第55章


    夜晚降临在了西区,晚餐之后，阿米莉娅与爱德华离开金麦花酒馆。


    在豪华的四轮马车上，阿米莉娅的手按在裙摆上,偷偷看了他两眼,马车外灯火辉煌，照耀在爱德华英俊的侧脸上，他出神着。


    他不在这里。


    阿米莉娅顿了顿，说：“爱德华，你对……珍妮小姐怎么看？”


    突如其来的询问，让正出神着的爱德华一怔，随即慢慢转头看向她，他正要以妥当而不失优雅的方式，消解这份不由自主的短暂沉默,却刚要礼貌回答——


    “——爱德华,应该是喜欢珍妮小姐的，对吗？”阿米莉娅看去了爱德华的双眼。


    这让爱德华一时无法去掩藏眼神里的情绪,他张了张嘴，突然觉得或许再委婉的话也是对阿米莉娅的不尊重。


    “抱歉,阿米莉娅,我……实际上我也不清楚,不过,最近,我的确觉得好像是这样。”爱德华的修长的手,轻轻放在胸口上。


    “不必道歉,应该是我道歉才对。”阿米莉娅不知为何觉得轻松了不少，“父亲总觉得我是一个天真需要被保护的人，想必爱德华与其他人也应该是这么想的,可是，即便如此，这一点，我还是明白的。”


    “我应该更早之前就发现的，也该早一些对父亲说明，毕竟你我只是家族希望的联姻，我们之间本来也没有什么感情基础……”阿米莉娅看着自己的手在发颤。


    爱德华是一位极其值得喜欢的绅士，阿米莉娅知道这一点，她也知道，她喜欢他，全然因为这一点。


    “虽然我对你的确保有一些好感，然而，我知道这不一样。这不是爱，仅仅你是一位英俊的绅士而已，仅仅因为你符合童话中的形象。”她说。


    爱德华有一些内疚，说：“阿米莉娅小姐……”


    “我没事的，我只要告诉我父母，他们会理解的，也会很快安排另一位男士，希望能为我带来一桩婚事。”车停了，阿米莉娅一笑。


    到了达西的宅邸，管家早已在门外等候，伸出手，接过了很快下车的阿米莉娅下车的手臂。


    爱德华正要一起下车，然而却被阿米莉娅举手阻止了。


    “爱——不，威廉先生，与你这段时间相处一直都很愉快。”阿米莉娅说，“现在的时间来看，想必珍妮小姐还留在酒馆里，还请不要错过机会，我知道珍妮小姐是一位很抢手的淑女。”


    阿米莉娅行了告别礼，随即就转身走进了宅邸门里去了。


    爱德华一个人坐在马车里，看着管家为宅邸的门关上。他想着刚才的话。他又看到今晚，月色很美。


    “……车夫，还请前往德鲁里巷的金麦花酒馆。”


    不知为何心跳从未这么快过，随着马车上路，爱德华只觉得它好像要从胸膛里跳出来了。


    这就是……真的爱上一位淑女的感觉吗？


    爱德华从来不觉得自己是一个良善之人，特别是在遇到珍妮之后，他会为了她不惜毁掉一个人的仕途，会为了见到她总是来到她的酒馆，会为了得到她，愿意抢占先机……


    酒馆打烊了，珍妮正在和几个员工，随便收拾一下，正说着他们可以回家的时候，她听到身后的门被人推开。


    珍妮认出人后，说：“爱德华？这么晚了，你怎么在这里啊，阿米莉娅呢——”


    爱德华突然上前，这不同于平日的他，那张极其英俊的脸，神色认真，无声走到了她的面前。


    “珍妮小姐。”爱德华拿起了她的一只手，尽管手里还拿着抹布。


    在极度讲究克制、礼仪和体面的维多利亚时代上流社会，一位绅士理智短暂丢失的当面表达心意，如同最疯狂的失控。


    他单膝在了她的面前，不再按照礼仪适时移开视线，而是凝视着她的眼睛，还摘下了手套地说：“请原谅我！我知道我此刻的举动卑劣至极，违背了一切体面与教养。”


    “我本该保持沉默，本该像个真正的绅士一样退下。但我做不到了……在您面前，我所有的理智都成了虚无。我的心早已不属于我自己。”他说，“如果我的唐突冒犯了您，请您惩罚我，但求您不要剥夺我看望您的权利。”


    “爱德华，这到底是……”珍妮不明白，或者说她好像明白，但不敢相信。周围还有没有离开的员工在，此番举动，本来不可能发生在爱德华身上，唯独是他。


    爱德华上前握住她的手，起身低头望着她的双眼，说，“……好吗？”


    这显然是告白！是告白！爱德华在跟我告白？


    珍妮脑子乱了。


    就在爱德华等着她口中发出的第一个音节时，是答应还是不答应——


    珍妮：“呱？”


    维多利亚时代的伦敦西区，科文特花园市场总是透着一股令人目眩的奢华与喧嚣。


    正是珍妮要面对那些排挤，不得不在这里与那些肉派店、以及背后指使的大老板正面对决的日子。


    在这片金碧辉煌之中，珍妮·沃克，正站在自己的临时灶台前。然而，此刻她的摊位却被一群西装革履、神情倨傲的男人围得水泄不通。


    为首的正是西区老牌英式肉派店的掌门人，老托马斯。


    他用力拍打着手中那只刚刚出炉、用昂贵牛脂和精制白面粉烤制得金黄锃亮的“皇家御用牛肉派”，高傲地扬起下巴：“怀特小姐，烹饪是男人的专属战场，你一个不合规矩的女厨娘，也敢来这博览会上班门弄斧？还是回去好了，省得人们知道你名不副实。”


    面对四周的挑衅与围观名流绅士们的窃窃私语，珍妮只是轻轻拢了拢裙摆，微微一笑：“那么就希望几位先生，待会儿还能这么说了。”


    正这时，珍妮看到了不远处的爱德华，她刚刚的微笑让嘴角颤了颤。


    前天晚上，爱德华突然向她告白，她根本不知道怎么回答，毕竟她一直觉得爱德华只是喜欢她的食物，以此建立起了革命友谊，然而，他似乎还喜欢她这个人。


    她当时慌了，不由想转移话题提到了这次美食对决，而爱德华追问下，就让她顺着就答应了，要是这次对决赢了，就会给他答复。


    灶台下猛地腾起湛蓝的火焰，少女心也燃了起来，珍妮为了不乱想而专注做饭。


    珍妮将顶级的英国和牛切块，在滚烫的铁锅中以大火爆炒，随着“呲啦”一声脆响，她淋入醇厚的白教堂幽香提味，将红烧入味的牛肉与浓郁胶质的皮冻完美融合。


    随后，是那些肉派店不可能会的面点技艺。


    珍妮纤细的手指飞速重叠、按压，将西式起酥面皮层层折叠。


    每一层都抹上了薄薄的黄油，最后收口，将爆汁牛肉馅鲜美地塞进了层层叠叠的酥皮中。


    送入烤炉。


    不过片刻，一股前所未有的浓香飘了出来，等候的先生女士们都不约而同屏息，有女士用扇子掩饰竟咽了咽口水。


    这对珍妮来说根本不是什么挑战，比起考虑怎么打败那些肉派店的大厨，她更喜欢做美食本身，而且此刻她也是一心二用，还在想着答复的事。


    随着她甚至没有多加自讲自夸地端给评委们，烤得层次分明、金黄诱人的爆汁和牛酥皮派，仅仅是卖相上，肉派顶部微微旋出了完美花纹，看着就很酥脆。


    几个评委都拿起了刀叉，喉头艰难地滚动了一下。


    咔嚓。


    那是酥皮碎裂的极致美妙声响。


    下一秒——


    “噗嗤！！”


    失去了酥皮的束缚，内里融化的皮冻瞬间化作滚烫浓郁的汤汁，呈喷射状在半空中炸裂开来！


    有位贵族评委的马甲甚至溅到了一些，却也完全没注意到，更顾不得擦拭。


    “噢，上帝啊，这，这简直不科学！”


    评委们的声音一致称赞这位小姐的酥肉派，实在过于惊人。这让老托马斯面子下不来，刚才的疯狂喊话如回旋镖一样，在评委们连他也要呈上作品都忘了的那一刻狠狠打了过来。


    老托马斯在西区肉派店老字号的威严，让他正要维持体面的宣称各有千秋，想要对珍妮再喊话各自退一步，也好下得了台时，毕竟大家都是西区面子人。


    他却刚想好台词，就看到珍妮已经转身走了。


    评委们和西区先生女士们快要克制不了口水的样子，珍妮知道她的目的也达成了，也不在乎评委们的评价。


    她看去爱德华已经起身，更是一头钻进了人群，这就没了影。


    心跳在加快。


    今日不止是少女心，或是评委食客们的向往美味之心，还有当日晚些时候，正襟危坐在绅士俱乐部里的老托马斯，以及近日生意受影响的帝国皇冠阁经理，彭伯顿。


    双鬓泛白的蒙塔古，这些酒馆、肉派店背后的大老板，翘起腿，接过了一旁侍从，倒的一杯酒。


    他闻了闻，说：“你们输了，输给了一个来自东区的年轻小姐？”


    “我……呃，蒙塔古先生，我不能用输来形容，这更像是……”老托马斯憋不出词，看去一旁的彭伯顿。


    彭伯顿赶紧说：“是的，这仅仅是我们在东区的一场小滑铁卢。那位小姐……确实出人意料。”


    蒙塔古品尝了一口酒，沉默了良久。


    老托马斯和彭伯顿两人互看一眼，吓得用手帕擦着额头的汗。


    直到漫长的一分钟过去。


    “真是好酒呢，这杯东方琥珀。”蒙塔古看着手里的酒杯，像是不得不赞叹。


    “有这种酒在，我的酿酒要怎么赢呢？”蒙塔古说，看去他们，“你们也觉得不是吗？如果西区出现了这么一个人物，恐怕我就必须得想个办法了。”


    彭伯顿心里一紧，他听出言外之意，这是要解决珍妮小姐吗？


    虽然彭伯顿对那东区人的生死不在意，但是他却也品尝过她的酒，如果真的就这么解决，实在是可惜了……


    而且，那珍妮·沃克小姐看起来也只是个良善之人。


    “我明白了，蒙塔古先生，我这就去吩咐下去，让人悄无声息地完成这件事。”彭伯顿说，“迅速地解决掉。”


    蒙塔古看去彭伯顿的双眼，说：“彭伯顿先生，你以为我的意思是？”


    彭伯顿一怔，看去周围是没什么旁人，便直说：“我自然明白，派人解决那位小姐，让她离开世间，灵魂归为上帝。蒙塔古先生，是……这个意思，不是吗？”


    “荒唐。”蒙塔古说，“你难道以为我们是东区人吗？以为消灭竞争对手，就只要杀掉对方，或者找地痞砸店吗？我可是生意人，更是一位绅士。”


    老托马斯说：“那先生意思？”


    蒙塔古：“当然是拉拢，尤其是彭伯顿先生，你的酒馆在那位珍妮小姐的旁边，占据了天时地利，相信也能有机会说服，有了她加入，想必我在西区的资产也会扩大。”


    老托马斯和彭伯顿愣了片刻，只听蒙塔古将手杖在地上一戳，“你们两个，还不快去！”


    “是，这就去。”两人赶紧戴上了帽子，直接出了俱乐部，迅速跳进马车朝着金麦花酒馆而去。


    想来也是蒙塔古是怜惜人才，彭伯顿都想好了说辞，觉得珍妮一定会大恩大德、特别高兴的答应，便已经调整好西区人腔调。


    然后马车不多时却突然停了下来，让彭伯顿疑惑地说：“怎么了，干嘛停下？”


    “抱歉，先生，前面实在人太多了。”


    彭伯顿不耐烦地皱起眉，伸手推开马车的侧窗，探头往外一瞧。这一瞧，却让他愣在了当场。


    原本宽敞的德鲁里巷，此刻竟被堵得水泄不通。


    这里紧邻皇家歌剧院与各大剧场，本就是伦敦西区最繁华的，可今天的景象却堪称奇观。黑色的双轮轻便马车、昂贵奢华的四轮厢式马车，一辆接一辆地挤在狭窄的石板路上，马匹不安地打着响鼻。更让人瞠目结舌的，是那些在车夫和随从簇拥下、不得不屈尊降贵走下马车的大人物们。


    放眼望去，街道上密密麻麻全是体面的礼帽与华丽的裙摆


    “噢，天哪，那是德文希尔公爵家的二少爷吧？”老托马斯也凑到窗边，揉了揉眼睛，满脸不可置信。


    这些人，平日里只出入于梅费尔区的私人沙龙，或者圣詹姆斯街的高档俱乐部，如今却像赶集似的，将金麦花酒馆围得水泄不通。


    他们的目的只有一个——珍妮小姐。


    显然，西区里不止是蒙塔古先生想到了这一点，西区很多人也想巴结她。


    有人聊到：“听说沃克小姐有个弟弟，对，是叫里昂的，想要进入英国皇家药学会，我们可以提出这个条件，她一定会喜欢的。”


    另有人说：“什么话，要说这个条件也是我们才能更有资格，毕竟我们拥有古典文法学校，这可是进入药学会的入门卷。”


    还有人说：“你们这个条件，在我看来，不如实际的利益来的诱人。不要忘记，这位沃克小姐日后说不定能吸引女王的注意，她自然靠她本身就能拿到入场卷。”


    外面说话声很多，珍妮在酒馆里没有出来，至于爱德华也在。他也看到了面前的人群，随即做出一个不优雅的行为，将大衣脱下扔给了一旁的小侍从，轻身挤进入群。


    他用手杖挑过地面，一只手攀上了前面的马车顶上。风吹过了他的头发，英俊至极的脸，引得马车里刚伸出脑袋的哪家小姐发出了惊呼声。


    随后，他向前一跃——


    酒馆里，珍妮想着要不从后门溜出去时，头顶的木质天窗突然传来“砰”的一声闷响。


    紧接着，一束明亮的伦敦午后阳光，伴随着少许灰尘，猛地从上方洒了下来。


    伴随着木屑飞扬，一个修长矫健的身影，顺着酒馆二楼延伸出来的半截橡木横梁，翻身跃下。


    他的黑色羊毛呢大衣不知丢在了哪里，只穿着一件剪裁极合身的白衬衫与深灰色马甲，领口微敞，领结略显凌乱地歪在一侧。


    “爱、爱德华？！”珍妮惊得倒退了一步，腰肢直接抵在了冰凉的木质吧台上，退无可退。


    “下午好，珍妮。”爱德华稳稳落地，迈开长腿，一步步朝她逼近。


    平日里那个总是保持优雅、在角落里温和品尝她手艺的贵族青年，此刻却带着一种不容置疑的压迫感。


    “你……你怎么能从天窗跳进来？”珍妮有些慌乱地偏过头，避开他那滚烫又专注的视线。


    “如果我没有跳下来，今天恐怕就要在金麦花酒馆外，和半个西区的贵族名流们排队预约到不知什么时候了。” 爱德华的声音低沉，带着一丝自嘲的轻笑，“珍妮，你答应过我的。赢了对决，就给我答复。”


    “我……”珍妮的心脏在胸腔里疯狂地撞击着，她局促地绞着手指，“爱德华，这或许不合适，你有家族为你安排的联姻，阿米莉娅小姐——”


    “阿米莉娅小姐会有更好的去处，她也并不钟情于我。” 爱德华毫不犹豫地打断了她。


    “可、可是……”珍妮被他的果决震得愣了片刻，又想起来说，“你不是一直想加入伦敦皇家地理学会吗？你为了这个准备了那么久！我听说……你想出资并亲自参与那些远赴非洲、南极或是亚细亚的探险！如果你和我……”


    “实际上，我不在乎。”爱德华靠近了，不容拒绝却又极其温柔地托起了珍妮的下巴，强迫她迎上自己的目光。


    “是的，我想加入皇家地理学会，也是我的热情所在。但只要你肯答应我，哪怕只是在你身边……”


    他低头，两人的呼吸近在咫尺，“什么地理学会，什么探险，什么贵族头衔……我通通不在乎。”


    珍妮看去他的双眼，与爱德华也不是认识一两天了，自从来到伦敦后，这一路与他的多次相遇，以及后来一起去挑选地窖的材料，实际上心里也是对他有了好感的。


    她或许只是觉得太突然了，而且过于犯规的，爱德华此刻的神色实在击中了她的好球带。


    然而，如果现在就要答应他的话……


    可是，她又不是不想答应……


    “爱德华……”


    “是的。”


    “我们能不能先作为一种，介于夫妇和朋友之间的关系？简单来说，就是确认了心意，我也算是接受了你的心意，但是还没有谈婚论嫁，还不一定与双方的家人吃饭，你如果愿意答应的话，我就愿意。”珍妮实在不知道要怎么，对维多利亚时代的人描述谈恋爱的关系。


    “我答应。”爱德华的气息更进了一步。


    珍妮眨眨眼：“真的？你要知道，这某种意义上称不上是礼仪，而且——”


    “是的，我答应，无论是什么关系，只要是你能愿意，我都答应。”爱德华一笑，好像也松了口气说。


    珍妮看他的笑容，也不仅微微脸红笑了笑，“那么，按照你们西区人，接下来要——”


    忽而，爱德华用手臂搂上了珍妮的腰，紧跟着，珍妮就感到了柔软贴在了她的双唇之上。


    “绅士也会破例的时候，我不会再犹豫了。”爱德华以吻封缄。


    酒馆外，来巴结珍妮的人群中，德文希尔公爵家的二少爷，从窗户看见了这一幕，感叹：“果然不愧是威廉先生。”


    “我们这些人都想着谈生意合作，或提供资金和人脉，只有威廉先生把人都给抱走了。”