“...我...我在愕然。”


    阿苏的绿瞳垂下去，睫毛盖住了眸子，瞥向远处。


    方常神色不变。


    他推开一脸着急的赵韵桐，将腰带给整理好，满脸道理。


    “我们摔了一跤，相互搀扶。”...


    “寻人秘术？”吴向葵眼睛一亮，刚要追问，又下意识缩了缩脖子，指尖悄悄捻着袖口边缘，声音压低了些，“……是那种……要烧纸钱、撒黑狗血、还得……咬破手指画符的？”


    方常放下酒杯，指腹在青瓷沿上缓缓一转，笑意不深不浅：“不必黑狗血，也不用咬指。只需三样东西——她遗落在画舫上的半截断发、昨夜沾在石峰兄靴底的泥渣、还有……滕世杰少门主今晨擦拭佩剑时，无意间甩落在廊柱缝隙里的半粒朱砂。”


    三人齐齐一怔。


    吴朗脱口而出：“你怎知……？”


    话音未落，自己先顿住——昨夜画舫围堵，阿苏被逼入死角，情急之下撕下束发玉簪，发丝断裂飞散，其中一缕缠在船舷铁钉上，确被吴向葵悄悄收走；石峰追击途中踏过万顺城西沼泽边缘淤泥，回程时靴底泥块干硬如铁，吴朗还嫌他弄脏前厅地砖，让他蹲着刮了半刻；至于滕世杰擦剑甩朱砂……那是今早黄长老引路入宴厅时，吴向葵踮脚张望门匾，余光瞥见少门主背对众人抬臂拭刃，一星红点弹跳落地，她只当寻常，并未在意。


    可方常没去画舫，没随追击，更未靠近少门主十步之内。


    他怎么知道得比当事人还清？


    石峰喉结滚动了一下，忽然伸手按住腰间刀柄，却没拔，只是沉声问：“方道友，你这秘术……需不需要……尸傀配合？”


    空气霎时凝滞。


    吴向葵指尖一颤，差点打翻酒盏。她下意识往吴朗身后挪了半寸，又觉失礼，强撑着没动，耳根却已泛起薄红。


    方常却笑出声来，不是讥诮，倒像听见孩童问“云会不会疼”似的，温和里带点纵容：“石兄多虑了。炼尸道确以尸为媒、以阴养契，但‘寻’之一字，不在腐肉枯骨，而在‘通感’二字。”


    他顿了顿，目光扫过三人神色，慢条斯理道：“诸位可知，尸傀若成，非但能听主人号令、承主人气机，更会悄然反哺——它所见之形、所闻之声、所触之温、所嗅之息，皆会如雾气般，无声渗入主人神识。久而久之，主人闭目，亦能‘看见’百步外蛛网颤动；静坐，亦能‘听见’地下三尺蚯蚓翻土。”


    吴向葵呼吸微滞：“……那岂不是……和尸傀共用五感？”


    “正是。”方常点头，指尖轻叩桌面，一下，两下，“而我那具尸傀，昨日黄昏，曾与阿苏姑娘……擦肩而过。”


    三人俱是一震。


    “什么？！”吴朗失声，“你何时……”


    “申时三刻，烟渚运河码头东第七根拴船桩旁。”方常语气平静，仿佛在说今日吃了几粒花生米，“她披灰麻斗篷，兜帽压得很低，左手袖口磨出了毛边，右手指节有旧伤，弯曲时略僵。她买了三枚糯米糍，付钱时铜钱在掌心焐得微潮——那点湿气，尸傀指尖记得清楚。”


    吴向葵嘴唇微张，一时无言。她昨夜翻查阿苏行踪，码头守卒只模糊记得“一个穿灰衣的苗女”，连高矮都记不真，而方常却连她铜钱的湿度都复述得出。


    石峰皱眉：“可……你那尸傀，怎会恰好在码头？”


    方常端起茶盏，吹开浮叶，垂眸饮了一口：“昨晨听闻泊君提及‘烟渚有异蛊游移’，我便让尸傀去水边探了探。宁州地势低洼，湿瘴郁结，最易滋生阴毒之物。它在码头徘徊半日，恰逢阿苏经过——尸傀无思无念，唯本能趋避生人气盛者，却对她袖口逸出的一缕极淡甜腥味……多停驻了三息。”


    “甜腥味？”吴朗猛地抬头，“是蛊香！”


    “不错。”方常搁下茶盏，瓷器与檀木相碰，发出一声脆响，“苗疆十二峒，擅养‘蜜罗蛊’者，唯赤翎峒一支。此蛊以山蜜、断肠草汁、幼童初齿灰调制，初时甜香如蜜，三日后转作铁锈腥气，七日则腥中带腐，十日必溃喉而亡。阿苏身上那味，尚在第一阶，故而尸傀只觉微异，未生警兆。”


    吴向葵倒抽一口冷气：“她……她自己中蛊了？”


    “未必是中。”方常摇头，“更可能是……饲蛊。”


    满座寂然。


    饲蛊者，须以自身精血温养蛊虫，日日喂食，夜夜同寝，直至蛊虫认主，通灵如臂使。此法凶险异常，稍有不慎，蛊虫反噬，饲者七窍流血、脑髓尽化蜜浆。可一旦功成，蛊虫便如第二副脏腑，能代目视、代耳听、代鼻嗅，甚至……代主通感。


    “所以……”吴朗声音发紧，“你那尸傀，是通过阿苏身上的蛊香，反向勾连上了她本体的气息？”


    “不仅如此。”方常指尖在桌沿划出一道微不可察的弧线，“尸傀触过她袖角，那抹甜腥便如墨入水，在它阴脉中晕染开来。而我与尸傀之间，本就有一道‘脐带’般的神识锁链——它所沾染的气息，我闭目即能描摹。昨夜你们设局时，我坐在画舫二层雅阁喝茶，尸傀便立在我影子里。它‘看’见阿苏转身跃水的刹那，颈后衣领微掀，露出一道靛青色刺青——状若盘绕的蜈蚣，七节脊背，每节一点朱砂痣。”


    吴向葵瞳孔骤缩：“赤翎峒‘七脊蜈蚣印’！那是……饲蛊成功的标记！”


    “正是。”方常颔首，“此印一生只纹一次，纹毕即以蛊血封穴。印成之日，饲主与蛊虫气息交融，再难分割。换言之……”他抬眼，目光澄澈如洗，“此刻阿苏逃往何处，尸傀不知；但她体内那只蜜罗蛊，正藏身于哪片沼泽、哪丛芦苇、哪块青苔覆顶的断碑之下——尸傀的指尖，正隐隐发痒。”


    石峰霍然起身，椅腿刮过金砖，刺耳一声：“在哪？！”


    方常却没答，只将空茶盏推至桌心，又从袖中取出一枚核桃大小的漆木匣，匣面斑驳，隐有暗红纹路蜿蜒如血丝。他掀开盖子——内里无尸无傀，唯有一小团灰白绒絮，蜷缩如熟睡的蚕。


    “这是……”吴朗眯起眼。


    “尸傀的‘蜕’。”方常指尖轻拂过绒絮，“它每三年褪一次皮，剥下的旧皮，经阴火焙干，可凝成‘感引丝’。方才我已将阿苏袖角残留的甜腥气，混入丝中熏灼——此刻丝絮微温，正指向东南。”


    他屈指一弹，那团绒絮忽如活物般舒展，绷直成一条细线，尾端微微颤动，稳稳指向宴厅东南角——那里悬着一幅巨幅水墨《烟渚春泛图》，画中烟波浩渺，一叶扁舟隐于芦苇深处。


    吴向葵盯着那细线，突然福至心灵：“画……画里有机关？”


    方常但笑不语。


    吴朗却已大步上前，指尖运起傩面道独门“叩灵指劲”，在画轴底部第三颗螺钿珠上，轻轻一旋、一按、再一推。


    “咔哒。”


    一声机括轻响。


    画轴右侧暗格弹开，内里并无密道入口，只静静躺着一枚青铜铃铛——铃身蚀绿，铃舌却崭新锃亮，似近日才被反复摩挲。


    石峰一把抓起铃铛，入手冰凉，却在触及掌心的刹那，铃舌竟自行轻晃，“叮”一声脆响，余音袅袅。


    同一时刻，方常案前那团感引丝猛地绷直，尾端剧烈震颤，指向——


    吴向葵腰间荷包。


    少女一愣，下意识解下荷包，指尖探入，摸出一枚拇指大的陶哨，哨身粗糙，刻着歪斜的苗文。


    她茫然抬头：“这……是我昨儿在码头买糖糕，摊主送的……”


    话音未落，石峰手中青铜铃“叮”地又响，陶哨竟同步嗡鸣，哨眼内钻出一缕极细的银丝，如活蛇般倏然窜出，直扑吴向葵眉心！


    “小心！”吴朗厉喝，傩面道法力轰然爆发，袖中滑出一张泛黄傩面——青面獠牙，额绘北斗——虚影一闪，横在吴向葵面前。


    银丝撞上傩面虚影，“滋”一声轻响，腾起一缕青烟。


    而那陶哨，已在吴向葵指间寸寸龟裂，簌簌化为灰粉。


    方常却在此时开口，声音不大，却如钟磬落玉盘：“不必拦。这银丝，是蜜罗蛊的‘信引’，专寻饲主气息。它选中吴姑娘，只因昨晨你替阿苏包扎时，指尖沾过她腕上血痂——那血里，混着尚未催熟的蛊卵。”


    吴向葵浑身一僵，脸色煞白。


    吴朗迅速撤去傩面，扶住妹妹肩膀，声音发沉：“……所以，她故意把哨子给你？”


    “不。”方常摇头，目光落在那枚青铜铃上，“是有人，借阿苏之手，将这铃铛，塞进了霸剑门密档。”


    他缓步上前，从石峰手中取过铃铛，指尖抚过铃身蚀痕：“这铃，出自赤翎峒‘九铃祭司’之手，名唤‘牵魂引’。饲蛊者若持此铃摇动，百里内所有蜜罗蛊，皆会循声而聚。可若铃铛被外人所得，再注入一丝饲主精血……”他顿了顿，抬眸，“它便会成为‘逆引阵眼’，将饲主与蛊虫之间的感应，彻底倒转——蛊虫所见，饲主反不能知；而饲主所行，蛊虫却能尽数感知。”


    石峰悚然：“你是说……阿苏现在，正被自己养的蛊……监视着？”


    “不止。”方常将铃铛翻转，露出底部一行细若蚊足的刻字——“滕氏奉供，庚子年秋”，他指尖点着那“滕”字，“这铃，是霸剑门买来的。而买它的人……昨夜就在画舫上。”


    吴向葵忽然想起什么，声音发颤：“少门主……滕世杰擦剑时甩出的朱砂……那颜色，和铃舌上镀的汞银……一模一样。”


    死寂。


    宴厅丝竹声、笑语声、杯盏碰撞声，仿佛隔着厚厚一层水幕，遥远而模糊。


    方常将青铜铃收入怀中，袖袍垂落，遮住所有痕迹。他端起酒壶，为自己斟满一杯，琥珀色的酒液在灯下流转微光。


    “诸位，”他举杯，笑意温润，眼底却沉静如古井，“现在，我们大概知道钱长老为何死了。”


    吴朗喉结上下滚动，声音干涩：“……因为，他发现了这铃铛的真相？”


    “不。”方常仰头饮尽，酒液滑入喉间，留下一线灼热，“因为他发现……阿苏根本不是凶手。”


    他放下空杯，目光如刃，缓缓扫过三人：“真正被‘蜜罗蛊’寄生的，是钱长老自己。而给他下蛊的人……一直站在他身边，亲手为他熬药、替他揉肩、每日三次，将掺了蛊粉的安神香，燃在他榻前。”


    石峰瞳孔骤缩：“黄长老？”


    方常不置可否，只轻轻叩了叩桌面：“三位可还记得，钱长老尸身……缺了哪样东西？”


    吴向葵下意识接话：“……舌头？”


    “不。”方常摇头，“是左耳垂。”


    三人同时一怔。


    吴朗猛然想起验尸簿上那句轻描淡写的“耳垂处有陈年旧疤，似曾剜割”。当时只道是早年斗殴所致，谁也没深究。


    方常却已起身，袍角掠过案几，走向厅门：“蜜罗蛊成熟前七日，饲主需取自身一滴心头血，混以剜下的耳垂碎肉，炼成‘引魄膏’。涂于蛊虫额心，方能令其通灵认主。钱长老耳垂缺失，非为旧伤……而是为今日之死，提前备下的祭品。”


    他推开门扉，夜风卷入，吹得烛火狂舞。


    “阿苏逃，不是畏罪，是逃命。她偷走的，从来不是线索——是钱长老临终前，塞进她手心的、半块浸透血污的耳垂残肉。”


    吴向葵浑身发冷，指甲深深掐进掌心。


    方常立于门畔，身影融于门外浓墨般的夜色里，声音却清晰如刻：


    “现在，那半块肉，正躺在阿苏贴身的鹿皮囊里。而蛊虫……已经顺着血脉，爬进了她的心口。”


    他回头，唇角微扬，眼底却无半分暖意：


    “诸位，还赌不赌——这次，谁先找到她的心跳？”</p>