这年头考上中专也不容易，而且中专出来分配也不错，都是有铁饭碗的。他们这个专业的学生毕业出来进入商业系统下属各家商店、国营公司，先从出纳做起，熬上几年就能转做会计。


    可宋明思打心底瞧不上中专，她不肯报到入学，打定主意要复读，准备来年再战高考。


    来年？陈秀珠只能摇头。这两年录取率看着是高了，那是因为大专、中专都在扩招。大学本科的竞争，从来就没松过。再说他们家的条件，只会越来越差，她这样？


    念头一闪而过，她很快收回思绪，这些终究与自己无关。


    克莱蒙一行人回国之后，整整两个月什么消息都没有。上级部门几次过问合作进展，仇厂长每次都答非所问：


    “最近日本松井集团过来考察。”


    “米勒集团也派人到访厂里。”


    松井与米勒虽比不上克莱蒙这种跨国巨无霸，却也是日化行业内鼎鼎有名的大企业。接连两家外资相继上门洽谈，上头对克莱蒙原本抱有的那股执念，也就慢慢淡了下去。


    正当日化厂在跟米勒磋商的时候，克莱蒙最终敲定合作对象，选择和市里的国营化妆品厂合资，走的正是陈秀珠当初分析的第二条路径，落地兴建一座完整的化妆品生产工厂。协议条款繁多，其中明确写明，由何美玲出任这家合资厂的技术部经理。


    陈秀珠真心为美玲高兴。这也算得上一桩皆大欢喜的结果。


    最高兴的莫过于高田健一。克莱蒙入局之后主攻护肤品赛道，暂时不引入洗化产品，不会和高田日化形成正面市场厮杀。他也不必再整日悬着一颗心，担心对方出手挖走陈秀珠连同她一手带出来的一众徒弟。尤其是这些日子在大阪研发中心的黄杰，高田又起了要留他在日本的心思，只是小黄拒绝了。


    这件事，高田健一居然还打电话给陈秀珠，说她拒绝了，也就算了。为什么小黄也拒绝了？陈秀珠发现高田健一现在真不把她当外人。


    当然，这也可以理解，毕竟自己是能够把高田送上日本第一洗化公司宝座的人。


    老弄堂里大家忙着另外一件喜事，林嬢嬢的儿子阿健要办婚事了。


    十月十日吃过饭，王冬生已经去林嬢嬢家里帮忙。陈秀珠去屋内换衣服化妆，听见床上传来咿咿呀呀的动静，小囡囡醒了。她走过去把孩子抱起来，换上那件后背缀着小翅膀的蓬蓬裙，小家伙头发已经有点长了，扎小揪揪还不够，夹上一朵小蝴蝶结。


    “啊呀！你不要动呀！”陈秀珠拉开小家伙的手。


    陈秀珠把她搂进怀里，轻声哄道：“我们先去找嗯奶，吃粥粥。”


    要是先喂了奶，她待会儿便不肯好好吃辅食。


    陈秀珠抱着孩子走出家门。


    “哦呦，小花花起得老早的嘛！”阿珍阿姨看见她们，拍起双手，小囡囡身子一拱，就要朝她那边扑过去。


    “今天这身打扮，快要比新娘子还要好看咯。”阿珍阿姨笑着说。


    王家姆妈拿过来一件倒穿衣给囡囡套上，又端出一只小碗。“小花花，来吃粥粥。”


    陈秀珠不知道什么时候起，楼里都叫囡囡“小花花”了。


    阿珍阿姨伸手抱过孩子坐下，王家姆妈坐在对面，一勺一勺喂她吃菜肉粥。


    弄堂口石板路上，一阵高跟鞋叩击地面的声响由远及近。一个身段窈窕的女人缓步从巷外走了进来，一身剪裁合身的旗袍，包裹着曲线，一头烫得蓬松的大波浪卷发，眉眼上描着浓重艳丽的妆容，和整条朴素的弄堂格格不入。


    阿珍阿姨目光一扫，手上舀粥的勺子顿在半空，惊奇地低呼出声：“裘素心回来了？”


    巧妹阿姨听见这一声，身子一挺，连忙快步冲到天井门口，探出头朝外张望，仔细辨认，回过头说：“真的是裘素心！”


    今天是礼拜天，大家都在家休息，听见这声，全都跑出去看。


    裘素心全然不在意周遭投过来的一道道目光，径直走到宋家门前，抬起手，“砰砰砰”重重敲在木门上。


    门板震出沉闷的响声。


    屋内一阵窸窸窣窣的动静，门闩响动，大门被拉开半扇。


    宋明思探出头，眯起眼睛仔细辨认门外的人影，脸上骤然一变，拔高声调朝屋子里面大喊：“阿哥，阿嫂回来了。”


    屋内楼梯传来脚步声。宋明哲一步步从楼上走下来。


    这一年多的时光，早已磨平他心里那点残存的念想。最开始裘素心一走，他还日日盼着，盼她在外站稳脚跟，就把自己和宋磊接走。


    一封又一封的信寄出去，字里行间满是期盼。可裘素心回信寥寥无几，寥寥几封来信，大半张口都是要钱。


    往后宋家祸事一桩接着一桩，家里接连出事，老母亲离世，孩子生病，自己走投无路甚至动过轻生的念头。


    那些难熬的日夜里，他写出去的信石沉大海，裘素心半分音讯也无。几番磋磨下来，那点痴念早被现实碾得粉碎，他早就不指望这个女人了。


    此刻，裘素心已经跨过门槛踏进宋家客堂间。


    一身鲜亮旗袍，大波浪卷发，脸上浓艳的妆容，和这个破败压抑的家格格不入。


    宋明哲站在楼梯口，目光看着他。


    为了她，自己跟陈秀珠离婚，把好好的家折腾得分崩离析。


    她一走了之，自己却承担了所有，自己被学校开除了，孩子傻了，他妈跳河了，熬得人不人鬼不鬼，险些把命交代在自家天井的香樟树下。所有苦难全是这个女人带来的。


    过往那些温情，此刻回想起来，全是讽刺。


    他脸色灰白，一双眼睛死死盯着裘素心，胸腔不住起伏，千言万语堵在喉咙，半句话也吐不出来。


    宋明思站在门边，看看一身光鲜的裘素心，又看看形容憔悴的哥哥，客堂间的空气一下子僵住。


    裘素心站在屋子中央，一身精致旗袍衬得身姿窈窕，妆容艳丽夺目，她抬眼看向楼梯口身形憔悴、面色灰白的宋明哲，声音一如以前那样温柔婉转：“明哲，我回来了。”


    她语气带着缱绻：“磊磊还好吗？”


    不提孩子还好，一提磊磊，宋明哲胸腔积压一年多的滔天恨意瞬间冲出胸口。


    他眼睛翻涌着猩红的戾气，死死盯着眼前光鲜亮丽的女人：“你还知道回来？你还知道问孩子？裘素心，我们一家子，差点全都被你害死了！”


    他一步步往下走，脚步沉重，手扶着扶手，努力控制着颤抖的身体：“你知道这一年多，我们一家是怎么过的吗？磊磊吃了老鼠药，差点没命，现在脑子跟正常人不一样了，你知不知道？我妈跳河死了，你知不知道？我差点也死了，你知不知道？”


    这些话出口，他脑子全是他这些生也不能，死也不能的日子。


    裘素心迎了上去，眼里泛起一层水雾，仰头看宋明哲：


    “明哲，你别这么说，我从来没想过要害你们。我在外头的日子，比你想象的还要难。”


    她垂眸，声音哽咽：“当初我二叔带我去美国，我天天盼着站稳脚跟就能立刻接你们父子团聚。刚开始两个月还好，后来婶婶看我不顺眼，就把我赶出来了。我在二叔商店里打工，婶婶也不让我做了，连工钱都没结完。我只能在外面找零工做，给人家当佣人，洗衣服、打扫卫生、带孩子……”


    她抬起泛红的眼眶，看向宋明哲，语气越发柔弱无辜：“我给你写过信的。好几封。那时候实在是过不下去了，才开口问你要钱。你以为我想问你要钱吗？”


    “我在国外吃了数不清的苦，心心念念的还是你们父子，不然我今天，根本不会千里迢迢赶回这个家。”


    裘素心那番话说得楚楚可怜，门外的邻居们听得真真切切。


    一个爷叔端着饭碗站在宋家门口，低声说了一句：“哦呦……在外头也不容易的呀，一个人跑那么远，被亲戚赶出来，还要给人家做佣人，也是作孽的。”


    旁边有人接话：“是啊！听着是蛮苦的。一个女人跑那么远，想想也是可怜见的。她还能记得回来接他们父子俩，也算是有良心了。”


    巧妹阿姨笑了一声：“良心？她倒是会讲，一句‘在外面吃苦’就想把以前的事都抹掉？她牵挂在哪里？宋磊已经戆掉多少辰光了？”


    给小囡囡喂完粥的阿珍阿姨也出来看热闹，听见这话接了一句：“阿拉又不是戆度。你在美国给人洗碗、给人当佣人，再苦再难，听到儿子戆特了，汇个两三百美金过来给孩子看个病、添件衣裳，总归可以的吧？”


    她上上下下打量了一下裘素心的旗袍：“这点钱，够你烫几趟头发，够你买几支唇膏、买一件旗袍了吧？”


    巧妹阿姨冷笑了一声：“你婶婶都愿意让你二叔费尽心思把你弄出去了，还缺你一件衣裳一口饭啊？你在你叔叔店里干活的，又不是白吃白住。”


    阿珍阿姨上下看了裘素心一眼：“就是说呀！你二叔能把你弄出去，说明在你二叔家，你婶婶还做不了全部的主。你婶婶要真能一手遮天，你连美国的门都摸不着。你到了美国之后，反倒是被赶出来了。这中间到底发生了什么事，你心里最清楚。”