暖烘烘的蒸汽扑面而来，蒸笼层层叠叠堆在柜台，鲜肉生煎、大馄饨、桂花条头糕、萝卜丝酥饼的香气缠在一起。店内是老式木方桌、长条板凳，墙上粉笔写着价目，穿蓝布工装的营业员穿梭着开票、端点心，处处都是新年烟火气。


    陈秀芳局促地跟在宋明哲身后，手脚都放不开。她这辈子极少踏进城国营点心店，下乡前跟着陈秀珠来过一次，回城后囊中羞涩，路边几分钱的油墩子都要斟酌半天，更别说坐进店堂正经点一桌点心。


    两人寻了角落一张空桌坐下，宋明哲将一杯温热的大麦茶推到她手边，眉眼放得柔和，轻声询问：“看看菜单，想吃什么尽管说，不用拘谨。”


    陈秀芳目光怯怯扫过墙上价目牌，生煎一客四角五分，鲜肉大馄饨一碗三毛二，萝卜丝酥饼八分一只，样样都要花钱，她低着头，不敢随便开口。


    宋明哲看穿她的拘谨，又放缓语气哄道：“难得过年出来一趟，不用替我省，想吃什么尽管点。”


    陈秀芳才咬着唇，小声说随便吃点就好。


    宋明哲熟门熟路跟营业员报了单：“一客鲜肉生煎，两碗荠菜大馄饨，再来两块桂花条头糕。”


    话音落下的一瞬，他顿了顿。


    这几样点心，是从前他和陈秀珠日子过得最平顺融洽时，总一同来吃的几样。那时候两人没有隔阂，闲暇逛完淮海路，便拐进这家铺子，一坐就是半晌，分一客生煎，各一碗馄饨，末了再尝一块甜糯的条头糕。一晃眼，早已物是人非。


    他很快压下心底翻涌的怅然，面上不露半分异样。


    没多时，热气腾腾的点心陆续端上桌。四只底脆汁满的生煎码在白瓷盘里，馄饨浮在清亮的骨汤上，撒着细碎葱花，甜香软糯的条头糕裹着细腻桂花糖霜，烟火香气扑面而来。


    陈秀芳握着汤匙，依旧拘谨，不敢先动筷，只是乖乖坐着。


    宋明哲没有催促，先拿起筷子，细心替她戳开一只生煎，生煎汁水饱满，最容易烫嘴破皮，他动作轻柔，轻轻扎破面皮，放凉些许，才推到她面前：“慢点吃，当心烫。”


    陈秀芳心头又热了起来，鼻尖又是一阵发酸。


    长这么大，从来没有人这样细致待她。从小到大吃东西，都是哥哥弟弟先挑，剩下的残羹剩饭才轮得到她和阿姐。下乡数年，日日粗粮咸菜，冷暖无人问津；回城之后，没有收入，更是看人脸色过日子。


    从来没有人会记得替她放凉吃食，怕她烫到，更没有人会这般耐心温和地迁就她。


    她抬眼偷偷看向对面的宋明哲，他眉眼温和。


    宋明哲见她不动，以为她不好意思，舀起自己碗里的两只荠菜馄饨，放进她的碗里：“多吃点，你平日里干活辛苦，过年好好补一补。”


    他看着眼前穿着同款大衣、围着同款红格围巾的姑娘，看着她拘谨怯懦、满眼依赖的模样，总会恍惚想起从前，想起曾经，他和陈秀珠也坐在这样热闹的点心店里，那时候陈秀珠满眼含笑地看着他。


    陈秀芳小口咬着鲜甜多汁的生煎，温热的汤水顺着喉咙滑进肚子，暖得浑身都舒展了。嘴里是从未有过的美味，心里是从未有过的滚烫暖意。


    她暗暗在心里发誓，宋明哲对她这么好，她这辈子都要好好跟着他，好好伺候他，哪怕一辈子无名无分，哪怕旁人闲话碎语，她也心甘情愿。


    第168章 上门对质


    弄堂里一声高喊：“冬生，过来搭把手！”


    王冬生闻声踏出天井，走出去。


    张木匠手里拎着两条肥实大乌青，林嬢嬢拎了一只活土鸡，见王冬生过来：“我那个乡下徒弟送年货上门，两条鱼一只鸡，帮我一起杀一杀。”


    “老张，又是你的那个乡下徒弟？乡下人是真实在，这一条鱼要十来斤了吧？这只鸡也有七八斤吧？”


    “两条鱼，一只鸡，再弄一扇猪肉，都够办十来桌酒席了。”


    “这个徒弟是真没白教。年年给你拿这么多东西来。”


    “今年我还当他不来了呢！”老张往前走，“今天来说，年前伊拉爷开了刀，忙了一阵，索性就过年的时候来了。”


    徒弟的娘是下放工人，有个名额进城来家具厂干活，跟了老张，小伙子是个实心眼，每逢年节都往师傅这儿，带的都是乡下自养的水产家禽。


    王冬生和张木匠一起去公共水槽那里，陈秀珠没事干，也去凑热闹。


    年下家家户户闲在家，水槽边很快围上一圈街坊，噶三胡，看两个人杀鱼。


    张木匠手起刀落刮鱼鳞，余光瞥见李家爷叔立在一旁抽烟：“老李，回家拿只碗过来！鱼肚档、鱼尾划水都给你，炒了下酒，正好下酒。巧妹喜欢鱼头，等下单独分一个给她，陆老师捎块中段鱼肉。”


    李家爷叔摆了摆手：“老张，你这么个分法，自家剩不下几口。”


    张木匠手上动作不停：“我自留一个鱼头，再切一小块净肉，凑两顿吃食足够。鱼放了日子多了，就不鲜了，趁新鲜大伙分掉。”


    又抬头跟老婆讲：“给吴家婶娘也拿一块鱼肉过去。”


    吴家婶娘是他们那栋楼的五保户。


    “晓得了。我先去给冬生打一桶热水来。”


    另一边王冬生按住土鸡，一刀切开鸡脖子，把鸡血放进碗里，林嬢嬢去老虎灶那里打了一桶开水来，王冬生把鸡浸进开水里，烫鸡毛。


    众人正围着水槽说笑，人群外头急匆匆挤进来四个人，打头的是陈家老太，身后跟着陈根兴、陈金妹夫妻俩，侧边还跟了个身材矮胖的中年女人。


    陈家老太一眼就瞅见人群后头的陈秀珠，她挺着孕肚，倚着墙慢慢剥花生，边剥边往嘴里送。


    老太心头火气瞬间冲上头，几步直冲过去，嗓门尖利得刺耳：“陈秀珠，侬是不是非要害死我们一大家子，心里才痛快？”


    陈秀珠闻声下意识往后撤半步，稳稳护住隆起的肚子。一旁的林嬢嬢反应极快，当即抢上前半步，整个人拦在陈秀珠身前，抬手隔开老太直指过来的手指，语气硬邦邦：“陈家婶娘，你发什么疯！有话好好讲，动手动脚像什么样子！”


    这边动静一出，刚烫着鸡毛的王冬生直接丢下手里的鸡，手里还提着一把菜刀，几步跨到陈秀珠身侧，身形一立，沉着眼盯住陈家老太。


    陈秀珠躲在林嬢嬢身后，不慌不忙：“我害你们什么了？今天当着整条弄堂街坊的面，你把话讲透彻。”


    陈家老太转头朝身后胖墩墩的女人，带着哭腔控诉：“整条弄堂谁不清楚内情？我这个大孙女，当年心里记恨我，是我做主把她嫁进宋家，男人轧姘头，她过得不好，跟男人离婚，她把这口怨气都算在娘家头上。当初我们是看小伙子长得好，也聪明，而且宋家对他们家有救命之恩，自己就让孙女嫁了。她心里一直钻牛角尖，怨我当初选她嫁宋家，没留秀芳。不光记恨我这个老太婆，连自己一母同胞的亲妹妹一并恨上！背地里到处跟街坊嚼舌根，往秀芳身上泼脏水，败坏小姑娘名声！”


    老太捶着胸口，一副受尽委屈的模样，对着那个矮胖的女人说：“说我这个老太婆偏心、说她爹娘狠心都没关系，她现在手里有权，不给秀芳解决工作，也没关系，可秀芳还是没出嫁的小姑娘，马上就要相看人家，往后是要嫁人的！名声被她这么糟蹋，往后哪家好人家还肯要她？她怎么忍心对自己亲妹妹下这种狠手！”


    话音落地，一旁始终闷声不语的陈根兴脸色铁青，往前挪了两步，想要逼近陈秀珠跟前说话。


    王冬生当即侧身踏出一步，挡在陈秀珠身前，身形挺拔，直接隔断了陈根兴的去路，不让他近身半分。


    陈根兴盯着他，语气带着长辈的压制，沉声道：“我是你老丈人。”


    王冬生神色冷硬，半点不退不让：“秀珠认你，你就是我老丈人。秀珠如今不认你们这家人，你对我而言，就是陌生人。”


    陈根兴高声道：“秀珠，非要我这个做爷的跪下求你，你才肯松口，放过我们一家子、放过秀芳是吗？”


    陈秀珠丝毫没有动容，反倒勾起一抹极冷的笑：“你少拿孝道压我，也别什么脏锅都往我头上扣，什么罪名都往我身上堆。”


    她挺着肚子：“就算你今天跪在这里也是白跪。我没做过的事，凭什么认？你们张口闭口我败坏秀芳名声，我到底往她身上泼了什么脏水？有本事就拿出证据来。新年头上，大家都图个顺遂喜气，你们无缘无故堵着我污蔑栽赃，专门上门触人眉头，什么意思啊？”


    “不是你说的，谁会传这种传言？你往自己妹妹身上倒脏水，不怕天打雷劈？”


    “你以为我跟你一样没事做是吧？”陈秀珠讽刺出声，“别说是天打雷劈了，就是生儿子没□□，我都敢说。”


    他本就被家具厂开除，常年打零工度日，在家在街坊面前本就抬不起头，此刻被亲生女儿当众句句噎堵，一口气憋在胸口，险些当场气到踉跄。