幼猫当时不怕生，在赵承骞怀里蹭了蹭去，眼角还挂着泪珠的赵承骞也是这样低下头痴痴地同猫对视……春富分明记得赵承骞小时候就说过母后怀里的是公猫。


    “玩了一上午，饿了吧。”赵承骞一附身抱起猫，边走边道：“东海那边继续观望着，徐林潇一进京我便要知道，剩下的事自然有人解决，就不用我这个游手好闲的王爷操心了，下去吧。”


    春富走出门，外面被白猫践踏的春光让人眼花缭乱，却挥不去眼底肃王耐心给猫喂食的模样，他这个“阴阳怪气”的人忽然觉得：天家的虚情与假意才最难以教人看分明，爱与恨都那么情真意切。


    京城艳阳当空，几百里外兖州的天却阴极了，黑云森森压着城池，临海的小渔村村民各自紧闭家门，北风呼啸，巨浪滔天，一场暴风雨似乎要来了。


    一户最靠海的渔民将窗子拉开条缝放眼望向海平面，暴雨顷刻如注。


    风雨与海浪敲击声中，突然传来一阵轰鸣声，破开的木质窗户跟着簌簌地发起抖来。


    打雷吗？


    不对，雷声都是一阵一阵的，怎么会像这样连绵不绝？


    渔民迟疑地将头伸出窗外，抹了一把脸上的雨水，下一刻，他混沌的目光穿过连天的雨幕，猝不及防地对上海上巨大的阴影。


    噩梦里也不会出现那样的庞然大物，一条黑色长龙从海平面缓缓驶来，愤怒地低声怒吼。


    渔民以为自己眼花了，用力揉了揉眼皮，再一看，只见那长龙还能变形，分裂出好几个黑影遥遥领先，转眼不知前进了多少，模糊的影子渐渐分明。


    一声漫长的号角极具穿透力地在无边海洋上响起，黑压压的大船杀意凛然地在晦暗中亮相，猎猎于风雨中的战旗像一面不详的招魂幡，在海上覆下好大一片阴影。


    “东……东夷人……”渔民艰难地呢喃道。


    他蓦地冲出屋子，在雨中嘶吼道：“东夷人打来了，快跑，快跑……”


    话音未落，渔民远远地看见漆黑的雨幕中似乎有几簇红光炸起，要迈出的步子疑惑地驻足下来，可还不等他看清楚，那红光陡然加速，雨水也浇不灭的火球扑面而来，快得让人来不及眨眼。


    大地愤怒地震颤，屋舍崩塌，渔村赖以生存的家园挡住了天灾，却没能拦住人祸。


    整个渔村都被笼罩在那片摧枯拉朽似的红光里，轰隆爆裂声接连响起，火球将渔村砸出了好多窟窿，硝烟弥漫，火光冲天，水与火在这一刻奇迹般的相融了。


    在海上注视这场压倒性胜利的人脸上无悲无喜——东夷神皇阿烬明手持权杖，嘴角微微下垂，包罗万象的眼里融进渔村的业障流火，他仿若悲悯苍生的神明，是来渡人脱离苦海的。


    “神明在上，”阿烬明右手贴胸，微微弯腰，“请善待这些为了正义与和平献身的孩子们。”


    说着，他身边的东夷人都跟随着他做出相同的祷告。


    “陛下，您千万要保重身体。”刚指挥投完火球的瑟利见教皇立在雨里，连忙拿过一旁的黑伞替他撑上，“咱们接下来有一场硬仗要打，您是主心骨，容不得半点闪失。”


    阿烬明：“万众一心，犹不可挡，咱们的勇士才是结束这场灾难的救世主，我只是把他们都聚在了一起。”


    这话是真是假不论，反正周遭的东夷士兵们闻言眼里都放出火热光芒，恨不得现在就进京宰了大齐的皇帝。


    “改良后的火球不错，”阿烬明接着赞叹道，“盘旋在大齐上空的雨龙浇不灭我东夷的大火，今日的风给了我们动力，雨阻不了我们的脚步，神大概也认为我该重新踏入这里了。”


    瑟利望向前方的断壁残垣，哪怕火球不怕水，那烧起来的绢帛与木头也很快被雨水浇灭，火球的火势在雨水的冲刷也越来越微弱，他心里一动，脱口问道：“陛下，时机真的到了吗？北狄王那个愚蠢的哥哥简直是个厄运，自己死在了大齐却将他们北狄的瘟神送了回去，他们的镇北王到现在还北边镇着，北狄王能战胜他们的宿敌吗？”


    阿烬明：“北狄辽阔苍翠的草原越来越萧瑟，马儿跨不过绵延的山丘，老人挨不到来年的春天，他们心中的怒火快把长生天点燃，一个宿敌而已，如今有了神的眷顾，盘旋在他们心里的恶魔会更加肆无忌惮的长大，直到挣开那束缚的枷锁。”


    他顿了顿，“瑟利，我们所有人都是困兽，都在找一条活路，不是吞噬别人就是被人吞噬，趁这条巨龙的利爪还没长全，我们必须把握时机，否则三五年后，就算我们联合了北狄与南疆，未必还能掀起波澜。”


    瑟利缓缓点头，“陛下说的是，毕竟大齐的水军还是个刚学会走路的婴儿，牵着婴儿走路的大人还被流放在冀北，是我多虑了。”


    这时，船靠上了海岸，前方的火光离他们越来越近。


    瑟利被那浇不灭的火光感染，心里仿佛也塞了一把大火，他勉强按捺住心绪，一时却还是难以抑制激动的心情：“陛下，我们到了！”


    那是永熙十二年，四月二十。


    自从徐林潇卸任后，永熙皇帝的政务便多出好几倍，人忙碌不少，朝会也从之前的半月一次改为三日一次，这天刚好有大朝会。


    皇上心气不顺，底下大臣的日子也不好过，分内之事完成的兢兢业业，还要被圣上变着法找茬，这以往还算祥和的朝会，如今却让满朝文武如临大敌。


    金銮殿内落针可闻，众人屏气凝神盼着皇上无事退朝。


    大内总管石风觑了一眼皇上平静的脸色，非常乖巧地掐着嗓子：“有事启奏，无事……”


    不料一言不发的赵承颐突然抬手打断了他，石风立马闭嘴规矩地退到一旁。


    皇上赵承颐不疾不徐地开口：“尚书令空悬已久，诸位都是大齐资深望重的大臣，可有人选举荐？”


    赵承颐一想起那些芝麻大点事儿都要呈到他面前便有些恨铁不成钢，可不管怎么说这些都是他选出来的人，骂他们将自己也给带进去了，他想眼不见为净，就只能再找双眼睛替他分担，有那么些时刻，赵承颐甚至动过让徐林潇回来的想法。


    皇上难得真心想提拔人，底下的大臣们却因这块肉太肥，心里打起鼓，心惊胆战地觉得这是一句不甚高明的试探，试探他们的野心有多大。


    一时间，大臣们纷纷做起了鹌鹑，给永熙帝留了一片黑压压的头顶，唯有事不关己的赵承骞面无表情地看着高高坐在金殿王座上的皇帝，赵承骞忽然觉得，若皇上知晓他将徐林潇接回来了，没准还要夸他做的好。


    这一株独苗实在显眼，皇上的目光缓缓地落在了赵承骞身上——他唯一的亲弟弟，还是明知道自己容不下他，身不由己地做了一个游手好闲的亲王。


    有时候“触景伤怀”是一瞬间的事，譬如眼下皇上孤家寡人，甚至感到心力交瘁，他就想起赵承骞身上流着同他相同的血，是这世上与他最亲近的人了。


    皇上的心里滑过一道柔软，语气也跟着平和下来，问道：“这些日子你倒是进宫进得勤，连以前不露面的朝会都来参加，既然来了，你也给朕说说，朕该任用谁好？”


    这有商有量的语气让赵承骞一时没反应过来，还是身旁的沈太傅见他呆楞的模样悄悄唤了一句“王爷”，他才意识到皇上是在同他说话。


    赵承骞还没来得及开口，倏地，一道尖锐的喊声如惊雷劈向金銮殿。


    “报——”


    大殿上所有人心里不由自主地一颤，皇上也将赵承骞抛在了脑后，紧紧盯向门口，只有赵承骞仍旧一脸平静地看着他的皇兄。


    “皇上，八百里加急，有十万东夷水军从兖州沿海登陆进犯……”


    皇上不敢置信：“你说什么？”


    来使以头抢地，悲愤道：“运河以东，长江以北的七座城池一夜沦陷。”


    皇上猛然起身，整个人晃了晃，又跌坐回去，用力揉了揉眉心，才缓过那阵眩晕：“江南水军何在？那道海上屏障干什么吃的？”


    来使哽咽出声：“江南水军郑统领已经殉国，现在带领水军奋勇抵抗的是扬州刺史褚大人。”


    好半晌，大殿都处于死一般的寂静中，文武百官呆若木鸡没有反应过来，皇上赵承颐更是心乱如麻，不知所措。


    这时，一直仿佛置身事外的赵承骞不甚诚心地开口道：“皇兄保重。”


    他停顿片刻，等那些如梦方醒的大臣们附和完“皇上保重”才继续道：“比起尚书令人选，皇兄现下更为急切的该是江南水军统领，臣弟倒是有一人选，这人不论是水军统领，还是尚书令都能胜任。”


    皇上想都没想便问：“谁？”


    赵承骞缓缓地勾了勾嘴角：“徐、林、潇。”


    此言一出，群臣哗然。


    是啊，有谁能比原尚书令更合适？有谁能比当初一手建立这批水军的人更合适？


    先帝那一辈同徐林潇打过交道的几个老臣一喜，户部尚书方东顷也觉得可行，扯着旁边的兵部尚书问道：“从冀北回来要几日？”