霸上，越王护卫军军营校场。


    “神射手！”


    “神射手！”


    山呼海啸般的呐喊声，自两千余名关中儿郎的胸腔里迸发出来。


    汇成一股灼热的声浪，几乎要将整个天际掀翻。


    校场中央，一匹通体乌黑、油光水亮的乌骓马四蹄翻飞，卷起漫天尘土。


    马上少年亲王一身劲装，身形挺拔如松，手中所持强弓，与寻常马弓截然不同。


    唏律律——


    战马发出一声长嘶，在朱靖泽的操控下骤然止步，人立而起。


    他稳坐马背，纹丝不动，只将手中大弓随意搁在鞍桥之上。


    远在三百步开外，三支羽箭箭羽兀自嗡嗡震颤，尽数深深钉入靶心正中的红点。


    骑射之中，百步命中已属难得；一百五十步，更是步卒强弓方能抵企及的距离。


    可朱靖泽却于三百步外正中靶心……


    还是在疾驰的马背上，三箭连珠，箭箭穿心。


    这等身手，已近乎神迹！


    要知道，宋代神臂弓（单兵脚踏弩）这等大杀器，有效杀伤也不过三百步。


    关中自古出劲卒，骨子里向来崇拜有真本事的强人。


    眼见自家王爷施展出这般神乎其技的骑射，老秦儿郎哪里按捺得住。


    “殿下威武！”


    “殿下威武！”


    吼声如雷，此起彼伏。


    校场一角，使团众人早已看得呆了。


    边上的观礼棚木栅栏旁，使团里的小斯当东扯着嗓子蹦跳起来。


    两只手拼命挥舞，嘴里叫嚷着洋话：


    “WOW! Yeah! Oh my gOd！”


    “Oh! JeSUS！”


    “亲王阁下，您就是神！”


    身侧，护卫队长本森那张常年板着的扑克脸，此刻早已被浓浓的惊骇所取代。


    他嘴皮子飞快地碰了几下，吐出一长串急促的英吉利土话。


    小斯当东不情愿地收住对偶像的欢呼，转头为身侧的刘国庆翻译。


    因着对这位东方亲王的崇拜，本就聪慧的他学汉语一日千里，如今已能相当流畅地直译。


    “刘将军！我们队长想问，这便是东方骑士人人都会的骑射之术吗？这般远的射程、这般迅疾的发箭速度，竟连最快的火枪都要逊色几分！”


    刘国庆嘴角不受控制地抽了一下。


    他能怎么说？


    难道要告诉这个洋小孩儿，我们殿下是个怪物吗？


    不仅学什么都快得吓人，更是天生神力。


    寻常骑兵用的马弓，在他手里轻飘飘的跟玩具一样，力道太小，根本用不顺手。


    不得已，才换了这张寻常军士几人合力才能拉开的三石步战强弓（350斤左右）。


    要知道，这般强弓，纵是史册留名的顶级武将，能驾驭者亦是寥寥。


    近世最出名的，便是岳飞。


    至于那骇人的距离……刘国庆心里更是发麻。


    三百步外，靶子在常人眼中就是一个指甲盖大的黑点。


    可这位殿下不仅能看清靶心，还能箭箭命中。


    这等眼力与控制力，简直非人力所能为之。


    他干咳一声，脸上带着几分无奈，解释道：


    “不瞒阁下，并非所有兵士都能如此。”


    “我主越王殿下，乃是天授神勇，世间少有的勇士，旁人是万万比不得的。”


    小斯当东连珠炮似的将话翻给本森。


    这位红衣陆军中校抚着胸口，长长吐出一口气。


    若是东方骑兵个个都能在三百步外，用这种重箭对他们进行精准点名……


    那大不列颠引以为傲的线列燧发枪齐射，简直就是排队送死的活靶子。


    嗒嗒嗒的马蹄声由远及近。


    朱靖泽在马上折腾了这许久，竟是脸不红、气不喘。


    他行至近前，一个干脆利落的飞身下马。


    随手将缰绳朝着迎上前的亲兵一扔，便大步走了过来。


    小斯当东第一个憋不住，蹦跳着迎上前，一双蓝眼睛里全是小星星。


    “亲王殿下！您是我见过最不可思议的人！您的箭术，偶买噶，简直就是阿波罗降世！”


    朱靖泽只是矜持地微一点头，目光落在了本森身上。


    本森面上的神情与初见时已截然不同。


    那份属于职业军人的审慎里，此刻带上了显而易见的敬畏。


    他上前一步，郑重地行了一个英吉利军礼。


    “亲王阁下，可否……让我看看您的弓？”


    朱靖泽倒不在意，随手将那张角弓递了过去。


    入手的一瞬间，本森脸色就是一变，只觉手臂猛地往下一沉。


    这张弓的重量远超他的想象。


    别说在马上疾驰射箭，便是单手平举着都极为费力，


    弓身的设计也完全不适合在狭小的马背上施展。


    他深吸一口气，双臂肌肉贲张，用尽全力去拉弓弦。


    脸憋得通红，也仅仅将弓拉开了七八成。


    他眼中的惊骇更甚。


    自己常年锻炼不辍，在军中也算是以力气著称的军官。


    可面对这柄弓，却连将它拉满都做不到。


    要知道，能把弓拉满，和能用它来稳定射箭，完全是两码事。


    而平地稳射，与策马疾驰间精准命中，二者的差距更是有如天堑。


    那副他连拉满都做不到的强弓，在这位身形颀长、并不魁梧的东方亲王手中，却能于马背之上举重若轻，箭无虚发。


    这已经超出了他的认知，根本没法相容。


    “不可思议的力道，殿下。”


    本森双手将弓递还，态度已然带上了十足的惊佩，“在大不列颠，只有神话里的英雄才能驾驭这样的重武器。”


    朱靖泽接过弓，随手递给身后的刘国庆，语气清平：“军旅之中，逞个人勇武终非正途。中校先生，随本王入帐说话吧。”


    腰间通灵宝玉不住淬炼他的身躯。


    不单气力日渐暴涨，五感也愈发敏锐，足以看到、听到、感知到常人无从捕捉的细微动静。


    肉身协调性更是飞速提升，令他修习任何技艺，皆能事半功倍。


    今日于全军面前展露这一手，一为提振士气，二是要在这支完全属于自己的护卫军中，立下绝对威望。


    几人回到中军大帐，分宾主落座。


    亲兵奉上热茶。


    朱靖泽端起茶盏，看向本森，开口问道：“中校先生，这几日在军营中，还习惯吗？”


    本森收拾好心绪，郑重地点了点头：


    “当然，亲王阁下。”


    “这里的厨师非常用心，不仅按照我们泰西人的饮食习惯为我们烹饪食物，居住的营帐也十分洁净舒适。我的士兵们都很满意。”


    他说着，起身又行了一个军礼：“听说这都是您特意安排的，非常感谢您的体恤。”


    朱靖泽微微颔首，抬手示意他不必多礼。


    对于这次共同研究新式练兵之法与战术的合作，他极为重视。


    让这些英国佬吃好住好，他们才能更用心地办事。


    “中校先生，不知您对我方兵士与他们的装备，有何见解？”


    本森自怀中取出一个皮面笔记本，纸页上满是铅笔写下的英文字迹。


    他翻到其中一页，语气专业地答道：


    “阁下麾下士兵纪律严明、令行禁止，这正是强军根基。”


    “虽部分人因长久营养不良，体魄偏弱，但此地伙食尚可。想来，不消多时，他们的体能便可恢复。”


    朱靖泽点头。


    关中儿郎素来以勇武、听话著称。


    刘国庆这段时日练兵，也主要是狠抓军纪，看来卓有成效。


    至于营养不良，这却是眼下大明子民的常态。


    这时代，能吃饱饭的百姓本就不多。


    不过在伙食方面，他确实是下了血本。


    军中不仅保证顿顿管饱，甚至每日都能见到荤腥。


    这也是士气高昂的重要原因之一。


    “至于装备方面……”


    本森说到这里，话音顿了顿，随后摇了摇头。


    他目光直视朱靖泽，语气坦率：“亲王阁下，请恕我直言。您麾下士卒所用火枪，大半是过时的火绳枪。”


    “即便如此，尚且要三人共用一柄。为数不多的几支燧发枪，做工也颇为粗陋，和我军列装的‘褐筒’相比，差距很大。”


    “至于火炮，只有两门老式寇飞林，便是你们说的红衣大炮。”


    朱靖泽面色不变。


    这些都是事实，这个英国佬观察得很仔细。


    就连这些火绳枪，还是三哥朱靖钺的神机营“淘汰”下来的。


    他放下茶盏，看着一脸严肃的本森，声音平稳：“练兵之法与战术操演，便有劳中校先生费心。”


    “至于装备之事，不必担忧，本王自会解决。”


    ……


    大帐内议定章程，朱靖泽未多留，掀帘迈步而出。


    刘国庆紧随其后。


    营区内黄土漫道，两道人影不紧不慢前行。


    巡逻队迎面撞见，整齐驻足，收枪捶胸致意。


    朱靖泽摆了摆手，侧头看向身侧高大的武状元。


    “这帮英国佬，有几样本事算得上可取。”


    他负手踱步，“其一排阵齐射，其二便是号令规制。你多盯着，把那套行得通的章法学过来。”


    “但也别全盘搬照，得考虑咱们大明军伍根基，琢磨出自己的一套操演战法。”


    刘国庆垂首静听，点头应下：“臣记下了。”


    朱靖泽心里清楚。


    当下的英吉利陆军，还没挨过拿破仑那场横扫欧陆的军训。


    远未脱胎换骨成半个世纪后，横行四海的龙虾兵。


    若是原封不动搬过来，反倒成了买椟还珠。


    关中子弟勇武血性、韧劲十足，辅以现代军事理念，完全能走出一条独属于自己的特色路子。


    刘国庆拱手问道：“殿下，军中列装自生火铳一事？”


    朱靖泽略一沉吟：“此事交由本王来筹划。”


    大明在燧发枪的研造上还是差了些，需借英国佬的技术。


    还要想法子从工部抠出铸铳工匠。


    事得一件一件做，等银元推行之事告一段落，再着手办这事。


    刘国庆稍一迟疑，低声禀道：


    “殿下，铁网山行围为圣上贺寿，臣是否随驾同往？”


    铁网山围猎是国朝定例。


    这次虽名为贺寿，实则也是满朝武勋与各家宗室显贵竞逐高下的名利场。


    外藩使团在侧，年轻权贵借机较量更是寻常便饭。


    刘国庆掌管着王府防务，心思细密。


    在他看来，殿下平日里以文名动天下，对头也着实不少。


    真到了那种刀箭横飞的野外猎场，难保不会有哪个心怀叵测的跳出来生事。


    朱靖泽停住脚步，面色不变。


    “你只管守在霸上，把这支护卫军操练好。其余杂务，无需多分心。”


    刘国庆抱拳领命：“臣遵旨。那臣便在营中挑出百名好手，充作殿下这次随行的亲卫。”


    他很清楚，自家主君何等看重这支不足三千人的护卫军。


    殿下常问的三个问题：


    兵士们是否足饷。


    兵士们是否吃得饱、穿得暖。


    兵士们训练成效如何。


    足见这位才名远播的亲王，胸中怀有的沙场抱负更大！


    身为王府最高武官，他自然乐见其成。


    至于会不会有不知天高地厚之辈，前来挑战殿下武艺骑射？


    身为武举状元的刘国庆心中暗忖：


    还能有人这么蠢吗？