陆府。


    这宅子是陆野墨授官后新置的，三进院落，不算大，却清雅别致。前院种着翠竹，后院有棵老槐树，此时正值花期，满树白花如雪，香气清幽。


    西厢房里，林清漪正坐在窗前临帖。


    她穿着一身素净的月白衫子，乌发只用一支简单的玉簪挽起，未施脂粉。窗外月光洒在她清瘦的侧脸上，映出一双沉静的眼眸。


    笔尖在宣纸上流畅行走，写的是王右军的《兰亭序》。字迹秀挺中带着几分清傲，恰似她这个人。


    “表妹还没歇下？”陆野墨的声音在门外响起。


    林清漪放下笔，起身开门：“表哥回来了。”


    陆野墨踏入房中，见她案上墨迹未干的字，眼中闪过一丝欣赏：“表妹的字越发进益了。”


    “闲着无事，练练罢了。”林清漪为他斟了茶，“表哥今日回来得晚，可是朝中有事？”


    陆野墨在椅上坐下，接过茶盏，沉吟片刻，道：“三日后，太后在宫中举办赏花宴，邀请四品及以上官员家的女眷。咱们府上…也收到了帖子。”


    林清漪动作微顿：“我…也要去？”


    “嗯。”陆野墨看着她，“帖子特意写明了请‘林姑娘’。太后…或许是想见见你。”


    林清漪垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。她沉默片刻，轻声道：“太后为何要见我？”


    陆野墨没有立刻回答。他望着表妹清冷的侧脸，心中涌起复杂情绪。


    这些日子，他确实听到了些风声。太后似乎有意为荣宸郡主择婿，而自己…似乎是候选人之一。


    那日太后来乾清宫，对他的态度格外亲切，话里话外透着欣赏。他不是傻子，自然能猜到几分。


    只是…他看向林清漪。


    这个表妹，是他母亲娘家仅剩的血脉。她父亲原是陇西名士，母亲是他姨母，两家本是世交。后来父母早逝，留下清漪孤苦一人。继母刻薄，竟想将她许给一个年过半百的富商做填房。


    他得知消息后，连夜赶回陇西，将人接了出来。


    起初或许只是出于亲情与道义，可这些日子相处下来，看着她从最初的惊惶不安，渐渐恢复平静，看着她读书写字时专注的模样，看着她偶尔展露的浅淡笑意…


    他不得不承认，自己的心，早已不似当初那般单纯。


    将她接进府中，说是为了方便照顾，可内心深处，何尝没有一丝私念？


    他想让她远离那些龌龊，想给她安稳的生活，想…让她永远留在自己身边。


    可如今太后这番举动，却让他感到不安。


    “表妹，”陆野墨斟酌着开口，“太后的赏花宴，你若不想去，我可以寻个理由推了。”


    林清漪抬起头，眼中一片澄澈：“为何不去？太后相召，是恩典，也是试探。若我不去，反倒显得心虚，让太后更加疑心。”


    她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的微笑：“表哥放心，清漪虽出身微寒，却也知道进退分寸。不会给表哥添麻烦的。”


    这话说得轻描淡写，却让陆野墨心头一刺。


    “我不是怕麻烦…”他低声道。


    “我知道。”林清漪打断他，目光转向窗外摇曳的槐花，“表哥待我好，我都知道。只是…太后既然想见我，我若避而不见，于表哥的仕途无益。更何况…”


    她回过头，眼中神色平静无波：“我也想看看，这皇宫，究竟是何等模样。”


    陆野墨看着她清亮的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。


    最终，他只说了一句：“那日…我会在宫门外等你。”


    三日后，御花园。


    春日晴好，牡丹竞相绽放。姚黄魏紫，赵粉豆绿，各色名品在阳光下摇曳生姿，香气袭人。


    园中早已搭起锦棚，设下席位。各府女眷盛装而来，珠环翠绕，笑语嫣然。


    贵妇们三三两两地聚在一起，或赏花，或闲谈，目光却时不时瞟向主位上的太后，以及…太后身侧的荣宸郡主。


    沈莞今日穿着藕荷色宫装，发间只簪了支累丝嵌珠步摇，妆容清淡，却难掩绝色。


    她安静地坐在太后下首，手中抱着雪团，有一搭没一搭地抚摸着猫儿的背毛，神色恬淡，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。


    雪团今日也戴上了萧彻命人特制的黄金项圈，牌子上“慈宁宫荣宸郡主爱宠”几个字在阳光下闪闪发亮，引得不少贵女偷眼打量，心中又是羡慕又是嫉妒。


    太后端坐主位，面上带着得体的微笑，目光却在人群中逡巡。


    “陆侍郎府上的林姑娘到了吗？”她低声问苏嬷嬷。


    “回太后，刚递了牌子进来，正在园外候着。”


    “让她进来吧。”


    不多时，一个素衣少女在宫人引领下缓步而来。


    她今日穿了身水青色衣裙，样式简单，料子也只是寻常的杭绸，发间仅有一支银簪，再无其他饰物。


    可就是这样素净的打扮，在一众浓妆艳抹的贵女中，反倒格外显眼。


    少女身姿纤瘦，行走间步履从容，背脊挺直。待走近了，众人才看清她的容貌——并非绝色，却清秀雅致。眉如远山，眼若寒潭，唇色很淡，整张脸上最动人的是那股子从骨子里透出的清冷气韵。


    她不卑不亢地走到太后面前，敛衽行礼：“民女林清漪，参见太后，太后万福金安。”


    声音清越，如玉石相击。


    太后细细打量着她，心中暗暗点头。


    确实是个美人坯子，更难得的是那份气度。寻常女子第一次进宫面见太后，多少会有些紧张局促，这林清漪却从容自若，眼神清明，不见半分谄媚或畏惧。


    “起来吧。”太后语气温和，“你就是陆侍郎的表妹？”


    “是。”林清漪起身，垂手而立。


    “多大了？”


    “回太后，十六了。”


    “家中可还有何人？”


    “父母早逝，家中…已无至亲。”林清漪回答得简洁，语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。


    太后看着她平静的面容，心中忽生一丝怜惜。也是个苦命的孩子。


    “陆侍郎将你接来京城照拂，也算是有心了。”太后顿了顿，“你在陆府住得可还习惯？”


    “表哥待我极好。”林清漪抬眼看向太后，眼中一片坦诚，“民女感激不尽。”


    这话说得坦荡，反倒让太后一时不知该如何接话。


    她原本准备好的那些试探、敲打，在这双清澈的眼眸前，竟有些说不出口。


    “坐吧。”太后指了指下首的席位，“今日赏花宴，不必拘束。”


    “谢太后。”


    林清漪依言入座，姿态优雅。她坐下后，既不主动与人攀谈，也不显得孤僻，只安静地看着园中牡丹，偶尔端起茶盏轻啜一口，神色恬淡。


    太后暗中观察，越看越觉得这姑娘不简单。


    那份从容，那份淡然，绝不是一个从小地方来的孤女该有的。倒像是…见过大世面，经历过风雨，早已将世事看透。


    这样的女子，若与陆野墨真是两情相悦…


    太后心中忽然涌起一阵无力感。


    她看向身侧的沈莞。阿愿正低头逗弄怀里的雪团，猫儿伸出爪子去够她发间的步摇流苏，她轻轻避开，眼中漾起浅浅笑意。


    那笑容干净纯粹，不染尘埃。


    太后心头一酸。


    阿愿这样的孩子，从小在沈家、在宫中长大，被保护得太好。


    她聪慧，她清醒，可她的世界终究是简单的。她不会算计，不会争抢，更不会为了一个男人去与另一个女子较量。


    而林清漪这样的女子…若她真有心争，阿愿未必是她的对手。


    不，不是未必，是肯定不会争。


    她的阿愿，不屑于争。


    “太后，”苏嬷嬷忽然低声禀报，“方才宫门守卫来报，说…陆侍郎的马车一直在宫门外候着，似是…在等林姑娘。”


    太后手指微微一颤。


    赏花宴还未结束，陆野墨就在宫门外等着接人…


    这份心意，还不够明显吗？


    她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片疲惫。


    “哀家累了。”太后起身，“阿愿，陪哀家回宫吧。”


    沈莞连忙放下雪团，起身搀扶：“姑母可是不舒服？”


    “没事，就是乏了。”太后摆摆手，对众女眷道，“你们继续赏花，不必拘礼。”


    说罢，在沈莞的搀扶下离开了御花园。


    回慈宁宫的路上，太后一直沉默。


    沈莞察觉到她情绪低落，轻声问：“姑母，是不是…那位林姑娘让您不高兴了？”


    太后停下脚步，转头看向沈莞，眼中情绪复杂：“阿愿，你觉得那林姑娘如何？”


    沈莞想了想，道：“林姑娘…很特别。不像寻常闺阁女子。”


    “是啊，特别。”太后苦笑，“这样的女子，若与陆侍郎真是两情相悦…倒也般配。”