“你是能喝酒的人吗？青鸾跟何大哥谈事情，你瞎掺和什么，老实坐着。”


    “嗯，我听你的。”小五乖乖坐着，像模像样跟着喝了一杯茶。


    宴席过半，青鸾两杯酒吃的脸色发红，推脱说要去外头醒醒酒，单独跟素珍去了外头，留一帮人在雅间里继续吃喝。


    出了酒楼，已经是下午。


    二女坐上马车，来到了宣武门外的民坊中，马车停在一间小院外。


    青鸾领素珍进门，将钥匙拿给了她，“这院子你跟小五先住着，这儿离这亓府近，前头街上有不少商铺，你俩谋生计也容易些。”


    素珍握着手中沉甸甸的钥匙，心中有些不是滋味。


    这产业、宅子、大方的底气，是他们姐弟仨不知吃了多少苦受了多少难攒来的。


    一家子飞黄腾达，对他们这帮老家来的同乡，半点轻视也无，还帮着他们找生计，简直比亲人还亲。


    “青鸾，你让何大哥帮你做事，还给他们安家费，如今给我住这么好的院子，难道不想让我也帮你做些事吗？”


    青鸾吃酒吃的有些晕，旁边莺儿扶着才没歪倒，借着酒劲儿，说了点真心话。


    “我是有家酒楼经营出了问题，现在还不知要怎么改，我想如果你愿意帮我，说不定咱们能一块儿把酒楼重新办起来……”


    她红着脸，打了个酒嗝。


    “但你要跟小五过日子，往后成婚，再生个孩子，若要你再来酒楼忙，两头跑，我怕累坏了你，还是请你帮我掌掌眼，另请掌勺吧。”


    素珍圆胖的脸鼓起来，气得叉起腰来，“青鸾，你就这么看我？那时那么难，燕燕我都带大了，现在有钱有闲有男人，还怕没空养个孩子吗？”


    青鸾眼神微微清明，微笑着回看她的视线：“素珍姐，那你有什么想法？”


    “要我说，这酒楼新掌勺必得是我！”


    她骄傲地仰起头。


    午后的阳光斜斜地照进小院，把整座四方天地都泡在暖融融的金色里。


    院中的老树抽出新叶，嫩绿嫩绿的，光从叶子的缝隙间漏下来，像流动的金箔，撒在二女身上，颤动了谁人嘴角的笑意。


    墙角处长着枯萎的老苔，几只麻雀在墙头跳来跳去，忽然被一声银铃儿叮当的笑声惊到，四散飞去。


    青鸾是真的高兴。


    为年轻的功勋点亮的中年志气；


    为老人家一门心思为儿孙好的计深远；


    为好友重逢，彼此都有进益，却还初心未改，一如初见。


    她松开莺儿的手，向前跟素珍默契的击了个掌，“只要你想干，我一定奉陪！”


    “干，再干上他三十年！”


    “好！”


    *


    三月底，亓昭野还未归家便被委托重任，连夜离京，前去关中督办另一批军需。


    离京三天后，邸报发到了亓府。


    因亓昭野督办军需物资安排得当，加之一年来处理大量刑部积压案件，对赵家大案并未徇私，连带着户部粮草税银都理得准确无误，办事勤勉又得力，使得龙心大悦，深为满意。


    现被提拔为刑部尚书，兼任户部郎中、兵部职方司郎中。


    如今他统管刑法事务，兼顾财政调度，并参与军队后勤机要，实打实是文官中的翘楚，比之当年赵崇，有过之而无不及。


    青鸾为他的高升欣喜，也心疼他劳累，还未等到他归家，就先收了三天的贺礼，堆的库房都摆不下了。


    理完了府中事，如常去茶楼见客商。


    事毕后，客商推门出去，青鸾坐在椅子上歇了会儿，喝口茶润润口舌。


    旁边躬身低着脸的茶楼跑堂，打从进来就没出过声，忽然挪到她面前跪下了，吓得她一口水噎在嗓子里，差点呛着。


    “求东家救救我姑姑！”


    青鸾使劲儿压着才没咳出来，旁边莺儿忙凑上来给她顺气。


    雀儿上前斥那跑堂：“你这小子，怎如此无礼，有事禀告也要等通传才行，叫你在这奉茶，你却大呼小叫，都惊着我们娘子了。”


    小跑堂俯身叩头，“小人也不愿莽撞，可我姑姑已经被关了大半个月了，刑部扣着人不摆罪名，小人求告过茶楼掌柜，但掌柜说要等，我姑姑身子弱，实在等不起了。”


    青鸾听出是前头未办妥的事，“你的姑姑是茶楼中的琵琶女？”


    “是，姑姑名叫柳蕊，小人名小柳儿，家中父母早亡，与姑姑相依为命，姑姑是小人在世上唯一的亲人，小人实在担心姑姑的安危，这才冒险求告。”


    小柳儿哭的涕泗横流，年纪不大，说起事倒有条理，有哭腔也不耽误声音清晰。


    “若冒犯到东家，小人任打任罚，只求东家救我姑姑一条命，牢狱艰辛，姑姑怎受得了，求您了，求您了。”


    他一下下磕着头，额头都磕出血了。


    青鸾看得心惊，忙叫雀儿把他拦住，缓了缓气儿才道。


    “这事儿我已知晓，是这段时日忙，昭野又没回来，我对刑部典狱的事并不熟悉，竟不知你姑姑在里面关了那么久。”


    见少年才十六七的年纪，身板瘦条条的，哭得满脸泪，瞧着怪可怜。


    她递了张帕子去，叫他擦擦眼泪。


    小柳儿双手接过还带着香气的绣帕，受宠若惊，低着脸不敢看她，一边擦眼泪，还稚嫩的声音说起。


    “姑姑是与赵家庶子有首尾，但那时赵家是东家，那人要姑姑相伴，姑姑怎敢不从？我去刑部打听好几回了，姑姑的罪名是知情不报和牵连为证，并非重罪，还请东家明鉴，将我姑姑从牢里救出来，别叫她再受罪。”


    闻言，青鸾点点头。


    “既如此，我这便去刑部一趟。”


    “谢东家，谢东家，小人给您磕头了。”少年泪还没流完，激动的边挤眼泪边磕头。


    这架势把青鸾都吓着了，亲自起身把人扶起来，“行了，做个跑堂，头磕破了叫客人看见像什么样子，你先去把伤敷一敷吧。”


    小柳儿缓缓站起，抽着气，日子清苦的少年长的个头并不高，也就比青鸾稍高那么半掌，清瘦得很。


    自始至终低着头，不敢看她一眼。


    心却感动不已：早听说新东家仁善宽和又干练通透，今日一见，果然是个最心善的活菩萨。


    柳蕊的案件并不复杂，只是受赵家的事情牵连而已，青鸾身边有亓昭野的侍卫，轻易就进得了刑部大门，找到主审官询问一二。


    抬出亓昭野跟人套了套近乎，又给了二百两银子的辛苦费，便将柳蕊从牢里提了出来。


    女子并未受伤，只是牢里吃不好睡不好，难见阳光，她身子孱弱许多。


    青鸾解释了自己的身份，又说了将她捞出来的经过，嘱咐她：“你先在家养半个月，养好了身子再去茶楼不迟，掌柜不会为难你。”


    柳蕊鬓发凌乱，一身春裙粘的脏污，困在牢里久了，神情有些呆滞，半晌未回话。


    看不得人如此受难，青鸾解了外衣披在她身上，帮她遮盖住一身狼狈，静静的，未再出言。


    四月天才真暖起来了，无雨少云，每日都是大晴天，办起事儿来也有劲儿。


    周奶奶受不住京城里的吵闹，选择在甜水庄上落脚。


    因着同样与青鸾相熟，周奶奶跟银屏一家子很快走近，银屏的肚子越来越大了，周奶奶便跟她婆婆一块儿照料她，聚在一块儿聊聊闲话，同样是上了年纪的人，说话很是投机。


    何季山和三个有妻儿的兄弟，一起租了个大院子，合计着把妻儿老小接过来后，攒钱，再各自置换新房。


    剩下六个光棍儿汉，觉得花大价钱租京城的小院住，很没必要，便在青鸾的安排下，去了甜水庄安家，有人盖新房，有人直接买下装上一间空院修缮，个个有奔头。


    都是有武艺，有力气的汉子，年岁最大的四十岁，小的也才三十出头，与庄子的东家是旧相识，知根知底，家世清白，刚到庄上半月，便有媒婆临门，才进四月，就已有人相中亲事了。


    有他们在甜水庄上盖粮仓、守田巡田、给佃户解决问题，青鸾的压力减轻许多。


    京城里，何季山几个人帮着酒楼翻新，小五跟平安一块儿跑腿做事，素珍则与青鸾一起逛遍京中大小酒楼食铺，吃吃喝喝，研究重新开业后的新菜色。


    正是月初，每日都有各个产业新送来的利钱，多则百两，少也有三五十两，算盘打一打，总共月收五百两。


    当年开食铺，一个月净赚二十两都算多了，如今的利钱还只是诸多产业的一部分，毕竟地租是一年一收，种下去的粮棉也还没长起来，以后只会赚的更多。


    她满意的收了账本，将钱留出给下面人发月钱的份，剩下的都收进她的箱子里。


    出门坐马车，要去酒楼跟素珍商讨经营问题，马车才驶到街上，忽然停了。


    不知发生了何事，只听见莺儿雀儿小跑到马车前头劝人离开，却压不住那人的呼喊。