殿门外响起一阵错落的脚步声。


    傅秋芳带着几名宫女引路。


    贾家众人按着长幼尊卑，鱼贯而入。


    走在最前头的是贾赦、贾政，身后跟着贾琏和贾宝玉。


    女眷那边，贾母由王熙凤和王夫人一左一右搀着，跨过门槛。


    邢夫人、薛姨妈、李纨、尤氏紧随其后。


    最后头，是迎春、探春、惜春，以及并肩走着的宝钗和黛玉。


    一大家子人尽数入了东坤宁前殿，殿宇宽阔，竟不显逼仄拥挤。


    贾元春端坐主位。


    已然换了一身亲王正妃常服。


    头戴九翟冠，红色大衫外罩深青霞帔，腰间绶带垂落，仪制齐整。


    这身装束，将她往日那份温软亲和尽数敛去。


    周身透出的，尽是天家宗妇的肃穆威严。


    傅秋芳立在侧首，双手交叠，音量不高，字字清晰。


    “外臣入殿，依制行大礼——”


    贾赦腿根发软，顺势就要往下跪。


    贾政撩起官袍下摆，身侧王夫人亦跟着躬身，预备行礼拜下。


    这便是天家。


    先君臣，后骨肉。


    贾元春抬起素白柔荑，朝前虚虚一托。


    “免。”


    傅秋芳神色不动，顺势唱道：“娘娘有谕，免跪拜礼，行躬身大礼。”


    贾家众人如释重负。


    贾赦、贾政领头，双手交抱，弯腰及地。贾母等人亦是深深福下身去。


    起、落、再拜。


    足足折腾了两刻钟，这套见皇亲的繁文缛节才算走完。


    傅秋芳垂眸看了看场面，知道这家人必定有体己话要讲，自己也不便杵在这里惹人嫌弃。


    她屈膝福了一礼，轻缓退下。


    门关，殿内的紧绷感卸去大半。


    元春侧过身，亲自搀起贾母，让到罗汉床的另一头坐下。


    抱琴、金钏等搬来锦墩，赐给贾赦、贾政、王夫人、邢夫人、薛姨妈。


    至于贾琏、宝玉，以及王熙凤、李纨、尤氏和几个姑娘，则只能在两侧侍立。


    贾宝玉见着日思夜想的大姐姐，眼圈一红，不管不顾地朝前迈出两步，就要往元春怀里扑。


    “大姐姐！”


    啪！


    贾政一巴掌拍在身侧的茶几上，清癯的脸绷得极紧，手指着宝玉的鼻子怒喝：


    “孽障！”


    “此乃亲王府邸，王妃跟前，哪有你放肆的余地！还不退下！”


    宝玉被这一声暴喝吓得脖子一缩，脚下生生顿住，一双大蓄满泪花。


    他不敢顶嘴，只得委屈地搓着衣角，退回贾琏身边。


    王夫人眼底满是疼惜，却碍于这王府威严，硬是把话咽了回去。


    元春看着这个自己一手带大的弟弟，唇角微牵，挤出一抹淡笑。


    “宝玉长高了。”


    她声音温润，“近日功课温习得如何了？”


    听见功课二字，宝玉大脸瞬间塌了下去。


    贾政重重叹气，恨铁不成钢地摇头：


    “娘娘休要提他。这孽障成日里只知在内帷厮混，看些不入流的杂书。”


    “让他读四书五经，便如要了他的命一般。打也打了，骂也骂了，就是这般不成器的烂泥！”


    元春脸上的淡笑凝住。


    她常年在深宫里看人脸色、揣摩心思，神经终日紧绷。


    好不容易见着家里男丁，原本也没指望宝玉能出口成章，只盼着有个能上进的盼头。


    听见父亲这般定论，她心底往下沉了沉。


    贾家原是行伍起家，可历经数代，早已消磨掉沙场建功的锐气。


    若能读书博取功名，本也是一条出路。


    奈何族中实在没有几个肯读书的苗子。


    她的视线越过宝玉，缓缓扫过在场的贾家爷们。


    大伯贾赦面色虚浮，眼神不住地往殿内摆件上瞟。


    父亲贾政倒是脊梁挺得笔直，可守礼有余，担事不足。


    贾琏能言会办事，偏又身上缺一份稳重。


    至于东府的贾珍，她压根不愿多去想那人。


    满堂男丁，竟挑不出一个能扛事、有心胸谋划的顶梁柱。


    元春在心里叹气。


    也难怪如今无论大明宫还是太极宫，待贾家皆是弃之如敝履。


    族中无撑得起局面的人，便再无价值。


    殿里一时无人接话。


    “元春，”


    贾赦忽然开口，仰头打量殿中陈设，“这座殿宇，怕是不合亲王正妃的规制吧？”


    这句话一出口，大殿里的气氛更加凝滞。


    王夫人面皮一僵。


    贾政皱紧了眉头，连连叹气。


    薛姨妈坐在锦墩上，垂下眼皮，面上不显，心底却暗自发笑。


    攀上越王又如何？


    正妃的封号，住侧妃的屋子，这滋味恐怕也不大好受。


    侍立在后头的几个姑娘面面相觑。


    她们平日里见惯了荣国府的奢华，觉得这殿宇已是极好，根本不懂这其中的关窍。


    贾母倚着引枕，老眼扫过贾赦那张不知深浅的脸，心底暗骂一声蠢物。


    这还用问？


    贾家接连触怒太上皇、天子与越王，这桩婚事本就是强塞给人家的。


    王爷心中憋着闷气，哪里会给好脸色！


    老太太原本便没指望今夜能见到越王，如今能在此处等候觐见，不知是大丫头费了多少心力才换来的机会。


    贾母抚着元春手背。


    触手一片冰凉。


    老太太手掌微微用力，压低声音叮嘱：


    “切不可太过操切，越王殿下非等闲之人，需徐徐图之。记着，定要守住为人妻的本分。”


    元春回握住贾母的手，身形未动，语调出奇的平静：


    “老太太放心，我晓得。”


    贾政见场面尴尬，轻咳一声，试探着转移话茬。


    “方才领路的那个掌事宫女，若是臣没记错，应是臣一位门生傅试的亲妹子。只是……”


    他面露难色。


    贾赦一听这话，一拍大腿，抢过话头。


    “存周，这还只是什么？”


    “能在这府里做正妃宫中的掌事宫女，那必定是王爷跟前得脸的心腹。这可是条现成的门路啊！”


    贾母也转过脸，盯着贾政。


    若真能借着这层关系，在王爷跟前替元春递几句好话，她往后的日子，定能好过不少。


    贾政连连摇头，语气发涩：


    “大哥有所不知。那傅试前些日子得了机缘，从长安府通判直接拔擢为治中。”


    “前几日，我特意差人送了帖子，邀他过府参加酒会。”


    “他却以公务繁忙为由，给婉拒了。”


    贾母老眼里的光灭了。


    她在深宅大院里浸淫数十年，这其中的门道太清楚了。


    一个小小通判，若没极硬的后台，绝不可能一跃成为权柄极重的治中。


    这背后推手的能量，根本不是如今的贾家能比拟的。


    拒了酒会，分明是人家已经攀上了新主子。


    这条线，算是断了。


    站在贾母身侧的王熙凤，原本亮起的丹凤眼也跟着黯了下去。


    她私底下借着长安节度使云光的门路，包揽诉讼捞银子使唤。


    可贾府与云光不过是一点香火情分，人情这东西，终究是越用越薄。


    在本朝，治中可是能制衡节度使的高官。


    若能搭上傅试，那自是另一番天地了。


    如今听贾政这么一说，算盘落空。


    但她转念一想，如今她们也算王府中人了。


    王府里的人脉，难道就不能为己所用？


    念及此处，她丹凤眼微微一转，暗自拿定了主意。


    于此同时，贾赦斜了贾政一眼，鼻腔里发出一声轻哼。


    在他看来，贾政邀傅试赴酒会，不过是一场试探。


    他只觉这位二弟太过迂腐。


    自家女儿乃是越王府正牌王妃，傅试分明早已投效王府，那还试探个屁！


    这般关系本就可以直接动用。


    嗯，倒要好好盘算一番，万万不可白白浪费这层大好机缘。


    元春没接这茬，她自有一套看人的法子。


    她的视线越过几个爷们，投向了后排立着的姑娘们。


    迎春低着头，只盯着鞋尖，懦弱无争；惜春冷着一张小脸，满眼淡漠。


    这两人指望不上。


    目光落在探春身上，见她俊眼修眉，眸光流转间透着精明干练。


    元春暗自点头，确是个机灵的。


    视线再挪，停在黛玉身上。


    月白衣裙包裹着纤细单薄的身段，眉眼间似是笼着化不开的愁云。


    元春眉头微蹙。


    这林家表妹才情是有的，只是这身子骨太过孱弱，性子也不甚讨喜。


    暗暗摇了摇头。


    最后，她的目光定格在薛宝钗身上。


    宝钗穿着一件半新的藕合色褙子，身段丰腴匀停。


    面庞莹白，容似凝脂，水杏眼里敛着光。


    不争不抢，却又处处透着周全妥帖。


    况且她心中清楚，宝钗早晚要入这王府，是个可以拉拢的人选。


    念及此处，她面上漾起温润笑意，朝宝钗招了招手。


    “这就是宝妹妹吧？常听太太提起你，上前来，让我仔细瞧瞧。”


    宝钗心头一跳，立刻捕捉到了这位贾家大姐姐释放的善意。


    她款步上前，双手交叠于腰侧，身姿平稳地福了一礼。


    “宝钗给大姐姐请安。”


    元春点头称赞：“不必多礼，当初你入宫选秀，那股子从容稳当劲儿，本宫印象极深。”


    宝钗浅浅抿唇，顺着话头接道：


    “大姐姐过誉了。姐姐久居深宫，端方持重，处事周全，才是我们做妹妹的榜样。”


    这几句话回得漂亮，既奉承了元春，又拉近了关系。


    元春刚想再说几句。


    殿外游廊传来一阵脚步声。


    紧接着，守在殿外的内侍那尖细高亢的嗓音，直直撞进殿内。


    “越王殿下驾到——”


    宝钗身子微微一颤，柔荑下意识攥紧了怀中那件物什。


    大殿内稍稍松缓的气氛，重新冻结。


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    诸位义父：


    这两章主要是铺垫过渡，节奏偏平缓。


    明天两章，写黛玉是用心了的。