就在陈根兴脸色青白交加、下不来台的时候，一旁站着的矮胖中年女人往前踏出一步。


    她是专门帮陈家说这门亲事的媒人，当初是男方的大姐特意托她，帮忙物色一个品性端正、老实勤快的姑娘。


    刚好有人说陈家的小姑娘符合他们的要求。她从不胡乱撮合姻缘，接下托付前，特意在陈家周边街坊邻里细细打听了一圈。那时候没人细说内里纠葛，只人人都说陈秀芳性子温顺、手脚勤快、肯吃苦、话不多，是个踏实本分的小姑娘。


    她听闻这些，又见陈家态度恳切，彻底放了心。想着男方家境优渥，不挑出身、不挑工作，只求人品，两家也算匹配，敲定了明日年初三上门相看的日子，满心以为是一桩成人之美的好姻缘。


    谁料今日年初二，男方大姐出门走亲戚，顺路在这一片弄堂串门，无意间满耳都是闲话。


    男方大姐又惊又气，当即折返，第一时间找到她质问缘由，自家弟弟清清白白、条件蛮好的，绝不能娶一个名声败坏、是非缠身的姑娘。


    她闻讯大惊，立刻匆匆赶来陈家对质。可面对她的追问，陈家老太、陈根兴夫妻把所有的问题都归结于他们的大女儿。


    一口咬定是陈秀珠记恨家里当年逼她嫁入宋家，恨他们一家子，所以给妹妹泼脏水。


    她说：“刚才男方的阿姐，说你们整条弄堂都在传闲话，传得有鼻子有眼，都说陈秀芳跟前姐夫，两个人不清不楚、搞七捻三。我今天倒要问问清楚，这些闲话到底是谁传出来的？到底有没有证据？若是无凭无据，平白糟蹋一个小姑娘的清白和婚事，未免也太恶毒了！”


    陈家老太心慌气短，脑子里第一个蹦出来的就是今早拦着她、把话说得最通透、最不留情面的巧妹阿姨，几步冲到巧妹阿姨面前，厉声质问：“巧妹！是不是你！是不是你在背后乱嚼舌根，败坏我们秀芳名声？是不是你传出去的闲话！”


    巧妹阿姨当场被气笑，双手往身前一搭，正要开口辩驳，一旁抽烟的李家爷叔率先忍不住，上前一步挡在巧妹前头。


    “侬真是只老十三点！”李家爷叔骂出声，“你们家的两个小姑娘，全是被你害的。秀珠要不是你逼着她嫁给宋明哲，她会受那么多年苦？陈秀芳要不是你们逼着她下乡，要不是你们不给她顶替工作，她会被人家三两句就骗走。我们整条弄堂的人都长着眼睛、看着呢！宋家跟你们陈家就隔一堵墙，日常动静、谁进谁出、说话做事，我们听也听得清清楚楚，看也看得明明白白！”


    “还用得着旁人乱传？”


    这话一出，周围围观的街坊纷纷点头附和：


    “就是啊，又不是一天两天的事了！”


    “我们原本都懒得嚼小辈闲话，想着小姑娘年纪轻，或许不懂事，劝两句就算了。可你们自家大人拎不清，不管不教，反倒跑来质问秀珠了？”


    “人家巧妹是好心劝你们，怕小姑娘名声毁了、一辈子毁了，反倒被你们倒打一耙！”


    “最可笑的是，你们自己纵容女儿寄居在前姐夫家，不清不楚，转头就把所有错都推到大女儿身上，说大女儿报复、抹黑妹妹？天底下哪有这种道理！”


    陈家老太被众人说得脸上一阵红一阵白，面皮火辣辣疼，嘴硬地还要辩解：“那都是误会！都是旁人瞎猜！秀芳只是去帮忙干活……”


    “干活？”李家爷叔直接打断她，毫不留情，“对的，对的，都是干活。所以今天你们家小姑娘坐着前姐夫的自行车，一起出去了。”


    “哦呦！要证据，证据不是来了吗？伊拉回来了呀！”张家阿婆一声喊。


    所有人齐刷刷转头，目光齐刷刷投向弄堂入口。


    冬日午后的阳光斜斜扫过青砖地面，弄堂口的光影里，一辆二八大杠自行车停住。


    穿着崭新深灰薄呢大衣、围着红格羊毛围巾的陈秀芳，正轻轻从后座跳下来，眉眼间藏着掩不住的欢喜雀跃。


    宋明哲单手扶住车把手，侧身低头看向她。


    方才在外头逛街、吃点心的温柔余温还没散去，陈秀芳眼里根本容不下旁人，一双眸子亮晶晶的，满满都是追随着宋明哲的缱绻情意。她微微仰着头，轻声跟他说着话，嘴角噙着浅浅的笑意，双目含情，依赖又温顺，全然是一副深陷心思、满心满眼都是他的模样。


    一整条弄堂的街坊静静看着，陈秀珠冒出来一句：“脏水我没泼过，实话我说过。”


    第169章 一地鸡毛


    下一秒，围观街坊顿时哄堂大笑。


    李家爷叔叹了口气：“这个世道，老实人最吃亏！巧妹，以后不要多嘴了。”


    巧妹阿姨摆了摆手：“晓得哉，反正讲了也白讲。”


    此刻的弄堂口，陈秀芳原本眉眼带笑，可她一抬头，一头是脸色铁青、满眼怒火的奶奶与父母，一头是被街坊邻里层层护在中间的陈秀珠。整条弄堂的街坊齐刷刷转头盯着巷口的两人，眼神混杂着嘲讽、唏嘘、看热闹的戏谑。


    方才还明媚雀跃、漾在脸上的笑意，冻结在陈秀芳脸上。


    她眼里的光亮骤然熄灭，整个人僵在原地，手脚瞬间冰凉，连呼吸都下意识屏住，浑身的欢喜暖意尽数褪去，只剩无尽的慌乱与无措。


    喧闹的人群里，张木匠开口：“好了，真人回来了，证据也摆得明明白白。别人家的家务事，我们外人没必要多掺和。冬生，别耽搁了，赶紧把鸡杀好，鱼也处理干净，东西分一分，大家回去烧夜饭。”


    王冬生闻言，二话不说转身回到公共水槽边，低头继续收拾手里的土鸡。


    一众街坊纷纷附和，没人再替陈家辩解半句，只静静旁观着这场闹剧。林嬢嬢护在陈秀珠身侧，看着巷口的两人，忍不住狠狠啐了一口，低声鄙夷：“覅面孔。”


    陈家三口僵在原地，心底五味杂陈，又羞又恼，更是满心憋屈。


    他们心里比谁都清楚前因后果。今日媒人上门质问，他们哪里不知道陈秀芳心里想什么？为了保住秀芳的婚事、保全自家脸面，才一口咬死是陈秀珠心怀怨恨、恶意抹黑妹妹。


    他们原本笃定，最多就是媒人看见陈秀芳在宋家做家务，宋家对陈家有救命之恩、吴慧身体不好、家里还有个小毛头，他们让秀芳过去帮忙。就能把一切搪塞过去，再反咬陈秀珠心胸狭隘，事情就能过去了。


    可他们万万没料到，会撞见宋明哲亲自带着陈秀芳回来，这般亲密无间、毫不避嫌的模样。


    陈家心里也明白，他们纵然怨陈秀珠心性硬、不近人情，怨她不肯帮衬娘家、不给秀芳安排工作，却也清清楚楚明白，从前陈秀珠在宋家受尽委屈、根源全在宋明哲身上。


    若不是宋明哲没干人事，秀珠也不会跟他离婚，更不会和娘家彻底生分。如今秀珠混得风生水起，他们一家子却完全靠不上。


    宋明哲早已另娶裘素心，组建新的家庭，居然还不知收敛，频频招惹、勾搭年纪尚轻的陈秀芳，简直欺人太甚。


    陈根兴看着一身崭新行头、满脸慌乱的小女儿，心头怒火直冲头顶，上前扬手就甩了陈秀芳一个响亮的耳光，咬牙怒斥：“覅面孔！”


    陈秀芳被打得偏过头，脸颊瞬间火辣辣泛红，整个人彻底懵在原地，眼眶瞬间通红，手脚都不知道该往哪里放。


    可陈根兴根本无暇顾及她，满腔怒火尽数冲着宋明哲而去。


    不等周遭街坊回过神，他怒吼一声，大步冲上前，布满厚茧的拳头，带着这半年干重活的蛮力，狠狠一拳砸在宋明哲面门。


    “宋明哲！侬还是个人伐！”


    这一拳力道十足，毫不留情。宋明哲本就是文弱读书人身子，平日里养尊处优，哪里扛得住这般蛮力。他猝不及防，身形猛地一晃，鼻血流了出来。


    陈根兴彻底失了理智，他扑上去死死揪住宋明哲的衣襟，招式粗野又狠厉，一拳接着一拳砸下去，边打边怒骂不休。


    他丢了家具厂正式工作已有小半年，日日靠着搬货、打杂的繁重零工糊口，早已练得一身结实力气。壮年汉子的满腔怒火，倾泻在肩不能扛、手不能提的宋明哲身上，完全是碾压之势。


    两人瞬间扭打成一团，在弄堂青砖地上拉扯翻滚，场面混乱不堪。


    人群外侧，陈秀珠径直退到自家大门口，站定，远远看着这场闹剧。


    混乱的动静传遍整条弄堂，隔壁宋家院门被推开，吴慧急匆匆扶着门框跑出来。


    她今日独自在家，儿子被人围打，宋兴业又外出不在。看着自家儿子被陈根兴死死压制、脸上挂了彩，狼狈不堪，她瞬间慌了神，尖着嗓子朝街坊呼救。


    “老张！老李！快来帮帮忙拉开呀！再打下去明哲要被打死的呀！”


    张木匠蹲在水槽边，手上刀刃利落翻飞，正认认真真刮着乌青鱼鳞，头都没抬：“没空。”


    李家爷叔揣着双手往后退了半步，一脸明哲保身的模样，慢悠悠开口：“我年纪大了，根兴现在正在火头上，我凑上去，非但拉不开架，还要平白挨几拳头，犯不着犯不着。”