贾元春提裙向前紧走两步，逼到尤氏跟前。


    清亮的杏目盯住对方。


    “珍大嫂子，你方才说，只是让媒婆拿正室的名分去说亲……那秦家，到底应下没有？”


    说道最后，声线已然发颤。


    “可曾交换庚帖定亲？”


    这一声打破了厅中的沉闷。


    几双目光齐刷刷投向她，都有些茫然。


    贾政皱眉看着长女，不明白她为何对这个细节反应如此剧烈。


    贾蓉缩着脖子，也是满脸不解。


    唯有贾母。


    那双阅尽世事的老目骤然睁开。


    拨动念珠的手指僵在半空，面上残存的血色一寸一寸褪去，像被人抽走了所有精气。


    尤氏被元春盯得后背发毛，心头一慌，仔细回想了一番，颤声答道：


    “今早老爷出门时还骂了一嘴，说那秦业老匹夫不识抬举，至今没松口答应这门亲事。”


    至今没答应！


    这句话落进贾母耳朵里，老太太那张脸瞬间煞白，连嘴唇都没了血色。


    身子晃了晃。


    猛地往后一仰，整个人向罗汉榻后栽去。


    “老太太！”


    鸳鸯眼疾手快，双臂箍住贾母的肩背，乌发垂散，慌得声音都变了调。


    厅里顷刻乱成了一锅粥。


    尤氏扑上来搀另一侧胳膊，贾蓉吓得跪在地上，贾政撞翻了身旁的茶几，滚烫的茶水泼了一地也顾不上。


    有人高喊传医生，有人掐人中。


    半晌，贾母才幽幽转醒。


    浑浊的老泪从眼角淌下来，没入满是皱纹的面颊，嘶哑的嗓音像破了的风箱。


    “孽障……孽障！”


    贾政抢上前一步，双膝触地，满脸茫然：“母亲，缘何如此大的反应？”


    他只觉得贾珍行事荒唐可恶，但尚未转过其中最致命的弯。


    贾元春立在堂中，两手交叠于身前，十指互相绞着。


    她眼神发怔，那张端庄丰润的面容此刻苍白得近乎透明。


    嗓音从嗓子深处挤出来，每个字都带着惊颤。


    “父亲，外面谣言盛传四皇子以势欺人，强抢贾家订婚女子。”


    她咽了一下，“可如今蓉哥儿还并未与那秦氏定亲。”


    贾政愣了一下。


    然后血色从他脸上退了个干净。


    手指都在抖。


    “这，这……”


    他再反应迟钝，此刻也彻底转过弯来了。


    此事若是坊间私下里传传也就罢了，可如今已然沸沸扬扬。


    若传到当今圣上耳中……


    你贾家故意栽赃，陷害朕儿子的名声，弄得满城皆知！


    这是把天家的脸面踩在脚底下，来成全你贾家对前太子的忠心？！


    无论怎么看，这都是一桩大不敬的重罪。


    更为棘手的是，就算此刻去找秦业补立订婚凭据，龙禁尉又岂是吃干饭的？


    这般行径无异于把天子当猴耍，那便是实打实的欺君大罪。


    桩桩件件，全是足以抄家灭门的罪过。


    贾蓉瘫坐在地上。


    他脑子转得比贾政还要快些，此刻浑身的血像被冻住了，一个字都吐不出来。


    尤氏手中帕子落在地上也忘了捡。


    她抬起那双温吞含光的眼，怔怔看着贾元春，面上全是惊惶。


    “老太太，孙女这就回宫。”


    贾元春转过身，朝贾母深深一福。


    她贝齿咬得下唇泛白，肩背绷如拉满的弓弦，语速极快。


    “此事须尽快禀报老太妃，尽快拿个主意……”


    贾母挣开鸳鸯的搀扶，撑着紫檀扶手坐正了身子。


    她深深望着这个在场唯一还镇得住阵脚的大孙女，嗓音沙哑低沉。


    “去吧，元春。我贾家能平稳度过此关，可以付出任何代价。只要能保住宗族，什么都能舍！”


    她深深知道，这次贾家面临着生死存亡的危机。


    一个不好，将来就得落得个抄家灭门之祸。


    贾元春颔首，脚步匆忙穿过帘栊，消失在夜色中。


    抱琴紧随其后，两人几乎是小跑着往二门方向去的。


    贾母靠在引枕上，目光扫过神色慌张的贾政、尤氏，最后落在缩成一团的贾蓉身上，疲惫地摇了摇头。


    为了此事保密，她连大儿子贾赦都没有通知。


    那个老大也是个色令智昏之人，知道了只会坏事。


    剩下的贾琏只会帮着遮掩弄权，贾宝玉太小，贾珍更是这么个惹下滔天大祸的败家玩意。


    她心中哀叹。


    贾家前几代都是何等英雄，宁荣二公马背上打下的铁血基业，如今传到这几代，竟连一个能顶梁的爷们儿也没有。


    全靠她一个行将就木的老婆子，和一个困在深宫的孙女在苦苦支撑。


    事已至此，贾珍她也不想见了。


    见了就算打死他，又能如何？


    贾母疲惫地挥了挥手。


    “都去吧。”


    “记住，今日之事，谁也不准说出去半个字。”


    贾政、尤氏、贾蓉三人应诺，依次退出荣庆堂。


    脚步声渐远渐息，夜风灌进来，吹得烛火晃了两晃。


    屋里只剩贾母和鸳鸯。


    鸳鸯跪在榻边，一手轻轻为老太太摩挲后背，一双杏眼清亮灵敏，鹅蛋脸上此刻满是担忧。


    她乌发浓密，两缕细发盘于脑后。


    葱绿比甲衬得身段纤秀挺拔，是荣国府丫鬟里拔尖的人物。


    “老祖宗，您可不能倒。”她嗓音微哑，“这家里不能没有您。”


    贾母靠在引枕上，半阖着眼。


    手指无意识地摩挲手中佛珠，一颗一颗，缓慢而沉重。


    半晌，她才悠悠开口。


    “鸳鸯，晴雯那里如何了？”


    鸳鸯手上的动作未停，如实答道。


    “回老祖宗，您不是让晴雯进宝二爷的屋吗？那丫头这几日已经在收拾箱笼，规矩也都教导妥当了，随时能拨过去。”


    贾母想了想，缓缓摇头。


    “先停下来吧。让她先在我屋里待着，哪儿也别去了。”


    鸳鸯愣了一下，手上的动作缓了半拍，不明所以。


    晴雯是老太太亲自挑中的，模样身段拔尖，针线活计更是府里头一份。


    老太太早就有意把她放在宝玉身边，将来做个贴身伺候的姨娘。


    怎么这会子突然变了卦？


    贾母没有多作解释。


    虽然大姑娘说过，此事已经不是一个女子能平息的了。


    但她掌着贾府几十年，深深知道，如今必须把家族所有资源都集中起来，应对随时可能降临的灭顶之灾。


    莫说是人。


    一草一木、一针一线，都不能放过。


    像晴雯这等出挑的丫头，放在宝玉屋里不过是个争风吃醋的玩物。


    可若是到了关键时刻，这等品貌的女子，指不定就能发挥意想不到的奇效。


    在这等抄家灭门的危机面前，莫说一个丫头，便是这府里的姑娘们，只要能换得家族度过危机，也由不得她们自己做主。


    鸳鸯虽未猜透老太太全部心思，却从那双浑浊却锐利的眼中读出了一丝冷酷的决断。


    她不敢多言，屈下膝盖，轻声应诺。