奏本上的内容，三个人逐字扫完，没人先开口。


    偏厅里安静得只剩几人的呼吸声。


    潘世恩将折子缓缓合拢，指腹在封皮上摩挲了两下，眉头紧紧皱了起来。


    他抬起头，嗓音沉沉的：“这岂不是欺君之罪？”


    阮元也蹙着眉，但语调却比潘世恩舒缓几分：


    “确实算是打了个擦边。只是凭殿下在陛下心中的分量，应当不至惹出大祸。”


    潘世恩摇头，把折子往矮几上一搁。


    “那也不行，此事过于冒险！”


    阮元抿了抿唇，站在对方的立场想了想，倒也了然。


    这事对于殿下而言，风险可控。


    圣上对殿下的信任，朝野上下有眼睛的都瞧得出来。


    一道奏折即便措辞上有些含糊，以父子之间的默契，陛下甚至会做出配合。


    可对于潘世恩来说，性质就不同了。


    王府左长史，职责之一，便是规劝匡正。


    凡王府递出去的折子，他是要过目用印的。


    即便这份有欺君嫌疑的奏疏不会连累殿下。


    可带有欺君之嫌的奏本，从他手底下走出去这件事本身，就是他这位左长史的失职。


    屁股决定脑袋，他自然不会痛快点头。


    阮元沉吟了半晌，余光扫见苏珩斜靠在圈椅上。


    手里捏着折扇有一下没一下地敲着扶手，嘴角挂着一丝诡异的弧度。


    他素知这位国舅爷，是有些歪点子的。


    轻咳一声，拱手问道：“国舅爷有何看法？”


    苏珩笑了一声，身子没动，语气笃定得像在说今天天气不错。


    “我认为这不叫欺君。”


    潘世恩侧过脸，目光径直盯过来。


    那意思不言而喻：你倒是说说看，怎么到你这就不叫了？


    苏珩也不在意那道审视的目光，啪地展开折扇，慢悠悠扇了两下。


    “欺君之罪，和谋反、弑君这类铁案不同。”


    “后者是一眼便知的事实，板上钉钉，有就是有，没有就是没有。”


    摇了摇头。


    “可欺君这个罪名，从来都是天子主观裁定的。”


    两人的注意力都被他勾了过来。


    苏珩摇了两下扇子，一副说书人的派头。


    “这么着吧，我打个不恰当的比方。”


    咳咳，他酝酿了一下。


    “就比如皇帝赏了你一块铁片儿，告诉你无论犯了什么天大的罪过，都可以免死一次。”


    “可当你真犯了死罪，捧着那铁片儿跪到御前，指望着靠这东西保命的时候……”


    “哎，你在猜怎么着？”


    他手在案上摸了摸，终究没摸到惊堂木。


    “皇帝想让你死，就会说：抱歉，解释权在朕。”


    他顿了一拍，又笑了。


    “皇帝想让你死，你的铁片儿就是块废铁片子。”


    “皇帝不想让你死，你连那铁片儿都用不上。”


    “这便是皇帝主观的考量！”


    咳咳咳——


    潘世恩猛地咳了两声，面色发白，手背擦过额角沁出的冷汗。


    暗忖，还真是一个不恰当的例子。


    阮元也斜睨了苏珩一眼，脚底不受控制地往旁边挪了半步。


    生怕这小子遭雷劈的时候连累到自己！


    神特么铁片儿！


    这例子，是他妈的能随便举的吗？


    苏珩却浑然不觉，折扇一收一开，自顾自往下说。


    “欺君之罪也是一样的道理。皇帝认定你欺君了，你没有欺君也是欺君。皇帝不认为你欺君，你便是欺了，也不叫欺。”


    “国舅爷，国舅爷！”


    潘世恩赶紧出声打住。


    再不拦着，鬼知道这位爷后面还要蹦出什么要命的话。


    他长长吐了口气，揉了揉眉心，半晌才道：“此事就依殿下的意思吧。”


    想了想，又接上一句：


    “明日早朝，由下官亲自递这道折子。”


    “这样即使将来有人翻旧账，也到不了殿下头上。”


    阮元和苏珩对视一眼。


    阮元嘴角微微翘了翘，拱手道：


    “既如此，那下官先去着手准备打造蒸汽机的相关事宜。”


    “确保只要人手一到，便能立刻开工。”


    施了一礼，脚步轻快，推门便走了。


    苏珩望着那个迅速消失在廊下的身影，暗暗赞了一声。


    殿下看人的眼光确实毒。


    这阮伯元不光脑子活，执行力也是拉满的。


    前脚商定，后脚就扑上去干活，半句废话没有。


    他又瞥了一眼潘世恩。


    这位王府左长史也不简单。


    其能力还在其次，难得的是懂得审时度势，不会一味只顾保全自身、畏缩不前。


    也难怪殿下对他如此信任。


    要知道，亲王与长史之间本就带着一层监视与提防的隔阂。


    能做到这般坦诚相待，实在少见。


    苏珩啪地收回折扇，站起身。


    “潘兄，可否一道走走？”


    潘世恩看了他一眼，没有迟疑：“正好，下官也有事想和国舅爷说。”


    两人出了偏厅，沿着存心殿东侧的抄手游廊缓步走。


    夜色已深。


    越王府占地极广，廊柱下每隔数步便挂着一盏八角宫灯。


    昏黄的光晕洒在青石地面上，将两道身影拉得又长又淡。


    远处的楼阁飞檐在夜幕中，勾出层叠的剪影。


    一道月光落在照壁上，映出琉璃瓦碧幽幽的反光。


    苏珩走得不快。


    他偶尔侧头看一眼廊外的景致，目光从假山池塘滑过，又掠过一丛修竹。


    轻叹了口气。


    “看来，我南下的日子不远了。”


    潘世恩听得出那声叹气里藏着什么。


    今日殿下在鸿胪寺与泰西使团草拟了合资章程，广东那边的事务千头万绪。


    必须派一个既能调度资源、又能周旋地方的人去坐镇。


    这个人选，只有苏珩。


    从长安到广东，水陆加在一起，少说也要走上月余。


    到了那边，三年五载怕是回不来的。


    潘世恩一时找不到什么宽慰的话，便没有开口。


    苏珩也没指望听谁的安慰。


    他双手负在身后，折扇别在腰间，月光把他那张白净斯文的面孔照得有几分清冷。


    “殿下胸怀之大，眼界之远，我辈远不能及。”


    “可如今的大明，毕竟不是能者即达的天下！”


    他嗓音放的很低。


    “外患、党争、学阀、勋贵、太监……多少有本事的人，不是折在了这些暗沟里？”


    “殿下再英明，身边也得有人替他挡明枪暗箭。”


    他停下步子，转头盯着潘世恩。


    月光从侧面打在他脸上，那双素来笑意盈盈的眸子里，此刻却透着几分清冷。


    “槐堂，你有王佐之才！”


    “殿下身边，正需要你这样的人辅佐。”


    潘世恩身子微震。


    他侧过身，深深一揖，腰弯得极低：“国舅爷何出此言，下官不敢担此谬赞。”


    苏珩没有接这句客套。


    他直起身，恢复了那副松弛散漫的做派，忽然拍了拍手。


    “近日我打算做东，请一桌酒。”


    潘世恩抬起头。


    “有都察院的，长安府的，龙禁尉、锦衣卫的。”苏珩掰着指头数，“还有些江湖上的朋友。”


    他笑得温和，语气却不含糊。


    “槐堂，赏个脸？”


    潘世恩没有立刻应声。


    他站在廊下，月光将他清瘦的轮廓映得分明。


    他很清楚，这顿酒席意味着什么。


    苏珩是殿下的影子，替殿下经营那些摆不上台面的关系网络。


    这一请，是要把自己正式引入那张网里。


    加上今日殿下在车厢中对他的认可，意思再明白不过了。


    潘世恩终是微微颔首。


    “恭敬不如从命。”


    苏珩对这个答案并不意外。


    他扇骨在掌心轻轻一磕，笑意重新爬上眉梢。


    忽然像想起什么，偏过头：“对了，你方才说有事要同我说？”


    潘世恩张了张嘴。


    他本想说的是，打算在明日的折子之外，另附一份举荐文书，推苏珩出任王府右长史。


    左长史管政务，右长史管庶务。


    苏珩南下广东，若有一个正式的官身在手，行事名正言顺，比以白身周旋方便不少。


    这本是出于公心的考量。


    可话到嘴边，他咽了回去。


    方才苏珩那一番话刚落，自己紧跟着就抛出一个举荐对方的提议。


    无论初衷如何，听在旁人耳朵里，都像是以私报公、投桃报李。


    这不是他潘槐堂的行事风格。


    潘世恩顿了一下，轻轻摇了摇头。


    “倒也不是什么要紧的事。改日再说吧。”


    苏珩盯了他两息，没有追问。


    他啪地展开折扇，转过身，踩着月色往前走，嗓门重新恢复了那股子吊儿郎当的调子。


    “走，陪我好好逛逛这王府。”


    扇骨往前方一指，面色少见的有些怅然若失，语气里带着几分自嘲。


    “往后再想看，可就得从几千里外往回赶喽……”