“臣，还有一本要奏。”


    两仪殿内，随着潘世恩朗声吐出这句话，大殿里重又落针可闻。


    百官的目光纷纷落在那道的清瘦背影上，面上难掩诧异。


    越王殿下素来在朝堂上低调得紧。


    除了自己分内的差事，旁的政事极少掺和。


    他的这位左长史，也是安分守己，极少出列。


    今日倒好，一下连奏两本。


    按照官场不成文的规矩，后奏报之事，分量往往比先前那件更重。


    方才那本举荐右长史的折子，已经引得吴王跳出来发难，还吃了个哑巴亏。


    这第二本又会是什么？


    龙椅之上，延景帝同样生出几分好奇。


    他望着玉阶下脊背挺直的潘世恩，平缓的语调多了一丝温度：


    “潘卿还有何事要奏？”


    潘世恩咬紧后槽牙，吸入一口凉气，目光变得愈发沉定。


    他心里对上次没能替殿下递交弹劾贾珍折子之事，始终耿耿于怀。


    虽说那是殿下为了护他，不想让他初入王府，便卷入大案。


    这让他心存感激。


    但这也恰恰说明，在那时的殿下眼里，他潘世恩，还算不上真正的核心心腹。


    起码殿下交代苏珩办事时，便从不避讳。


    那才是一荣俱荣、一损俱损的自己人。


    而这一回，他主动请缨。


    要以长史的名义，呈上这份颇有欺君之嫌的奏书。


    殿下没有迟疑便允了。


    这让他大受鼓舞，暗下决心定要办妥这桩差事。


    潘世恩双手将袖中第二本奏折托举过头顶，稳稳交到走下台阶的夏守忠手里。


    接着，他理了理官服，朗声开口：


    “启奏陛下，再有两月，便是陛下的万寿圣节。”


    “臣奉越王殿下之命，为主筹备寿礼。”


    大殿里的人齐刷刷竖起耳朵。


    潘世恩嗓音清朗，传遍大殿角落：


    “殿下有言，眼见北风将至，冬日渐寒。”


    “殿下从泰西使团处得知，海外有一奇巧器械，名唤‘蒸汽机’。”


    “引沸水热气流转，用作冬日蒸汽浴，对调理气血颇有奇效。”


    “殿下欲仿造此器，作为寿礼献于陛下。”


    百官听得面面相觑。


    就为了弄个蒸浴的物件？


    转念一想，不少人又暗自点头。


    延景帝的寿辰确实只有两个月了，按说早该准备寿礼。


    身为皇子，精心为父皇准备寿礼，既能彰显孝心，又能博取天心，乃是一举两得。


    要知道，那位殿下可是顶着纯孝之名的！


    潘世恩继续道：“奈何此等泰西器械结构繁杂，非民间工匠所能打造。”


    “殿下恳请陛下下旨，调拨工部精通铸铁、精磨的大匠三百余名。”


    “拨给相应铜铁材料，助王府赶制寿礼。”


    这话一出，朝堂上嗡嗡的议论声压不住了。


    跑到朝堂上，大张旗鼓向工部索要数百名精工大匠，只为给父皇拍马屁？


    这未免有些小题大做。


    可这毕竟是为天子准备寿礼，旁人纵有微词，也没法说出个什么。


    内阁班列中。


    刘墉却是捋着下巴上的胡须，老眼半眯。


    以他对这位皇子学生的了解……


    对方绝非那种耗费民脂民膏、兴师动众只为讨天子欢心之人。


    此事反常！


    丹陛之下。


    居于工部班列首位的吴省钦，眼底划过一道亮光。


    这阵子，越王没少派人去工部催讨大匠，自是为了鼓铸银元。


    他背后的一部分徽商，便是借着银、铜比价的起伏波动，从中投机渔利。


    越王弄那个银元，就是砸他们的饭碗。


    所以，他这几日一直以各种名目拖延，死活不给人手。


    没曾想今日，越王居然改道了？


    不造冲压机，改造什么用来做蒸汽浴的器具？


    他心思飞转。


    让这位不安分的殿下，把心思全花在讨好圣上这等事里也好。


    至于越王是否借此事作为由头，征调工匠后去行那铸币之事，


    这念头他半分也未曾有过。


    古往今来，帝王最忌的便是臣子欺瞒。


    这可与你是否简在帝心没关系。


    普天之下，还有人敢借着为天子筹备寿礼的名目做自己的事？


    那胆子得有多大！


    丹陛上，朱靖昭的面色已经黑成了锅底。


    老四这个阴险的家伙！


    不声不响地跑去结交泰西使臣，弄出这么个稀奇古怪的玩意儿来讨好父皇。


    若真让这什么蒸汽机，父皇一高兴，这朝堂上哪还有他这个皇长子的立足之地？


    不行，绝不能让老四借着献寿礼的由头再出风头！


    他暗自酝酿起来……


    殿上众人的心思各异，大半目光都投向了丹陛上的朱靖泽。


    朱靖泽却眼观鼻鼻观心，老老实实做他的泥塑木雕。


    对于所谓欺君之嫌，他自然毫不在意。


    退一步讲，谁说蒸汽机就不是造蒸汽的了？


    若有人执意较真，本王就让他看看，它到底能不能造蒸汽……


    本王只用了百分之三的热效率。


    剩下百分之九十七，全特么造了蒸汽！


    这法子还是他昨日看到崔承安时，想起其提醒天子寿辰，才灵机一动想出的破局之策。


    直接要人造蒸汽机用于铸币，吴省钦肯定死咬着不放。


    可若是打着为父皇敬献寿礼、尽孝心的旗号，这就成了政治正确。


    谁敢当着皇帝老子的面，拦着一个儿子尽孝？


    他笃定，父皇一定能看出这其中的关窍！


    玉阶之上，龙椅里。


    延景帝听完潘世恩的奏报，眉毛挑高了少许。


    他轻轻翻着奏折，心里犯起了嘀咕。


    前几日老四进宫，明明说的是那蒸汽机力道平稳，可以替代水车，用于冲压银元。


    怎么今日到朝堂上，就成了弄什么蒸汽浴了？


    他深黑的眸子扫向玉阶下的四子。


    朱靖泽似有所察，眼皮抬起，和他的目光对上了一瞬，随后又悄无声息地垂了下去。


    延景帝心头一动。


    往日里老四在朝堂上，绝不会有这般隐蔽的眼神交流。


    蒸汽机？


    蒸汽……机？


    他略一沉吟，便想通了里头的弯绕。


    老四这是被工部那帮人卡住脖子了。


    有着大明宫的掣肘，吴省钦有的是冠冕堂皇的理由拖延，连他这个天子都不好强行干预。


    如今老四抛出这么个奏折。


    显然是想用一招瞒天过海。


    最妙的是，吴省钦那帮人最怕老四推进银元鼓铸。


    老四若是全副心思都搁在这台“蒸汽浴”器具上。


    吴省钦指不定暗自窃喜，巴不得他日日守着这个，别的一概不管。


    想通了这一层，延景帝差一点没绷住脸上的威严，笑出声。


    可转念一想，眼底又掠过一丝难言的情绪。


    再怎么说，这也是欺君啊！


    他自然没有半分被欺骗的恼怒，反倒生出些许心疼来。


    堂堂一个大明亲王。


    想要做一点利国利民的实务，填补朝廷的亏空。


    却被底下这帮官员，为一己私利处处掣肘。


    竟逼得一个皇子，不得不用 "欺君" 之言，去换取做事的人手！


    由此足见，这四子在外做事，是何等举步维艰。


    延景帝沉吟了一下，压下心头翻涌的怜惜。


    老四既然搭好了这个台子，他自然要配合着把这出戏唱完。


    他抬起头，眼底暖意尽敛，重新变得深不见底。


    正要开口，又是那道熟悉的声音响起……


    “父皇，儿臣以为，此事极为不妥！”