“刘阁老！”


    朱靖泽脱口而出，随即意识到自己失态，赶紧收声，拱手深揖。


    他这次是真的没忍住被惊到。


    眼前这位老者身形魁伟，肩宽背阔，虽年逾古稀，腰背仍硬朗挺拔如松。


    一张方正阔额的面庞沉敛温和，自带书卷气。


    不是别人，正是当朝阁老，刘墉。


    和前世影视剧里那个诙谐狡黠的刘罗锅形象截然不同。


    这是个实打实的山东大汉，近九尺身量，往那一站，比朱靖泽还高出半头。


    刘墉，字崇如，号石庵。


    山东诸城刘氏，四代进士，其父刘统勋为绥宁朝阁老。


    山东仍在大明境内，这一世的刘墉并未在大清与“王刚”斗智斗勇，而是在大明，稳稳坐到了主管户部的内阁大学士之位。


    也是延景帝清查亏空的最大依仗。


    阁老当面，朱靖泽不敢有半分托大。


    他收敛心神，快步上前，躬身行了一个无可挑剔的晚辈礼，声音恭敬：“学生朱靖泽，见过刘阁老。”


    本朝虽重文教，但以内阁大学士之尊，给皇子做授课老师，也是极为罕见的。


    他面上不露声色，可脑中已翻起波澜。


    依照本朝旧例，皇子课业向来由翰林院侍读、侍讲奉命执教，二者品秩不过六到七品。


    他心里清楚，就连那位皇长兄朱靖昭的授业老师，也不过是翰林院一位名叫梅守信的正六品侍读学士。


    阁老亲授，意味着什么？


    除非这个皇子是……


    想到这里，朱靖泽心跳陡然加速。


    刘墉自然不敢安坐着受当朝皇子一礼，他那高大的身躯立刻站起，宽袍大袖一拂，还了一个半礼。


    “殿下折煞老臣了。”


    他嗓音浑厚沉稳，带着山东口音的厚重尾韵，“您是君，臣是臣，这礼数万使不得。”


    朱靖泽直起身，目光扫过这位老者指腹上层叠的薄茧。


    忽然想起，这位不仅是当朝阁老，也是当代数一数二的书法大家。


    两人分宾主落座。


    朱靖泽率先开口，语气恭谨中带着些许惊讶：“刘阁老公务繁忙，怎有时间来指导小子课业？”


    刘墉并未急着答话，而是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不徐不疾，一双沉敛的眼眸，却细细打量着眼前的少年皇子。


    “殿下有所不知。”他搁下茶盏，面上浮起一抹慈和笑意，“陛下旨意，令四位皇子分入六部观政，以为历练。殿下此番，正是分在户部。”


    朱靖泽眉头一跳。


    四位皇子。同时。分入六部观政。


    他下意识地攥紧了腰间那块温润的玉石。


    这消息砸下来的分量，比薛宝钗那桩婚事可重了太多了。


    刘墉好整以暇地望着对面少年皇子，老人浑浊的眼底藏着一丝不易觉察的探究。


    四位殿下虽同入各部，可接受阁老亲授的，独此一人。


    陛下的心思，他揣摩了一夜。


    刘墉心中也存着几分好奇。


    这位素来只以诗文经义闻名的四殿下，究竟有何特异之处，能得那位心思深沉的陛下，这般另眼相看？


    想到此处，他将茶盏轻轻搁下。


    “殿下可知，这其中的深意？”


    朱靖泽端着茶盏的手顿住。


    他脑中仿佛有电光划过，瞬间将所有迷雾劈得一干二净。


    一个清晰无比的念头，轰然撞入脑海。


    这是父皇的反击。


    一记无声无息的软刀子，而对象就是太上皇。


    北面大清的皇子，自康熙朝起，便常有入值南书房、兼管部务、甚至领军出征的先例。


    皇子入六部观政实习，几乎是常态。


    可大明，在这方面却一直极为保守。


    两者区别的核心，在于立储的根本思维不同。


    满清源自东北渔猎部族，早期受草原 “强者为尊、适者生存” 的部族推选传统很深。


    把所有皇子都放在同一个斗兽场里，各凭本事厮杀，优胜劣汰，直到最后一刻，谁也不知天命谁属。


    四个字概括：立嫡以贤。


    大明作为中原传统王朝，则恰恰相反，自太祖皇帝起，便恪守嫡长子继承制。


    有嫡立嫡，无嫡立长，几乎不可动摇。


    在这种制度下，储君之位早早定下，自然是倾尽国力，全力培养储君一人便可。


    其余皇子，只需安安分分养在深宫，做个富贵闲人，便是对江山社稷最大的贡献。


    六部掌管着钱粮、吏治、兵工之实权，皇子一旦涉足，极易在朝中拉拢堂官、主事，形成自己的派系势力，从而威胁到储君的地位，动摇国本。


    因此，非储君皇子不得干政，是大明数百年来的铁律。


    可现在，父皇一反常态，竟将四个儿子一股脑全塞进了六部！


    这摆明了，是在向全天下释放一个信号：皇长子，不一定就是未来的储君！


    而天下皆知，他那位皇长兄朱靖昭，自幼养在太上皇身边，早已是太上皇属意的人选。


    朱靖泽略一沉吟。


    这其中的导火索他也清楚。


    太上皇有意将贾元春指给朱靖昭为侧妃，借以安抚前朝勋贵，此番用意，试探之心太过明显。


    贾元春嫁皇长子，勋贵便与储位绑定。


    这安抚才有意义。


    换言之，太上皇已经在暗示，他看好朱靖昭继承大统。


    这显然是在试探延景帝的底线。


    因为决定下一代继承者，是一代帝王最核心的权柄。


    太上皇此举，是把手伸进了延景帝的禁脔。


    父皇怎能容忍。


    这道旨意就是反击。


    对儿子们的考校还在其次，此番举动实则直指太上皇，明摆着亮出锋芒：你不要想培养隔代继承人。


    我不认！


    念及此，朱靖泽长长吐出一口气，又拿起茶盏抿了一口，滚烫的茶水顺着喉管滑下，才勉强压住胸腔里翻涌的心绪。


    这是两代帝王之间的隔空过招。


    可惜了，朱靖昭那个倒霉蛋。


    他本是无可争议的默认储君，父皇这道旨意一下，直接将他掀了下来，逼得他与另外三位皇子站到同一起跑线。


    但一个疑问又在他心中募地浮现。


    父皇此举，代价是什么？


    朱靖泽拇指摩挲着茶盏边沿，眉头渐渐拧紧。


    世上之事便是如此，没有人可以在得到什么的同时，不失去什么。


    天子不例外。


    没有太上皇的默许，四位皇子入六部观政这等破天荒之举，绝无可能施行。


    太上皇更绝非善茬，肯在这等涉及国本的大事上松口，绝无可能是什么父慈子孝的温情戏码。


    能让那头盘踞大明宫的老龙让步，延景帝必然在其他方面，做出了同等分量的交换。


    什么样的条件，能换来太上皇在这等大事上的妥协？


    一个名字，一道空悬了一年之久的官职，电光火石般在他脑中炸开。


    王子腾。


    京营节度使。


    自王子腾卸任此职，这个总揽京畿兵权、护卫天子安危的最紧要武官位置，已空悬整整一年。


    朝野上下谁不清楚，这是两代帝王意见相左，才僵持至今的局面。


    想到此处，他瞳孔蓦地一缩，端着茶盏的手腕不自觉地抬起，几乎是脱口而出：“刘阁老，那京营节度使之位……”


    对面，刘墉听到朱靖泽如此说，他那只正端着茶盏往嘴边送的宽厚大手，僵在了半空。


    一滴滚烫的茶水从微晃的杯沿溢出，落在他手背上，他却浑然不觉。


    那张方正的国字脸上，第一次褪去了温和的笑意，闪过一丝纯粹的、毫不掩饰的不可思议。


    他脑海中蹦出来的第一个念头就是，这位四殿下有别的消息渠道？


    但随即就否决了。


    知道此事之人，满朝上下不超过五个人，怎是一位才成年的皇子能知道的。


    那么这就是对面这位少年皇子，根据刚才自己透露皇子观政的只言片语推出来的？


    刘墉心头剧震。


    这怎么可能！