门外传来脚步声。


    府医提着药箱进来，仍旧衣冠整齐。


    “昨夜药性激了些，今日换方，避开那味。”


    他把方子递上，又补一句，语气稳得像交差：


    “大人交代——换了药，再误便要罚。”


    青杏猛地抬头，眼里一下起了火，刚要出声，沈昭宁却先一步轻轻摇头。


    青杏咬住唇，退了回去。


    沈昭宁端起药碗，低头慢慢喝完。苦味仍重，却不再像昨夜那样一路烧进喉间，只余一口沉沉的涩。


    青杏站在一旁，忍了又忍，还是小声问了一句：


    “小姐……大人是不是……”


    话没说完，她自己先停住了。


    沈昭宁把碗放下，指尖在碗沿停了一瞬，没有应声。


    青杏不敢再问，只伸手替她掖了掖被角，动作放得极轻。


    第二日清晨，沈昭宁的气色确实好了些。


    腰侧仍疼，却已能撑着走上几步。她换了件素净衣裳，发髻挽得齐整，袖口遮得严密，连系带都扣得一丝不乱。


    她站在镜前，看着镜中那张苍白却端正的脸。


    心里忽然掠过一个荒唐念头——若她再顺一点，再安静一点，也许还能像从前那样糊过去。


    这念头才起，她便垂下眼，把它压了回去。


    辰时将至，陈管家亲自来请。


    “小姐，宋嬷嬷已在正厅候着。”


    沈昭宁应了一声，扶着青杏的手走出正院。


    廊下灯影轻轻晃着。她走得慢，却尽力走得稳，背脊始终挺着。


    正厅里，宋嬷嬷端坐上首。


    茶盏摆得端正，连盖子朝向都规整得像尺子量过。见沈昭宁进来，她抬眼，笑意淡淡：


    “沈姑娘。”


    三个字落下，青杏下意识皱了皱眉。


    这是侯府。


    小姐是侯府嫡女。


    可宋嬷嬷仍旧这么叫。


    沈昭宁却只是行礼，动作不急不缓：


    “嬷嬷。”


    宋嬷嬷点头，目光在她脸上停了停：


    “身子好些了？”


    “好些了。”


    “那便开始。”宋嬷嬷抬了抬手，“先学行礼。”


    她不提正室，也不提妾室，只说规矩。


    “入门后见长辈，须先低头，后抬眼。抬眼不可太快，也不可直视。”


    沈昭宁依言照做。


    宋嬷嬷看了一眼，指尖轻轻敲了敲桌沿。


    “抬眼太快。再来。”


    沈昭宁重新做了一遍。


    “腰太直。低些。”


    第三次时，腰侧伤处猛地抽了一下。沈昭宁指尖在袖中掐紧，呼吸轻轻滞了一瞬，仍把动作稳稳压住。


    宋嬷嬷这才点头：


    “勉强可用。”


    青杏站在门边，眼圈一点点红了，却不敢出声。


    宋嬷嬷端起茶盏，语气温和得像在说寻常家事：


    “姑娘自幼无人教养，生疏些也在情理之中。只是日后入府，多少双眼睛看着，错一处，便有人记一辈子。”


    “你既要站得稳，就别嫌苦。”


    沈昭宁垂眼：


    “昭宁记下。”


    宋嬷嬷放下茶盏，又道：


    “再学站位。”


    她抬手指了指堂中。


    “主位在此。日后陪席时，你站左后侧，低半步。”


    沈昭宁动作微微一顿。


    左后侧，低半步。


    这样的站位，她不是没见过。


    只是她见过的，向来都是侧位侍候的姑娘。


    她抬眸，声音仍旧平静：


    “嬷嬷说的是陪席？”


    “正是。”宋嬷嬷笑道，“陪席最显规矩，错不得。”


    沈昭宁走过去站好。


    宋嬷嬷看了看，轻轻摇头：


    “低半步。”


    沈昭宁又往后退了半步。


    腰侧疼意猛地顶上来，她呼吸轻了一瞬，仍旧站稳。


    宋嬷嬷这才满意：


    “很好。”


    她目光在沈昭宁身上停了停，像在看一件该摆在哪儿的器物，语气仍旧温和：


    “站位记住了，往后进退、回话，都照这个位置来。”


    一句话轻轻落下，像把她的位置先定死了。


    沈昭宁站在原地，心底一点点发凉。


    青杏指尖猛地掐进掌心，几乎要往前一步，脚尖却死死钉在门槛后。


    宋嬷嬷看也不看她，只继续道：


    “回大人话时，可自称妾。”


    沈昭宁抬起眼，眸光终于动了一下。


    “嬷嬷教的，是侧位规矩？”


    宋嬷嬷笑意不减，语气仍温和：


    “规矩哪有侧正之分，不过是各安其位罢了。”


    沈昭宁沉默了一瞬，迟迟未动。


    厅外忽然传来脚步声。


    方承砚走了进来，目光先落在堂中那道站得笔直的身影上。


    那神色，他并非没见过。


    三年前祠堂外，她也是这样站着，明明手都在抖，背却挺得直。


    他视线停了一瞬，喉间微微一动。


    下一刻，却只是淡声问：


    “在教什么？”


    宋嬷嬷回身行礼：


    “回大人，正教姑娘回话之礼。”


    方承砚淡淡看向沈昭宁：


    “学得如何？”


    沈昭宁喉间微紧。


    她没有看宋嬷嬷，只看着他，声音很轻：


    “嬷嬷教我，回你的话时，要自称妾。”


    她停了一瞬，指尖在袖中慢慢收紧。


    “这是你要我学的规矩么？”


    那一句问得很轻。


    却把屋里空气都问得发紧。


    里面有试探。


    也有她自己都不肯承认的一点期望。


    不知怎么，方承砚本想说一句“算了”，可话到唇边，出口却成了：


    “规矩怎么教，你就怎么学。”


    这句话落下，没有否认，也没有解释。


    沈昭宁心口猛地一沉，像有什么东西直直坠了下去。


    宋嬷嬷顺势接道：


    “姑娘方才还不肯开口。”


    方承砚目光落在沈昭宁脸上，神色平静：


    “既学了，就说一遍。”


    沈昭宁指尖冰凉。


    她想说——我不是。


    可她看着他，看到他眼里没有半分要护她的意思，喉间忽然涩得厉害。


    声音轻得几乎听不见：


    “……妾，记下了。”


    空气像被什么压住了。


    青杏在门边猛地抬起头，眼圈一下红透，唇都咬出了血印，却死死不敢出声。


    方承砚没有反应，只淡淡道：


    “记住就好。”


    说完，他转身离开。


    脚步声很快消失在廊下，连停都未停。


    宋嬷嬷唇角极轻地弯了一下，仍旧温声道：


    “继续。”


    正厅里茶香和药气混在一处，闷得人发慌。


    沈昭宁动作僵硬，脑海里只有一个念头。


    那一声“妾”，不是宋嬷嬷逼的。


    是他亲口要她说的。