“是是是，小人明白。”


    武士们策马离开。周宴继续做生意，眼睛却暗暗观察着营地的情况。


    塔尔罕部显然对王庭不满。


    他听到几个牧民在抱怨，说王庭今年征收的战马比往年多了一倍，羊群也要上交三成。


    “阿史那丰要打大齐，凭什么让我们出人出马？”一个老牧民愤愤道。


    “小声点，让王庭的人听到就麻烦了。”


    “怕什么？咱们酋长都不服他……”


    周宴心中暗喜。果然如陛下所料，塔尔罕部与王庭嫌隙颇深。


    当晚，周宴在租来的帐篷里召集暗卫。


    “打听清楚了，塔尔罕部的酋长叫巴图，是条硬汉子，对阿史那丰早有不满。三日后，部落要举行祭天仪式，巴图会亲自主持。”


    周宴眼中精光闪烁：“这是我们接近他的最好机会。”


    “公子打算怎么做？”


    “祭天仪式上，各部族都会献礼。”周宴道，“我们也备一份大礼。”


    “什么礼？”


    周宴从行囊中取出一卷羊皮地图，在油灯下展开。


    那是北狄王庭周边的地形图，上面标注着王庭卫队的布防、粮草存放地点，甚至还有几条秘密通道。


    “这份地图，够不够分量？”


    暗卫们倒吸一口凉气：“公子，这可是绝密……”


    “所以要献给值得的人。”周宴卷起地图，“巴图若真有反心，这份图就是他最需要的东西。”


    他顿了顿，眼中闪过决断：“赌一把。赢了，北狄内乱，二十万大军不攻自破。输了……”


    他笑了笑：“大不了咱们埋骨在这断魂谷，也算为国尽忠了。”


    帐内一片肃然。


    片刻后，一个暗卫道：“属下等誓死追随公子！”


    “好。”周宴收起地图，“三日后，祭天仪式上，见机行事。”


    京城，坤宁宫。


    沈莞这几日孕吐稍缓，但夜里睡得不安稳，常被噩梦惊醒。


    这夜她又梦到战场，梦到大哥满身是血，从马上摔下来。她惊叫着醒来，一身冷汗。


    “娘娘！”守夜的清梧和静姝立刻起身。


    沈莞喘着气，脸色苍白：“我……我梦到大哥……”


    清梧倒了杯温水递给她：“娘娘别怕，只是梦。”


    静姝点亮更多烛火，暖阁里亮堂起来。


    沈莞喝了水，心神稍定，却再也睡不着。


    “现在什么时辰了？”


    “寅时三刻。”清梧道，“天快亮了。娘娘要不再睡会儿？”


    沈莞摇头：“睡不着了。陪我坐会儿吧。”


    三人坐在暖阁里，窗外天色渐明。


    沈莞忽然问：“清梧，静姝，你们说……战场上的人，会不会害怕？”


    清梧沉默片刻，道：“会的。是人都会怕。但怕归怕，该做的事还是要做。”


    静姝接道：“奴婢听营里的老兵说过，战场上最怕的不是死，而是辜负。辜负陛下的信任，辜负家人的期盼，辜负并肩作战的兄弟。”


    沈莞怔怔听着。


    是啊，大哥一定也怕。但他更怕守不住玉门关，让西羌铁骑踏进中原。


    阿兄也怕。但他是一国之君，再怕也要做出决断。


    “我太没用了。”沈莞低声道，“只能在这里干等着，什么忙都帮不上。”


    “娘娘怎么这么说？”清梧认真道，“您怀着皇子，保重凤体就是最大的事。陛下在前朝操劳，您在后方安好，陛下才能无后顾之忧。”


    静姝也道：“是啊娘娘。您还帮陛下出了分化北狄的好主意呢。周将军若能成功，不知能少死多少将士。”


    沈莞心中稍慰，却仍不安。


    这时，外面传来脚步声。萧彻披着外袍走进来，眼下青黑更重，显然也是一夜未眠。


    “阿愿怎么起来了？”他皱眉。


    “做噩梦了。”沈莞起身迎他，“阿兄怎么也这么早？”


    “刚收到西境军报，睡不着。”萧彻在榻上坐下，揉了揉眉心。


    沈莞心中一紧：“战况如何？”


    “冯猛已抵达玉门关，与沈铮会合。”萧彻道，“西羌发动了一次试探性进攻，被击退了。但你大哥……”


    他顿了顿：“他在战前放走了一个俘虏，让那人给西羌王和李文正带话。”


    沈莞屏住呼吸。


    萧彻忽然笑了：“你大哥说：‘玉门关有我沈铮在，你们就休想踏进一步。’”


    沈莞眼眶一热。


    这就是她大哥，沈家儿郎，铮铮铁骨。


    “阿兄不怪他擅自放人？”


    “怪什么？”萧彻握住她的手，“将在外，君命有所不受。沈铮这一手，既是示威，也是攻心。西羌王和李文正听到这句话，怕是气得睡不着了。”


    沈莞破涕为笑。


    萧彻搂住她，轻声道：“放心吧，你大哥和冯猛都是久经沙场的老将，西境暂时无忧。倒是北境……”


    他望向窗外渐亮的天色：“周宴应该已经到断魂谷了。成败在此一举。”


    沈莞靠在他怀中，轻声道：“周将军一定能成功。”


    “为何如此肯定？”


    “因为……”沈莞抬头看他，“阿兄看人的眼光，从来没错过。”


    萧彻心中一动，低头吻了吻她的额头。


    晨光熹微，透过窗棂洒在相拥的两人身上。


    烽烟已起，战鼓已擂。


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    第152章：赌一把


    断魂谷的清晨，薄雾缭绕山谷，牧民的帐篷上升起袅袅炊烟。


    周宴换上了一身狄人贵族常穿的锦缎长袍，外罩貂皮坎肩，腰间佩刀换成了镶嵌宝石的华丽短刀。


    他站在临时租住的帐篷外，望着山谷中央已经搭建起的高台。


    “公子，祭台已经搭好了。”扮作伙计的暗卫阿莫低声禀报，“塔尔罕部所有头领都会到场，酋长巴图会亲自主持。”


    周宴点点头：“礼物备好了吗？”


    “备好了。”阿莫递上一个精致的檀木盒，“按公子吩咐，里面是王庭布防图，还有一封信。”


    周宴打开盒子检查。


    羊皮地图卷得整齐，旁边是一封用狄文写的信，字迹是他模仿狄人文书风格精心伪造的内容是“王庭密探截获的塔尔罕部谋反证据”，落款是王庭侍卫长。


    真真假假，虚虚实实。


    “巴图看到这个，要么反，要么死。”周宴合上盒子，“赌了。”


    “公子，”阿莫犹豫道，“若巴图直接将我们交给王庭……”


    “那我们就说自己是王庭派来试探他的。”周宴神色平静，“无论如何，只要能挑起塔尔罕部和王庭的矛盾，我们的目的就达到了。”


    他顿了顿，看向东方：“只是这样一来，我们就回不去了。”


    众暗卫齐齐单膝跪地：“属下等愿誓死追随公子！”


    周宴扶起他们，眼中闪过感动：“好兄弟。走，去祭台。”


    祭天仪式是狄人最庄严的典礼。


    高台四周插满各色旗帜，正中摆放着祭祀用的三牲和酒器。


    塔尔罕部的族人们身着盛装，围聚在台下，等待酋长巴图的到来。


    周宴一行人以商队身份，被安排在观礼的外围。他暗中观察，发现塔尔罕部武士们虽然表面恭敬，但眼神中透着对王庭的不满。


    几个年轻头领聚在一起低声议论，隐约能听到“赋税”、“战马”、“不公平”等词。


    “看来巴图的不满，不是他一个人的。”周宴心中暗忖。


    日上三竿，号角声响起。


    一队武士簇拥着一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子走上高台。


    他头戴貂皮帽，身穿狼皮大氅，正是塔尔罕部酋长巴图。


    “那就是巴图。”阿莫低声道，“听说他年轻时曾一人独战三头野狼，是部落里最勇猛的勇士。”


    巴图登上高台，环视族人，声如洪钟：“长生天在上！塔尔罕部的儿郎们！今日我们齐聚于此，祭祀天地，祈求风调雨顺，牛羊肥壮！”


    台下族人齐声呼应，声震山谷。


    祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经，庄严而神圣。


    周宴耐心等待着。


    终于，到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前，献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。


    巴图一一接受，偶尔对特别贵重的礼物点头致意。


    轮到周宴时，他捧着檀木盒，稳步走上高台。


    守卫的武士拦住他：“你是何人？面生得很。”


    周宴用流利的狄语道：“小人是从南方来的商贾，久仰巴图酋长大名，特备薄礼，聊表敬意。”


    巴图望过来，目光如鹰：“商贾？我塔尔罕部与商队素无深交，你为何献礼？”


    “小人虽为商贾，但最敬重英雄。”周宴不卑不亢，“听闻酋长勇冠草原，爱民如子，特来拜会。此礼非同一般，还请酋长屏退左右，单独观看。”