殿堂鸦雀无声，太子一脸铁青，直勾勾地看向她，缄默良晌，才问：“这印痕，从何而来？”


    谢大人只告知她如何回答去处，却没说这遗留的吻痕当如何答，她顿感懊恼，只得急中生智，当场想了一计。


    “才过了一夜，殿下这是忘了？”柳月般的眉眼透出点点娇媚，商琼悠然转身，款步走回，趁势走到椅凳旁，“此痕迹分明是殿下和妾身缠绵时留下的，怎么过了一夜，殿下就不认了？”


    蒋璃昨日受罚被掌掴，面颊此时还红肿着，太子也因谢大人在气头上，此番情形，太子绝无可能召这位良娣服侍。


    她若和太子有什么，蒋良娣也不会知晓……当下只要太子认了，她便能瞒天过海，后顾无忧。


    至于太子怎么认的，又为何要认，这其中自是有说法在。


    “你胡说！”蒋璃难以置信地瞪直眼，怒目高喝，“殿下昨夜根本就没踏入东苑，况且你亲口承认，昨夜留宿在云水楼，又怎能与殿下……”


    “我半夜偷溜回宫，和殿下纠缠不休，不可吗？”将字句说得清晰，商琼笑了笑，随即又看向正诧异着的太子，“蒋妹妹待于西苑，怎会知晓，我与殿下有多恩爱情深？”


    她说的像真的一样，蒋璃平息下心绪，有些迟疑，难堪地望殿下：“真……真是殿下？”


    李应淮面容凝重，思索片刻后，轻挥袍袖：“你先退了，我同太子妃说几句话。”


    这平日宠冠后院的蒋良娣容色一黯，纵有万千怨言也不敢再说一字，默然行拜后，怏怏不乐地退步出去。


    等待蒋良娣走远，太子又遣退了堂中的宫卫与奴才，怒气终是显露，脸上一片青白。


    “你去宫外偷了情郎，还想将这事扣在我头上？”李应淮切齿痛恨，想给她点教训，一想谢大人告诫之言，心里头顾忌，只得忍气怒吼，“谁给你的胆量？”


    商琼见状继续编着谎：“昨晚江公子寻了个相貌堂堂的公子前来伺候，妾身若拒却，不就驳了江公子的脸面？”


    “反正殿下对妾身不着兴趣，不如让妾身为殿下做些有用的事，物尽其用，岂不是更好……”


    这里头孰轻孰重，她无需多说，商琼点到为止，后面的就让太子自行去想。


    认了这一举，只是会伤蒋良娣的心，其余的并无损失。可若将她揭穿，太子失了攀结云水楼的良机，还要惹上非议，得不偿失。


    太子这个人虽喜女色，但最在意的，还是东宫之位。


    话是这么说，可无端承认宠幸了太子妃，着实不好受，李应淮莫名感到有苦难言，咬牙再问她一遍：“你在外偷汉，要我担着？”


    “这事妾身原本是不愿闹大的，可是不小心被蒋良娣发现了，那只好由殿下顶着，”她无辜地眨了眨眼，随后捡起绸布，重新掩上，“殿下若不肯认，不仅云水楼攀不上了，发妻不忠，私逃东宫偷人，殿下的名声恐也要随妾身一同受损……”


    话说到这，是非担不可了。李应淮紧握的双拳青筋暴起，他硬生生地忍下怒意，忽而背过身，极其勉强地想将此事翻篇。


    “你走吧，蒋璃那边我会安抚。”奋力一甩袖，太子似近日不愿再见她。


    “妾身告退。”


    如此，就能保下性命与名声，还能让那蒋良娣气上好一阵，商琼心中窃喜，轻盈地踏出殿门。


    小鸾在外等得心焦，见主子安然走出，长长地落一口气，忙跟上她的步子走。


    东苑当真较西苑舒适，幽香阵阵随风飘散，一草一木，一石一水惹人醉，尤其是那最大的偏房，光是望上一眼，都让人舒心。


    太子已下令，命她移居到东苑，这一来二去，蒋璃估摸着要气得七窍生烟。


    寝殿内香炉生烟，六尺宽的卧床悬着红绡罗帐，随珠帘轻响。


    商琼绕过屏风，悠闲地倚上软榻，轻唤向随行来的宫女。


    “小鸾，去西市找一家布庄，让他们十日内赶工出一套广袖留仙裙，再配上半透的面纱，”边说着，她边将一袋银两搁在桌上，“切记，莫要告知掌柜，这衣裳的买主是谁。”


    小鸾困惑地听着，从命取上一袋银子，悄声问：“主子这是要乔装打扮？”


    “太子不允我去清林围场，我自有法子去……”双眸缓慢一凝，商琼看了看铜镜旁的妆奁，果断道，“你离宫时，将这些金簪银钗都带上，银两不够，便找个当铺典当了。”


    当……当了？


    小鸾闻声瞧向奁中为数不多的首饰，这可都是主子出嫁时从商府带来的，怎能说当就当了……


    极是惋惜地合上陪奁，小鸾轻声说劝：“可这些是老爷夫人给主子的嫁妆。”


    “商府没落，我自身都难保了，如今要嫁妆有何用？”平静回着话，商琼微敛眉眼，示意丫头不必叹息，“趁着谢大人对我有兴趣，我便要仗他之威，做一些我想做的事。”


    所谓有舍才有得，得舍之间她看得明白，也从不犹豫。


    “奴婢遵命。”主子有自己的打算，小鸾不多问，恭然退去。


    —


    入夏微雨过，池塘有芙蕖盛开，幽窗外的竹影轻摆，蝉声似有若无地徘徊在殿阙各角。


    之后的十日如常而过，一切照旧，却又和往常有些不同。商琼独自待在偌大的寝殿，沉静落笔，作着一幅幅字画，面容很是宁静。


    如常的是，太子依旧被姬妾环绕，纵情于酒色间。


    不同的是，谢大人没来找她。


    她起初想着，谢大人许是将她忘了，可随后又记起她在奏折中瞥见的沧州水患与城池失守等诸多朝务，便猜测他应是案牍劳形，一时顾不上她。


    布庄赶制的留仙裙已由小鸾取了来，她端详片刻后还算满意，就命小鸾叠放在提盒内，藏于软榻下。


    沉寂的宫苑被一声声惊叹与窃语声打破，商琼隔着一扇长窗，听见院内有许些女子在谄媚，便知是蒋良娣刻意到东苑炫耀来了。


    每当殿下去花街柳陌寻趣，后院的莺莺燕燕就会三五成群，趁闲暇道趣话。


    蒋璃身着华彩锦裳，花枝招展地立于庭园中央，引得各处妾室纷纷围看：“你们觉着，我穿这衣裳前去围场，可有不妥？”


    如今的东宫当属蒋良娣最受宠，周围的人自要为安生立命阿谀奉承，再是不妥也要说成妥的。


    闻言，其中一女子低眉轻笑，眸光轻掠过眼前的宫殿，别有深意道：“蒋良娣天生丽质，这般穿着定能艳压群芳，较咱们偏殿的那位要风光多了。”


    “殿下这回带的是蒋妹妹，你们说……”另有献媚的女子忽地压低语调，幸灾乐祸似的讥嘲，“那无人理睬的太子妃，可会嫉妒疯了？”


    方才开口过的女子悄然握上这蒋良娣的手，又向旁人使起眼色来：“说不定将来，蒋良娣就会取而代之，她那太子妃的位子，我估摸着占不了几时……”


    “到时蒋妹妹可别忘了我们，”几人听罢，忙绽出笑容，随之望向周遭，“我们都是妹妹这一头的……是不是呀？”


    “对，对！以后，我们都仰赖妹妹！”趋炎附势之人见此连忙回答，生怕蒋良娣将自己落下了。


    苑中的每句话都飘进窗来，商琼仍旧提笔作画，娇靥未因话语起任何喜悲，想的尽是五日后要同谢大人去围场。


    然那几声讽笑也入了小鸾的耳。


    主子能将那些挑衅当耳旁风，小鸾却忍不得。放好衣裙，端着糕点放至书案一角，这宫女口中不住地嘟囔。


    “明明已搬去了西苑，还来东苑卖弄显耀……”小鸾怨气不打一处来，思来想去，闷声说道，“这蒋良娣就是故意说给主子听的！”


    “我都不气，你气什么？”商琼清闲地落下几笔，淡然再蘸墨，“她们目光短浅，以为自己能够到最高的人便是太子，所以为攀高处挤破了头。”


    樱唇轻扬，她抬眼遥望远山，又俯首专注着为墨画题字：“可她们没想过，除却此山，还有更高的山峦可攀。”


    小鸾似懂非懂地点着头，扫过画中的景色，发觉主子画的正是连绵不绝的山峦：“主子英明，不与她们一般见识。”


    “殿下都去烟翠楼另寻花柳了，也不知她们在得意什么……”她不屑冲出殿去争吵，只自顾自地落完最后一笔。


    语落之时，殿门旁有奴才朝小鸾招了招手，神色略显慌张，侧目瞧望太子的诸多良娣还在院中，左右为难。


    这奴才素日和小鸾有着几分交情，来禀报的，大多是关乎谢大人的事。


    见丫头快步走去，听奴才细声禀告，她便搁下墨笔，等待消息。


    果不其然，小鸾谨慎地走回，极其小心地向她转达道：“主子，谢大人来了。”


    商琼了然颔首，接着就往殿外走：“你将谢大人请进来，我去院里赶人。”


    院内充斥着阳奉阴违之声，成群的女子仍围着蒋璃转悠，她柔婉地驻足在偏殿前，面上一凛。


    太子不在，按照宫规，太子妃本有管教东宫后院之权，只是平时看她们四处巴结，她无心去管。


    但若妨碍到她与谢太师碰面……


    她没心思去管，不代表她管不了。