“三条尾巴的猫，没听说过。”罗昀道：“既然是这洞天里的，绝不是凡种。”


    “凡种也没那般本事。”孟显达呵呵笑道：“差点儿死在它手里。”


    先前两次，它如果没打算下杀手的话，最后一次，绝对是要杀...


    通天殿内云气翻涌，青玉阶上浮光掠影，九根蟠龙柱撑起穹顶，每一道龙纹都似活物般缓缓游走。楚致渊身形甫一显现，便有三道清冷剑意自殿角无声逼来，如霜刃悬颈，未出鞘已寒透骨髓。


    他足尖微点，不退反进，左手在虚空中轻轻一划——


    嗤啦！


    空气竟如薄纸般被撕开一道寸许裂口，幽蓝电弧在缝隙边缘噼啪跳动，三道剑意撞入其中，顿时如泥牛入海，连半声嗡鸣都未激起，便尽数湮灭。


    “世子好手段。”一声轻笑自殿梁上传来。白袍老者负手立于横梁之上，袖口绣着三枚金鳞，正是通天宗镇守长老之一、灵尊境中期的柳玄霄。他身后还立着两名青衫中年，气息沉凝如渊，皆是灵尊初期。


    楚致渊拱手：“柳长老，两位师叔，打扰了。”


    柳玄霄飘然落下，目光扫过他指尖尚未散尽的幽蓝电弧，眉头微皱：“你刚从玄阴宫来？”


    “正是。”


    “那缕赤褐丝线……”柳玄霄忽然抬手，指尖凝出一点银芒，悬浮于掌心，“我方才在护山大阵里截到一缕残息，与你身上残留的同源。”


    楚致渊瞳孔微缩。


    柳玄霄却未等他开口，已将银芒轻轻一弹。银芒飞至半空，骤然炸开，化作一幅虚影：一座三层酒楼，檐角悬着褪色布幡，上书“醉春风”三字。酒楼内人影绰绰，小二端盘而行，眉目平凡，右手拇指指腹有一粒朱砂痣——与先前所见分毫不差。


    “他没走。”柳玄霄声音低沉，“但也不在酒楼。”


    楚致渊静静看着那虚影，忽而抬指，点向酒楼后巷深处。虚影随之放大，石墙斑驳，青苔湿滑，墙根处一只陶瓮半埋于土，瓮口盖着枯叶。


    “瓮里有东西。”楚致渊道。


    柳玄霄神色一凛，袖袍猛然一震。虚影中那陶瓮轰然炸裂，碎陶四溅间，一具干尸赫然显露——皮肉紧贴骨骸，双目凹陷，唇角却诡异地向上弯起，仿佛死前正笑着。更骇人的是，他胸口插着一支乌木簪，簪头雕成蛇首，蛇口衔珠，珠内隐隐透出赤褐微光。


    “忘忧谷‘笑尸引’！”柳玄霄失声，“此物以活人七情为饵，借笑定魂，再以蛇簪为桥，将神念渡入百里之外……可这具尸体，分明死了半月有余！”


    楚致渊沉默片刻，忽然解下腰间玉佩，轻轻按在自己左腕脉门。


    玉佩温润生光，内里浮现金色符文，缓缓旋转。他闭目凝神，眉心沁出细汗，额角青筋微跳。不过三息，玉佩骤然一颤，表面浮起蛛网般的裂痕，随即“咔嚓”一声脆响，从中裂为两半。


    他睁开眼，眸中似有星河流转，又似有血雾翻腾。


    “他在东南三百里外。”楚致渊声音沙哑，“不在地面，不在山中，不在水底……而在云里。”


    柳玄霄悚然：“云里？”


    “云海之眼。”楚致渊吐出四字，指尖在空中虚画——一道淡金弧线凭空浮现，自醉春风酒楼后巷直贯天穹，尽头隐没于翻涌云层深处，“他藏在云海漩涡中心，借天地气流掩藏形迹。那小二是诱饵，尸体是信标，真正要钓的……是我们之中最敏锐的那个。”


    柳玄霄瞬间明白：“你。”


    楚致渊颔首：“他算准我会亲自查验。若我独身赴约，便趁机种下第二道‘笑尸引’；若我请援，他便引爆云眼中早已布下的‘千重劫雷阵’——那不是杀阵，是困阵。一旦启动，方圆千里云气倒卷，雷光锁天，灵尊之下寸步难行，灵尊之上……亦会被拖入云眼深处，与他独处。”


    殿内一时寂静。


    两名青衫灵尊互视一眼，各自掐诀，指尖跃出青色光点，飞向殿顶。光点撞上穹顶蟠龙双目，龙睛顿亮，整座通天殿嗡鸣震颤，九根蟠龙柱齐齐发出龙吟，殿外云海应声翻涌，九道金光自柱顶射出，在高空交织成网，罩向东南方向。


    “没用。”楚致渊摇头，“云眼在雷网之外。”


    柳玄霄神色凝重：“那你打算如何？”


    楚致渊望向殿外翻滚云海，忽然一笑：“他既想钓鱼……我便做那条咬钩的鱼。”


    他转身走向殿门，袍袖翻飞间，取出一枚青铜铃铛。铃身刻满细密云纹，铃舌却是半截断骨，通体泛着青灰光泽。


    “这是……”柳玄霄瞳孔骤缩，“通天宗失传三百年的‘断骨引路铃’？！”


    “柳长老记性真好。”楚致渊将铃铛悬于指尖，“此铃不响则已，一响即引万里云路。他藏于云眼，我便以云为桥，直抵其巢穴——但他绝想不到，这铃铛真正的用途，从来不是引路。”


    他屈指轻弹铃身。


    叮——


    一声清越鸣响，并未扩散，反而如水滴坠入深潭，向内坍缩。整座通天殿霎时陷入绝对寂静，连蟠龙柱的嗡鸣都戛然而止。殿外云海翻涌之势骤停，仿佛时间被斩断一瞬。


    就在这一瞬，楚致渊身形已化作一道青烟，穿殿而出，直冲云霄。


    云海在他脚下如沸水翻腾，金光雷网被他轻易穿过，竟未激起半点波澜。他越升越高，衣袍猎猎，黑发狂舞，手中断骨铃铛微微震颤，铃舌断骨上浮现出密密麻麻的暗红符文，如活物般蠕动。


    三百里，转瞬即至。


    云海深处，果然有一处巨大漩涡，直径逾十里，边缘雷光缠绕，中心却是一片诡异澄澈的圆形空洞，仿佛苍天睁开了第三只眼。洞中悬浮着一座白玉高台，台面刻满逆向运转的星图，台心立着一根水晶柱，柱内囚着一道人影——正是那醉春风的小二！他双目圆睁，脸上笑容愈发夸张，嘴角几乎裂至耳根，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸，水晶柱便亮一分。


    而高台四周，十二根黑铁旗杆环绕，旗面无字，唯有一道赤褐丝线自每杆顶端垂落，如蛛网般汇聚于水晶柱顶端，结成一朵妖异的血莲。


    楚致渊悬停于云眼边缘，目光扫过水晶柱内小二，又掠过十二杆黑旗，最后落在高台尽头——那里空无一物，唯有云气缓缓聚散，似有似无。


    “宋万涛。”他开口，声音不大，却如惊雷滚过云海，“你躲得，真巧。”


    云气骤然翻涌，聚成一张模糊人脸，眉目依稀可见几分俊朗，唇边噙着惯常的、令人不寒而栗的笑意。


    “楚世子。”声音自四面八方响起，缥缈不定，“你比我预想的，早来了一刻钟。”


    “你布了十二杆‘噬灵旗’，每一杆都抽空一名离火宫弟子十年修为，只为催动这水晶囚笼。”楚致渊缓缓抬起左手，掌心浮现出六截赤褐小拇指节，正是从萧若灵她们体内逼出之物，“可你漏算了一点——它们虽能隐匿于灵器之下，却逃不过‘断骨引路铃’的共鸣。”


    他掌心微震。


    六截小拇指节倏然飞出，如六颗流星，撞向十二杆黑旗。


    轰！轰！轰！


    连续六声闷响，六杆黑旗应声崩断，旗面化作飞灰。水晶柱内小二笑容猛地一僵，胸腔起伏骤缓，脸上血色急速褪去。


    “你……”云气人脸首次出现波动，“你怎会知它们相连？”


    “因为它们本就是同源。”楚致渊淡淡道，“你以自身精血为引，炼制十二枚‘笑尸引’，再分寄于十二名傀儡体内。小二只是其中之一，其余十一人……此刻正在玄阴宫外百里处，扮作游方散修，静待信号。”


    云气人脸彻底凝固。


    楚致渊继续道：“你真正的目的，从来不是刺探玄阴宫，而是借离火宫之手，逼玄阴宫与忘忧谷全面开战。一旦开战，玄阴宫必抽调灵尊支援前线，届时护宗大阵威力削减三成，你便可趁虚而入，盗取宫中至宝‘太阴涅槃经’——那经书，才是你真正想要的。”


    云气人脸终于彻底消散，取而代之的是一道挺拔身影，自云眼深处缓步踏出。他一袭素白儒衫，腰悬青玉箫，面容俊美如谪仙，唯有一双眼睛幽深似古井，不见半点波澜。


    正是宋万涛。


    “楚世子果然名不虚传。”他微笑抚箫，“可惜……你知道得太晚了。”


    话音未落，他袖中忽有紫光迸射！


    一道尺许长的紫晶蜈蚣自他袖口激射而出，快如电光，直扑楚致渊咽喉。蜈蚣甲壳上刻满细密咒文，每一道都闪烁着令人心悸的幽紫光芒。


    楚致渊不闪不避，右手骈指如剑，凌空一划——


    嗤！


    一道淡金色剑气自指尖迸发，不斩蜈蚣，反向劈向脚下云海！


    云海应声裂开一道百丈鸿沟，鸿沟深处，赫然浮现出十一道人影！他们皆穿着粗布短打，或蹲或立，手中捏着不同法诀，面色苍白如纸，显然正竭力维持某种阵法。而他们头顶上方，十一道赤褐丝线自云眼垂落，与水晶柱内小二相连！


    “破阵！”楚致渊暴喝。


    那淡金剑气斩入云海鸿沟，如利刃切入豆腐，十一道人影同时喷出鲜血，手中法诀溃散。头顶赤褐丝线齐齐崩断，水晶柱内小二双眼骤然翻白，笑容彻底凝固，身体如沙雕般簌簌剥落，化作一地灰烬。


    紫晶蜈蚣在距楚致渊咽喉三寸处戛然而止，仿佛撞上无形铜墙，甲壳上咒文寸寸碎裂，发出刺耳哀鸣。


    宋万涛脸色终于变了。


    他没想到，楚致渊竟能精准定位所有傀儡，更没想到，此人竟敢以自身为饵，诱他提前发动阵法——只为抓住这转瞬即逝的破绽！


    “你早料到我会在此刻出手？”宋万涛声音微沉。


    “不。”楚致渊收指，掌心断骨铃铛再次轻颤，“我只料到，你自负到不会等。”


    宋万涛沉默一瞬，忽而大笑：“好！好一个楚致渊！今日之局，算你赢了半筹！”


    他袍袖猛地一卷，十二杆残存黑旗轰然爆裂，化作漫天黑雨。雨滴落地即燃，腾起幽蓝火焰，火焰升腾间，竟凝成十二尊三丈高的火焰巨人，手持巨斧，齐齐踏向楚致渊！


    “不过……”宋万涛身影在火焰中渐渐淡去，声音却愈发清晰，“玄阴宫的麻烦，才刚刚开始。”


    楚致渊立于火海中央，衣袍猎猎，目光如电，直刺宋万涛消散之处：“你说的麻烦，是指这十二具‘离火战傀’？还是……你留在胡梦华师姐识海深处的那缕‘蚀心香’？”


    火焰巨人脚步骤然一顿。


    宋万涛消散的身影猛地一滞，虚空中传来一声压抑的闷哼。


    楚致渊缓缓抬起左手，掌心浮现出一枚指甲盖大小的冰晶。冰晶剔透，内里却封着一缕极淡的青烟，烟气袅袅，隐约可见半朵莲花轮廓。


    “你给胡师姐下香时，我便在她袖中藏了这枚‘寒魄凝魂晶’。”楚致渊声音平静无波，“它本该吸尽蚀心香，可我留了一丝——只为等你今日现身，顺着那丝香引，反向追溯你的本源气息。”


    他五指缓缓合拢。


    冰晶寸寸碎裂，青烟逸出，竟如活物般蜿蜒而上，直扑宋万涛即将彻底消散的虚影！


    宋万涛终于色变，厉喝：“不可能！蚀心香无色无味，连灵尊都难察！”


    “可它怕冷。”楚致渊掌心涌出一股寒气，将青烟裹住，“而我的寒魄凝魂晶，是用北海万载玄冰炼制。”


    青烟触到宋万涛虚影的刹那，他整张脸骤然扭曲，仿佛被无形之手扼住咽喉。虚影剧烈波动，显露出一丝真实轮廓——右耳后方，一道细如发丝的金线若隐若现，正与青烟遥相呼应！


    “找到了。”楚致渊眸光如刀。


    他并指如剑，朝那金线虚空一点。


    指尖金光迸射，化作一道细若游丝的金线，与宋万涛耳后金线遥遥相对，倏然连接！


    宋万涛发出一声凄厉惨叫，整个虚影如遭雷击，剧烈震荡，金线疯狂抽搐，竟开始反向汲取他的气息！他右耳后皮肤迅速干瘪、龟裂，渗出暗金色血液。


    “你……你竟敢……”他声音嘶哑破碎。


    楚致渊却不再看他，转身，一步踏出云眼。


    身后，十二具火焰巨人轰然崩塌，化作点点火星，随风飘散。云眼漩涡急速收缩，最终化作一道细小金光，被楚致渊袖口悄然吸入。


    他回到玄阴宫小院时，夕阳正染红半边天际。


    萧若灵倚门而立，指尖捻着一枚新摘的雪魄莲，花瓣晶莹剔透，映着晚霞，泛着淡淡金辉。她见他归来，眉宇间忧虑尽散，只余温柔浅笑。


    沈寒月却像只炸毛的猫，扑上来揪住他衣袖：“世子！你跑哪儿去了？我们差点就……咦？”


    她忽然顿住，瞪大眼睛盯着楚致渊左耳——那里，不知何时多了一枚小巧玲珑的金铃，铃身云纹流转，铃舌却是一截半透明的冰晶，在夕照下折射出七彩光晕。


    萧若灵也看见了，眸光微动，却未言语，只将手中雪魄莲轻轻递来。


    楚致渊接过莲瓣，指尖微凉。他抬手，将那枚金铃轻轻摘下，放入萧若灵掌心。


    “夫人，替我保管。”他声音微哑，“它现在……有点烫手。”


    萧若灵低头，看着掌心金铃，冰晶铃舌内，一缕极淡的金线正缓缓游动，如同活物般蜷缩着，仿佛一条被驯服的微型金龙。


    她指尖微颤，却未拒绝，只将金铃小心收入袖袋，抬头时，眸中水光潋滟，却含着不容置疑的坚定：“夫君，下次……别独自去。”


    楚致渊望着她眼中的自己，忽然笑了，抬手拂开她鬓边一缕被风吹乱的青丝：“好。”


    晚风拂过小院，带来远处练剑场隐隐的呼喝声。周清雨抱着一摞新抄的《太阴心经》匆匆路过，瞥见院中三人，脚步一滞，小脸涨得通红，忙低头装作数经卷，耳尖却悄悄泛起粉红。


    沈寒月哼了一声，叉腰道：“师姐，你看他！又哄你！”


    萧若灵却不理她，只将指尖雪魄莲瓣轻轻按在楚致渊左腕脉门处。莲瓣接触肌肤的刹那，竟如冰雪消融，化作一缕清冽寒气，顺着他经脉悄然游走，所过之处，他眉宇间那抹挥之不去的疲惫，竟如潮水般缓缓退去。


    楚致渊怔住。


    萧若灵抬眸，目光清亮如初春溪水：“夫君，玄阴宫的莲，只给最信任的人解乏。”


    她顿了顿，声音轻得只有两人可闻：“所以……下次，记得带我们一起。”


    夕阳熔金，将三道身影温柔笼罩。远处，孟云茵的笑声清脆传来：“胡师姐！罗师姐！快看！世子回来了！”


    楚致渊侧首，望向那喧闹方向，又低头看看掌心残留的雪魄莲清香，忽然觉得，这玄阴宫的风，竟比通天殿的云，更让他心安。


    他轻轻握住萧若灵的手，十指相扣，掌心相贴处，温热如初。</p>