛地从龙椅上站起，玄色龙袍翻滚如云：“你说什么？!”


    “陛下！姜国集结二十万大军，趁我朝南方水患、边防松懈之际，突然发难！镇南关守将王将军战死，副将重伤，现残余守军退守苍梧城，但…但恐怕撑不过五日！”传令兵叩首泣血，“南疆八城已陷，百姓遭屠戮…请陛下速发援兵！”


    死一般的寂静笼罩了大殿。


    南方水患已抽调大量钱粮人力，国库本就不丰，北境战后军队尚未完全休整，此刻南疆又起烽烟…


    这是大齐立国以来罕见的南北同时告急！


    “砰！”


    萧彻一拳砸在御案上，案角竟裂开一道细纹。他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷涌而出：“好一个姜国！好一个趁火打劫！”


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过殿下众臣：“南疆危急，谁愿领兵驰援？”


    这一次，武将队列中终于有人出列。


    “臣愿往！”周宴单膝跪地，银甲铿锵，“臣虽年轻，但自幼习武，熟知兵法。愿率军南下，收复失地，扬我国威！”


    武安侯王安面色微变，却未阻拦。他知道，这是女婿必须走的路。


    萧彻看着周宴，这个曾经差点成为沈莞夫婿的年轻人，如今眼中满是坚毅与战意。


    他缓缓点头：“准。封周宴为平南将军，率京营三万精锐，即日开拔。”


    “臣领旨！”周宴叩首。


    就在这时，又一武将出列：“陛下，臣沈铮，愿为周将军副将，同赴南疆！”


    众人望去，正是京营参将沈壑岩长子、荣宸郡主的堂兄沈铮。他一身戎装，面容刚毅，眼中毫无惧色。


    萧彻眸光微动。沈家…果然是满门忠烈。沈壑战死沙场，其子侄亦不畏死。


    “准。”萧彻沉声道，“封沈铮为昭武校尉，辅佐周将军。另，调拨军粮三十万石，军饷五十万两，火器营随行。朕要你们，不仅要收复失地，更要打出大齐的威风，让姜国再不敢犯边！”


    “臣等遵旨！必不负陛下所托！”周宴与沈铮齐声应道，声震殿宇。


    退朝后，萧彻独留兵部尚书、户部尚书等重臣商议至深夜。南疆战事突发，必须重新调整全国兵力部署、钱粮调配。


    而此刻，燕王府内，却是另一番景象。


    密室中，烛火摇曳。慕容桀与荣安长公主对坐，中间摊着一张南疆地图。


    “真是天助我也。”慕容桀抚掌而笑，眼中精光闪烁，“萧彻小儿如今南北难以兼顾，朝廷钱粮吃紧，正是我们的大好时机。”


    荣安长公主纤指轻点地图上某处：“王爷莫急。姜国虽猛，但毕竟劳师远征。周宴那小子有些本事，加上沈家儿郎，未必不能抵挡。我们要的，是趁朝廷虚弱、人心浮动时…”


    她压低声音，说了几句。慕容桀连连点头：“长公主高见。只是粮草兵器…”


    “南方陆氏已暗中筹措。”荣安长公主微微一笑，“只待王爷一声令下。”


    二人密谈至深夜，定下数条计策。待到长公主离去，慕容桀独自在密室中踱步，忽听门外传来轻柔脚步声。


    “谁？”他警觉回头。


    门被轻轻推开，柔嘉端着参茶走进来，轻声道：“父王，夜深了，柔嘉给您送些热茶。”


    慕容桀神色稍缓：“放桌上吧。你怎么还没睡？”


    柔嘉垂眸：“听闻南疆战事，柔嘉心中不安，睡不着。”她将茶盏放下，目光不经意扫过桌上未来得及收起的地图一角，又迅速移开，“父王也在忧心国事吗？”


    “嗯。”慕容桀坐下，揉了揉眉心，“朝廷多事之秋啊。好了，你去歇着吧。”


    “是。”柔嘉乖巧应声，退出密室。


    回到自己房中，她闩上门，背靠着门板，心脏狂跳。刚才那一眼，她看清了地图上被朱笔圈出的几个地点——洛城、临漳、武关…


    那是大齐腹地的军事重镇，也是…连通北境的要道。


    父王和母亲，果然在谋划大事。而且，恐怕已到了关键阶段。


    柔嘉走到妆台前，看着铜镜中自己苍白的面容。这几个月，她装作顺从，装作认命，甚至主动为母亲传递些无关紧要的消息，终于换来些许信任，能够偶尔接近书房、密室。


    可知道的越多，她心中的寒意越深。


    谋逆…那是诛九族的大罪。一旦事发，莫说她这个燕王世子妃，就连母亲荣安长公主，也难逃一死。


    不，她不能坐以待毙。


    柔嘉打开妆匣底层，取出一支看似普通的银簪。簪身中空，可藏微小字条。