峡谷厮杀惨烈，远在京城的深宫，一场惊天政变已然蓄势待发。


    此时，称病闭门、不问朝政、伪装孱弱的国舅，借着边关主帅遇袭、朝堂大乱、人心惶惶的绝佳时机，彻底撕破伪装，悍然发动逼宫之乱。


    他暗中掌控的京中禁军、私兵尽数调动，层层围住皇宫大殿，刀甲林立、杀气腾腾，文武百官尽数被围在殿中，无人敢动。


    金銮殿上，国舅昂首而立，目光桀骜，直视龙椅之上的帝王，声线洪亮霸道，字字逼命：“陛下！太子为救沈沐临已经殒命，国祚不可无储，江山不可无本，臣恳请陛下下旨，立二皇子为东宫太子，安定朝野，稳固大统！”


    字字句句，皆是谋逆逼宫，大逆不道，震彻整座金銮殿。


    皇帝端坐龙椅，脸色骤然铁青，双目含怒，厉声呵斥：“放肆！尔乃国戚，食君之禄、蒙君厚恩，竟敢带兵围宫、逼胁朕躬，实属大逆不道、狼子野心。你就不怕株连九族，落得身败名裂、尸骨无存的下场吗？”


    “臣只为江山社稷，不为一己私欲。”国舅寸步不让，态度强硬，“今日陛下若是不应，这动荡朝局，便再无安稳之日。”


    殿中文武百官吓得瑟瑟发抖，有人惊惧跪地，有人低声劝阻，有人暗中观望，朝堂彻底陷入大乱，争吵、劝谏、呵斥之声混杂一处，乱象丛生，无人能够压制。


    连日来的朝堂纷争、士族倾覆、边关战乱、逼宫之乱层层重压，终究压垮了本就身心俱疲的帝王。


    在一次激烈的朝会对峙中，百官争执不休、国舅步步紧逼、言语字字诛心，朝堂喧嚣嘈杂、剑拔弩张。


    皇帝怒急攻心、气血翻涌，胸口一阵剧烈闷痛，喉头一甜，一口鲜血骤然喷涌而出，染红身前御案明黄锦布。


    堂堂一国之君，身躯竟直直向前一倾，眼前一黑，当场晕厥过去，瘫软在龙椅之上，一动不动。


    满殿瞬间死寂，所有人瞬间噤声，骇然看向晕厥的帝王，无人再敢多言半句。


    混乱骤然骤停，取而代之的是无边的恐慌与死寂。


    皇后闻讯即刻带人闯入金銮殿，见帝王晕厥，当即面色肃穆，当众下旨封锁消息、封禁朝堂。


    “陛下骤然染病昏迷，身体孱弱，无法亲理朝政。自今日起，封闭寝宫，静养龙体，任何人不得觐见、不得惊扰。”


    她语气决绝，不容置喙，随即命禁军严守宫门，层层设防，杜绝一切外人靠近帝王寝宫。


    朝中德高望重的太师闻讯赶来，数次求见陛下，想要探视病情、主持大局、稳定朝纲，皆被宫门侍卫以皇后旨意强硬拦下，半步不得入内。


    萧承煜与沈沐临突破严家埋伏重围，在一处山谷中又遭到了埋伏，这一次是赵景呈突然带兵反击，目的就是将萧承煜与沈沐临彻底铲除。


    京城深宫，连日来的乱象皆如国舅爷所愿推演。


    他蛰伏数十年，暗中培养势力、勾结外戚、扶持二皇子、离间君臣、搅动党争，为的就是今日。


    太子与沈沐临身陷死局、皇帝孱弱昏迷，朝堂无支柱、军中无猛将，正是他改朝换代的最佳时机。


    这些时日，他假意安分守己，日日入宫探病，装作忧心君上、勤勉辅政的忠臣模样，实则与皇后夜夜密议，敲定逼宫立储的最终计划。


    二人笃定，皇帝久病昏迷、无力理政，朝野人心惶惶，百官无主，只要他们联合外戚与残余党羽，力排众议拥立二皇子为太子，便可名正言顺摄政掌权，彻底架空皇权。待大势稳固，便可从容取而代之。


    国舅爷自以为掌控了朝野所有势力，唯独忽略了朝堂中最不起眼、最会蛰伏的一枚暗棋——吏部侍郎周镇琪。


    世人皆知，吏部侍郎周镇琪，是皇后一手提拔的近臣，多年来依附后宫，与吏部尚书常年针锋相对、争夺吏部权柄，二人派系争斗数十年，势同水火。


    所有人都默认，周家是皇后用来制衡国舅爷、制衡吏部朝堂的棋子，是后宫外戚一脉的附属势力。


    可无人知晓，这数十年的党争、对立、依附，全是演给朝野众人看的一场戏。


    周家世代忠良，是先帝亲手安插、传承两代的帝王心腹。先帝唯恐外戚势大、祸乱朝纲，特意授意周家蛰伏朝堂，不结皇子、不附权臣，假意依附后宫，以派系制衡为幌子，潜伏数十年。


    这些年，周镇琪冷眼旁观国舅爷结党营私、私蓄死士、勾结外戚、操控朝政、挑拨皇子相争、谋划篡逆夺权，将国舅爷所有私下密议、兵马调动、贿赂朝臣、构陷忠良、预谋逼宫的所有罪证，一一记录在册，分毫未漏。


    自国舅爷开始布局乱局、佯装蛰伏、暗中调动私兵围杀沈沐临与萧承煜开始，周镇琪便将其所有异动，夜夜密递寝宫，尽数告知“昏迷”的皇帝。


    所谓皇帝怒急攻心、吐血昏迷、缠绵病榻，从来都不是意外，而是萧承煜精心布下的局。


    这些年，萧承煜从未停下对朝堂各方势力的暗中探查，周家这枚藏于朝野、看似寻常的棋子，自然也一直在他的监视之中。


    他早已识破周家的伪装。


    世人皆道，吏部侍郎周镇琪是皇后心腹，常年与吏部尚书分庭抗礼、派系缠斗不休，是外戚一脉用以制衡朝堂的爪牙。


    可萧承煜步步深挖、层层求证后才探明真相：周家世代恪守先帝遗命，从来只忠心侍奉当朝帝王，数十年蛰伏朝堂、假意依附后宫、刻意制造党争对立，皆是为替君王遮掩耳目、排查异党、肃清朝堂隐患，是藏得最深、最不动声色的一柄暗刃。


    洞悉真相之后，萧承煜数次私下面见周镇琪，极尽诚意拉拢，频频晓以利弊、陈明时局，希望能将这股隐秘强悍的势力收为己用，成为自己谋定大局、清算朝局的助力。


    奈何周镇琪心性顽固、恪守本分，唯先帝遗命与皇权是从，心思半点不为所动。无论萧承煜如何劝说许诺、剖析利弊，他始终立场坚定，绝不牵涉任何皇子纷争、私党博弈。


    萧承煜几番游说，尽数无功而返。


    正当他以为周家这步棋彻底无解之时，终于有了突破口，而那人便是周镇琪之子，周笙。


    周笙与其父秉性截然不同。


    周镇琪守旧愚忠、谨守臣节、步步谨慎；周笙却年少新锐、思想活泛、胸藏谋略、胆识过人。


    他与朝中多数年轻臣子一般，冷眼观朝局多年，对当今帝王的凉薄心性、制衡手段早已心生不满。


    周笙深藏的恨意，源自外祖父一族。他的外祖父乃是实打实的先帝旧臣，世代忠良，功勋卓著。


    当年当今皇帝深陷夺嫡之乱、前路未卜之时，其外祖父审时度势，举全族之力倾力相助，押上门第荣辱、族人前程，死心塌地辅佐皇帝登顶九五。


    可皇权从来凉薄，最是无情。


    待皇帝坐稳江山、大局已定、彻底掌控朝野之后，仅凭朝中一名臣子的一纸弹劾，无实证、无重罪，便将昔日倾尽家族相助、助他登位的外祖一族尽数流放边陲，永世不得归京。


    那场无妄之灾，倾覆一族荣光，寒尽忠臣之心。


    周笙的母亲亲历家族覆灭、至亲流放，终日郁结悲恸、日夜忧思，终究积郁成疾，缠绵病榻数年，撒手人寰。


    这般忘恩负义、鸟尽弓藏的帝王行径，深深刻入周笙心底。


    他身居低位、身为臣子，恪守礼法、无力抗君，只能将满心恨意深埋心底，隐忍蛰伏，从不外露半分怨怼，却早已对这位凉薄帝王彻底心寒，再无半分赤诚忠心。


    早前，周笙主动接近沈倾音、沈梨二女，本就暗藏深远算计。


    表面是借士族纷争、严家颓势之机，顺势铲除严家势力、填补朝堂士族空缺，为周家铺路；内里，他亦藏着无人知晓的私心谋划，用意难测，即便是心思缜密的萧承煜，彼时也未能勘破他心底的全盘算盘。


    正因如此，当萧承煜绕过顽固守旧的周镇琪，寻上周笙、挑明利害、邀他联手布局之时，周笙几乎没有半分犹豫，当即慨然应允。


    萧承煜始终不知，周笙究竟是以何等说辞、何等筹谋，说服了死守皇命、绝不私结皇子的父亲，让周家甘愿打破数十年祖训、背弃唯一的效忠对象，暗中倒戈，倾力相助他除去国舅外戚一党。


    但他心知，周家的倒戈相助，是他扳倒盘根错节、权倾朝野的国舅势力最关键、最不可或缺的底牌。


    可国舅经营朝堂数十年，外戚势力根深蒂固、党羽遍布朝野、兵权人脉交织纠缠，仅凭他与周家的暗中力量，根本不足以一举连根拔起、彻底倾覆。


    权衡再三，萧承煜决意主动破开这层棋局，将自己筹谋已久、联手周家、清剿外戚逆党的全盘计划，如实禀报皇帝。


    他愿助君王肃清乱臣、稳固皇权，却也借此良机，向帝王提出了自己的条件：


    待此事尘埃落定、国舅逆党尽数伏诛、朝局彻底肃清之后，他要迎娶沈倾音为正妻，册立她为太子妃，此生唯她一人，往后余生，再不纳侧、不娶旁人，后宫无二主，余生无他人。