午时前，正厅外先响起一阵脚步。


    陈管家立在廊下，神色比往日更紧，低声回禀：


    “相府的人到了。”


    宋嬷嬷没抬眼，只端起茶盏抿了一口，淡淡道：


    “请大人来。”


    一句话落下，堂中便更静了。


    沈昭宁垂着眼，站在原地，指尖缓缓收紧。


    宋嬷嬷这才放下茶盏，抬手指了指堂中：


    “先站。”


    沈昭宁依言走过去，站到主位左后，低了半步。


    宋嬷嬷看了一眼，语气温和：


    “再低些。”


    沈昭宁往后退了半寸。


    腰侧伤处被牵得猛地一抽，她指尖微微蜷了一下，仍旧站稳。


    “回话。”


    她喉间发涩，停了一瞬，低声道：


    “……妾，记下了。”


    宋嬷嬷轻轻点头。


    “跪。”


    沈昭宁屈膝落下。


    膝盖碰到垫子的那一刻，腰侧疼得眼前微微发黑，她却连一声都没出，只把指尖死死扣进掌心。


    “起。”


    她撑着站起来。


    背脊仍旧挺得很直，只是额角已慢慢沁出一层细汗。


    漏刻滴答，一下，又一下。


    廊下原本还有洒扫的小丫鬟，听见堂里这一声声吩咐，动作都不由放轻了些。竹帘外影子轻轻一晃，又很快退远。


    就在这时，门外脚步声停在了厅前。


    帘子被人挑开。


    进来的是相府的婆子，身后跟着两个小丫鬟，手里捧着礼单与匣子。


    那婆子一进门便先行礼，声音却不低：


    “宋嬷嬷，夫人吩咐，将来入门的正室用度与礼单，先请您过目。”


    “正室”两个字落得清楚。


    青杏站在门边，指尖倏地收紧，眼圈一下就红了。


    宋嬷嬷伸手接过礼单，语气仍旧平和：


    “夫人费心了。”


    那婆子笑了一声，目光一转，落到沈昭宁身上。


    她先是从上到下打量了一遍，随即故作惊讶地“哟”了一声：


    “这位就是沈姑娘？”


    三个字，她咬得极慢。


    又往堂中座次扫了一眼，唇边笑意越发明显：


    “果然是要立规矩的。”


    “外头说得不错，人一旦没了名分，就容易忘了自己该站在哪儿。”


    青杏肩膀猛地一颤，唇都咬出了白印。


    沈昭宁却仍低垂着眼，只有扣在掌心里的指尖，一点点收紧。


    那婆子见她不作声，胆气更足了几分，语调也越发轻慢：


    “我们夫人还特意交代了，府里如今要迎的是正妻。”


    “陪了三年又如何？没抬进门的，终究算不得什么。”


    堂中安静得厉害。


    那几句话不重，却一句一句往人心口里钻，连气都像提不上来。


    青杏眼底通红，几乎要上前一步，脚却像生生钉在门边，半点不敢动。


    宋嬷嬷端着茶，没有开口。


    就在那婆子还要再说什么的时候，沈昭宁忽然抬起了头。


    她脸色苍白，眼底却冷得发哑，声音并不高，却硬生生把堂中那股轻慢压住了。


    “这是侯府。”


    那婆子脸上的笑僵了一下。


    沈昭宁看着她，一字一顿：


    “你在侯府里，说谁没名分？”


    这句话一出，连那两个捧着匣子的小丫鬟都下意识屏住了呼吸，下意识低下了头，不敢多看。


    厅里一下静了。


    只剩漏刻滴答，一声一声，敲得人心口发紧。


    门外忽然又传来脚步声。


    帘子再次被挑起，方承砚走了进来。


    相府婆子神色一凛，立刻收了脸上的轻慢，规规矩矩行礼：


    “大人。”


    宋嬷嬷微微颔首，像是正等着这一刻。


    沈昭宁站在堂中，看着他，喉间一阵阵发紧。


    只要他开口，哪怕只是淡淡一句“放肆”，也够了。


    可方承砚的目光落在她脸上，只停了一瞬，便淡淡开了口：


    “侯府？”


    那两个字从他嘴里出来，像在重复一个与此刻格格不入的词。


    沈昭宁心口蓦地一沉。


    方承砚看着她，眸色平静，声音却一句比一句更冷：


    “昭宁，你如今还能站在这里，是我给的体面。”


    这句话落下，堂中静得连呼吸都轻了。


    沈昭宁指尖发凉，连呼吸都轻了一瞬。


    他却没有停。


    “你说这是侯府——我不否认。”


    “可侯府现在离不开的人，是我。”


    相府婆子垂着头，唇角几不可察地弯了一下。


    青杏却像被人当头打了一棍，眼底那点红一下涌得更厉害，连手指都在发抖。


    方承砚神色未变，语气仍旧淡得没有波澜：


    “没有我，侯府连这道门都守不住。”


    “别拿侯府压人。”


    他说到这里，目光终于定在沈昭宁脸上，字字钉得人发疼：


    “你现在，连压人的资格都没有。”


    那一瞬，沈昭宁只觉得耳边轰然一空。


    心口猛地一缩，疼得她眼前都发黑，可她还是得站直，连肩都不能塌一下。


    她张了张口。


    “这是我的家”几个字堵在喉间，怎么都出不来。


    相府的人站在一旁，宋嬷嬷端着茶。


    可真正让她说不出口的，却是方承砚。


    宋嬷嬷这时才放下茶盏，语气仍旧温和：


    “姑娘既听见了，便该记住。”


    “往后什么话能说，什么位置该站，心里都该有数。”


    沈昭宁站在堂中，没有应声。


    她只是缓缓垂下眼。


    那目光落到自己裙摆上，落到膝前，落到脚下那块冰冷的青砖上。


    青杏在门边看着她，眼泪终于无声地滚了下来，却连擦都不敢擦。


    方承砚没有再说什么，只淡淡收回目光。


    相府婆子也安静下来，不敢再当着他的面多言半句。


    厅里重新安静下来。


    只余漏刻滴答，缓慢又冷清。


    沈昭宁站了很久，才轻轻应了一声：


    “……昭宁，记下了。”


    声音轻得发飘，落下来时，连她自己都像没听真切。