第91章 远方


    让克拉拉担当自己的助理, 雪伦先前有过这个想法。


    尤其是在谢尔顿枪杀案后，她持续关注着纽约警方和调查局动态，虽然得到的消息不多, 但结合南希安然的处境, 雪伦推测那大概率被判定为一件悬案。


    当时借着探望丹妮莉丝的机会, 雪伦套话得知，马洪和年轻探员到剧院询问自己的那天，有其他探员去找过克拉拉, 最终被她大惊小怪的表现、喋喋不休的话术应付过去, 南希和谢尔顿的关系并未暴露。


    这样来看，倒是要感谢谢尔顿的流浪汉身份，还有克拉肯作案手法干净利落。


    但雪伦不会因此小瞧调查局, 毕竟它日后会扩张成鼎鼎大名的FBI。


    如今让克拉拉来自己身边，一方面可以帮她摆脱困境，另一方面, 可以更加清楚她俩的处境，最后是出于对丹妮莉丝的同情——这个雪伦第一次亲手接生的可怜孩子, 刚一来到世界, 就永远失去了父亲。


    脑中思绪百转, 不知不觉雪伦已经站在剧院门口, 不远处的工地上, 建筑工人们正三三两两靠坐着, 或是吃着午餐吹着牛, 或是吞云吐雾享受烟草带来的嗨畅, 或是帽子盖脸缩在阴凉里休憩。


    停车楼工程进展迅速，估计再过个把月时间，就能封楼顶。


    “到时候我应该能有个专属车位。”


    雪伦看向剧院楼另一边, 狭小空地上停放着唯二的豪车，分别属于剧院两位老板。


    所以霍华德在里面？


    雪伦突然感觉脚步略微沉重。


    跟警卫山姆点头示意后，雪伦进入剧院大楼，径直来到休息室，莉莉安正百无聊赖地翻阅一摞报纸，看标题，尽是些八卦小报。


    “你什么时候对这些产生兴趣？”雪伦抄起一张扫视几眼，没得到有价值的信息，皱眉道，“都是Fake news。”


    莉莉安咧嘴伸了个懒腰：“啊～你猜昨晚上我看到了什么？”


    会是什么呢？她当时消失那么久……


    舒展身体后，见雪伦还在思考，莉莉安迫不及待开口道：“是玛丽莲.米勒！她跟一个中年男人举止亲昵！”


    “这有什么好奇怪的，去年她的丈夫不幸死于车祸，算是个可怜人。”


    雪伦对玛丽莲.米勒印象并不差，说到底，对方是百老汇资深演员，遭遇到碰瓷炒作，未曾公开驳斥、恶语相向，也没有暗中打压，算是个比较体面的人。


    莉莉安捂着嘴，神秘兮兮道：“你猜接下来她做了什么？”


    雪伦见她这副模样，忍不住逗笑道：“难道说，她挑中了新一任丈夫？于是当众高歌一曲，然后深情表白，捧花向那位男士求婚？”


    莉莉安眼睛瞪得老大，一时间没能反应过来，一副居然可以这样说的困惑表情。


    等回味过来雪伦是在逗自己，莉莉安撅嘴道：“哼～接下来嘛，她就跟那个男人溜进一间卧室，唉，私会呢，里面发生了什么，你肯定猜得到对吧！至于那个男人是谁，算了，我直接告诉你吧，是杰克.皮克福德。”


    “谁？”


    “杰克.皮克福德，玛丽.壁克馥的弟弟。”


    雪伦恍然：“这样啊，所以你在搜寻有关他们的消息。”


    “是的。”说罢莉莉安抽出张报纸，扬了扬道，“刚才我终于找到啦，瞧，壁克馥投资、监制的新电影，她弟弟是主演，预计九月份开拍，会在纽约取景。”


    “所以玛丽莲.米勒是想尝试拍电影？”


    “宾果，你真聪明！”莉莉安铺平报纸道，“本来我还担心她的新剧《Sunny》对《四十二街》产生冲击，这样看来，她没有将心思放在那上面，单纯就是我多顾虑了，能不高兴吗？”


    雪伦一脸赞叹：“你得到的消息还真不少！昨天我还纳闷，你迟迟不出来，难道说是被里面豪华的盥洗室，镶钻的黄金马桶吸引住了。”


    莉莉安眼眸亮晶晶，恍如宝石：“真的、有吗？你见过？昨晚我没有进去。”


    “当然……没有。”看着瞬间变得气鼓鼓的莉莉安，雪伦凑上去嬉皮笑脸道，“不过罗斯福家族确实底蕴丰厚，房里的装饰不输于詹德利少爷家，奢华之余尽是内敛，形成一种完美平衡。”


    “……你说的对，这些真正的有钱人，跟我们不在同一个世界。”莉莉安语气幽幽，托着下巴惆怅道，“所以憧憬，真是最遥远的距离啊！”


    雪伦理解莉莉安的想法，当下便将话题转移回来：“我倒是觉得，玛丽莲这回要栽了。”


    看到莉莉安被勾起兴趣，雪伦分析道：“《Sunny》反响平平，虽然动摇不到玛丽莲的基本盘，但大众口碑总会受损。前阵子我还在哥伦比亚唱片遇见她，后来便听说，她以合约条款未被满足为由，强势跟哥伦比亚解约，这样的行为影响到她的行业口碑。还有，按理说歌唱才是她最擅长的，结果转头去拍电影，哪怕当一个手舞足蹈的花瓶，她都未必够格。”


    听雪伦这样说，莉莉安点头附和：“对对，电影没有声音，她没法展现自己的歌喉。”


    “不止如此。”雪伦思忖道，“范朋克，就是壁克馥的丈夫，已经将手里的高端院线转卖给霍华德，虽然借此机会大赚一笔，但从另一个角度来说，他们的宣传、发行渠道变弱，今后面对其它电影公司竞争，联美影业的抗风险能力是下降的。”


    听雪伦讲得头头是道，莉莉安再次意识到，这位密友已经走上一条截然不同的道路。


    “你会离开科波拉大剧院吗？在将来的某一天。”


    面对莉莉安突如其来的询问，雪伦先是愣住，接着便发现，这是个问题。


    “……暂时不会。”


    慎重思考后，女孩看向门口，视线似乎跨越空间和时间，落在那个万众期待的舞台，登上它，她便是辉月，或者繁星，闪耀，夺目。


    “他说的对，站在百老汇大舞台上，那种感觉，让人难以抗拒呢……况且要是少了我，还有谁能与你合唱闭幕曲呢？”


    ……


    “只要乔乔还留在科波拉大剧院，我始终是安心的。”


    拍了拍老朋友肩膀，霍华德故作潇洒道，“就麻烦你了。还有，不用通知她，我看完下午的演出就回制片场。”


    等到房门关上，詹德利皱着眉头，无奈叹了口气。


    “……这家伙，真把我当好兄弟？追寻一个卷款跑路的股票经纪人，这种事情一不慎传出去，就会粘上麻烦。”


    阿福默不作声，假装自己是台机器，静静等候指令的传达。


    他知道，詹德利少爷并不是冷酷无情的人。


    “要讨好乔乔，他就该自己动手，历经千难万险，弄得伤痕累累，最终亲手抓住目标，重新出现在她面前，露出疲惫的笑容，这样对吧？”


    缓缓垂下头，机器阿福仿佛失去动力，无法开口回答这个问题，内心却在疯狂吐槽：不！少爷，你和霍华德都错啦，陪伴才是最长情的告白！求求你，不要总是躲在办公室里，多出去走走吧……即便莉莉安小姐，都是不错的约会对象！


    “差点忘了，你缺乏感情经历。”詹德利掏出名片，“算了，你去一趟纽交所，这是霍华德留下的客户经理，你肯定能搜寻到有用的信息。”


    应声接下名片，阿福走到门口停下脚步，微微侧头道：“您说的对，我没什么经验。不过乔乔小姐愿意一直留在剧院，在我看来，有没有那么一种可能，她拒绝休伊先生，是因为她更在意您，毕竟，少爷是她的国王大人。”


    说罢，阿福没有回头捕捉詹德利脸上一闪而过的错愕，心情舒畅、健步如飞地走出办公室。


    半晌过后，自嘲般的声音在房间响起：“我？怎么可能？”


    ……


    “我？怎么可能？”


    当晚的表演结束后，雪伦便赶到克拉拉家中，阐明自己的想法。


    对此，棕皮肤姑娘激动到差点喊出口头禅，随即捂住嘴，一脸不敢置信地问出这话。


    “一切皆有可能。”雪伦忍不住搬出句经典广告，“对吧，没有什么是不可能的。几个月前，我一个刚来纽约的乡下姑娘，做着服务员工作，给客人们端茶倒水，租住在——”


    “停下！”克拉拉露出你别再逗我的表情，“让我当你助理，至少给个理由。”


    “呃……你骂人的语气很独特？哦还有挥刀开香槟的姿势，真的很潇洒！”


    克拉拉忍不住双手捂脸：“我真谢谢你的赞美，亲爱的。”


    “所以？”


    “可以，但我希望你能坦白，为什么选我？”克拉拉用最后一点倔强说道。


    “你说这是为什么？”雪伦只感觉又气又笑，当场肃然道，“看我的眼睛！告诉我为什么？宝贝。自从贝尔先生离开纽约，你就是我在霍普艺术之家最后的朋友。”


    “不是还有里奥维克托……”


    瞪了一眼，制止住克拉拉的碎碎念，雪伦继续道：“我难道不能帮你一把？还有丹妮莉丝，既然你抢先一步成了这孩子的教母，总要做一个好榜样！”


    这话大抵是触动到克拉拉，她不再迟疑，当场答应下来。


    正当她俩讨论起薪资待遇，南希抱着襁褓中的丹尼莉丝来到一旁，开口询问是否有谢尔顿的消息。


    “……我不知道。”在克拉拉爪巴的眼神中，雪伦摇头轻声道，“呵呵，那样一个浪荡的髪国男人，说不定就如同风筝，飘向他渴望的诗与远方。”


    南希脸色煞白一片。


    死一般的沉默中，雪伦离开小屋，在皎皎的月光下，吐了口闷气。


    “傻姑娘们，我能帮的，就只是这些了。”


    ……


    回到家中，雪伦刚逗弄几下睡醒的杜克、罗素，刺耳的电话铃再度传来。


    “……”


    姐弟三人面面相觑，老母亲则在一旁偷笑。


    雪伦无奈咧嘴，放下罗素后跑去接听。


    出乎意料，来电的是里奥。


    “乔乔，我要结婚了！”


    “哦，恭喜你。”雪伦面无表情回应。


    “嘿嘿，我还以为你会很惊讶……”


    “……嗯是吗？”


    雪伦成功杀死了聊天。


    里奥跟着沉默，最后吞吞吐吐道：“我未婚妻，很喜欢你的作品，所以我想……呃，那个……”


    听他这般犹犹豫豫，雪伦很想开口吐槽：想也不可以，想也有罪……


    里奥终于憋出话来：“你能跟她合唱那首曲子吗？在仪式之后的感谢上。”


    “哈？可以吗？我是说当然，就怕她发挥失常。”


    其实这样说，雪伦已经很委婉。


    在她看来，少去从头到尾拆解细节，再由自己配合练习几遍，一般人很难掌握词曲间的气息转换，音调升降。


    这样一来，倒是可以让里奥记下自己的人情。


    没有犹豫，雪伦爽快答应下来，甚至同意当一回女傧相。


    挂掉电话，她突然意识到一个问题：如果让里奥来自己公司担任音乐顾问，算不算挖詹德利的墙角？


    作者有话说：


    最近事情真多。一开始想把孩子送到老师的托班，结果开学前，换老师了，而且那位老师一个人带很多学生，口碑不好。最后还是我自己负责孩子作业（量真大）另外外婆换起搏器电池；外公自己开煤气灶，结果开了没火，反复开关漏气爆炸，还好人没事，就头发眉毛烧光……加上一直2.1万字毒榜，真心不想摆。我这周再努力一次，希望能来个1.5万的榜单，努力恢复更新


    第92章 小布尔乔亚


    克拉拉的助理工作并不理想。


    结束短暂又无趣的咖啡店招待工作后, 她以为自己会跟过去一样，做一些端茶倒水送东西的活计，只不过是单独为雪伦服务, 肯定很轻松。


    很快她就意识到自己错了：曾经的同事、如今的百老汇明星, 日常生活中没有分毫懈怠。


    事实上, 雪伦每天的工作都排得满满当当。


    为了配合对方，克拉拉需要改变过去的生活习惯，早早起床, 赶一趟巴士, 再转一班有轨电车，最后步行穿过一条治安良好的街道，经安保核对后进入翠贝卡豪华公寓。


    通常在这时候, 雪伦已经完成每日晨练，吃过早餐，或是准备出行, 或是和公司总经理威廉姆斯.乔先生商议公司事务。


    这时候，克拉拉会借着快速填饱肚子的时间, 旁听一些细节, 好尽快熟悉公司事务。


    是的, 在跟乔之家签下合同后, 她已经是公司的实习员工。


    除了免费的三餐, 在雪伦示意下, 合同里有补充条款, 克拉拉目前能享受每日出行的路费补贴, 还有足额发放的薪水，待遇超过曾经的艺术之家。


    唯一需要注意的，是与收益对等的保密条款, 她不能向外透露公司事务以及雪伦的任何信息。


    就比如这些天，克拉拉已经熟悉完雪伦一家：乔纳森太太是最体贴的妇人，时常会做些美味的糕点，得知克拉拉来不及吃早餐，还特意为她多做一份，也不介意她将多余的带走。瑞妮和琼恩是非常有礼貌的孩子。最后还有两个可爱的双胞胎，难怪丹妮莉丝出生后，雪伦会带给南希一堆新生儿用品。


    不出意外，今天又会是忙碌的一天。


    果然，在交代完工作的分配后，雪伦便带上提前准备的结婚礼物，由唐龙驱车赶往切尔西社区。


    “是那个里奥的婚礼！”克拉拉坐在车里恍然，“昨天下午跟他一起来的就是他未婚妻，偶、嗓音还不错，人也挺漂亮，可惜，被你彻底压制啦。”


    雪伦没有开口，只是微笑着摇了摇头。


    抵达目的地后，克拉拉拎着礼物和衣物，很快就看到，在雪伦刻意交代下，剧院化妆师华托尼整出一套极为淡雅的妆容。


    再配上素白的衣裙，站到新娘身旁，雪伦成为最完美的绿叶。


    养眼，却不抢风头。


    等到婚礼仪式结束，宾客们步行前往酒店，跟在雪伦身后的克拉拉发现，雇主这一路上都在跟剧院的弗雷德里克聊天。


    俩人谈论的大都是剧院方面的事，比如最近《四十二街》单日成绩开始下滑，原先那部剧更是票房惨淡，可能会被停演。作为替代，詹德利少爷打算新开一部戏剧，以此填补《四十二街》外的市场空缺。


    听到弗雷德里克提出建议，让雪伦尝试一下新剧的角色，克拉拉心中发出咆哮：救命啊！我不想晚上还要再加班到半夜！


    好在雪伦似乎是听到她的心声，或者说产生了共鸣，非常淡然地拒绝了。


    “你知道的，阿福，最近我真的太忙了，或许莉莉安会有时间和精力……”


    谢天谢地！


    接下来的婚宴中，克拉拉发现雪伦一改舞台上那种气势拉满、嗓门全开的状态，唱得异常含蓄，竟然与新娘演绎出另一种风格的《When You Believe》，加上新郎和伴郎们组成的临时乐队发挥出色，赢得了热烈掌声。


    “谢谢，谢谢大家，谢谢乔乔……”


    喝彩声中，里奥眼含热泪，开始讲述自己心路、情感、事业历程。


    克拉拉看得若有所思，尤其是里奥在最后郑重感谢雪伦，她脑中闪过一个念头：几天前这家伙还一脸骄傲，没当场给出回答，可瞧今天这模样，他是逃不掉了，迟早会跟自己一样，加入雪伦公司。


    餐饮很丰盛，克拉拉把自己吃得饱饱的。在踏上去往剧院途中，她不免遗憾道：“那几道菜太棒了！真可惜你全分给了其他人。唉这就是成为明星演员需要的忍耐吗？”


    “太油腻了。”雪伦在记事本上写写画画，头也不抬道，“如果我吃下那些，下午的演出就会出现许多不确定因素。至少可以确定的，是演出服的腰身需要临时放大一个尺码。”


    克拉拉下意识看向自己小腹，松了口气。


    还是比较平坦的……嘛。


    为了掩饰尴尬，她随口道：“你都已经这样成功了，不考虑在其它地方享受享受？比如换辆更好的车，杜森伯格？或者别租房了，买一套庄园？”


    雪伦突然停下笔，抬头盯住克拉拉，眼神锐利。


    一时间，她竟有几分心虚。


    “呵呵，你这种小布尔乔亚心理。”


    小布尔乔亚？


    克拉拉不明白这个词语，却又不敢追问。在签下工作合同后，她逐渐意识到，自己和雪伦之间的关系，已经发生改变，很难再回到过去那样。


    等到了科波拉大剧院，雪伦接到电话通知，有几份重要文件，需要她签字确认。


    克拉拉便重新坐车，赶往公司。


    “什么是小布尔乔亚？”


    司机唐龙意外开口回答：“应该是在夸你，我听说布尔乔亚包括了什么小知识分子、市民，乔乔小姐这么说，称赞你是个很有想法的纽约市民。”


    克拉拉哼哼两声，朝唐龙的后脑勺翻了个白眼。


    她能确定，雪伦当时没有一美分称赞的意思。


    抵达公司，将文件转交给克拉拉的是维克托.塞巴斯蒂安，又一位霍普艺术之家的老客户。


    唉～又？


    克拉拉眼珠一转，上前半步笑眯眯问：“你没去参加里奥的婚礼？”


    “我跟他不熟。”维克托微微侧身，冰冷回应道。


    不熟？以前不知道是谁总在一起喝酒，吹牛，还有合奏曲子？


    “那真是太遗憾了，婚礼很热闹，新娘也很漂亮……我有种预感，里奥说不定会来公司担任音乐顾问。”


    见维克托目光一凝，克拉拉满意地拿起文件袋，扭着腰离开办公室。


    嘿嘿，叫你以前总是冷着脸，一副冰块模样！


    返程途中，克拉拉摇摇晃晃中眯起眼，小憩了一阵。


    到剧院门口，警卫山姆热络地对自己打招呼，她心情愈发舒畅。


    如果能早日还清债务就好了！


    男人全都是靠不住的……


    胡思乱想间，克拉拉熟门熟路摸进单人休息室。


    宽敞明亮的房间内，书桌上铺开几页稿纸，雪伦依旧在奋笔疾书，就连克拉拉敲门后进入，都没能分走她丝毫注意力。


    “这也太努力了！”克拉拉心中嘀咕，“我走之前她就那样坐着，难道不累吗？”


    几分钟后，雪伦心满意足地落下句号，这才抬头伸手，示意克拉拉将文件递过来。


    在雪伦审阅期间，克拉拉帮忙整理桌面，发现漂亮的花体字下，是一个颇为奇妙的故事。


    她忍不住惊奇叫嚷：“哦、你竟然在写小说？”


    雪伦嘴角泛起抹弧度：“我一个百老汇明星，擅长编写歌曲，顺便创作篇故事赚点稿费，这很正常吧。”


    正常……个屁！


    克拉拉心头怨念翻涌：一点都不正常！什么都会也太夸张了吧！哦我的上帝，你这样偏爱她吗？


    见克拉拉表情扭曲，雪伦没忍住，继续开口揶揄：“你知道的，我哪有什么天赋，只是把别人午睡、玩耍的时间，花在努力创作上。”


    不，我不知道，也不想知道。


    克拉拉陷入自闭，选择默不作声，拒绝雪伦再对自己施加刺激。


    好在雪伦还有分寸，没继续说下去。


    等审核完文件、签上名字，她顺带着将稿纸一起放进文件袋，递交给克拉拉：“我写的那些，另外交给楼上的《诡丽幻谭》杂志社，一定要给安吉丽娜，记得帮我强调，就只有这些，已经是我好多个晚上熬夜挤出来的。”


    克拉拉木然道：“还有中午。”


    “就说晚上。”雪伦纠正道，“否则她就会缠着我要双倍更新。”


    那不是更好！


    心头腹诽着，瞧见雪伦开始为接下来的演出热身，克拉拉乖乖退出房间，脑子里只有一个想法：她难道是机器吗？


    一上午参加完一整场婚礼，女傧相的活计一个都不漏，事后居然不赶紧休息一下，为下午的演出恢复精神。


    偶卖噶！自己不会先一步累趴下吧？


    克拉拉双眼无神地坐回车上，感受着凯迪拉克不时传来的颠簸与轰鸣，心中颓丧着感慨：一直坐汽车，也算不上件舒适的活计啊！


    她不免想到一整天里头，这份新工作最为惬意的时间段——下午场次的演出。


    如果那时能空闲下来，她就会端一杯冰水，来到雪伦的包厢，倚靠在舒适的沙发上，从另一个角度出发，从头到尾观看整场演出，体验至臻的享受。


    在演出最为精彩的时刻，她就能忘却现实的种种不顺、烦恼，化身成剧中的佩姬，甚至是多萝西，那种美妙的感觉，过去她从未有过。


    让人陶醉啊。


    又一顿折返后，演出已经开始，好在没错过关键片段。克拉拉揉着酸痛的屁/股，赶到包厢走廊中，却碰到雪伦的头号支持者——罗伊.李.许尔勒。


    在克拉拉的脑瓜中，这是雪伦潜在的追求者，为宣传《四十二街》费尽心思。虽然依照她的标准，排在詹德利、霍华德后面，却还在弗雷德里克、维克托前边，算是标准的老钱贵族，不可以得罪。


    “许尔勒先生，有什么我能帮到您的？”


    罗伊的回答出乎克拉拉意料：“麻烦你在演出结束后，尽快转告乔乔，我祖母在包厢中等她，希望能与她谈论新书出版方面的问题。”


    克拉拉愕然。


    这个乔乔不是刚开始写故事吗？


    而且是投递给《诡丽幻谭》杂志社。


    新书出版？


    她露出困惑神色：“我不太明白，您是说……”


    罗伊尴尬地挠头：“看来你还不清楚，嗯…事关隐私，这需要由她本人说出口，抱歉了。”


    我讨厌谜语人！


    克拉拉闷闷不乐地躲进包厢，恰好聚光灯下，“多萝西”浑身闪耀迷人的光芒。


    “你究竟还有多少秘密？”


    克拉拉若有所思：难怪男人们为她着迷！


    时间一转即过，演出结束后，雪伦就去见许尔勒太太，跟她详谈新书宣传、销售方面的事宜。


    克拉拉这才通过雪伦透露的信息，明白自家雇主居然是一位百万份销量的小说作家。如今作品出版成册，算是登神长阶的第一步。


    这回她已经不想再喊“偶卖噶”，毕竟这几天得到的惊吓越来越多，创作歌曲，电台合作，录制唱片，经营公司……她是真的麻木了！


    差不多到了晚餐时间，克拉拉化悲愤为食欲，一口气解决掉一大碗燕麦粥，颇为遗憾地啧啧嘴：要是晚餐券能多拿一张就好啦！


    回去找到雪伦，克拉拉竟然意外发现，威廉姆斯.乔先生也在场，加上一位中年白人，众人讨论的话题集中在宣传和前期刊印多少上。


    中年男人：“我还是坚持，十万册，这毕竟属于小众题材，儒勒.凡尔纳当时也就卖了十万册。”


    威廉姆斯.乔：“那可是上世纪的十万册！何况现在市场反响热烈，《诡丽幻谭》那期卖出去三百万份！”


    “所以读者的热情被透支了！不是所有人都愿意重复掏钱，买一篇已经看过的、听过的故事。”


    许尔勒太太：“即便这本小说得到大量推荐，甚至有希望冲击普利策奖？”


    “……我可以再增补一些内容，但在公开个人身份之前，我不会举行小说的签售活动。”这是雪伦的声音。


    克拉拉附在门外，偷听众人对小说发行的争论，心头笃定，自己这回是真碰上一条比贝尔先生还要粗的大腿，一定要抱紧。


    吃得好、挣得多，虽然也干得多。


    房里的争议声断断续续，二十多分钟后，最终定下了二十五万册的前期刊印量。


    克拉拉在门外听得暗暗咋舌，以她微薄的见识，推算哪怕每本只赚十美分，雪伦也能借此收入两万五千美元。自己羡慕已久的豪车、房子，这些钱都已经足够。


    这是克拉拉第一次直面文字的财富力量，心悸而艳羡。


    恍恍惚惚，时间来到晚间场的演出。


    应付完一个个找乔乔的人，看着在舞台上依旧是鲜活饱满的“多萝西”，克拉拉一脸疲惫，问始终留在剧院的罗伊.许尔勒：“写故事很难吧？”


    罗伊微微一愣，接着摇头自嘲道：“很容易，但写好一个故事很难……在我看来，首先需要阅读大量书籍，增加自身底蕴。”


    真可惜！


    克拉拉想到过去，贝尔先生教自己识字、阅读，但她对此并不热衷，反而沉溺于炒股，艺术之家书架上那些大部头，她从未打开过。


    “原来是这样吗？”克拉拉低声询问，“那您一定知道，什么是小布尔乔亚。”


    “呵呵，小布尔乔亚吗？我是。”罗伊自嘲着，伸手指向四面八方，“你也可以是，今晚来这里看剧的，都可以是。”


    “……那乔乔呢？”


    罗伊顺着克拉拉的目光，看向舞台上高唱“Welcome To New York”的雪伦，一时间说不出话，半晌才憋出一句：“她是最特别的……”


    “仿佛天上月亮……再见了，我心目中的明月。”


    克拉拉听不到后面的低语，心中满是吐槽：她确实很特别，就像是个……机器组装成的人！


    结束完一天工作，克拉拉倦怠地拎着饭盒回到家，第一时间找上南希：“快尝一尝，今晚有你喜欢的罐焖牛肉！还有份点心。”


    “唉唉，我早就吃饱了。”


    “你肯定想不到，雪伦吃的比我少，干的比我多，我现在都快累死啦！”


    ……


    “我快要累死啦！”


    雪伦趴在床上，一脸摆烂模样，抗拒安吉丽娜的上门催更。


    自打上次，金发姑娘登门拜访，找到借口客居一晚，榨出雪伦所有存稿，她就养成了路径依赖。


    安吉丽娜眼珠转动，凑到雪伦耳畔：“你知道吗？明天罗伊就要离开纽约，去往芝加哥。”


    雪伦猛然蹿起身，睁开眼睛道：“要开学了嗷！”


    旋即她又反应过来，自己已经停止学业，只是往昔的记忆形成条件反射。


    “跟我一起去学院研究剧本创作，怎么样？”


    “饶了我吧！”雪伦揉了揉昏沉的额头，“我只想忙完这些活，天天躺在家里，就把富兰克林给挣了。”


    作者有话说：


    无


    第93章 攀登高峰


    第二天, 一觉醒来的雪伦又恢复了元气。


    或许是因为年轻，又或许是因为事业的逐步成功、以及伴随而来的权利，是最好的补剂。


    她一刻都不停歇, 重新投入到唱片繁琐的录制中。


    跟之前的磕磕绊绊不同, 里奥加入雪伦团队后, 录制现场瞬间明确了方向。


    尽管录音工程师提出过抗议，但在得知里奥的行业水准，以及后续经过两次微调, 录制出的唱片音效更好之后, 他便乖乖闭上嘴巴，交出了指挥权。


    录制现场位于一间巨大而空旷的内室，在里奥最后一次微调后, 班卓琴和萨克斯被剔除出去，小号、长鼓被挪远五英寸，钢琴与小提琴隔开一块木板, 雪伦本人则退后一拳距离……


    至此，一切准备就绪, 里奥比出手势, 下一秒, 乐手们熟稔地弹奏, 将他们的音乐和灵魂灌注进前方一个巨大的喇叭花朵中。


    这是录音室中的核心设备——录音号角。它通过采集录音室的声波, 引起末端振动膜振动, 刻针就能在旋转的蜡盘上刻出一道连续、蜿蜒的凹槽。


    雪伦精准站在号角前方三十英尺的位置, 屏息凝神, 只等时机一到，便打开喉咙，以适中的音量歌唱, 将声音和身后传来的旋律一同投射进号角。


    期间，所有人都必须严格控制力度，避免犯错。因为任何微小瑕疵——一个错音、一声咳嗽、一道呼气，乃至乐谱翻页、掉在地上的声音，都会造成录制失败，毁掉整个蜡盘，凭白耗费时间和精力。


    万幸，众人精神高度集中下，加上先前反复演练，这回再次顺利完成一张蜡盘的录制。


    “完美！”


    比划结束的手势，里奥跑到雪伦身旁赞叹：“这回一定没问题。”


    话虽如此，后期还需要将蜡盘转制成金属母盘，随后用虫胶原料在母盘上压制出唱片，才能得到今天录音的最终反馈。


    “需要等待，没有后期剪辑，没有分段录制，更没有修音，我也没有麦克风……”


    抿了口克拉拉递来的蜂蜜柠檬水，雪伦在心中吐槽，这种古早版本的唱片，还真是磨人！


    经过一周高强度的录制后，雪伦都开始厌倦重复那些歌词，精益求精的里奥终于宣布，唱片录制结束。


    与此同时，开学季到了。


    第二天雪伦一大早动身，将弟弟妹妹送入道尔顿学校后，直接坐进雪佛兰后排，接过舅舅递来的牛皮纸袋。


    “你要那人的信息。”乔威廉皱眉道，“私下调查一位警长，乔乔，这是非常危险的行为。”


    雪伦拆开封漆，取出里面的档案，边看边回应：“嗯，你不是吹嘘过，这活是转交给中介，中介再挑选最谨慎的侦探。况且你从未亲自出面……”


    听雪伦话说一半停顿下来，想必是集中注意在档案上，乔威廉一边开车一边自言自语：“是老宋的弟弟，家明那小子去办的。对他我倒不担心，自己人，沉稳细心，非常靠谱。”


    雪伦不由抬起头来：“凭老宋的为人，我相信他弟弟会比唐龙靠谱，还有你的专员朋友们。”


    乔威廉无奈哂笑：“嘿，别再提专员啦！”


    雪伦不是要故意挑刺，只是当下她敏锐察觉到：乔威廉为了维持在公司的话语权，不管是有意还是无意，会本能地拉进更多华裔。比如这回让宋家明暗中做事，后续那个年轻人如果一步步接触到雪伦的诸多事务，会顺理成章地成为雪伦的律师，与海伍德发生竞争，分走对方部分甚至全部业务。


    雪伦没理由抗拒这些。


    事实上，她已经接受了这个现实。就眼下来说，自己和公司都处在上升期，需要更多有能力的人手，只希望乔威廉能把握好尺寸。


    “里奥的蜜月补助金给了吗？”雪伦边看边转移话题道，“我们耽搁了他好多天时间。”


    “当然，一周一千五百美元。”乔威廉啧啧道，“我相信你说的，他值这个价。但有时候我会懊恼，当初要是学这个，说不定也能跟你们一样，在百老汇闯荡闯荡……哈哈当然啦，我可能没那个耐心，半途而废也说不定。”


    雪伦摇头，不再回应舅舅脱了线的幻想，继续将薄薄两页纸看完，随即眺望窗外繁华街道，无声叹了口气。


    没想到克拉肯竟然也是个一战老兵！


    这不难想象，在一战刚开始那会，参军潮席卷欧美大陆，各国的年轻人欢呼雀跃，怀揣着报效国家，建功立业的天真念头，却不知道近代战场上，唐吉诃德那般的无畏冲锋只是通往地狱的捷径。


    雅克.方丹去了战场，堕落成一个沉溺烟酒的心理变态；霍华德的保镖哈皮，则有明显的暴力倾向；那么克拉肯警长，现在究竟是个什么状态？


    黑警？还是更可怕的……


    想起过去两人接触的片段，雪伦总感觉在那背后，还有只看不见的黑手在暗中操纵。


    然而直到车辆进入哥伦比亚唱片公司，雪伦都没能从回忆中得到线索。


    “这三百美元花得不值。”


    下车前，雪伦将纸张撕成粉碎，确认堪比碎纸机那种程度后，对乔威廉沉声道：“我不会再去调查他……放心吧，这件事到此为止了。刚来纽约那阵，他帮了我几次，不管是出于什么目的，我希望，今后面对他的时候，至少能维持最基本的体面。”


    否则，一旦让调查局咬住，就只能让你体面了，克拉肯警官。


    等进入公司大楼，在雪伦眼中，一场至关重要的试听大会就此开始。


    哥伦比亚唱片所有高层齐聚，除了爱德华.斯特林，迈克.格雷迪，还有老板、股东和各路主管，一大帮人在偌大的会议室里，按顺序凝神倾听四张唱片，它们是反复录制后挑选出的最精品。


    雪伦等人不知道的是，就在昨天下午，唱片公司的核心高层已经开过一次闭门会议。


    对于雪伦，斯特林给出相当认可的评价：乔纳森小姐可能是当今唱片业中条件里最好的一位女歌手。凭她的身体条件，应该是非常非常接近女中的女高，腔体开阔，机能极佳，乐感超绝，她的每个音区基本都是黄金音区，女高没有她的厚度，女中没有她的力度，同时上帝不忘赋予她辨识度极高的音色，非常符合当下录音室的需要，堪称完美。况且她还擅长创作……


    音乐不会说谎，斯特林成功说服了众人。


    所以，今天的试听会就是走个过场，最终顺理成章地通过。


    半小时后，斯特林起身发话：“一次发行四张唱片，其它唱片公司肯定会觉得我们疯了。不用怀疑，就是这样！就在刚才，通过留声机听到乔纳森小姐的音乐后，我的的确确疯狂了，这般美妙的音乐，怎么可能失败！我想，它会是一张划时代的——专辑。而我们哥伦比亚唱片，也将取得划时代的成功！”


    在他的带领下，掌声雷动，经久不息，标志着哥伦比亚唱片选择彻底梭/哈，希望押注的这四张唱片能打个翻身仗，反压胜利唱片一头。


    ……


    应付完一帮老白男，唱片公司的事情便告一段落。雪伦却一刻都没停歇，径直赶回公司，核查起小说的销量。


    “这是矮脚鸡出版社那边的销售数据，还有公司调收集的口碑汇总。”


    端茶倒水之余，克拉拉非常有眼力地递上宋家华刚送来的文件，摆放在雪伦正前方的办公桌上，还不忘瞄一眼最后几行，财务方面的分成结算数据。


    察觉到这个小动作，雪伦开口询问克拉拉，最近是不是又空闲下来？


    克拉拉瞬间头摇得飞快：“不！没有！我一直在努力学习，这两天跟维克托去现场调查，我都快跑晕了！”


    雪伦目光一凝，冷声道：“知道为什么我一直没有让你转正？”


    克拉拉一脸茫然：“为什么？时间太短？还没过试用期？”


    雪伦嗤笑一声，指了指前方：“过去在艺术之家做事，你养成些不好的小毛病，偷听、偷看、偷懒，你以为我没发现？你不觉得应该改正这些吗？当然我更好奇的是，你会不会继续偷偷炒股？”


    克拉拉脑袋摇成拨浪鼓：“绝对没有！你知道我的，乔、老板，我所有薪水都用在填补漏洞，还有家用支出上……我已经决定，再也不去碰那该死的股市了！”


    看雪伦不置可否的神态，克拉拉急眼，干脆赌咒道：“要是，要是今后我还去炒股，偶卖噶，就让我坠入地狱吧！”


    “好了。”雪伦挥手打断克拉拉，“记住你今天说的，还有最近报导出来的，那些投河自杀的股票经纪人。我相信你是个聪明人，克拉拉，别让我失望。”


    敲打完克拉拉，雪伦重新看向评估报表，心中一阵欢呼。


    小说的销量喜人。特别是以纽约为中心的销售网络，依托电台节目这种超前营销，加上许尔勒太太、霍华德暗中发力，原先准备就绪的十万册库存，一经上市几天便已售罄，着实打了出版社那位保守经理人的脸面。


    更让雪伦高兴的是，《宇宙军》口碑良好，持续发酵开来后，东海岸诸如费城、波士顿等城市也有不俗销量。


    受此成绩影响，印刷厂开始三班倒，争取将产能拉满，避免成为冲击销量过程中拖后腿的一环。


    “虽然我的版税分成不高，但是我有股东分红啊！”


    雪伦盯着最后五位数的数据，心里只觉美滋滋。


    这只是一个开始。


    她有信心，努力下去，直到登上高峰，见识更为广阔的风景。


    ……


    第一周，《宇宙军》销量十二万册。


    第二周，攀登至十五万册。


    随后两周，分别跌落至八万册、五万册，却依旧凭靠单月四十多万册的销量，成为现象级作品。


    《时代周刊》直接在封面印上硕大的“Four hundred thousand”，以及阿拉伯数字4后面配上一连串的0。


    《纽约时报》则是盛赞这本小说非常有画面感，全程快节奏，没有一处冗余，让人忍不住一口气读完。


    《芝加哥论坛报》用上头版头条，称它为阿美利加自己的史诗。


    《华盛顿邮报》特意开辟一个专栏，详细分析了火箭技术的可行性，还有将来可能出现的，合众国与帝国的二极对立。


    更有一大批报刊杂志，纷纷联系上矮脚鸡出版社、诡丽幻谭杂志社，甚至追查到乔之家文化娱乐公司，希望对乔乔开展个人采访，拿到这位当红作家的第一手报道。


    不堪烦扰间，雪伦却要面对另外一个难题：安吉丽娜的催稿。


    按理说，《冰雪奇缘》是个完美的故事，剧本完成度极高，雪伦本该早早结束拷贝。


    奈何所有爆火电影都会面临这样一个问题：投资人一拍脑袋，说这么好的题材，不拍第二部真是可惜了。


    雪伦一开始只想着完成第一部，但《宇宙军》的成功改变了她的想法。


    挣钱嘛，不寒碜。


    但也不能敷衍。


    为了能更好的串联前后剧情，雪伦再次陷入到挤牙膏式的更新中，就连本该完结的第一部，还差最后的结尾。


    更尴尬的是，有两家杂志社开出巨额连载费，想吃上乔乔这个超级新人的红利。


    想到当初屡屡碰壁，最终被安吉丽娜捡漏的奇妙经历，雪伦不想以此为筹码，去要挟《诡丽幻谭》。


    乔威廉倒很现实，搬出那句经典的“Business is business”，觉得应该让公司利益最大化。


    犹豫再三，雪伦拿起话筒，拨打了那个有段时间没联系的男人。


    作者有话说：


    来个榜单吧！


    第94章 合作


    电话接通后, 得知是雪伦来电，霍华德声音都变得轻快起来：“哈喽，好久没联系了, 大作家乔乔。”


    这语气, 就跟过去一样, 丝毫没有因为最近一个月疏于联系而变得冷淡。


    雪伦瞬间放松下来，开始完整讲述自己的为难。


    霍华德倾听完毕，觉得颇为有趣：“所以你担心开口索要连载费, 会伤害到你和《诡丽幻谭》的友谊？”


    “是巨额连载费。”雪伦纠正道, “远超行业一线的那种。说真的，我都有些害怕答应下来以后，可能出现的舆论风波。”


    霍华德开解道：“这个你不用担心, 最近市场的确有些…过热，不过都是正常的商业行为，在可控范围之内。”


    “我明白, 公司的版权经理也是这个意思，还强烈建议我接受。他向我强调, 就跟千字稿费一样, 那是身份层次的象征。只要签下连载费协议, 乔乔就算是一只脚踏入到顶级作家的行列。”


    “你为什么不答应下来呢？”


    “这还用问？”雪伦的语气愈发自然, 就跟过去通话时一样轻松, “杂志社里都是朋友, 安吉丽娜是我的挚友, 亨内伯格先生帮过我很多次, 兰欣格先生……他的笑话很不错。”


    “嚯嚯嚯！”霍华德一时间没忍住，当场笑出声，“兰欣格的笑话？乔乔你说了个天大的笑话哈哈哈哈……”


    雪伦不明白自己委婉一下, 怎么就戳中了霍华德的笑点。听对方传来阵阵猪叫声，她顿时嘴角微抽，一头黑线。


    好在霍华德很快恢复过来，声音中依旧夹杂着抑制不住的快乐：“你不知道吧，乔乔？之前兰欣格在杂志板块上刊登哈定大统领笑话合集，对，有我们说的那两个，后面还加上他自己编的冷笑话。结果新期刊出来，他收到不少警告、投诉甚至是谩骂信。尤其是在数天后，哈定意外去世，这件事又被翻出来，不少人甚至打电话追问他，是不是知道些什么，弄得他焦头烂额。业界怀疑他是在提前诅咒大统领，给他编排出一个乌鸦嘴兰欣格的绰号。”


    啊哈，居然有这事？


    雪伦听完差点绷不住，艰难地将嘴角压了下去。


    等等，安吉丽娜为什么不提这事？


    她很快想明白，大抵是想替自家的兰欣格叔叔保留颜面吧。


    想到这里，雪伦感到惭愧：这口锅自己也有一部分责任。当初是她口嗨大统领，又允许兰欣格搬运，结果好巧不巧捅到了马蜂窝，好在老实人默默扛下了所有。


    “安娜没跟我说过这事。”雪伦抿抿嘴，努力扭转回主题道，“她……嗯总之那件事，就当我是个念旧的人吧！在条件合适的时候，我更愿意继续和《诡丽幻谭》合作。”


    霍华德当即扬声赞叹：“不愧是乔乔啊～真有人情味！”


    熟悉的油腔滑调，雪伦不由地翻了个白眼。


    为避免聊天继续歪下去，雪伦刚才省去了安吉丽娜的助力：因为过于喜欢《冰雪奇缘》，加上擅长戏剧性遣词造句，所以安吉丽娜在最近这段时间，化身成为免费的审稿工具人，给出不少中肯有用、符合时代特色的建议，让整篇小说愈加精彩。


    总而言之，雪伦很感激安吉丽娜，非常看重和对方的友谊。面对当下的处境，她不想让自己显得过分计较利益得失，伤到好朋友的心。


    “这件事好办，只需要这样那样……”


    霍华德未加思考，就给出详实的建议，听起来还相当不错。


    掰扯一阵后，他又跟雪伦聊起电影节诸多事宜。


    雪伦这才知道，电影节项目已进入到最后的审核阶段。


    “肯定没问题，毕竟罗斯福家族人脉深厚。”霍华德非常笃定道。


    “是啊，我的前任大统领叔叔。”


    “哈哈乔乔你真幽默，但千万别在他面前说这个，真的，他不会给你一点儿笑容回应，甚至……”


    “我又不是什么大傻瓜。”


    又过了一阵，见霍华德说得意犹未尽，话题开始一路歪到电影节上，嘉宾们该怎样出场云云，雪伦借口要做决定，下回再聊，果断挂掉电话，长长舒了口气。


    随后反复考量，她承认霍华德的想法很好。对外声称拿到稿费分成，既能维持双方体面，又保证亨内伯格他们在出版社的利益，不至于凭白多掏钞票。


    至于那些需完善的细节，雪伦记录在纸上后，立刻召开公司会议。


    众人经过反复分析、探讨、演算后，基本达成了赞同。


    会议期间，宋家华甚至通过罗列《诡丽幻谭》近期的数据，结合一册子的成本、定价，计算出各阶段的最佳分成比例。


    接下来便是去楼上，直接找亨内伯格摊牌。


    想到安吉丽娜这会儿在学院里，雪伦的心理负担少了一些。


    《诡丽幻谭》那边，因为近来销量回落，其实相当愿意提高待遇，以此吸引有能力、或是有潜力的作家前来投稿。只是面对雪伦，尤其在得知其它杂志社发起不讲道理的美元攻势后，他们着实犯了难。


    亨内伯格私下联系过霍华德，结果这位大老板一反先前的豪横姿态，以当初的协议为由，表示鉴于杂志社近来业绩良好，为展现尊重，后续他不会插手《诡丽幻谭》的经营，让他们自行决定即可。


    当雪伦携四十万月销量的成绩登门拜访，开门见山地表示，经过慎重思考，她已经有了决定，兰欣格差点将茶水洒到办公桌上，亨内伯格倒是稳如磐石，只是轻推黑框眼镜的间隙，手指有微不可察的抖动。


    下一刻，雪伦给出让他们倍感惊讶的议案：


    “我不会索要任何连载费，毕竟没有哪一位作家能够保证，自己的下部作品一定会热卖。但我又希望能继续跟《诡丽幻谭》保持合作，不如我们签订一份销售分成的协议，就跟版税类似，区别是阶梯式的分成比例。”


    一旁的宋家华适时递上准备好的方案。


    经过解释，兰欣格先一步理解到雪伦的意思：基础部分的分成比例低，保证杂志社的利润；到后面阶梯式升高，则意味着销量越高，她能获得的金额越大。


    “非常罕见，呃事实上从没有过先例，但看上面罗列出的数据，是份很慷慨的条约。”经过兰欣格的解释，亨内伯格盯着提案上的比例，摇头点评道，“但我们不能坦然接受，万一新作成绩一般，你可能会损失掉一大笔钱。”


    “我们需要商量。”


    说着两人走进隔壁会议室。


    出乎雪伦意料，不到五分钟，他们便重新露面，甚至面带笑容地跟雪伦招呼。


    就这样，在一片和谐声中，亨内伯格坚持提高一个点的分成，雪伦没有推辞，爽快答应下来，当场签订了新作的合约。


    “上升一个点，就能多好几千美元呢！”回去的路上，克拉拉煞有其事地扳起手指。


    最近一阵子，她在宋家华等人的指导下，各方面进步很大，雪伦已经让乔威廉正式跟她签下聘用合同。


    “你想多了。”


    雪伦摇头，对克拉拉的美好幻想不再多做置评。


    在她看来，《宇宙军》的成功有偶然因素，除了题材新颖，宣传上吃到时代红利，再加上许尔勒太太暗中请朋友做宣传，这才能打破纪录。


    但说到底，这是个小众题材。


    《冰雪奇缘》也是。


    她还没膨胀到自以为能和菲茨杰拉德、海明威比肩。


    这般想着，刚回到办公室，克拉拉就送上一大摞邀请函。


    “阿尔冈昆圆桌会？”


    雪伦看着精美的封面陷入沉思。


    这个名字似乎在哪听过？


    等阅读函件上的内容，看到菲茨杰拉德的大名，雪伦这才回想起来，当初贝尔先生举办的沙龙上，菲茨杰拉德跟自己提过一句：“阿尔冈昆圆桌会比这更热闹”。


    所以这是个非常著名的文学团体。


    菲茨杰拉德，哈罗德.罗斯，亚历山大.伍尔科特，多萝西.帕克，罗伯特.本奇利……


    那些文化圈声名显赫的人物，齐齐在末尾署名，看来是非常重视乔乔这位新人作家。


    “压力山大啊！”


    咕哝了一句，雪伦突然觉得后面几天时间，应该继续认真打磨下文稿。


    她不由得再次想起牢海同志，自己的路人老师。在经历沙龙事件后，他就搬到加拿大多伦多市，为《多伦多星报》撰稿。


    得到海明威的行踪后，雪伦便让人寄了份包裹，里面有《宇宙军》的特别版，扉页还附赠了感谢留言。时间过去近一个月，也不知道这位硬汉有没有收到，作何感想，是否回信？


    “该不会是看不起女性作家吧？再加上我这个百老汇演员、前服务员的身份……万一去圆桌会后，出现那年十八、站如喽啰的场面，岂不是自讨没趣？”


    想到这个时代的傲慢与偏见，雪伦摇头，决定暂时不去阿尔冈昆酒店凑热闹。


    至于后面一些宴会、甚至是歌舞表演的邀请，雪伦直接让克拉拉全部代为回绝。


    瞧见克拉拉脸蛋瞬间垮下，雪伦打趣道：“如果你不想做这个，可以去帮斯泽比亚克整理信件，他一直跟我抱怨，源源不断的读者来信，快要将他整个人淹没。”


    克拉拉打了个冷颤，立刻讪笑着表示自己没问题，绝对完成任务。


    下一秒，她抱紧邀请函，飞一般蹿出了办公室。


    雪伦嗤笑一声，刚想继续忙活，突然一阵头昏脑胀，躺到沙发上闭目养神，这才缓过来。


    “应该是最近太累，昨晚回读者信，入迷到几乎没睡着。”雪伦仰头自嘲道，“真怀念有手机电脑的日子啊！”


    等到恢复精神，她顺手抄起一旁摆放整齐的报纸，又打开一瓶可乐，打算先消遣一下，放松自己。


    「魏玛共和国物价持续疯涨，多地发生躁动。民众上街抗议不满，某场集会领袖大声疾呼：五十万马克只够买一块面包！」


    “乐～”


    「关东大地震至今一个多月，脚盆政府统计失踪人数持续上升，达七万多。但根据我报在日专家统计，这场8级大地震几乎摧毁整个关东平原，近五十万栋房屋被毁，预估后续遇难人数将翻倍。」


    “绷！”


    「直系军阀首领曹锟为当上中华民国大总统，不惜以每张选票五千到一万银元价格，贿赂国会议员，最终成功当选。此举遭举国上下一致唾骂，曹锟被讽刺为“贿选总统”，他所控制的国会被称为“猪仔国会”，议员被称为“猪仔议员”。南方孙文公开表示这违反了宪法精神。」


    “麻。”


    「镭子可乐！Unbelievable water（不可思议之水）！A Cure for the Living Dead（为行尸走肉者带来治愈）！Perpetual Sunshine（永恒之光）……」


    “蛤？”


    雪伦看了眼手上的玻璃瓶可乐，身子一抖，差点怪叫出声。


    “砰！”


    玻璃瓶落在地板上，随即“骨碌碌”滚到墙角，洒出一地泡沫。


    “谢特！”雪伦叫骂一句，起身开门喊道，“克拉拉，帮我打扫一下……还有，下回别帮我买可乐了！我不爱喝那玩意。”


    克拉拉小跑过来，问万一口渴怎么办？


    “科波拉大剧院有免费的矿泉水。”


    作者有话说：


    女儿九周岁了。8个月长高5厘米，跑医院挂专家，检测来检测去，说保持关注，注意饮食和运动。不必太过焦虑


    第95章 隐秘


    ……


    “之前听你保证, 电台会一直免费宣传，公司其他人都不相信……”


    午后时间，迈克.格雷迪亲自过来, 递上新专辑的样板, 忍不住赞叹道, “现在纽约之声每天都在播报，热度真被拉上来了，时常有电话打进来咨询, 我们真信服了！”


    雪伦挑眉, 似笑非笑道：“所以，你们认同我的观点咯？”


    说话间，她已经确认, 哥伦比亚唱片最终还是选择配合，此刻手中制作精美的专辑便是证明。


    按照雪伦的预期，除了最外层的封面, 内部四张虫胶试压片分开独立包装，每一张印染套封上都有歌曲介绍, 甚至加上符合主题的图画, 以便买家细细品鉴。


    这与之前哥伦比亚的大白纸包装构想截然不同。


    当初听到那种方案, 雪伦当场反对, 称不分轻重地缩减成本, 会让专辑充满廉价感, 继而影响到买家的购买欲。


    但作为一家大唱片公司, 内部情况复杂, 具体到各项业务上，不是雪伦几句反对的话就能轻松改变。加上她本就是外来合作方，推诿和扯皮更少不了。


    为此, 唱片排产期间，雪伦多次前往哥伦比亚唱片公司，向宣发部门的负责人抗议，再跟格雷迪陈述自己的理念，甚至一度找上斯特林。


    乔威廉在配合着折腾数周后，提出差不多就行了的想法。


    他不理解雪伦坚持的意义。


    在他看来，第一次合作就寸步不让，过分挑剔细节，岂不是会影响到以后的合作？


    以后？


    雪伦嗤笑。


    如果专辑糊了，她和哥伦比亚唱片公司都没以后了。


    不想让付诸心血的专辑失败，雪伦变得固执起来，又通过各种方式增加在专辑制作、发行中的话语权，希望凭借自己超前的想法、眼光，规避风险，取得成功。


    此刻听雪伦这话，格雷迪没有赞同或者反对，只是平静地陈述一个事实：“方案很棒，但实际情况是，即便印刷厂几乎降到成本价，封面包装依旧让专辑售价提高一截，这意味着更大的风险，究竟会有多少人愿意掏钱购买？


    雪伦瞥了眼大盒子，那是一张颇具浪漫主义气质的封面，上半曼哈顿大桥，下半百老汇舞台，中间则茕然一道身影，笼罩在阴影下，左右对称一个“Jo”，合成专辑名称《JoJo》。三段式虚化拼接后，在这年代的黑白印刷技术下，呈现出复古的褪色效果。


    “你会发现的，格雷迪先生，花这笔钱的效果强于用空白包装纸。”


    “希望如此……”格雷迪左顾右盼，最终忍不住低声叹气道，“公司的资金压力更大了！现在已经贷不到用来生产包装的费用……我希望印刷厂先记账生产，但桑托斯弄清了公司情况，坚持要先付款。”


    看对方一脸为难神色，雪伦恍然。


    在格雷迪眼中，自己肯定资金充裕。且不提百老汇演员的工作，以及歌曲版权卖给电台的收益，单是最近一本全美畅销书，也让她赚得盆满钵满。


    “我明白你的意思。”雪伦身体坐正，面带笑容道，“格雷迪先生，我很感谢当初你的支持。而且撇开公司方面的事务，在我看来，你为人热络又坦荡，我们之间存在可以维持和发展下去的友谊。况且到这个地步，因为我的坚持，该怎样解决，我责无旁贷。”


    考虑到时间紧张，剧院那边有情况，雪伦把具体的资金投入、收益分配的谈判交给乔威廉负责，随后匆匆赶往四十二街。


    ……


    “也许你可以解雇唐龙啦！”


    驶入崭新的停车楼，泊车到位后，副座的克拉拉忍不住赞叹，“有机会的话我也要去考驾照。”


    无视掉前一句话，雪伦打趣道：“然后跟我索要两份薪水？”


    “好主意，嘿嘿，其实我只想体验一下开车的感觉。”


    “一般，甚至毫无乐趣。”


    雪伦撇撇嘴，对老爷车的操控和舒适表示无感。


    进入剧院，找到莉莉安的时候，她被吓了一跳。


    “你这是什么造型？”


    莉莉安嘟着嘴抱怨：“你不知道？新剧的第一次彩排，华托尼生病不在，加上我这个角色的描述，是有些奇怪……”


    看着一副腮红唇黑、女巫造型的莉莉安，雪伦心中庆幸，因为忙于别的事务，自己竟然避坑了。


    “真那么着急吗？剧本没问题吧？詹德利什么意思？”


    面对雪伦一口气问出的三个问题，莉莉安摇头苦笑：“你昨天不也看到了，最近上座率一般。大概是因为淡季，加上其它剧院竞争，还有剧评人的评价……说起来我真庆幸，当初没有选择票房分成。”


    那可未必。


    雪伦心头一动，想到闲来无事，自己估算过的剧院收入。虽然最近营收腰斩之后又腰斩，选分成肯定是亏了，但之前的巅峰时刻，是要比周薪一千美元多上数倍。


    只能说见仁见智吧。


    莉莉安又继续开口道：“编剧还是之前那位，昨天会议上他保证，新剧题材更有深度、有内涵，一定能超越尤金.奥尼尔，拿到普利策奖。”


    一听这话，雪伦差点忍不住轻哼出来。


    保证？深度？冲奖？


    这些要素加在一起，本来还有两成希望，这下是八成没戏了。


    “弗朗西斯科先生，他最近聚焦于其它事务……”


    莉莉安说罢，紧张兮兮地把门锁上，这才快步凑到雪伦耳畔：“听说没有，弗朗西斯科庄园出事了！嗯具体我不清楚，昨天会议后我才知道，他最近都没待在剧院，难怪好久没露面，只是偶尔让阿福代为传达命令。”


    雪伦脑中闪过一个念头：“所以说，现在负责局面的人是……”


    “霍华德.休伊先生。”莉莉安哂笑道，“你最忠实的支持者哟～大惊喜！他想过让你担任新剧的女主角。”


    雪伦捂脸，嘴角却抑制不住地上扬：“那真是太遗憾了，嚯嚯哈哈！”


    要素齐全了！不愧是你啊，霍华德。


    一想到对方信心满满，然后整一坨大的，那场面，就很有趣……


    收敛笑容后，雪伦对着莉莉安一脸遗憾道：“哦～希望我们的詹德利少爷一切顺利。说真的，我还没好好感谢过他，安排的驾照快速考核，替我们节省掉大量时间精力。”


    “是啊！希望他顺利。”莉莉安眼中晶光闪闪，“虽然他说是照顾员工的便利，但我知道……”


    得，无形脑补，最为致命。


    雪伦心中叹气，默默来到顶楼，发现詹德利那间办公室上了锁，周边几间的助理也都不在，整层楼竟然空无一人。


    “霍华德……肯定也不在。”


    打开董事长办公室大门，雪伦对这结果毫不意外。


    唯一没想到的是，办公桌上摆放的相框里，居然是当初那张合影。


    自己戴着霍华德赠送的大蝴蝶结帽，脸上泛起抹无奈笑容，跟咧嘴傻乐的霍华德并肩而立，看上去倒也不算违和。


    见到相框镜片被擦得锃亮，雪伦呢喃：“这家伙……算了，看在你这样珍惜的份上……要是新剧真扑了，我就勉为其难帮你们一把。”


    《冰雪奇缘》舞台剧应该有搞头吧？


    正要关门离去，电话铃突然响起。


    雪伦驻足数秒，最后摇头关上了门。


    还是不接了，那是他的隐私。


    ……


    “还是别吧，那是乔乔的隐私。”


    时间来到晚上，翠贝卡的宅邸中，瑞妮和琼恩正在窃窃私语。


    感受到姐姐的退缩，琼恩立刻接话道：“你就不好奇吗？最近那个霍华德不来电话，妈妈前两天还问过。况且学校发生的事，根本不是我们的错！只要找到让乔乔分心的事，比如说她和霍华德之间发生了什么。”


    瑞妮尖声反驳道：“但这不是偷偷去她房间的理由！”


    “放心，她发现不了！”琼恩自信满满地掏出工具，“瞧，这是舅舅教我的，只要我们顺利潜入——”


    “什么！”瑞妮眼睛瞪大，片刻后回过神来，“他也教过——呃但我没兴趣，毕竟是盗窃的活计。”


    琼恩翻了个白眼：“得了吧，这一点上我觉得舅舅说的对，掌握本领在身上很重要，只要不用做坏事就没问题。何况我们这是关心姐姐大人的感情生活，对吧。”


    说罢他就起身，不顾瑞妮的叫唤，蹭蹭蹭跑到书房外。


    等瑞妮忐忑不安地跟上，就见琼恩已经解开门锁，顺利推门而入。


    “你这也太熟练了！”


    “是舅舅教得好。”


    瑞妮轻轻带上房门，瞪大眼睛抱怨：“别乱翻书本！如果被乔乔发现，我希望就你一个人被赶回约克镇。”


    “我是那种蠢货吗？”琼恩回应着，动作上愈发谨慎，离书桌一米远便停下，细细打量起来。


    “没什么线索……相框、信笺之类的东西呢……连束鲜花都没有！”


    瑞妮见弟弟克制住手脚，便走到另一旁书架边打量：“的确……唉这顶大蝴蝶结帽挂在上面真奇怪！”


    琼恩瞥了一眼，笃定道：“那帽子不符合她审美，估计是朋友送的礼物。嗯哼，真艳俗，肯定不会是霍华德。”


    瑞妮伸手：“我倒觉得颜色挺鲜艳，可以试戴一下。”


    “你在做什么！”琼恩立刻凑上去喝止，“不会真想被发现吧？”


    “嘿嘿，我还以为你一点都不害怕呢。”瑞妮退后一步，笑嘻嘻摆手道，“我就逗下你，乔乔给了我零花钱，有喜欢的东西我会去买。”


    听到这话，琼恩心中无奈。他的零花钱由母亲掌管，然后一开学她就给自己定下条成绩线，达不到就要扣钱。


    这样一打岔，琼恩失去了闲聊的心思。左顾右盼间，他又不顾瑞妮劝阻，轻轻打开抽屉柜，依旧没发现有用的信息。


    “保险箱不能动！不能！”


    在瑞妮强硬的坚持下，琼恩无奈地耸肩摊手：“看来是一无所获。”


    “等下！”瑞妮叫住正要转身出去的琼恩，目光定格在书架上，若有所思道：“我记得，有一次晚上进来，是给乔乔送蜂蜜柠檬茶，当时她站在这个位置。”


    她凑上去，逐一审视，半晌后，终于在底下一排的角落发现端倪，那是一本包着书皮的小册子。


    “这就不是一本书！”


    瑞妮在不挪动其它书籍的情况下，轻轻抽出小册子，发现它竟然是记事本。


    琼恩探头道：“快看看！”


    瑞妮也是按捺不住好奇心，翻过前面几页伪装，找到了乔乔的字迹，在整页上写着：「正经人谁写日记！


    写日记给谁看呢！」


    呃……


    瑞妮侧头看向弟弟：“你写日记吗？”


    琼恩失笑：“我不写，你呢？”


    瑞妮心虚道：“当然不！”


    “就是，把心里话写出来，那能是心里话吗？”


    琼恩伸出手，干脆翻到后面最新一页上，不出意外发现了乔乔的心里话。


    「抠抠搜搜，一群傻X，哥伦比亚唱片不会真因为这群大聪明，破产重组吧？」


    这才是我们约克镇出来的姑娘！


    瑞妮一脸憋笑道，“这个我知道，听舅舅说，乔乔最近一直忙着跟这家公司合作，估计再过一周，我们就能听到她的唱片。”


    “希望不会影响到她的事业。”琼恩说着继续往前翻。


    「尤金.奥尼尔这老东西，明面上赞扬《末路狂花》，实际上是拉踩《四十二街》，那种腔调，跟卓别林暗中蛐蛐一个德行。哼！以为我不知道吗？这两个家伙沆瀣一气，以后说不定关系还会更紧密一步，嘿嘿笑死人了①」


    “听说剧院行情不行。”瑞妮心头沉重起来，“克拉拉跟我说，最近观众流失掉不少。”


    继续往前翻，跳过几页无关紧要的内容，他终于看到了关于霍华德的信息：


    「他真做到了！OMG！我就随口一说，文化娱乐市场前景广阔，在戏剧、电台、录音，歌唱，甚至电影行业，毋庸置疑都是值得投资。没想到霍华德这么有魄力，直接收购加挖角，在他那个收音机公司建立起专业的实验室，鼓捣出个电容式麦克风……说不定以后我唱歌都不用那么费嗓子……嗯，开演唱会都有希望了。」


    “我就知道！”琼恩鼓掌大笑，“瞧～他肯定喜欢乔乔！”


    瑞妮激动到胀红脸蛋，再往前翻阅，结果却是看到：


    「继续拆读者来信。」


    「乔乔啊，别沉迷于书信了，你得好好休息，明天还有一大堆工作呢！」


    「信。」


    「拆信。」


    「拆读者来信。」


    「读者信里面真的是稀奇古怪，太有趣了哈哈哈！忍不住看到凌晨，啊啊啊我都熬出黑眼圈惹！」


    一连多页，姐弟两人看得一头黑线。


    “是我多担心了。”瑞妮只觉哭笑不得，“学校里很多人在阅读乔乔那本小说，我估计她不去百老汇，专心当一个作家，都是条不错的出路。”


    “那很好，我不喜欢有些男人盯着她的目光……”这般想着，琼恩继续往前翻，终于再次看到了有关霍华德的言论。


    「哎～少了那家伙在耳旁啰嗦，还真有点不习惯。有时候我真羡慕霍华德，有那么多精力和能力，拍电影、搞投资、弄研发，样样玩得转。我光是经营自己的小公司，都累得不行。」


    再往前翻却又是：「好多读者来信啊！看来是真的成功了，感谢所有帮助过我的人。」


    瑞妮已经相当无语。


    琼恩更是直接吐槽：“那么累，确定不是因为沉迷书信，过度消耗精神？”


    “唉，再看看吧。”


    说着瑞妮继续翻页，一连数张后，发现有撕裂的痕迹，仔细检查，有两张纸不知所踪。


    “大概是真心话，不知道有什么。”


    琼恩一脸遗憾地推测，继续往前翻，赫然见到另一个男人的名字：


    「詹德利真有点霸道总裁的感觉，但我始终没法相信，他是个好人……心思太深沉复杂……我隐约感觉，有些事是他在背后……」


    “科波拉大剧院的老板。”这回琼恩抢先开口，若有所思道，“之前我们去看演出，就遇见过他，很有，很有气势的一个男人。”


    瑞妮提取出关键词：“霸道，听克拉拉讲过，这个男人出身弗朗西斯科家族，关系复杂，那肯定不适合乔乔。”


    两人达成一致，继续往前翻阅，十几页都是关于工作和日常方面的记载。正当两人不抱有期望，居然在最前面几页中，找到一大段雪伦的独白。


    「天啊～做了个奇怪的梦。


    正式的演出居然变成《罗密欧与朱丽叶》，男主角还是霍华德那家伙！不出意外的，因为“罗密欧”干涩的演技，还有皱到可以夹苍蝇的眉头，关键时候我在他怀里笑场，演出大失败。


    剧院倒闭，我们被纽约黑邦追债，靠着他赌来的船票，逃到一艘邮轮上，耶稣基督啊～它居然也叫泰坦尼克！呵呵不出意外船很快就撞上冰山，天啊，八九月份纽约出海遇上冰山合理吗？


    快要沉下去的时候，霍华德一个滑铲来到自己身旁，大声叫嚷着：“You jump， I jump！”


    万幸在小舢板上我们坚持到了救生船。


    后面的事情就像按下了加速键，大概是因为共患难，就那样稀里糊涂结婚了，绝不是因为他过分的帅气。然后生活开始变得庸俗无趣，双方日复一日重复着工作，照顾家庭，曾经婚前计划去巴黎，过上充满希望和激情的生活，因为各种原因不能实现………最终在精疲力尽的崩溃后，一切结束在医院刺鼻的消毒水气味中。②


    醒来后，我呆滞了半天才缓过神来。啊，肯定是因为荷尔蒙和青春期躁动！话说回来，虽然霍华德的的确确是个Pretty boy，但那种剧情真的太可怕了!无论如何，我都不想让梦照进现实！」


    “bingo！”琼恩看完打了个响指，“所以说，乔乔其实对霍华德是有好感的，否则想不出那么精彩的故事，对吧。”


    瑞妮坚定点头：“她肯定是被家庭主妇的生活给吓到了。我认为乔乔是不想要妈妈那样的生活。百老汇，事业，社交，文化圈，那些才是乔乔该有的生活。”


    “我觉得梦不能全信，比如说，霍华德其实有能力照顾到乔乔，只要他是个好男人。”


    两人一本正经地讨论起姐姐的感情问题，期间不忘放回记事本，抹除痕迹，退出书房。


    因为是共同作案，俩人突然产生了默契。


    “就跟妈妈说，乔乔其实对霍华德很有好感。”


    ……


    作者有话说：


    ①卓别林最后一任妻子是尤金奥尼尔的女儿，两者相差三十六岁。这段婚姻遭到尤金·奥尼尔的强烈反对，他愤怒地与女儿断绝关系，将她从遗嘱中除名，同时也跟卓别林决裂。②整段剧情，只要是小李子老粉都能看得出，是《罗密欧与朱丽叶》《纽约□□》《泰坦尼克号》《革/命之路》的剧情。


    第96章 百态


    “上座率其实还不错啊～～～”


    结束了晚间场的演出, 雪伦打出个大大的哈欠，对莉莉安评价道，“依旧比《四十二街》上映前的成绩好很多。我记得上个月霍华德透露过, 剧院已经扭亏为盈。”


    “是吗？可能是因为前两个月的成绩太耀眼吧……”莉莉安见雪伦神色困顿, 忍不住关心道, “你最近真的很忙吗？”


    雪伦心虚地垂下眼睑，打了个哈哈：“呃……是有点，你知道的, 唱片就快要上市了。”


    她可不想坦言, 自己沉迷于开盲盒，现在这副模样，纯属是作的。


    “你要好好休息哦, 虽说台上状态保持得还不错……”讲到这里，莉莉安突然话锋一转，“乔乔, 你听说过活力精粹吗？”


    “什么，药品吗？”


    雪伦一时间没反应过来, 还以为莉莉安说的是某种保健品。


    “活力精粹。”莉莉安比划了一下, 竟然是个注射动作, “今年在纽约开始流行, 据说是从欧洲那边过来的名医, 亨利.赛加尔大夫, 特别擅长治疗疑难病症。他有句口头禅, 没有什么病是打一针解决不了的, 如果有，那就多打几针。”


    这操作，一听就很神棍。雪伦当下就给这医生打上不靠谱的标签。


    “所以, 你说的活力精粹就是那个赛，赛加尔大夫的神药咯？”


    “是的，据说那是种装在精致安瓿瓶里的琥珀色液体，在阳光下甚至能折射出璀璨的金色流光。社会名流们对它推崇备至，现在已经是一针难求。”莉莉安颇为惊叹道，“没点交际关系都预约不上。”


    雪伦追问它的成分和效果，莉莉安熟稔地回答道：“从天然草本萃取的精华，加上赛加尔大夫的独门秘方调制，能让人瞬间恢复精神，且长时间保持精力充沛，身体康健。”


    雪伦越听越觉得不对劲，到最后更是惊觉，莉莉安分明是在描述某种不可明说之物！


    她一脸凝重道：“我觉得没必要，你也是，千万别去尝试那东西。”


    发现雪伦罕见的神情肃然，莉莉安也不再说笑，点头应下，并询问是否有隐情。


    “可能会上瘾。你猜那些体验过精神、肉/体亢奋的人，等到所谓的活力精粹褪去效果，能不能忍受那种落差？”


    莉莉安不是一无所知的傻姑娘，听到雪伦这样说，当即意识到其中蕴含的风险。她乖乖点头，表示不会再和其他人谈论这个话题。


    ……


    “偶卖噶，你听说了吗，昨晚有一群穿白袍子、白帽兜的团伙，冲进了倪，呃黑人社区，打砸焚烧，闹出好大动静。”


    回去途中，听到克拉拉闲扯，雪伦握住方向盘的手一紧，脑海浮现这个时代的特色团伙——KKK党。


    她装作漫不经心地询问原因。


    克拉拉托着下巴：“说是因为有黑人跑到其他社区，引起那帮人的不满，你觉得呢？”


    “这理由，呵呵。”雪伦嗤笑一声，“我更相信是因为，他们涌进纽约，凭借廉价的劳动力，抢走不少人的工作。”


    “原来如此！”克拉拉鼓掌，一脸惊奇道，“还真奇怪，我留意后发现，这种事居然没上任何一家大报纸。”


    时代特色嘛～雪伦并不感到意外。跟百年后矫枉过正的黑命贵、零元购不同，如今KKK党几百万会员，势力遍布全美，这点小波澜，真算不上事儿。


    她问克拉拉，是否同情他们。


    克拉拉犹豫道：“我，可能吧，海伍德律师挺好的，跟我遇见的其它人不一样。不过大多数时候，人们都会保持距离，尽量避开那些族裔。”


    瞟了眼棕色皮肤的克拉拉，雪伦冷不丁开口问：“这就是你不喜欢唐龙的原因？”


    “当然——不是！”克拉拉头摇成拨浪鼓，“只是，是他的眼睛和嘴巴不太老实。”


    “……”


    雪伦默然，片刻后无奈道：“可能是表达方式不对，其实他人还不错，来公司至今一直很安分。”


    要是知道唐龙以前偷车、斗殴，还进过警局，克拉拉岂不是要躲得远远的？


    见克拉拉默不作声，雪伦看了眼后座上一整袋信件，下定决心道：“从今天开始，读者信不用再带回翠贝卡。”


    克拉拉问该怎么处理。


    “公司不是新招了几名员工，让他们练手，分类归档，信里面那些无聊问候、表白示爱、反驳论证的逐一分类，我只想看有意思的。”


    回到翠贝卡，雪伦本想安排唐龙送克拉拉回去，结果被告知，那家伙回唐人街了。


    “这样吗～虽然他不够尽职，但我没关系的，跟以前一样坐地铁，或者巴士都行。哎嘿，我发现今晚的月色很美，配合纽约的夜景，漫步回去也不错嘛。”


    听克拉拉的茶言茶语，雪伦心中啧啧称赞：你是不是就靠着这一手，把加西亚迷得晕头转向。


    不想再整那些弯弯绕绕，雪伦用不容分说的语气道：“我累了，就让威廉姆斯先生载你回去吧。”


    既然发生了社区冲突，这会儿再让克拉拉独自回家，她没那么心大。


    安排送走克拉拉，雪伦径直找到弟弟妹妹，询问唐龙是什么情况。


    即便早有准备，瑞妮依旧下意识地抿紧嘴唇。


    计划赶不上变化，琼恩见状，干脆坦白道：“唐龙为我们出头，跟人打起来，受了点伤。”


    雪伦心头咯噔一下，瞬间恼火起来：“为什么？”


    “因为我们的口音，那些纽约佬知道我们是乡下人，总是开口嘲笑，说臭外地的，乡巴佬。”


    “还不止。”瑞妮气鼓鼓道，“有个家伙还、还调笑我，说可以帮忙纠正口音，但是要付出代价。”


    琼恩接话道：“这已经不是第一次，所以今天傍晚接送的时候，我气不过，跟那帮人发生冲突。唐龙替我们出头，就和他们的保镖司机打了起来。”


    看两人完好无损的模样，雪伦深吸一口气，稳定住情绪：“学校知道吗？”


    琼恩一脸镇定：“那是离校之后发生的冲突，到现在都没电话打过来，我猜没有。”


    “他们会不会跟校方告状？”


    “那更丢人了。”琼恩面露不屑，“唐龙打赢了所有人。”


    雪伦被气笑了：“这么说，我还要奖励他咯？”


    察觉到姐姐表情中蕴含的危险，琼恩绷紧脸庞，摆出个起手势：“对，他真的很棒！虽然受了点伤，但一个人打趴下十个，太厉害——”


    “你说什么！”雪伦抬高嗓音，几乎是喊出来，“十个？”


    她还以为只是一对几，撑死就宇智波一打七，没想到……叶师傅暴打十个的名场面赫然浮现脑海。


    看不出来，唐龙那么勇吗？


    “是啊，准确来说是十一个，最后一个怕了，没敢上。”


    看到琼恩一脸得瑟，雪伦咬牙道：“你还高兴上了是吧？”


    一把揪住琼恩耳廓，她厉声质问：“已经不是第一次！嗯？那之前为什么不说出来！一打十很厉害是吧？万一对面有枪呢？或者打输了呢？你没想过会面临什么危险？”


    呵斥间怒气再度上涌，雪伦手上力道加重几分，拧得琼恩龇牙咧嘴。却没听见半句求饶和叫唤，这小子翅膀是真硬了。


    瑞妮见状，赶忙上前劝说：“琼恩不想让你们担忧，他说遇见困难就找大人求助，不是男子汉行为。况且他不想让那些人知道——”


    “闭嘴！”琼恩咬牙打断道，“反正事情解决了，那些人打不过唐龙，丢了脸，以后不敢再来找麻烦。”


    “要是还来呢？”


    “我去跟唐龙学本领。”


    雪伦听得又气又好笑。


    她大抵猜得出琼恩的心思。


    看着快满十岁的小弟，脸上逐渐开始褪去稚气，她心中感慨万千，旋即松开手掌。


    “行吧，但是以后遇到麻烦，一定要跟家里人沟通，不能再有隐瞒。万一出现意外，妈妈会难过的。”


    “……好。”


    琼恩和瑞妮四目相对，，一时间，原本准备的那些话梗在喉咙，说不出来。


    等跑到楼上，瑞妮不安道：“我们好像做错了。”


    “我知道。”琼恩下意识抚摸耳朵，不疼，看来姐姐没真的用劲儿。


    他蹙眉道：“找个机会，跟乔乔坦白吧……趁她心情好的时候，比如，唱片大卖？前阵子她脸上总挂着笑，到时候我的耳朵就能保住了，吧？”


    另一边，雪伦看着溜上楼去的弟弟妹妹，突然有种老母亲的感觉。


    就心累。


    来到电话旁，雪伦拨通校长那边的电话。对方跟许尔勒太太一样，是个受人尊敬的老妇人。


    讲述完事情经过，确认没有闹大，雪伦还得到肯定的保证，总算是松了口气。


    随后她又打了两个电话。


    “你不担心瑞妮吗？”


    忙完这些，雪伦对在一旁角落里抱着孩子的母亲道，“瑞妮越发漂亮了，啧，那些小男孩，根本就不懂爱。”


    “年轻姑娘们总会碰到那种问题，反倒是你，乔乔，”乔纳森太太款款靠近，打量越发成熟的大女儿，“你也没恋爱过吧。”


    “我……”


    雪伦本想说自己经验丰富，虽然仅限于理论。话到嘴边又觉得不合适，干脆继续道，“我见识丰富，纽约这几个月不是白打拼的。”


    乔纳森太太笑盈盈道：“那个霍华德呢？最近都没见他打电话过来。”


    “他在拍电影。”雪伦接过婴儿，淡然道，“你问他做什么？”


    “关心你呀。”乔纳森太太踮起脚，伸手摸了摸雪伦脑袋，“这么高了啊，是不是忘了，再过一周就是你生日。”


    “是吗？”


    雪伦心念一动，发现确实是的。


    “要办个生日宴会吗？邀请邻居，还有你的那些朋友，莉莉安，安吉丽娜，霍华德，里奥，克拉拉……”


    “妈妈，你记忆力真滴好。”雪伦随口称赞道，“还是算了，我不喜欢麻烦。况且以后我就跟你一样大了。”


    乔纳森太太说没听明白。


    雪伦靠上去，倚着乔纳森太太轻笑道：“跟你一样咯，永远十八岁，永远年轻漂亮。我是十八岁零个月，你是十八岁两百多个月。”


    听到这俏皮话，乔纳森太太先是咧嘴，接着居然反驳说不一样。


    “我十八岁的时候，你已经在我怀里了。”


    啊这……


    雪伦再一次敬佩起乔老爷子。真的，没有打断便宜老爹的腿，真是宽宏大量。


    “不是也抱着吗？”雪伦眼眸转动，耍宝一般举了举襁褓，“辛巴……额，所以说？”


    “所以，我说……”乔纳森太太这才发现自己的思绪被打乱，揉了揉额头，有些磕绊道，“我，不是说要你把我当榜样，乔乔，这些年，我也有反省，甚至后悔……作为一个母亲，我现在唯一可以自豪的，是有一个幸福的家庭，尽责的丈夫，聪明懂事的孩子们。尤其是你，完全没有这个年龄段姑娘该有的样子……你太聪明，太冷静，知道自己需要的是什么，可我还是担心，纽约这个城市太繁华了，我很忧虑，你会迷失在追逐名利的过程中。”


    雪伦不明所以：“会这样吗？”


    乔纳森太太抱回孩子，认真道：“你就当妈妈过度焦虑吧。这个月看你忙得厉害，总是熬到深夜，我希望你能缓一缓，给自己放几天假，找个同龄的玩伴。不过我觉得，相比较那些邀请你去看电影，看拳击，看橄榄球赛，甚至是参加晚宴，我觉得日常闲聊闲逛就不错。比如那个霍华德，你和他还有联系吗？”


    光听前面的话，雪伦难免心虚起来。可到最后，乔纳森太太图穷匕见，她瞬间反应过来：您老搁这催啥呢？果然，全世界父母亲都一个样。


    “他？我们就是普通朋友，以前我还跟他争吵过呢！”


    乔纳森太太循循善诱道：“可是在我的印象里，你们俩关系很好。相较以前那些小镇男孩，大卫.詹姆斯，雅克.方丹，你从没那么有耐心。”


    “有吗？”雪伦嘴角不自觉翘起弧度，“你不知道他有多自大，嗯，说话喜欢呛人，时不时来上几句咏叹调，还自认为很幽默，真的烦人。当然啦，我不否认他的才能，可伴随的是极度自恋，让他变得不好相处。对，就是这样，一开始我们闹得不愉快。”


    乔纳森太太眼睛笑成弯弯：“那后来呢？”


    感觉话说多了，雪伦板起脸：“后来我不幸成了他的员工，替他赚了很多刀乐，他就变客气了。对，是这样子。”


    说罢，她就跟刚才弟弟妹妹一样，头也不回地溜上楼去。


    回到书房里，雪伦思绪万千，下意识从包里取出几封重要书信，最后长叹了口气。


    起身来到书架旁，雪伦抽出小册子，随笔写下：


    「我与黄赌毒不共戴天。」


    「从今天起不再熬夜！」


    「平等，博爱，和平。」


    “哼。”她喃喃道，“一百年后又变了多少呢，也就装装样子罢了。”


    在上面打了个大大的叉，雪伦继续写下：「如果唱片业这条路能走下去，说不定我可以来几首关于这些主题的歌。


    唐龙是个不错的司机，但他不适合当一辈子的司机。


    我得给他们找个老师。」


    「……」


    往后翻去，发现没剩几页空白，雪伦打定主意，用完就把它处理掉。


    要留清白在人间啊！


    她写在首页那句话很明了：这就算不上日记，只是用来吐黑泥的小本本。


    但是其他人不知道。


    万一像季羡林、胡适，常凯申等人一样，后世被翻出来公之于众，不管是不是真性情，终归是要被人当做谈资，时不时拿到餐桌上调侃几句。


    “那个乔乔！”


    “口蜜腹剑……”


    “尖酸刻薄。”


    “怪绿茶的～”


    想想就很社死。


    雪伦干脆打开保险箱，把小册子丢进去，并告诫自己绝不能忘。


    接着她从里面取出一捆精心整理的信件，都是先前积攒的，里面个个都是人才，说话又好听，她超爱的！


    比如第一位这个——玛格丽特.米切尔。


    当时看到这个署名，雪伦第一时间以为自己眼花了。


    反复阅读后，她从信中的内容推测，这位迷惘中掺杂着抑郁的姑娘，的的确确是日后那位《飘》的作者。


    大喜过望的雪伦很快起草了一封回信，满是关怀和鼓励。末尾甚至略带暗示性地写下，那些男人总不明白，又或者不愿明白，酒精和暴力是相伴相生，喝下就如毒药，平等地伤害到身边的每一个可怜人。


    大概是找到情绪的宣泄和寄托，后续玛格丽特跟雪伦保持着书信往来。


    除了这几封，雪伦刚从包里取出的就是最新来信。


    在她的引导下，玛格丽特甚至写了一段文字，已经有《飘》的雏形，非常精彩。


    还有海明威那个死硬傲娇，终于回信过来，寥寥几个字：写得很好，下次继续。


    但这些都不是重点，在这捆信中间，有一个陌生名字，谁都不会在意——H.杰拉德。


    这其实是封漂洋过海来的书信，后续被雪伦换了外壳。除了略微突兀地讲述天气舒适，阳光惬意，让人身心愉悦，其它正常的问候，让人看不出端倪。


    雪伦明白，这是贝尔先生在跟自己问候。


    “祝你一切安好。”


    说罢，雪伦将信纸重新塞回去，跟桌上的信笺整理到一块，全部放回保险箱。


    环视四周，她的心中再生念想：“也许我该考虑买房了。有太多秘密，就会感觉到不安……这绝不是咱上辈子朴素的买房执念！”


    ……


    “什么？口音老师？”


    第二天餐桌上，当雪伦宣布这个消息，瑞妮和琼恩都是一脸惊讶。


    “当然，我为你们请了最好的老师，晚上定期来上课。不用担心，在家里一切照旧，但是到了外面，纽约上东区的口音可以更有味道嘛。”


    姐弟俩面面相觑。


    早餐结束后，趁着长辈都不在，琼恩下了决心，突然找到雪伦：“其实在昨天，我偷看了你的日记。”


    “？”


    雪伦一脸黑人问号，片刻后脸色涨红，闷着嗓子道：“What？”


    作者有话说：


    无


    第97章 唐探


    雪伦最后还是原谅了琼恩, 还有跟过来、没让弟弟一个人扛下所有的瑞妮。


    确认弟弟只看过那本小册子，在瑞妮的坚持下，没有打开保险箱, 雪伦松了口气。


    可一想到那些不着边的描述, 她心头依旧泛起阵阵羞耻感, 同时又明白昨天母亲那番话，究竟是什么缘由。


    她只能自我安慰，仅仅是家里人看到, 没有流出在外。


    这件事提醒雪伦：凡有发生, 必留痕迹。


    于是，克拉拉刚上班，就遭到老板直勾勾的凝视。


    她略显不安道：“偶、为什么这样看我？”


    雪伦幽幽道：“南希还好吧？我交代过你的那些事……”


    感受到压力, 克拉拉认真回答：“已经全烧啦，你放心，她听我了的劝, 决定忘记那个负心汉，屋里没有那家伙留下的任何痕迹。”


    雪伦强调道：“很好, 你是个聪明人, 应该知道, 贝尔先生被逼离开纽约, 里面的内情错综复杂, 想要避免麻烦, 你就永远不要再说出他的名字。”


    见克拉拉连连点头, 雪伦果断结束敏感话题, 转而询问她还欠多少美元。


    克拉拉扳动手指，告诉雪伦已经偿还小部分，还有一千多。


    “好好工作吧, 到时候有年终奖，争取早日还清。”雪伦顿了下，突然发问，“最近股市行情不错吧？”


    “新大统领上来后啊——”克拉拉张开嘴，一个激灵后反应过来，“我不关注，对，现在我只想努力工作。”


    瞧她那副信誓旦旦的模样，雪伦不置可否：“适当休息还是很有必要的，只要你能远离股市。”


    “一定，一定。”


    ……


    敲打完克拉拉，雪伦赶往公司，在昨天商定好的合作协议上，正式签字盖章。


    跟格雷迪以及哥伦比亚公司法务、财务客套之后，雪伦开具出两万美元支票，作为前期排产的启动资金，正式交付对方，算是深度绑定了这次的专辑发行。


    “明明拿到了资金，格雷迪先生看上去并不高兴，甚至有些消沉。”克拉拉看着几人离去的背影，一脸困惑。


    因为自己分走了哥伦比亚唱片的蛋糕。


    雪伦并未向克拉拉解释具体原因。在她看来，自己没有趁火打劫，百分之三十的回报率，甚至不如最近股市的收益高。到后面结算，最多分走数万美元利润，但哥伦比亚唱片的老板未必会这样看。在资本家眼中，自己少赚了，那就是亏了。到时候引进这笔投资的格雷迪，就是最佳背锅人选。


    这下子，成功与失败都会影响到职务，夹在其中的格雷迪一根筋变两头堵了。


    没过多久，昨天大显神威的唐龙来到公司，脸上还残留伤口和淤青，加上涂抹药膏，狼狈中透露几分滑稽。


    雪伦从办公桌后面起身，绕着壮汉来回打量，尤其是他的臂展、身板，在对方老实巴交到几乎缩成鹌鹑后，发出最终审判。


    “有没有想过换份工作？”


    “啊？不会是要开除我吧？”


    “你猜。”


    没有啰嗦，雪伦让唐龙驱车，直接开往时代广场，停在街角处。


    因为是周末上午，少了些许影响观察的喧嚣，雪伦眺望远处大楼上那幅巨大的出拳海报，吟唱起提前准备的资料：“在1919年，第一次参加重量级拳王争霸赛就夺得冠军，三回合里击倒威拉德七次，打破对方蝉联拳王四年的神话，声震全美。1921年打赢髪国兰花拳手，门票创记录破百万美元。之后连续三年打败所有挑战者，威震拳坛，被誉为当今拳击第一人——杰克.邓普西，绰号马纳萨大摆锤。”


    “我听说过他。”唐龙舔舐嘴唇的豁口，毫不遮掩他满是艳羡的目光，“打一场拳赛就能赚几万美元，简直和那些大明星一样！”


    雪伦问他想不想试试？


    唐龙握拳翘起大拇指，戳了戳自己的大鼻子：“我？打邓普西？”


    雪伦被他的脑回路逗笑了，咧着嘴反问：“怎么？你不是很能打吗？”


    唐龙讪讪道：“能打有屁用，你指点过，出来混要有势力、讲背景，我一直都记着。”


    “对，按理来说，你这个级别的菜鸟，还没资格挑战邓普西。”雪伦故意刺激道，“不过我在百老汇有个朋友，说今年底大苹果城计划搞一场拳击嘉年华，我可以替你想办法。从今天开始，你先去打外围的小拳赛，试试自己到底有多少斤两，也好以赛代练，积攒资历。这是我的建议，路怎么走，你自己选。”


    唐龙不带任何迟疑，挥出一拳后怪叫道：“啊哒～当然是接受你的好意。”


    雪伦满意地点头，想再说些鼓励的话，两身警服出现在车窗外。


    “上午好，克拉肯警官。”雪伦摇下车窗，笑容满面道，“很久没见到您啦。”


    唐龙则是乖巧走下车，鞠了一躬。


    克拉肯目光锐利，扫视几眼后，“嗯”了一声，径直走向时代广场。


    回到车上，唐龙忍不住感慨：“嘁，这差佬真威风呀。”


    隔着玻璃观望远处那道身影，雪伦心中蓦然泛起难以言说的复杂情绪。


    车辆启动后，她压低嗓音道：“呐，人家抓过你，后面帮忙保释你，总归是个人情，尊重一下吧。”


    唐龙答应了，几个呼吸后，激动地大叫起来：“真的是你啊，乔乔大小姐！保释金是你交的！”


    “……”


    雪伦突然觉得他很吵闹，干脆跟克拉肯一样，“嗯”了一声，不再搭理。


    回到公司后，雪伦直接打出去多个电话，最后让维克托带上唐龙，拜访一位有些落魄、但人脉深厚的拳击经理人，正巧他的老客户已经退役，转行当起教练。


    这下全齐活了，就看唐龙是否有真本领。


    ……


    “身高五英尺八不到，臂展居然超六英尺！”


    “体重一百六十三磅，脚步还非常灵活，可以考虑继续增重，提高抗击打能力。”


    “出拳迅猛，但前后衔接一般，他的发力姿势有待改进。”


    “这小子居然懂拳赛规则！”


    临近中午，训练场上，看唐龙对着沙包挥汗如雨，再听两位专业人士讨论，维克托木着脸：“他真能打职业？”


    他还是没法相信，平日里那个嘻嘻哈哈，没个正经的东方人，居然一转身就被雪伦推去当拳击手。


    “应该吧，就是不知道他的上限有多高。”


    雪伦忙完手头工作，同样出现在这里，说着又期待地看了眼唐龙，心中默念：“拼了命地努力吧，人一生中改变自己命运的机会，可不多呀。”


    ……


    到了晚上，雪伦演出结束，居然看到唐龙出现在休息室外。


    他挥手道：“乔乔小姐，我来接您回去。”


    瞧他浑身干净模样，雪伦疑惑难道没打比赛。


    唐龙脸上满是得意笑容：“赢了，轻松KO，我都没流汗。可惜是小酒馆的野拳赛，奖金都没有。”


    酒馆，一听就是地下拳赛。


    雪伦让他别声张，接着鼓励说，坚持训练，注意休息。至于上下班的事情，她自己解决。


    唐龙摸了摸后脑勺，讪讪道：“就让我再为你开一阵吧，等到以后，说不定我成为拳王，就没功夫当司机了。”


    “好。”雪伦答应下来，“未来拳王替我开车，很荣幸。”


    于是克拉拉发现，可恶的唐龙又出现在她视野里，还非常得瑟，仿佛握着个方向盘，就拥有了全世界。


    她心头腹诽：“肯定是没过关，只能回来继续开车。毕竟拳击赛这种事，一个亚裔怎么可能呢？”


    ……


    回到家，雪伦打开保险箱，取出小册子在上面写下：「人心中的成见是一座大山……任你再怎么努力，都无法搬动……不过，为什么要搬呢？未来有的是移山填海的科技。」


    「一个唐龙改变不了大环境下的偏见，可如果他成功了，至少在这个时代，能给遥远东方的人们，带去些许微光，乃至化作火炬，也是很好的。」


    写完这些，雪伦逐一往前翻阅，曾经那些偏激言语，随着时间的推移，现在看来反倒是很中二。


    「髪国男人都一个德行！远离！」


    「男人有权有财后都一个样，哈定绝不是第一个在白宫乱搞的！也不会是最后一个。」


    「史密斯专员太黑了！一万美元竟然不包学费！以后有机会，指定给他好果汁吃！」


    「真想大吃一顿，但是要控制身材！可恶～」


    「唐人街那些搞黑色产业的，排队枪毙没一个冤枉。」


    「世界上为什么有印度阿三这种生物？」


    「……」


    不再迟疑，雪伦化身人工碎纸机，干脆地销毁所有纸张，将几十年后可能出现的公关危机彻底抹杀在摇篮。


    随后她又取出藏匿的歌曲列表，确认对这些早已经熟记于心，于是下一秒，纸篓中多出一堆碎纸屑。


    这下舒服了。


    她所有的秘密，就此埋在心底吧。


    ……


    五天后，最新一期的版税结算出来，乔之家文化娱乐公司账上再次出现上万美元的流动资金，正好填补唱片协议中，二期资金投入的窟窿。


    “应该从银行贷款。”会议上，宋家华再次向雪伦建议，“公司的小说和歌曲版权都是优质资产，用做抵押的话，肯定足够支撑起剩余的包装费用。”


    跟保守的乔威廉不同，他和维克托非常看好雪伦这一张划时代的专辑。在签下协议后，甚至调研做了个数学模型，得出的结论是，一旦市场反响热烈，可能还需要数万美元的资金投入。这样一来，如果后期资金链跟不上，哥伦比亚唱片方可以按照协议中的条款，终止外来投资，独享后续盈利。


    认真思考过后，雪伦同意下来，并询问要贷多少美元。


    宋家华把提前准备的数据纸推到雪伦面前：“五万。”


    雪伦逐一审阅，看着峰值后面缓缓下沉的曲线，有些困惑：“你比我对自己的作品还要有信心，可为什么才五万？”


    宋家华解释道：“总要规避风险，五万是最优解。如果您这张专辑真的卖爆了，后续还会有其它收入，总有办法缓解资金压力。”


    雪伦明白他们的意思，这口肥肉无论如何都要咬住，绝不能因为资金原因掉队，少赚一笔。


    乔威廉则依旧坚持，应该等几天后专辑销量出来，再考虑是否贷款。


    “或者先贷一两万，万一，我是说万一遇冷，这些钱总不能投进股市赚利息钱吧？”


    听舅舅这话，雪伦强忍住憋笑。


    讨论带到后面，她突然意识到某种情况，做出了更加大胆的判断：“总会有投资渠道的，可万一专辑销量喜人，哥伦比亚唱片决定拉爆产能，通过这种方式踢我们出局，那么五万美元都未必够。所以我决定，抵押上所有版权，包括刊载中的《冰雪奇缘》，尽量贷满十万。”


    事关大笔资金，加上专辑上市在即，雪伦一上午忙得飞起。


    等她安排妥当，正要出发去银行，唐龙居然又来客串司机。


    “你今天没事？”


    面对雪伦的困惑，他摸着方向盘解释，说今天教练他们有私事，加上晚上没比赛，就想来公司里看看，顺便提出一个小小的请求。


    “说吧。”


    “是这样的，我想要一个有气势，响亮的绰号。”说着唐龙忍不住眉头紧锁，“有些观众称呼我亚裔小子、黄种人，我都无所谓，但昨天的比赛，开场介绍时候，解说居然直接喊我黄皮猴子！要不是签了字，我真想直接放弃比赛，那些跟着起哄的白佬……”


    理智让唐龙及时刹停，没有开出地图炮。


    雪伦则让唐龙停车，随后直言道，这是他今后无法逃避，甚至必须终身面对的问题。


    因为肤色，出身，在这个白人主流社会里，他一旦冒头就会被攻击。


    唐龙听后居然精神振奋，咬着牙齿笑道：“我明白了！越成功，他们就越难受！嘿嘿嘿，那你更要替我起个好名头！”


    雪伦沉吟道：“亚洲破坏龙？”


    “还行，吧。”


    “东方绝凶虎？”


    “啊？可我是龙耶？”


    大鼻子龙吗？


    雪伦看昂着脸的唐龙，一口老槽吐不出来，有些难受。


    “……要不，就铁拳无敌唐大龙？”


    “也还行。”


    雪伦：(?_?)这么敷衍吗？


    “那，军道杀拳唐国强。”


    “不太行。”


    “穿林北腿呃这个Pass，虎啸皇拳唐天龙怎么样？”


    唐龙眼睛一亮，连连点头：“这个好，今后我回东方，一定用得上，连名字都变得更有气势，真的好啊。”


    所以还是不行吗？


    雪伦绞尽脑汁，突然蹿出个歪念头：“你听说过坦克吗？”


    唐龙咋呼呼道：“TANK？我知道，那玩意在世界大战可拉风了！冲起来简直无敌！”


    “对，就叫唐TANK，或者简称唐探。”


    “唐坦克，唐探。”


    唐龙细细品味后，忍不住鼓掌：“真不愧是大作家！这名字起得有水平，以后我就是唐TANK，唐探！”


    雪伦听得一脸古怪。


    日后CSC拍《唐人街探案》，应该不需要给你的名字出版权费吧？


    作者有话说：


    多年以后，走在奖杯陈列室里，唐龙会回想起1923年10月，被乔乔带去看邓普西海报的那个上午。那时候，他还是个小瘪三，回唐人街都没人搭理，即便换上精心打理过的西装。冷风吹拂，胸前鲜红的领带摇曳纷飞，一如火红年代开端时候的缩影。


    第98章 礼物


    周末, 雪伦空闲下来。


    正巧是生日，她约上安吉丽娜，在时代广场附近消磨时间。


    阳光悄然溜进云朵, 紧接着就是一场小雨, 天气愈发凉爽。


    她们躲进阿斯特餐厅, 品尝招牌点心和热饮，观望底下依旧繁华的街景。


    天色朦胧，阴郁的弦乐声中, 安吉丽娜似乎被拨动心弦, 碧绿色的眼眸逐渐泛起愁绪。


    她说自己最近一直在烦恼。


    雪伦啜了一口热茶，示意她继续。


    “每当我看到这些，就感觉, 这世界很魔幻，特别是在《末路狂花》完成，又大获成功后, 那种想法愈发强烈……


    “你知道吗，我跟着父亲他们参加一场又一场晚宴, 瞧见来自世界各地的特产, 髪国的起泡酒, 意大利的帕马森奶酪, 伊比利亚的火腿, 里海的鲟鱼子酱, 土耳其的无花果蜜枣……全是最好的那种, 更不用说宴会上的其它花费。”


    “可其它地方呢？饥荒, 地震，洪水，瘟疫, 甚至战争，每天都发生，无数人正在死去，多数是可怜的妇女和孩童。我从报纸上得到那些消息，就会疑惑，为什么呢？我们如此富有，是否应该做些什么，即便就个人的力量来说，是微不足道的努力？”


    雪伦笑眯眯赞许道：“你真是个天使，安吉丽娜。”


    金发姑娘摇头否认：“只是不成熟的想法，否则，我又怎么会苦恼呢？最近拿起笔，我总是没写几句就开始迟疑，陷入困惑，感觉不对，剧情究竟应该怎样设计……”


    雪伦认真打量，安吉丽娜的眼神依旧清澈，一如当初在剧院初见时候，还是那个纯真女孩。


    所以，文章憎命达吗？


    十几岁的姑娘，想要宏大叙事，除非她是圣女贞德。


    雪伦想到百年后，因为驴象党争，政府罢停，4200万美国民众领不到救济粮，陷入到饥饿的同时，他们的大统领正在修建豪华宴会厅、举办绚丽奢靡的晚宴，那才叫魔幻，日后这件事肯定会成为绝佳素材。


    终究，还是阅历太浅。


    “哦，我的安吉～丽娜。”雪伦清了清嗓子，凑到她柔软的金发边，压低声音道，“你本意是好的，但万事万物都有它的规律。我认为，你现在思考的问题已经远远超出你的认知，如果你想要得到答案，我是说如果，虽然我不推荐，但那本书应该会给你一些启发。”


    安吉丽娜眨巴眨巴眼睛，问雪伦是哪一本。


    “那本，马克思编著的。”


    “哦……”安吉丽娜似乎是明白了，跟雪伦一样探头探脑道，“是《共产党宣言》？那个我们都看过啦。”


    雪伦瞪大双眼：“额，不是，等下，你们，都读过，宣言？”


    安吉丽娜不以为意，向雪伦讲述了戏剧学院的情况。


    原来远东的红色国度建立后，共社的理念再次风靡全世界，尤其是年轻人群体，多少都会带着好奇，去了解它究竟是什么，为何能取代沙俄，重新缔造出那样一个巨大国度。


    “是海伦，雪莉，林奇他们先在学院里讨论，我就跟着看了一遍。”安吉丽娜说着蹙起眉头，“开始还能读懂，后面越来越复杂，我实在搞不清楚，这些那些生产资料生产力的，复杂关系……”


    不明白很正常，其实很多人都不明白，但这不妨碍他们将热情和其余一切倾注到这项事业，不论贫穷，不论富贵，单纯怀揣美好的梦想。


    通过和安吉丽娜的聊天，她再一次感受到这个时代的脉搏——红色的火苗，就在世界第一工业国内，星星点点。


    之后几十年，却被胡佛，被麦卡锡，被一切势力联合扑灭。


    雪伦慎重考虑，最后劝安吉丽娜不必看了，那本书比宣言还要深奥无比。如果她依然纠结，不如停下来，走走看看，时间会给出答案。


    她自责道：“是我的错，《末路狂花》给了你很高的起点，却又让你背负不该有的压力，陷入道德漩涡……至于你在剧情方面的困扰，可以跟我探讨，就跟《冰雪奇缘》那样，最近我应该有一段空闲时间。”


    话题转移到小说戏剧，安吉丽娜的烦恼来得快，去的也快。


    等雨过天晴，她已经展露笑容，甚至跟雪伦约定，今晚去翠贝卡，她有惊喜要给雪伦。


    回去之前，经过一家售卖唱片的门店，隔着精致橱窗，温暖的灯光伴随辨识度极高的旋律，落到俩人身上。


    安吉丽娜激动地推搡雪伦：“是你的歌！”


    “我知道。”雪伦略显凡尔赛道，“哥伦比亚公司押宝在这上面，前后投入上百万美元，今天终于上架贩卖，压力非常大呀。”


    安吉丽娜问有什么办法。


    雪伦耸肩：“或许从现在起，我们只能祈祷上帝咯。”


    说话间，店门被推开，抱着专辑盒子的年轻人兴冲冲跑上街道，想必是迫不及待地回去拆开包装，欣赏倾听。


    “And I will always love you~”


    高亢的歌声贯彻双耳，雪伦拗不过安吉丽娜，被挤进商店，入眼就见货架那居然还有七八名客人，正排队付款中。


    店员上前热情介绍，不出意外地推荐了《JoJo》这张专辑。只是说到售价，雪伦面上泛起古怪。


    “6美元整？”


    她记得清清楚楚，当时围绕定价，哥伦比亚唱片内部吵得不可开交。考虑到目前市场上，单张唱片的售价在1至1.5美元左右，哥伦比亚使用的虫胶唱片处于行业一线水准，加上不菲的包装费用，最后经过反复地会议加投票表决，终于确定下来，统一5.6美元起售价。


    好家伙，这么快就变了？


    雪伦一脸怀疑道：“你确定？我听说的可不是这个数字，难道是你们私自涨价。”


    面对雪伦的质问，年轻男店员神色讪讪，一时间说不出话。


    店长见到有情况，立刻上来解围，表示哥伦比亚唱片推出的这张唱片合集，在正式售卖之前，已经预定出去三十多份，今天上午更是直接清空库存，非常火爆。现在货架上这一批，是他们雨天临时征调过来，算上车费、人力费，所以临时涨到6美元，这一点厂家和客人们都没有意见。


    “我也没意见。”


    安吉丽娜说着笑嘻嘻捧起两张专辑，排到队伍后面。


    “买这作什么？说好了今晚回去送你一套！”雪伦跟上去低声喝止，“别浪费美元。”


    “不一样，你送给我是礼物，我购买是支持，不仅能为你减轻压力，而且你在上面签名，我就能送给海伦她们。”


    “……好吧。”


    雪伦没法反驳，干脆转身打量架子上其它货物，没几眼就发现了“老熟人”——玛丽莲.米勒。


    有趣的是，解约哥伦比亚唱片后，玛丽莲转头签上布伦斯维克，经过一番努力，这周刚推出她的最新唱片——《玛丽莲》，算是跟雪伦撞车了。


    厚礼谢~她怎么还在追我？


    雪伦已经能够想象这位大姐崩溃的心态。


    可自己是真的冤枉。


    考虑到电台方面一直在给新专辑预热，这回应该是布伦斯维克唱片错误估计、甚至是忽视了行情，才有此刻的局面。


    回去路上，安吉丽娜注意到雪伦的顾虑，询问她是否在担心。


    “当然——不会，我只是不想过分得罪她。”


    说着雪伦重复起先前格雷迪的评价，“玛丽莲.米勒有着无懈可击的歌唱技巧，但在歌手这一领域，技巧需要和天赋互相成全。如果曾经她的技巧是满分，那么天赋只能算到99分。而在酗酒之后，她的天赋又有所下滑，这时候技巧遭受拖累，便再也达不到曾经的完美。这就是哥伦比亚唱片并不在意她离开的原因。”


    安吉丽娜略显担忧：“但她毕竟成名许久，况且布伦斯维克唱片一直制作精良。”


    不想让安吉丽娜多顾虑，雪伦自信满满道：“无论怎么讲，六首歌曲对一张唱片，优势在我！”


    ……


    “优势在我们！”


    到晚上，霍华德打电话过来，得知雪伦的顾虑，满是自信道：“我们有最好的演员，最有才华的编剧，最有能力的编曲，肯定没问题！至于你担心其它剧院的竞争，在我看来都不是问题。优势在我们！”


    雪伦忍不住摇头，对在一旁不远处静听的安吉丽娜做了个鬼脸。


    “好吧，你是老板你说了算。”


    几句掰扯，霍华德把话题聊到雪伦新专辑上，结果只说了几句祝大卖，生日快乐之类的话，就匆匆挂断，搞得雪伦一头雾水。？


    这不像是他的风格。


    雪伦若有所思。


    跟上周她去银行贷款十万，当晚他打电话过来时候一样，简单关心一下。甚至对于雪伦那种近乎的□□行为，连句提醒的话都没。


    不正常，难道他变成钢铁直男了？


    疑惑着坐回沙发，雪伦一把抢过安吉丽娜手中的《诡丽幻谭》：“要给你签名吗？”


    安吉丽娜双眼弯出月牙：“当然，大作家亲笔，以后肯定有收藏价值。”


    雪伦取出钢笔，在扉页写上“Angelina，this is for you——JoJo”，接着直接翻到最后一页，故事在雪宝闪亮出场、歌颂《in summer》之后，戛然而止。


    不错，编辑的断章之力已经达到九段，有断章大帝之资。


    雪伦心里点赞，面上忍不住困惑：“你已经反复看过很多遍啦。”


    “当然。”安吉丽娜夺回杂志，盯着签名喜不自禁道，“不过在《诡丽幻谭》上阅读这个故事，感觉更迷人。”


    过了一会，她又抬头补充道：“按你说的，把这个故事搬上大舞台，还是有些细节需要改动，我希望能酝酿出一些灵感，对你有所帮助。”


    “安吉丽娜。”雪伦拥抱道，“你真是个天使。还有，我真的真的喜爱你的生日礼物。”


    那是个小牛皮包装的精致相册，里面按照时间顺序，逐一贴上各种评论，都是从报纸上裁剪下来，剪切得异常精准，没有任何歪曲线条和非直角。具体内容从《人类宇宙军》到《四十二街》，从《When you believ》到《Welcome to New York》，都是偏正面的评价，即便是中立、甚至带有批评的论点，都说得有理有据，可以作为另一个角度的补充。


    这是份非常用心思的礼物，跟母亲的手工针织，妹妹的肖像画，弟弟的小木雕一样，都让雪伦倍感温情。


    安吉丽娜有些羞赧，干脆主动开口，告诉雪伦这几期杂志销量逐步上涨，虽然没有当初《宇宙军》那样的成绩，但相较最近数周，多卖出二十来万份，已经让亨内伯格脸上重新焕发笑容。


    “而且口碑非常好，有关评论我会收集好，下次来杂志社我给你看。”


    “好。”雪伦点头，随即感慨道，“童话这个题材，还是有些小众啊。”


    安吉丽娜反过来鼓励雪伦，说后续的销量肯定会随着口碑持续上涨，她相信《冰雪奇缘》一定能大获成功。


    话说到这里，雪伦刚感谢完安吉丽娜，那边电话铃再次响起，是迈克.格雷迪。


    “乔乔，你真是太棒啦！”


    格雷迪开头一通夸赞，接着直接通报销量——首日近二十三万张。


    “纽约这边门店直接清空库存，加起来统计近二万八千张销量……费城、底特律、芝加哥、洛杉矶这些大城市同样销量喜人……我们派人做了调查，客户的反馈都非常好，除了唱片质量，他们对于精美的包装同样喜爱有加，愿意向身旁的朋友推荐这张专辑……”


    听格雷迪一口气讲五六分钟，雪伦感觉长时间维持姿势，手臂开始泛酸，干脆趁着间歇插话：“看来我们成功了？”


    旋即她一把拉过安吉丽娜，恶趣味般将听筒挂到对方怀里，满足小姑娘继续偷听的愿望。


    “绝对的，大获成功！”格雷迪激动道，“市场部估计，明天是周日，有希望破三十万张，我们已经让工厂加班加点排产，必须维持供应！哦天呐，这才两天时间，已经能保住成本，我的判断没错！乔乔，你真踏马是个天才！”


    听到粗口，安吉丽娜忍不住“哼”了一声。


    “抱歉，是我太激动了！”格雷迪连忙解释道，“我是真没想到，你还能有办法，联系上费城、底特律、芝加哥那些地方大电台，让它们同时配合，宣传这张专辑。”


    什么？


    雪伦听得一脸问号。


    没过几秒钟，在格雷迪喋喋不休中，雪伦回过神来，想到了刚才那个祝自己生日快乐的家伙。


    原来，这就是你准备的礼物吗？


    一时间，她心中百般滋味。


    作者有话说：


    太困了……先发上来吧。检查了，至少没有错别字，吧？


    第99章 感谢


    周日, 专辑《JoJo》高歌猛进。


    晚上近乎同一个时间点，格雷迪再次致电，兴奋汇报成绩：“三十万四千多张！”


    “我知道了。 ”经过一天的心理建设, 雪伦反倒很平淡, 甚至波澜不惊, “格雷迪先生，能帮我调拨一批唱片吗，我想赠送给我的朋友。”


    格雷迪不做丝毫犹豫, 满口答应下来, 甚至不问雪伦需要多少，自己直接报了个数。


    “一百！”


    雪伦有些惊诧，但没拒绝这份善意, 说到底也就几百美元。按照当前趋势，销量妥妥能破百万，并且一张专辑顶四张唱片, 堪称印钞机。格雷迪那帮人只要不是大傻子，当下肯定是无条件哄她开心。


    现在哥伦比亚方面应该苦恼的是, 雪伦那份合约, 签的是合作次数, 依照2+1选项, 在两次发行作品后, 第三次就是雪伦主动选择, 是否跳出合约, 还是继续维持合作。


    当然, 这是格雷迪他们需要考虑的问题，现在雪伦只需静静等候，那些花出去的美刀又会重新回到账上, 携带更多收益。


    几分钟后。


    “不，最近我不需要贷款。”雪伦撇撇嘴，一口回绝热情到近乎谄媚的银行经理，犹不解气，干脆挂掉电话。


    这帮家伙，闻着味就来了。


    之前贷款十万美元，雪伦不想麻烦霍华德，于是按常规手续去摩根银行办理，耗费了不少时间。


    当时雪伦能感觉到，这位经理的言语行动中显露出不信任，不仅信息逐条核对，除了雪伦公司是否经营妥当，甚至连过往的居住地点、联系电话都要登记，反复核实。


    转眼间，哥伦比亚唱片大爆，证明雪伦是优质客户，这人立刻打电话过来推销贷款，当真是看菜下碟。


    雪伦知道这些人的想法，无非是觉得年轻人骤然暴富，容易控制不住，追求豪宅，豪车，以及珠宝等奢侈品，陷入进消费陷阱，他们就能通过贷款寄生上来，直至吸干最后一滴血。


    “算了，这次就让你赚一波。”


    考虑到还有资金方面的需求，雪伦决定按时偿还本金及利息，但今后非必要，她绝不会使用贷款。


    闲着没事，她拨打霍华德在纽约的电话，居然接通了。


    “是的乔乔，电影终于彻底拍完，不用再来回跑啦啊啊～～”电话那头，霍华德打了个哈欠，声音略显疲惫，“真的巧，刚回家你就来电话，我正在考虑明天的日程安排。说起来，好久没见纽约的朋友们……”


    脑中浮现出许多事，许多念头，雪伦没控制住嘴巴：“看电影，看橄榄球，还是看拳击赛？”


    “哇哦，真让人意外。”霍华德瞬间精神振奋道，“我能有其它选择吗？”


    雪伦语气不善：“你最好能给出更好的建议。”


    霍华德秒怂：“那就算了。我不喜欢橄榄球，至于电影，我不想浪费时间去欣赏其他人拍摄的垃圾，所以明天观看拳击赛吧。”


    这熟悉的腔调，雪伦忍不住翻白眼：“你真是一点都没变，自大狂。”


    “嘿嘿，感谢大明星的夸奖。”


    ……


    后续雪伦又接了几通电话，有安吉丽娜这类朋友，也有维克托唱片这种行业巨头，都是恭喜雪伦大获成功。


    对于后者的接触，雪伦没有表现出抗拒的意思。不管从哪种角度来看，直接说“不”都是一种愚蠢行为。


    “看来我变得虚伪哦不，是成熟了。”


    刚嘀咕完，口音课教师从隔壁房间出来，今晚的课程结束了。


    “感谢您的教导！”雪伦当即笑容满面地迎上去，“瑞妮和琼恩的口音纠正得很快，超出我的预料。”


    老教师幽默回应：“是孩子们聪慧，看来我的这份工作撑不到下周末啦。”


    雪伦立刻取出提前准备好的信封：“这周的薪水，呃我相信以您渊博的学识，完全可以长期担任他俩的文学老师。”


    老教师收下信封，呵呵一笑，表示自己很喜欢这份临时工作，但并不意味着他每晚都想出来。


    “更多时候，我喜欢在壁炉前，喝杯热可可，一个人安静地阅读，况且往后的天气对我这种老人可不友好。”


    寒暄几句后，雪伦送对方出门，目睹他驾驶着老福特消失在夜幕，这才松了口气。


    琼恩跟在一旁，不理解雪伦为什么把姿态放得那样低。


    “首先他是你们的老师，其次他是许尔勒太太介绍的，在口音矫正这一方面是行业顶尖。”雪伦耐着性子跟弟弟解释，“换一个二流老师，你们能有这么快的进步？别真觉得自己是个天才！以后我们说不定还要麻烦到他呢。”


    察觉到雪伦语气加重，琼恩低垂下头，在心里碎碎念：“我只是觉得没必要，你都是大明星了，又支付他一大笔薪水。”


    看琼恩的反应，雪伦无奈，男孩这是进入到叛逆期了。


    其实还有一个原因，她不方便说出来：老教师在纽约艺术学院任教，跟朱利安教授交情匪浅。虽然后者随贝尔先生去了欧洲，但雪伦相信他们之间有过联系。


    等再熟络些，雪伦打算尝试通过老教师联系上朱利安教授，最终把礼物寄给贝尔先生他们，至于理由嘛……


    “不炫耀，成功于我如浮云。”


    雪伦回到房间，看着整齐排列的杂志、书册和专辑，还有分门别类的销量表，安吉丽娜的记录本，真有点小小的成就感，嘿嘿。


    ……


    第二天一早，格雷迪亲自来到翠贝卡，带着包装好的一百份专辑，向雪伦祝贺。


    “恭喜你，乔纳森小姐，现在你已经是全阿美利加知名女歌手，不再像过去仅限于纽约州。从密西西比到落基山脉，从五大湖到墨西哥湾，你的名字无人不知，无人不晓。”


    雪伦笑着谢过格雷迪，然后向他询问其它家唱片公司的反应。


    “都很震惊，哈哈，特别是维克托唱片，五十多万份的首周末销量，直接踩碎它们过去所有百万级唱片的首周记录，还压制住他们推出的多张唱片，销量一片惨淡。我听线人汇报，总裁康纳利大发雷霆，不仅摔了电话机，还命令属下们排队买你的专辑。白天他们在办公室里一边倾听、一边工作，等回到家中，每个人还要写一份详细的分析报告、应对预案。”


    线人……这是搞无间道吗？


    看着扬眉吐气的迈克.格雷迪，雪伦莞尔，没有提醒他刚才露出破绽，只随口说一句玛丽莲.米勒。


    “她？”格雷迪努力组织语言，最后无奈道，“呃……米勒小姐那张唱片我听过，曲谱和歌声都不错，录制出来的音效也很棒，不愧是布伦斯维克。我认为还需要些时间，让市场来检验她那张唱片的最终成色。”


    雪伦听得差点没绷住，看来这位老姐又做了错误的决定，不会因此恨上我吧？也许她应该专注于百老汇，毕竟那里才是她出名头的地方。


    格雷迪离去后，雪伦看着一摞垒在桌面上的唱片，很快有了决定。


    签名，每个人一份：詹德利，阿福，亨内伯格，兰欣格，许尔勒太太，莉莉安，里奥，克拉拉，华托尼，霍华德……还有文森特、罗伊和他们的会员。


    忙到一半，门铃声响起，又有客人来访。


    克拉拉跑去开门，很快又溜回来嚷嚷：“老板，老板的老板来了。”？


    雪伦抬头，见霍华德穿着一身帅气西装，把头发梳成大人模样，提着个小礼盒，正向自己眨巴眼睛，感觉有些无语。


    您老这是又鼓捣出什么，一大早就过来得瑟？


    说了句“欢迎”，又吩咐克拉拉去泡杯茶，雪伦索性就埋下头，继续完成未结束的活计。


    霍华德倒也不拘束，放下盒子后，介绍说是电影拍摄时候买到的特产，随后左瞧瞧右看看，期间偷偷瞟了几眼书桌和一旁的收音机。


    等克拉拉递来茶水，他示意放到茶几上，接着就从今天的早报中，挑出已经看过的那一份，故意惊叹一声，杵到雪伦桌前，清一清嗓子，朗声读道：


    “谁是乔乔？——纽约时报。


    上周末，阿美利加的唱片市场突然出现一个陌生名字——JoJo。


    当然，热爱百老汇的纽约市民早就认识这位才华横溢、又美貌动人的姑娘。


    最近两个多月，她和另一位姑娘在大舞台上为我们奉献了无数次精彩演出，关于梦想，关于努力。


    出人意料的是，她居然和哥伦比亚唱片签约，并在精心打磨后携同名专辑登录全美，其歌曲风格多变，配乐绚丽，内容繁复，唱腔华丽，直接搅动市场风云。仅仅两天时间，根据不完全统计，已经售卖出近六十万份，各大城市都出现哄抢、甚至是加价的局面。


    如果仅有这些，笔者只会惊讶一句，又一位明日之星，不，应该是当红歌星诞生了。


    真正让人惊讶的，是在这张划时代作品上面。请容许我先赞扬一下，在过去从没有人想过，又或许想过，但没那样的才能和魄力，将单独包装的四张唱片合并到一起售卖，这意味着需要承担巨大的、不可控的风险。


    回到正题，每一位拆开包装的听众都能惊喜发现，唱片的海报上有歌曲介绍，其中清楚写着：作词——JoJo，作曲——JoJo，编曲——JoJo，里奥.格斯。


    这意味着什么？


    我们可以参考一位音乐神童——伟大的莫扎特，同样是在这个年纪，创作出第一部交响曲，并大获成功。


    报纸前的读者先生们、女士们，也许你们会觉得我这样说很可笑，但时间会给出答案。我认为每个时代都需要属于它的莫扎特、肖邦，尤其是当今，作为世界第一强国的阿美利加。


    如果你们不相信，不妨去唱片门店驻足几分钟，或者打开收音机，调到纽约之声，其它大电台也可以，认真倾听，音乐不会说谎。


    ——亚历山大.伍尔科特。”


    听霍华德一字不漏，全程热情澎湃读完，雪伦到最后无奈放下笔，摆手假笑道：“言过其实啦，尊敬的霍华德.休伊先生。”


    这口吻，这表情，霍华德想到当初两人争执时候，挑眉道：“直觉告诉我，你反而不是很高兴。”


    “怎么会呢，有您这样一位年轻、英俊、多金且耐心，还愿意像达西先生一样出钱出力的男士登门拜访，要是班奈特太太在的话，指不定得高兴跳起来，原地耍上一支华尔兹咯！”


    那太好了！


    霍华德差点脱口而出，再看雪伦略带戏谑的表情，随即反应过来：哦～糟糕！她肯定知道了。


    疯狂转动脑筋的同时，霍华德岔开话题：“班纳特太太人挺幽默，我最早读到的时候，觉得她一出来就意味着欢乐。不过现实中，我更欣赏像乔纳森太太这样，温和大方，善解人意……啊对了，她和孩子们去哪啦？”


    雪伦平淡回答，说母亲刚送孩子们去学校。


    “哦～”霍华德一副恍然大悟模样，“你刚才说到帮忙，那其实没什么，我的公司正在谈业务，顺便的事。”


    看雪伦仍旧疑惑的表情，霍华德继续解释：“一款好的麦克风，可以避免很多播音事故，但要如何打入市场？这还是乔乔你提供的灵感。我让公司给各家电台提供麦克风，免费使用一段时间，顺便再提出个简单的要求，这很合理吧？整场商业合作中，没花费掉一美元，等后续有了良好口碑，打开市场简直不要太容易。”


    真合理，你真是个大聪明。


    雪伦不相信一句合作就能概括所有情况，况且要把各大城市的电台都顺利谈下，其中花费的人力物力……


    “还是要感谢你，霍华德。”她露出真心笑容，“但是我很好奇，上午有拳击赛吗？”


    “嘿，为什么不可以——”


    霍华德正想说自己有个好主意，不巧克拉拉凑过来，阻断了他的说辞。


    等到嘱咐完，雪伦抱起归纳好的唱片，径直起身道：“可惜我已经和许尔勒太太约定好，今天上午去拜访她。”


    “那我也去！”


    走到门口的时候，顺着霍华德的目光，雪伦抬了抬唱片：“这些是给许尔勒太太和罗伊的礼物。”


    “那我呢？”


    见霍华德可怜巴巴的模样，雪伦忍不住轻笑一声，从最底下抽出张专辑，递到霍华德面前。


    霍华德接过后读道：“感谢你在这张专辑中给予的帮助，霍华德——雪伦.乔纳森。”


    下一刻，雪伦听到克拉拉小跑过来的脚步声，当即扭头提醒：“慢些，克拉拉！会爆炸！”


    这一嗓子着实把在场另外两人吓一跳。


    等从步伐僵硬、一脸忐忑的克拉拉手中接过盒子，雪伦似笑非笑转向霍华德：“这才是真正的礼物，很有纪念意义，你就收下吧。”


    霍华德咽了口唾沫，不确定到底是什么，依旧不做迟疑地伸手接过，打开后一看：“酒？”


    雪伦满意地点头：“是水晶香槟。”


    想到曾经种种，阳光开朗大男孩脸上笑出了花：“哇哦，那确实很有意义，我很喜欢，乔乔。”


    来到屋外，他胆子更大了些，邀请雪伦乘坐他的车，这样方便些。


    雪伦眺望街道，没有拒绝：“得先等他们回来。”


    “好。”


    秋日暖阳中，两人一同观望翠贝卡的绿景和秋意，默契地没再出声。


    时间一分一秒过去，霍华德抱着两件礼物，甚至感觉不到疲倦。


    可惜美好时光总是短暂，等乔威廉和乔纳森太太回来，在两位长辈的注视下，他直接一脚油门，载着雪伦前往高地别墅32号。


    在那里，他们度过了一个愉快的上午。甚至因为拒绝不掉老妇人的热情，俩人留下来，享用了一顿精致午餐。


    霍华德觉得一切都很好，如果许尔勒太太能少拉着雪伦说悄悄话，那就更好了！


    “她说了什么？”


    前往剧院途中，霍华德按捺不住好奇，“如果是秘密，可以不用告诉我。”


    “哼。”雪伦推了推墨镜，把头扭向窗外，“许尔勒太太告诉我，下火车后没过几天，你就去拜访过她。”


    霍华德握着方向盘的手一紧，接着语气自然道：“当然，她是位受人尊敬的女士，来纽约想要有所发展，我就应该多接触像她这类人。瞧，后来顺利投资她的矮脚鸡出版社，可见我的目光长远。”


    你就吹吧！


    雪伦没戳破他，突然想到了时间还早，正巧唐龙打进了外围的入选赛，差不多是在中午休息时间，会有一场，干脆道：“我知道有场拳赛，你想不想去看。”


    霍华德直接询问地点，下一秒变道，前往西街。


    等赶到场地，竟然有不少观众，气氛相当不错。


    主持人正在台上激情解说：“接下来出场的是北境杀手，蝉联三届魁北克拳王，号称左右手俱佳的——黑熊贝尔！他的手臂强壮而灵活，可以在不可思议的角度击打中对方。右拳出去的时候有878磅，快如闪电，威力犹如大力神海格力斯，简直无可阻挡！”


    伴随阵阵欢呼，这个被主持人渲染半天的壮汉咆哮一声，登上拳台。


    “躺下亲我的屁股吧，亚洲佬，这样等会我就怜悯你，不让你看见自己的脑浆！”


    伴随他的狠话，气氛被彻底点燃，口哨声、呐喊声此起彼伏。


    “黑熊！”


    “贝尔！”


    “法克！”


    霍华德正要担心雪伦不适应这种气氛，定睛一看，年轻姑娘正饶有兴致地打量拳台另一边。


    那个亚洲人？好像是她的司机！


    霍华德这才明白，雪伦为什么会提出看这场比赛。


    看着明显比唐龙高出一个多脑袋，又壮硕不少的黑熊，霍华德已经开始揣测唐龙能坚持多久。


    毕竟业余拳王也是拳王，没道理输给一个专职司机吧？


    “叮当”声响，左右两位拳手面对面，在裁判的示意声中，比赛正式开始。


    作者有话说：


    马上一百章了，喂喂喂，有人吗？


    第100章 心迹


    比赛正式开始。


    出乎所有人意料, 黑熊先踏步向前挥拳，唐龙后撤步闪躲。重复几次无果后，才转变成唐龙出拳试探, 场上局势陷入到僵持。


    “咦？”


    打量着唐龙围绕黑熊来回滑步, 期间时不时出拳, 霍华德有模有样地分析道：“没想到，汤米的基本功还不错，脚步迅捷, 反应灵敏, 一手直拳看上去很有威胁。”


    确实，拳台上黑熊一直被动阻击，偶尔几次反手全部落空。


    雪伦略感意外：“汤米？”


    这名字, 是当初车站上唐龙的自我介绍，之后很少再提起过。


    如果她没记错，当时霍华德离站台并不近


    她出言纠正道：“你的记忆力很棒。不过现在他叫唐坦克。”


    “很有气势的名字。”


    说话间, 黑熊抓住对手进攻间隙，一记虎虎生风的重拳打出, 却被唐龙再次灵巧闪避开, 引得四周观众一阵叹息。


    铃铛声响, 第一回合结束。


    黑熊来到角柱边, 转动和他体型相反的细腻心思：“教练收集的消息没错, 这猴子真狗屎的灵活, 蹦哒起来有些难缠, 难怪七战七胜！虽然只有两场KO, 五场全靠点数取胜。”


    瞥了眼计分台，确实是唐龙领先一点。


    很快开始第二回合，黑熊贝尔继续贯彻教练给出的防守反击策略。


    台上你来我往, 霍华德开始为雪伦贴心解说：“看得出来，唐太灵活了！黑熊打算凭借自身强大的抗击打能力，在保证不丢分的情况下，拉近和唐之间的距离，即便硬挨上一拳，也要将对手逼入角落……他这是打算终结对手。”


    可惜就跟开局的垃圾话战术一样，唐龙始终没上当。


    拉开距离、注意站位，加试探步出拳的抢分战术，让唐龙一直掌握着主动，第二回合很快过去大半。


    看到跟第一回合差不多的形势，台下观众开始倒喝彩，抗议黑熊的糟糕表现，尤其是他一开始放狠话的模样，现在看来是要多小丑就有多小丑。


    感受臂膀处的酸胀，黑熊心中却是有苦说不出：“这东方人的拳头，还真法克有份量！我的拳力极限是800磅，他少说也有600多磅……”


    霍华德倒是又看出些端倪，摩挲着下巴道：“我猜黑熊开局前想激怒唐，可惜，节奏一直在唐的掌控中，如果后续几回合他依旧想不出制裁的办法……”


    雪伦听得忍不住点头，没想到霍华德这家伙真是个拳击迷，不知道私下里有没有练习过？


    嘘声中，第二回结束，发现自己落后几分，黑熊心中一沉：如果不能击倒对方，被拖到最后一回合，胜负就不好说咯。


    毕竟这是外围赛，规则相对简单，不但只打六个回合，每回合只有两分半，间歇的休息时间更是短暂，不利于他这种大体格选手恢复体力。最糟糕的是比赛规则中，即便被毫无杀伤力的拳套擦碰一下敏感部位，居然也算得分。


    台下，霍华德若有所思道：“乔乔，你觉得谁能赢？”


    雪伦毫不犹豫选择唐龙，并给出自己的理由：跑快的没唐龙能打，能打的没唐龙跑快。


    “有趣的见解。”霍华德拍手道，“那我就猜黑熊赢，打个赌吧。”


    啧，这算盘珠子，都快崩脸上了！


    恰巧第三回合开始，雪伦“嗯”了一声，扭头装作专心看比赛的模样。


    时间一分一秒过去，第三回合中段，黑熊终究是按捺不住，加强了冲刺和出拳的节奏，开始和唐龙拼体力。


    唐龙则继续游斗，不给黑熊机会。唯一一次正面碰撞间，感受微微发麻的手臂，他心头一紧：这个黑熊，不愧是三届魁北克拳王，普通的刺拳就这么重，后手拳该有多厉害？不过这么打体力消耗快，他又能坚持多久？


    见台面上黑熊开始占据上风，打得唐龙狼狈逃窜，甚至一度抢回几个点数，台下观众重新开始欢呼助威。


    雪伦却并不紧张。


    果然，第四回合依旧僵持住。


    到第五回合，即便唐龙表现出脚步迟缓、体力下降的态势，黑熊依然没能抓住机会KO对手，因为他同样变慢下来。


    甚至因为唐龙抽冷子，再次利用规则蹭到两分后，黑熊终于变急躁，打出一记快拳，门户微开。


    唐龙敏锐捕捉到出现的漏洞，反手一记刺拳开路，后手直拳如炮弹般对着黑熊的面门狠狠的砸去。


    “砰！”


    黑熊踉跄着后退一步两步，作势格挡间，鲜血已经染红嘴唇和拳套。


    惊呼声浪四起，雪伦注意到黑熊鼻子歪斜，可能鼻梁骨被打断了。


    唐龙正要顺势终结对手，一道身影插进来，是裁判。


    随着他吹响哨声，第五回合结束。


    全场瞬间安静。


    雪伦却发出不悦的“嘘”声。


    这明显就是拉偏架。


    霍华德跟着吹起口哨，以示不满。


    裁判面不改色，甚至对着他们这边摊开双手，歪着脑袋，耸动肩膀，一副“Whats wrong”的表情。


    爷傲～能奈我何？


    挥动拳头，雪伦侧过脸对霍华德吐槽：“那家伙肯定买了黑熊赢！”


    要是能上去，她一定要把他那张欠揍的脸打成猪头。


    遭到黑哨，唐龙反倒精神振奋，尤其在看到雪伦后，不仅没了疲惫，脑中更是灵光一闪，对于获胜更有把握，得意地向雪伦挥拳回应。


    “看来我猜错了。”霍华德笑呵呵道，“你的司机先生更加能打。”


    雪伦连忙摆手，绝不说出“赢定啦”之类插旗子的话，毕竟最终结果还没出来，提前开香槟的下场，AC米兰已经给大伙示范过。


    场上，短暂的休息时间结束，最后一回合开始。


    草草处理过伤口，在疼痛和失败的双重刺激下，红着眼的黑熊变得愈发狂暴，状态几乎重回巅峰，此消彼长下，更衬显出他速度和拳劲的压迫感。


    唐龙开始左支右拙，狼狈姿态愈发明显。尤其是在黑熊宁愿硬接唐龙拳头，也要反手打出一记重拳回应后，这样搏命的打法终于起效了！


    一分多钟后，唐龙彻底招架不住，尤其是脚步和拳头，肉眼可见的再次慢下一截。


    “他没体力了！”


    黑熊心头狂喜的同时，却又感觉到一阵疲倦袭来，他的身体同样在抗议！


    他不做多想，当即咆哮一声，抓住这最后的好机会，压榨出最后的力气，凶猛无匹A了出去。


    这记本该百分百命中的拳头，却随着唐龙眼神骤缩，头和身体猛然间侧闪，最终险之又险地错开来。


    同一时间，唐龙身体不退反进，收拳、摆臂、蹬腿，身体拧成一张大弓，骤然间爆发开，后手直拳对着黑熊的面门轰过去。


    迎击拳！


    面对攻击，克服恐惧，以最小幅度避让的同时，迎着攻击打出反击。


    拳击最经典、最刺激的打法。


    击倒和被击倒，往往就在一瞬间。


    黑熊愕然看到，唐龙爆发出比先前任何一回合都要快的速度，红色拳套旋风般在眼前不断变大。


    他本能地想要将头往后仰，下一刻，脑袋就被这只红色拳套狠狠砸中。


    “砰！”


    仿佛被数十公斤高速砸来的铅球击中，黑熊顿时眼冒金星，然后惊讶的发现身体不受控制，向后直挺挺倒去。


    这小子耍诈！


    这是黑熊贝尔昏迷前，唯一的念头。


    载判见状不由愕然。


    居然真的被打倒了？


    这可是实打实的重量级拳王啊！即便是加拿大那边来淘金的。


    “我嫩爹！”唐龙激情挥拳怒吼，“妈惹法克！这一拳二十年功夫，你接得住吗！ ”


    在场观众和记者们全都惊呆了，只有雪伦露出灿烂笑容，并大力鼓掌。


    随着裁判不情不愿地倒数结束，昏迷不醒的黑熊在入围赛最后一轮耻辱出局。


    照相机闪烁起灯光，做足功课的记者们已经开始在脑海构思今天采访的新闻标题：


    《纽约拳击比赛惊见华裔拳手，拳力凶猛。》


    《痛失好局！魁北克人爆冷遭淘汰。》


    《东方人凶猛无比，入围赛一拳KO髪国拳王！》


    《拳台或将出现华裔职业选手？》


    《髪裔拳击手这场耻辱性大败已经成为拳坛最近火热话题，来看看我们阿美利加拳王邓普西对此事件的看法。》


    记者凑上去的同时，稀稀拉拉的掌声响起，来自跟霍华德一样懂拳击的观众。


    他们看懂了整场比赛的名堂，又了解黑熊贝尔的实力，这位本该是拳击嘉年华决赛圈级别的选手，却被华裔青年全程牵着鼻子。在几十磅的差距下，唐龙以小博大，特别是最后KO的那一拳，真是相当的精彩。


    看着逐渐被记者群围拢的唐龙，雪伦笑了笑，对霍华德道：“回剧院吧。”


    霍华德点头，边走边好奇询问，这个唐是怎么突然成了拳击手。


    “替我向詹德利说声谢谢。”


    回到车里，雪伦解释说，这场嘉年华的主办方之一，竟然是弗朗西斯科家族。


    这她还是在化妆时候，通过和华托尼老师八卦而知道的。等发现唐龙真的很能打，雪伦干脆麻烦阿福，拿到了一个预选赛名额。


    当然除了帮这个忙，余下全靠唐龙自己努力。


    雪伦回望远去的街景，和已经消失在视野中的拳台：“你觉得唐龙有实力进决赛吗？”


    霍华德点头后又摇头：“或许有，光看这场比赛的话。可惜了，冠军他肯定没希望。”


    雪伦问为什么。


    “那可是杰克.邓普西！”霍华德吹了声口哨，大笑道，“不是那些靠大身板硬碰硬的牲口。论脚步，技术，经验，反应，体力，我找不到任何一个唐能占优势的点。”


    确实，自己想多了。


    雪伦听得有些郁郁，更有几分后悔：


    她好像给唐龙挑错了对手，后续他会不会被打击到怀疑人生？甚至产生去他妈的拳击梦！


    ……


    唐龙获胜的喜悦被冲淡后，雪伦回到科波拉大剧院，甚至提不起劲来练习。


    期间她从莉莉安嘴里得知，霍华德打算赶在周末上演新剧，顿时惊得连连跳脚。


    “这也太快了！”她忍不住跑到办公室，向霍华德建议，“最近市场比较冷淡，不用那么着急，至少再多给些时间排练。”


    “这些我都明白。”霍华德放下最近剧院的收入统计表，神情严肃道，“乔乔，其实我这样做，除了考虑到剧院发展，还有一点，就是因为你。”


    啊？


    这还能扯上自己？


    雪伦茫然，看霍华德究竟会说出什么样子离谱理由。


    “你不觉得自己太忙了？”霍华德语气温柔道，“百老汇表演，经营公司，创作小说、歌曲，现在又发行专辑，听说你累到在排练时候睡着了，真让人担心！我承认你的才华超乎想象，是的，你是我见过最出色的姑娘！”


    想到自己熬夜干的荒唐事，雪伦不由心虚道：“感谢你的赞美，所以？”


    “你需要时间，需要休息。”霍华德反过来劝说道，“别把自己压榨得太狠，乔乔。我能理解你的感觉，有时候我也那样，仿佛被缪斯女神眷顾，灵感源源不断诞生在脑中，但最后，受困于身体的桎梏，需要时间恢复精力。”


    啊？是这样吗？


    雪伦被说得愈发心虚，忍不住瞅了眼霍华德。


    阳光透过百叶窗后磨砂的帘帐，洒落到年轻人自信的脸庞，星星点点。


    有没有可能，你才是真正的天才？


    没有发现雪伦的小表情，霍华德继续解释：“况且科波拉大剧院不能只靠《四十二街》一部剧维持下去。在百老汇，正常情况下剧院一天有数个场次的演出，分别上演不同题材的戏剧，期间只有爆火的那种，才能维持一两年不间断演出。所以我希望给你减轻点负担，《四十二街》的下午场次取消，对剧院的经营影响不大，这是我分析过去半年的营收数据，得出的结果。”


    “很好，那么詹德利是什么意思？”


    雪伦基本上被说服了，甚至心底再次涌起那种感动。她指出唯一的问题：“这位国王陛下已经很久没露面，即便阿福偶尔带来命令，但没有他在台下巡视，大伙难免会担心。”


    霍华德目光一凝，随即几分叹息，几分得意道：“他能有什么？弗朗西斯科家族内斗个不停，他不得已回庄园陪着老东西呗。这边的事情他已经全都交付给我，身为剧院另一位老板，我坦然承担这份责任，放心吧，肯定没问题！”


    瞧他这副神态，雪伦刚酝酿出的情绪被冲了个稀里哗啦，只能说不愧是你，霍华德！


    她真的很想再杠上一句：真的吗？我不信！


    即便霍华德有别的成功经历，可在剧院经营上，这还是头一回。到底能否把握住市场风向？能否监制出一出精良的戏剧？


    雪伦还真不确定，只能把怀疑埋进心底。


    正打算要离开，雪伦发现霍华德又惬意地靠坐回老板椅，打量桌上那副相框，一副悠哉悠哉的姿态，这跟时刻忙碌中的詹德利截然相反。


    她本就心中有刺，这下实在忍不住，幽幽开口道：“你刚才打赌输了。”


    霍华德并不感到意外：“我知道，乔乔，你有什么要求？”


    “没有，我只想问清楚一件事。”


    不想让怀疑的种子生根发芽，雪伦目光凝重，一句一顿说出不久前产生的困惑，“火车站，高地别墅，霍普艺术之家，最后是科波拉大剧院，霍华德.休伊先生，真的都是巧合吗？尤其是艺术之家那一晚，你和詹德利过来喝酒？”


    “当然是。”霍华德出乎意料地轻松，甚至可以说是如释重负。


    他站起身来，目光灼灼：“你真聪慧，乔乔。说真的，像你这样的姑娘，难道还不明白，男人们在你面前没多少抵抗能力。”


    他来回踱步，目光透过阳光落下的斑驳光影，似乎又回到初见，在那一节颠簸的车厢里。


    “那天，我遇见一个天使，她看上去很疲倦，靠着座椅在那休憩，安静，脆弱，而又美好。我不忍心去打扰，却又好奇她的名字，要去哪里？”


    “你说得对，我甚至像开屏的孔雀，回到包厢夸夸其谈。呵，那样幼稚的行为，现在自己都觉得好笑。”


    是这样吗？雪伦想起他和那位名叫罗伯的政府高官的谈话，然后他就去股市赚了一个小目标……居然是因为自己？


    “她会想认识我吗？”霍华德继续坦白，“可惜直到火车到站，我都没有鼓起勇气，去和她说一句话。短暂的一个照面后，就只能远远看她消失在人海中。”


    “乔乔。”他喃喃道，“真是漂亮又好听的名字。”


    “后来，我还是按捺不住好奇心，前去拜访那位赫赫有名的许尔勒太太。她为我引荐了几位尽职的经理人，确实对我在纽约的发展大有裨益。但是很遗憾，自从火车站分别后，她就再也没见过你……今天我在车上的回答并不假，我母亲去世之前，对许尔勒太太非常崇拜，认为一个女人能像她那样活着，精彩，潇洒，惬意，在这个年代非常少见。而现在，我想你会是另一个。”


    那么代价呢？


    这样一个野性却又保守的年代，雪伦希望自己已经有足够的心理准备。


    霍华德来到酒柜前，取出刚摆放的水晶香槟，透过晶莹的瓶身，似乎看到那个光怪陆离的夜晚：“很难说清楚，当时发现你在地下酒馆工作，我心里有多失望。在那之前我会幻想，像你这样的姑娘，是在纽约这座繁华大都市的哪一个角落？办公楼，学院，芭蕾舞团或者医院，反正不是微笑着给客人兜售酒精饮料……我失去了控制，那种感觉很奇怪，仿佛嘴上说出的，是掺杂着傲慢、嫉妒、贪婪的原罪，这使我很懊恼。”


    那就是份工作而已！


    雪伦本想反驳，可转念一想，在当前禁酒令的大环境下，自己知法犯法了属于是……


    “那你们俩个呢？”她不肯认输，回呛道，“别说大晚上特意跑来买酒，是男人之间的浪漫？”


    “算是吧。”霍华德小心翼翼收回香槟，又顾虑着其它问题，一时间没理解雪伦的内涵，居然点头承认，“詹德利终于答应让我投资剧院，这事值得庆祝，至于那天晚上……”


    他不愿意让雪伦知道，这世界潜藏着更深的黑暗，于是绕开那些秽人眼球的内容：“因为我在股市收获很多，多到触及一位权贵的利益，詹德利陪我去参加对方的酒会。在达成和解后，我们决定提前离场，于是搬出买水晶香槟这个借口，最后碰巧遇见你。”


    出乎霍华德预料，雪伦瞬间蹙起眉头：“酒会？将近十一点还没结束！”


    她不由地想到海拉，在尤金家那一晚上，对方曾郑重警告，不要和陌生男人参加任何酒会，晚宴之类的活动。


    许多初来纽约的姑娘受到邀请，不明内情就去了，等第二天酒醒才发现失去了贞操。


    霍华德举起手来：“别误会！我和詹德利都遵守教义，这也是那晚提前离开的原因之一。”


    雪伦对这个答案不置可否：教义中也不允许喝酒呢，再说牧师也信上帝，有些还不如魔鬼有节操。


    不过……


    她心念一动，张口问：“你就没有试着呃，跟某个女孩约会过？”


    霍华德咧嘴一笑，自嘲道：“如果有，或许当初给你的印象就不会那么糟糕啦。”


    “拍电影期间呢？那些漂亮的女演员……”


    想到好莱坞不可明说的红沙发、试镜房，雪伦认真打量霍华德。


    嗯，根本不需要像哈维.韦恩斯坦那样猥琐，他的建模实在太强。


    霍华德耸肩：“我做事情从不喜欢分心，更不用说这样会破坏进度。况且，我是真的心有所属。”


    呵呵，这会儿不是小嘴开窍了？


    雪伦松了口气，露出满意笑容：“行吧，你过关了。”


    霍华德似乎听明白了，心跳瞬间加快。


    他屏住呼吸，怀揣着更大期望，缓缓靠近雪伦，轻声询问过关之后呢。


    “当然是……允许你继续跟我说话，继续打电话，继续去看比赛。”雪伦扭过头去，“但是呢，话要提前说明白，我既不是天使，也不是天才。我既不温柔，也不大方。我就是你抱怨过的，脾气古怪的……”


    她转过身来，微微侧着脑袋，邪魅一笑：“坏女人哦。”


    作者有话说：


    因为要赶榜，我不确定哪里有疏漏。可以指出来，我打算空下来改下细节